《岁岁永安》独系舟

7、探案 祝余心

　　祝余心口猛地一沉，她自以为甩开了所有人，实则从踏出皇城那一刻起，便一直在姜逢眼皮底下。

　　“姜大人既然一路跟着，想来也看见了。”祝余强压下慌乱，抬眼看他，“我过来送芙蕖一程。”

　　姜逢神色未变。

　　“殿下私自出宫，查验罪奴尸身，可知若被人发现，会是什么后果？”

　　祝余一怔，倒是被他猜到了她的目的，随即冷笑：“比死更严重吗？”

　　姜逢眼底掠过一丝波澜，眼前的公主实在陌生，竟为了一个奴婢偷溜出宫，他所认识的永安公主，丝毫不会在意，死了便死了。

　　“殿下今日见到芙蕖，可曾查出什么？”

　　祝余看着他，心中暗忖，姜逢目前仍是最大嫌疑人，那瓶“芙蓉根”假死之药，尚未证实，不太可信。可目前，她无人可用，只能尽可能利用此人。

　　“姜大人可知，碎魂散是何物？”

　　“殿下最近对药材颇为感兴趣？”姜逢眼神中泛起一丝审视，并未直接回答。

　　“大人不必装糊涂，我的婢女芙蕖便是用此药毒害我，你作为金吾卫中郎将，岂能不知？”

　　“碎魂散并非寻常毒药，此物以曼陀罗花为主，辅以钩吻、雪上一枝蒿，三味皆是剧毒之物，但配方极为刁钻，需以特殊手法炮制，方能成为慢性之毒。”姜逢仔细答了。

　　“寻常药铺可有？”

　　“不可能，”姜逢摇头，“曼陀罗花虽不算罕见，但雪上一枝蒿只生长于高寒之地，南唐地处中原，并无此物，若要用上，必是外来进口。”

　　“高寒之地？”祝余喃喃道，“塞北？”

　　姜逢并未接话，沉默便是答案。

　　祝余细细思索，塞北药材，竟会出现于南唐皇宫的安神汤中，若是寻着这条线查下去，便能找到真正的下毒之人。

　　“江宁城中，何处可买到塞北的药材？”

　　“城东回春堂，江宁城中唯一一间会出现稀奇百怪药材的铺子，东家是个胡商，做南北通货的生意。”姜逢似乎非常熟络，几乎脱口而出。

　　此人对江宁城的了解远超一个禁卫统领该有的程度，但祝余眼下有更要紧之事，并未追问。

　　“带我去，姜大人。”

　　姜逢确是微微皱眉，有些许犹豫，“殿下的身体，尚未痊愈。”

　　“无碍。”祝余朝他笑笑。

　　二人一前一后穿过几条小巷，姜逢走在前面，步伐不快不慢，恰好是祝余能跟上的速度。祝余注意到，他虽穿着便服，但腰间仍别着一柄短刀，藏在衣摆之下。

　　城东回春堂坐落在一条热闹的街巷中，铺面不大，门楣上挂着一块旧匾，字迹斑驳。门口摆着几筐晒干的药材，空气中弥漫着浓郁的草药气息。

　　祝余正要迈步进去，想到什么，转身挡在姜逢身前。

　　“大人在此等候，我自己进去。”

　　姜逢并未恼怒，毫无情绪波动，恭敬拱手行礼，“臣在对面茶摊等殿下，但殿下安危臣不敢怠慢，若半个时辰殿下仍未出，臣会进去寻殿下。”

　　祝余点了点头，转身进了回春堂。

　　铺子里光线昏暗，药柜从地面一直顶到房梁，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签。柜台后坐着一个四十来岁的男人，肤色微深，颧骨高耸，一看便不是中原面孔。

　　他正拨弄着一把小秤，听见脚步声，抬头打量了祝余一眼。

　　“姑娘要抓药？”

　　祝余走到柜台前，不急不缓地开口：“掌柜，我想问一味药，雪上一枝蒿，你这里可有？”

