《砚归枕书》清砚煜

45、雾窑惊魂 城西破窑塌

　　城西破窑塌了半面墙，荒草埋到膝盖。沈清砚伏在土坡后，指尖沾了冷湿的泥，半个时辰里只看见窑门口两个岗哨歪歪斜斜抽烟，连枪都没端稳。按周掌柜的说法，今夜是浙东私盐靠岸的大日子，该有重兵把守才对，这般松懈反倒像故意敞开的门。
　　又等了一炷香，仍不见搬货人影。沈清砚摸出靴筒里的短匕，绕到后墙豁口处，那里的荒草有被踩过的痕迹，像是有人特意清出了落脚的地方。她心头微凛，已然觉出不对，可箭在弦上，总不能空着手回去。翻身跃进窑内，积灰厚得踩出清晰的脚印，四下空荡死寂，连个守货的人都没有。
　　暗道入口藏在废灶台下，石板虚掩着，留了一指宽的缝。沈清砚蹲下身，火折子吹亮的瞬间，照见石板边缘有个新鲜的脚印，朝着窑外是有人刚从这里出去，故意留了门引她进来。
　　中计了。她刚要直起身，窑口方向传来杂沓脚步声，有人用石块堵死了后墙豁口，人声隔着雾传进来：“柳爷说了，人进去了就封死，别让她跑了。” 是柳三的声音。后路被断，沈清砚反倒镇定下来。她掀开石板钻进暗道，湿冷的霉味扑面而来，走了十余丈，眼前果然堆着半人高的麻袋。她伸手摸了摸袋角，指尖触到熟悉的火漆印—个小小的 “顾” 字。这不是私盐，是上个月码头被扣的那批顾家棉料。
　　柳师爷打的好算盘 ，把顾家的货偷偷运进暗道，再引她进来，等官差赶到，人赃并获，坐实顾家私运禁货的罪名。不仅端不掉玄影阁的私盐渠道，反倒把顾家彻底拖进泥沼。沈清砚指尖收紧，刚要转身往回探路，暗道深处飘来煤油味。柳三带着人拎着油桶过来了，脚步踩在积水里，哗啦作响。 “烧了吧。” 柳三的声音阴恻恻的，“做成失火的样子，谁也说不出什么。一个女人而已，柳爷不会怪罪。”
　　火光顺着柴草窜起来，浓烟立刻往暗道深处灌。沈清砚用衣袖捂住口鼻，往后退去，心里清楚，入口被封，前面是火，后路是埋伏，今日怕是要栽在这里。就在这时，她身后的石壁忽然轻轻响了一下。沈清砚猛地转身，火折子晃得火苗乱颤，就见石壁上裂开一道窄门，一个黑衣人影站在那里，脸上蒙着黑布，只露一双清冷的眼睛。 “跟我来。” 那人声音压得极低，伸手拽住她的手腕。是江浸月的声音。
　　沈清砚愣了一瞬，没来得及细想，被她拽着往岔道里走。这条岔道窄得只能容一人侧身过，壁上渗着水珠，显然是条废弃的旧漕道分支，连图纸上都没标。江浸月走得极快，对路径熟得像走了百遍，指尖冰凉，力道却很稳，拽着她一路往前，没半分迟疑。 “你怎么会在这里？” 沈清砚压低声音问，烟气呛得她嗓子发哑。 “柳师爷要你死。” 江浸月没回头，“我不想让你死。” “你到底是哪一边的？” 江浸月脚步顿了一下，没答。
　　与此同时，江湾码头的雾更沉。顾忱书带着水警和三名报馆访员在趸船上等了快一个时辰，江面上空荡荡的，连条驳船的影子都没有。访员们冻得搓手跺脚，开始抱怨是空跑一趟。水警队长也不耐烦，手按在腰上的枪套：“顾小姐，再等下去天就亮了，要是没货，我们可就收队了。”
　　顾忱书指尖攥得发白。按约定，寅时三刻沈清砚该发信号，可此刻半点动静都没有。破窑那边肯定出事了。正焦灼，船工匆匆跑过来，递过来一张湿乎乎的草纸：“小姐！刚才有条小舢板划过去，扔上来的，说给你。” 草纸上只有潦草八个字：货走北汊，沈困破窑。角落画着半枚缺角玄影纹。
　　顾忱书心口一紧，瞬间有了决断。她转头对水警队长道：“分一半人跟你去北汊口截货，务必连人带货扣下！剩下的跟我去城西破窑救人！” 又看向访员，“各位要是不怕事，就跟着来，有大新闻。” 访员们一听有新闻，立刻精神了，扛着纸笔就跟着走。
