《被阴狠权臣带走后》青隅

2、无情拒 一件被拒绝

　　三日后，京郊。

　　江尚书的别院位于京城东面，亭台楼阁精巧错落，一壁粉墙黛瓦的清雅。园中引了活水造景，一路青枝参差，春意盎然。江初宁坐在隔断帘后，面前一架紫檀筝，是吴夫人得知她善琴，特意让人准备的。

　　今日筵席设在亭云楼，除开江潜斋和江世荣，外间席面上还有几位江家亲族子弟。此刻贵客未到，主厅内一片寂静，惟见珠帘随风微摇，迎光折出琳琅华彩。

　　这隔断在房间角落，背面是一扇冰裂纹云贝花窗，侧面架上挡了株大兰草，若不细看，并不易发现这一小块空间。原意是为侍宴的乐工等只闻其声不见其人，莫要喧宾夺主，今日却被尚书家用作布置惊喜。

　　江初宁听着窗外隐约传来的寒暄热络，畏怯似钝刀，一下下剜着心口。

　　不知过了多久，门边有人通传。苏大人到。

　　她隔着珠帘悄悄抬眼。

　　尚书大人亲自引路，身后那位穿鸦青绣银线飞鱼交领袍，看起来大约十八九岁，姿仪高挑清峻，眉目稠艳似醉花流霞，那人隔帘与她对视一霎，江初宁飞快低眼，指甲掐进掌心，她在刺痛里敛眸静默良久，依然惊悸难平。

　　她看到那双桃花眼里轻佻暴戾的兴奋。

　　仿佛刽子手对将死猎物的欣赏。

　　这个人……他知道今天会发生什么？

　　江初宁强压下心底的恐惧，依然端坐琴前。厅内几句场面话如游鱼划过水面，须臾无痕。她看到江世荣小心陪笑，奉承与试探好像糕点洇出来的油，腻腻在盘里映出一圈光亮。

　　约过了一盏茶的功夫，江世荣才让人将江潜斋从外间席上传进来，与苏晏引见。

　　“在下的堂弟刚从横州平调进京，往后诸事，还仰赖苏大人关照。”

　　苏晏懒洋洋眯起眼：“有尚书大人提携，江主事自然前程无量，江家又何必多此一举。”

　　他注意到江潜斋额上的细汗，意有所指与江世荣笑：“再不济，不是还有您那位恩师吗？”

　　说的是太师周廷逸。

　　修永十年，先帝病痛缠身，无力主政，朝政大权逐渐落于太师周廷逸之手。翌年先帝崩逝，周廷逸扶立皇后养子楚明瑜即位，并以新帝年幼为由，暂行摄政事。周廷逸历经三朝，六部之中半数官员出自其门下，可谓大权独揽，风光无限。

　　如今皇上已满十六，太师却依然没有放权归政之意。

　　“苏大人说笑了，在下怎敢叨扰太师。”江世荣听出苏晏话里的尖刺，不动声色道，“舍弟初来乍到，还需您多指点才是。”

　　“况且您对朝堂忠心耿耿，深得皇上信赖，可时常入长安宫随驾。这等恩典，又岂是旁人能相提并论的。”

　　论起来，眼前人比江世荣那个不成器的长子还小两岁，尚书大人此刻却不得不打起十二分精神应付，不敢有半分疏忽破绽。

　　惟朔三年夏，清平侯谋逆案发，彼时苏晏不过刚入缇骑司一年，便敢抢在太师之前带人进了侯府，帮皇上夺回上乾三卫的兵符，从此一战成名。

　　去年江淮盐案，也是他剖了涉案商人手下账房的心，逼迫他交出往来账册，拿住了江淮盐运使与淮南道台贪赃枉法的证据；又亲手杀了五个看守，入火场把两个奄奄一息的人证带了出来，让他们指认了太师在大理寺的得意门生。

　　周廷逸虽恼其接连断其臂膀，却也实在忌惮这个疯狗一样的鸾仪卫指挥使。

　　在这个皇帝说话不如太师管用的朝堂，群臣对缇骑司的畏惧，多半也是源自这位诏狱活阎王自身的狠戾。

　　而今日宴席，江世荣心里也另有一层算盘。

　　眼下朝政权柄虽还握在周延逸手里，可太师毕竟将至耳顺之年，他们在江淮盐案的失利，已经给江世荣长了记教训。江潜斋那个案子一旦真查下去，尚书大人难免也得脱层皮，倒不如先借江潜斋这个棋子投石问路，给苏大人示个好，毕竟苏晏如今在朝中势头正盛，若能趁早下注，于江家的未来，也算多一重保障。

　　江潜斋面容清瘦，拘谨与苏晏行礼，垂首道：“下官见过苏大人。”

　　苏晏兴致缺缺低眼，连句敷衍都懒得分给江主事，只说：“缇骑司公务多，江尚书若没有别的事谈，恕不奉陪。”

　　吏部尚书掌官员任调考绩，素有天官之称，江世荣掌吏部至今，还是第一次遇上如此不给面子的，当即心生不悦。

　　可他虽恶其轻狂，此刻却实打实是他们有求于人，也只得与眼前人笑：“难得苏大人肯给面子，在下自然得让您尽兴意。”

　　他对帘后的江初宁略抬了抬手：“一点薄礼，还请苏大人笑纳。”