　　那男子的手微微一顿，随即恢复如常，将小秤放下：“这味药金贵，寻常人用不着。姑娘要多少？”

　　“我不买，”祝余佯装一脸悲戚，似有伤心事，“我只想问，近三月内，可有人来买过此药？”

　　掌柜的神色变了变，目光在她脸上多停了一瞬，似乎在掂量她的来路。

　　“姑娘是官府的人？”

　　“不是，”祝余从袖中取出一锭银子，轻轻放至于柜台，抬手拭泪，“有人用这味药害了我的娘亲，我如今只想知晓是谁买的，好让我娘亲死能瞑目。”

　　银子的光泽在昏暗中格外显眼，掌柜的看了看银子，又看了看她，沉默片刻，终是叹了口气，将银子拢入袖中。

　　“确实卖过一次，”他压低了声音，“半月前，傍晚时分，我正要打烊，来了个年轻男子。身量极高，比我还高出一个头，口音不像中原人。”

　　“可还记得别的特征？”

　　掌柜的想了想：“那人左手腕上戴着一串珠子，骨头磨的，幽兰色，我多看了两眼。”

　　骨珠？祝余瞬时便想到了前两次她见到的奚族人手上戴着的物什。奚族信奉天神，以骨珠为饰，是他们的习俗。

　　“他付了多少银钱？”

　　“银钱？”东家摇头，“那人出手阔绰得很，金叶子给了三片，只买一味雪上一枝蒿。我做了二十年药材生意，头一回见这么买药的。”

　　三片金叶子买一味药材，绝非寻常人。

　　“那曼陀罗花和钩吻呢？”祝余追问，“他可曾一并买过？”

　　“不曾，”掌柜的摆了摆手，面上有些得意之色，“他只要了雪上一枝蒿，旁的一概没问。曼陀罗花江宁城中几家药铺都有，钩吻更是随处可得，犯不着来我这里。唯独雪上一枝蒿只生在高寒之地，整个江宁城，也就我这一家有货。”

　　祝余沉默了片刻，又问：“那人可曾说过姓名？或是从何处来？”

　　“没有，”东家摇头，“付了钱拿了药便走了，一句多余的话都没说。不过……”

　　“不过什么？

　　“没什么，不重要。”掌柜的犹豫了下，没再说什么。

　　祝余点了点头，没有再问，她已经得到了想要的答案，“多谢掌柜的。”

　　她转身往外走，走到门口时，掌柜的忽然在身后叫住她：“姑娘，雪上一枝蒿是剧毒之物，能用它害人的，绝不是善茬。你若要寻那人，当心自己的命。”

　　祝余脚步微顿，没有回头，只是轻声道：“我知道。”

　　待人走后，药柜后方走出来一个小药徒，好奇地凑到掌柜的旁边，“掌柜的，当时那人说日后如有人来寻雪上一枝蒿，如实相告。方才这话掌柜的你没说呢。”

　　“有些话该说，有些，却没必要，你啊，且学着吧。”

　　出了回春堂，姜逢已在对面茶摊坐着，面前一碗粗茶未动，目光一直盯着药铺的方向。见她出来，他放下茶碗起身迎上来。

　　“殿下，如何？”

　　祝余走到他面前，压低声音：“半月前，有一奚族人在此买了雪上一枝蒿。身量极高，腕戴骨珠，出手阔绰，付了三片金叶子。”

　　姜逢的眼神微微一沉。

　　“姜大人，”祝余忽然想到什么，“奚族使团入京是何时？"

　　“一月前。”

　　“使团中可有人留在江宁城中？”

　　“和亲使团共十二人，为首者是奚族左贤王帐下的人。”

　　“阿史兰。”祝余接过他的话。

　　姜逢微微一顿，看向她的目光多了几分深意：“殿下如何认识此人？“”

　　祝余的脑海中浮现出那张银质面具，阿史兰这个名字便令她胆寒，可在第二次循环中，他却提醒她不要入谷。这个人到底站在哪一边？

　　“他现在何处？”祝余并未回答，如何认识确实说不清楚。

　　“使团驻在城北鸿胪寺的官驿中。殿下，要去寻他？”