　　破窑前，柳三的人正往洞口添柴，浓烟滚滚。忽听得身后脚步声乱，回头就看见一群人冲过来，为首的女子一身素色风衣，脸色冷得像霜。 “救火！” 顾忱书一眼看见封住的洞口，心往下沉，厉声下令。水警们上前扑火，柳三的人见状不妙，转身就往林子里跑，被护院追上撂倒两个。顾忱书抢过一块湿布捂住口鼻，就要往洞里冲，刚到洞口，就见石壁侧面的窄门里踉踉跄跄走出个人来，正是沈清砚。
　　她脸上沾了黑灰，咳得直不起腰，身后的窄门里，一道黑衣身影一闪，转瞬融进了旁边的树林。 “清砚！” 顾忱书快步上前扶住她，“你没事吧？有没有受伤？” “没事。” 沈清砚摇了摇头，抬眼望向林子方向，“江浸月救了我。她就从那边走了。” 顾忱书抬眼望去，浓雾密林，哪里还有半个人影。
　　火很快被扑灭。众人钻进暗道，搜出了那批印着顾家火漆的棉料，还有没烧完的煤油桶和引火柴草，桩桩件件都是栽赃的铁证。与此同时，北汊口也传来消息：截住三船私盐，约有百余担，只是船上管事的跳江跑了，没抓着头目。
　　天亮时，浓雾散尽。报馆访员连夜赶稿，当天下午号外就印了出来，头版大字写着《私盐案波谲云诡，顾家商行遭人栽赃》，把破窑纵火、暗道藏货、北汊截盐的事写得详详细细，直指有人幕后操控，陷害商界同仁。舆论瞬间炸开，省城的报馆也跟着转载，满城都在议论玄影阁的手段。
　　知府衙门顶不住压力，当即下令全城搜捕柳师爷，查封顺昌杂货铺，彻查私盐一案。可柳师爷早没了踪影，破庙据点也人去楼空，像是早就准备好了退路。
　　入夜，砚归斋堂屋烛火通明。桌上摆着从暗道里带出来的半块木牌，是沈清砚临走时从壁上抠下来的。木牌发黑，刻着 “玄影” 两个字，下面还有个残缺的 “总” 字，像是 “总堂” 的一半。 “玄影阁在苏城的不是主堂？” 顾忱书指尖摩挲着那个残字，眉头紧锁，“柳师爷不过是个跑腿的，背后还有人？” 沈清砚点头，指尖划过木牌边缘：“江浸月对暗道熟得很，绝不是普通眼线。她在阁里的地位，恐怕比柳师爷还高。”
　　今天的事处处透着古怪。江浸月先是递图引她们入局，又在生死关头出手救人，既帮她们截了私盐、破了栽赃局，又没伤柳师爷的性命 —— 更像是借她们的手，扫了柳师爷的势力，却不动玄影阁的根基。 “她是想借刀杀人，自己上位？” 顾忱书沉吟。 “或许不止。” 沈清砚摇摇头，“她知道的太多了。古漕道的岔路，总堂的存在，她都清楚。玄影阁的水，比我们想的深得多。”
　　正说着，院外传来 “嗒” 的一声轻响。顾忱书立刻起身吹熄烛火，两人走到窗侧，借着月光往外看。巷口梧桐树下站着个人，一身黑衣，身形纤细，抬头望了一眼砚归斋的窗户，转身就走，脚步极轻，转眼就没入了夜色。是江浸月。
　　等顾忱书开门追出去，巷子里空无一人。阶前放着一个油纸包，打开看，是一本薄薄的账册，封面上画着半枚缺角玄影纹。账册里记的是玄影阁近三年在苏城的资金往来，一笔笔流向省城，最终汇入一个叫 “崇德堂” 的商号。 “崇德堂……” 沈清砚念了一遍，只觉得耳熟，像是在哪本旧志里见过。 “是省城的一家老商号，做药材生意的。” 顾忱书脸色凝重，“没想到玄影阁的根子，扎在省城。”
　　夜风卷着秋寒吹进院，两人站在阶前，都没说话。私盐案算是胜了一局，端了苏城的渠道，逼走了柳师爷，可也掀开了更大的幕布。玄影阁远不止江湖势力那么简单，背后连着省城的商号，甚至可能连着官府。江浸月身份成谜，亦敌亦友，像一根悬在她们头顶的线，不知道什么时候会落下来。 “接下来怎么办？” 沈清砚低声问。顾忱书伸手握住她的手，掌心温热：“兵来将挡。她们手伸得长，我们就往深处查。总有一天，能把这张网彻底扯出来。”