　　“我不能放过一丝线索。”祝余站起身，眼神笃定。

　　姜逢的语气忽然多了一丝凝重，“此人危险，臣护殿下前去。”

　　城北鸿胪寺官驿是一处三进的院落，门口有侍卫把守。祝余自然不能从正门进去，她与姜逢绕到官驿后方的巷子里，隔着一道矮墙，能隐约看见院中的情形。

　　“阿史兰住在最里面那进院子，”姜逢低声道，“东厢房。”

　　祝余正要开口，忽然，官驿的侧门“吱呀”一声打开，一个身影从中走出。

　　那人身形高大，穿着一件玄色的胡服长袍，腰间束带，步伐从容。虽未戴面具，但祝余一眼便认出了那个轮廓，高挺的鼻梁，深邃的眼窝，以及那张线条分明的脸。

　　他身上的气息极为令她害怕，是阿史兰。

　　没有面具遮挡，他的面容清晰地暴露在阳光下。出乎祝余意料，这张脸竟极为年轻，不过二十出头的模样，五官深刻，带着北地人特有的棱角分明，却又不似寻常奚族人那般粗犷，介于野性与贵气之间。

　　他的左手腕上，赫然戴着一串泛着幽光的幽兰色骨珠。

　　就是他，买药的人，下毒的人，杀她的人，都指向他。

　　她下意识攥紧了身旁的墙沿，指节发白。姜逢察觉到她的异样，侧目看了她一眼，低声道："殿下？"

　　还未来得及回答，下一瞬，更让她震惊的事发生了。

　　阿史兰并未走向街巷，而是在侧门外停住脚步，微微侧头，像是在等什么人。片刻后，另一个身影从巷子另一头走来。

　　那人穿着南唐官员的常服，步履匆匆，走到阿史兰面前时，微微躬身，态度恭敬中带着几分谄媚。

　　祝余看清了那人的脸，瞳孔骤缩。

　　是内廷司的人。

　　她与姜逢对视，显然他们二人都未曾想到。芙蕖曾指给她看过，说此人是内廷司的掌事太监刘福，专管后宫刑罚之事。

　　而芙蕖的死，正是内廷司执行的。

　　阿史兰与刘福低声交谈了几句，祝余离得太远，听不清内容，只能看见刘福从袖中取出一个小小的纸包，双手递给阿史兰。阿史兰接过，拆开看了一眼，随即收入怀中，面上浮起一丝满意的笑。

　　随后，刘福又躬了躬身，匆匆离去。

　　阿史兰目送他走远，忽然缓缓转过头来，目光越过矮墙，精准地落在祝余藏身的方向。

　　祝余浑身一僵，那双眼睛，隔着十几步的距离，隔着一道矮墙，却仿佛能穿透一切遮挡，直直看进她的眼底。

　　阿史兰脸上浮上笑意，却让祝余如坠冰窖。

　　她不清楚他是不是看见她了。

　　姜逢的反应极快，一把将祝余拉到自己身后，右手已按上了腰间短刀。然而阿史兰并未走过来，只是远远地站着，目光在矮墙游走，那笑意愈发深了。

　　他抬起左手，骨珠在腕间轻轻晃动，朝他们的方向做了一个奇怪的手势。

　　食指竖在唇前，噤声。

　　随即，他转身，从容地走进了巷子深处，身影很快消失在转角。

　　“殿下，”姜逢的声音从头顶传来，低沉而严肃，“可还好？”

　　“姜大人，”祝余的声音有些沙哑，“方才那个太监，是内廷司掌事刘福。芙蕖就是被内廷司处死的。”

　　“阿史兰与内廷司的人有往来。”姜逢的眼神微微一沉，未曾想今日只是竟撞见了此等大事。

　　祝余暗觉此事牵涉必广，此人买了配碎魂散的药材，内廷司的人处死了芙蕖灭口。这条线，从宫外连到了宫内。

　　风从巷口灌进来，吹得她散落的发丝拂过面颊。