　　江初宁得了指示，不由深吸一口气，起手抚筝。

　　她弹的是汉宫秋月。

　　琴弦轻振，冷清的幽怨随音流淌，沉沉如泣，似诉深宫无尽事，一曲烟敛云收时，余音幽咽未散，仿佛泪落无声。

　　侍女适时拉开帘幕，江初宁起身走至筝前，低眉与苏晏见礼。她今日乌发半挽，穿绛红绣千鲤游荷十二幅裙和孔雀蓝上衫，裙上织金璀璨。

　　视线划过细密繁复的刺绣，她无端出神片刻，想，这是她有记忆来，第一次穿这样浓艳华丽的衣裙。

　　记得晨起妆罢，江初宁看着镜中的自己，恍惚还有些陌生。

　　苏晏饶有兴趣盯着她看了一会儿，侧脸与江潜斋笑：“这是江主事的女儿？”

　　此话出口，江世荣与江潜斋心底皆是一惊。鸾仪卫行秘密侦缉事，监视文武，只是修永十一年，周廷逸斗倒了一直和他别苗头的时任鸾仪卫指挥使，缇骑司自此权职大削，安逸这几年，倒让他们轻视了缇骑司的手段。

　　江潜斋看了眼堂兄，硬着头皮回话：“回苏大人，正是小女。”

　　苏晏全然不在意另外两位官员在场，径直抬手挑了江初宁的下巴。江初宁毫无防备撞上他的视线，那双浅琥珀色眸子清透澄明，瞳孔边缘纹路细碎，因为恐惧微微颤抖。

　　很漂亮。

　　他看着她，唇边笑意玩味：“你叫什么名字？”

　　小姑娘方才回过神，怯怯垂下眼：“江初宁。”

　　江世荣见苏晏神情愉悦，连忙开口说道：下官这位内侄，自小便乖巧懂事，如今正到许婚的年纪。苏大人若是喜欢，便让她侍奉在侧，也是她造化。”

　　苏晏没接话，斜乜了一眼旁边大气都不敢出的江潜斋，戏谑道：“江家也算诗礼大族，江主事舍得让爱女为奴做妾？”

　　江潜斋战战兢低头，冷汗几乎浸透衣衫：“小女能在苏大人身边侍奉，已是莫大的抬举。”

　　他说罢等了片刻，见苏晏没有反应，又小心翼翼地补了一句：“既入苏府，此后便是您的人。即使有什么意外，也是小丫头自己承不住福气。”

　　苏晏放开江初宁，视线慢慢划过两个男人，似笑非笑说：“两位大人再心急，总该问问江姑娘的意思吧。”

　　江初宁身子微微颤了一下，畏惧似绞绳缠过脖颈，勒得她几乎喘不过气。她下意识攥紧袖口，强迫自己抬脸与苏晏对视，努力显出坦荡真挚的憧憬：“臣女倾慕苏大人。”

　　倾慕？苏晏嗤笑一声，漫不经心敛眸：“有劳江大人费心。”

　　他略顿了一下，语气似有欣赏：“我很喜欢。”

　　两位大人的喜悦方才浮上眼尾，却又听见他讲。

　　“可惜了，府上不缺伺候的人。”

　　厅内一瞬陷入死寂。

　　苏晏瞥了眼面色惨白的江初宁，也懒得再与江家兄弟浪费时间，转身便往外走。

　　江世荣怔愣片刻，慌忙跟上去，临出门前狠狠瞪了江潜斋一眼。

　　江初宁却已顾不得他们的反应，她在原地僵立良久，直到有侍女轻声唤她。江初宁麻木跟在侍女身后离开，心底的绝望几乎将她吞噬。

　　她被拒绝了。

　　两人出了亭云楼，侍女将她引至楼后的棠梨苑：“姑娘请在此处暂歇。”

　　那女子说罢，也不带江初宁入席，扔下她便自顾自离开。小姑娘胆怯站在院门边，往旁边的冬青后躲了躲。

　　她悄悄沿着游廊看过去，临水的轩榭内坐着几个女人，尚书夫人端坐主位，还是三日前富贵从容的自得，而陈氏站在栏杆边，看不见神情。

　　她们已经知道了吗？

　　不待江初宁细想，一道视线猛然刺过来。陈氏身边的江妙仪转过头，注意到这位不讨喜的新客，恶狠狠瞪她一眼。江初宁被那视线中的怨毒吓得打了个寒颤，不由后退半步，僵滞半刻，本能转身跑出了苑内，直到那目光被挡在墙后。

　　江初宁顺着来路的游廊跑了一段，又茫然停下来，恍惚双腿发软，几乎坠跌在地。她扶着栏杆蹲下，身子还止不住发抖。

　　她们知道了。

　　她们会杀了她。

　　江家结局如何尚未可知，她却一定没有活路。

　　还有母亲。

　　母亲……

　　江初宁想到白氏，脸上立时血色全无。

　　——你是娘唯一的指望。

　　——你一定要争气。

　　可她被拒绝了。

　　不仅江家不会放过她，母亲也……

　　眼泪止不住流下来，江初宁怕人看见，慌忙抬手去擦，余光忽然瞥见游廊另一侧走过个影子。

　　那人背影高挑，衣上银线照着日光，光华璀错张扬，衬着底下的鸦青衣缎，却显出生人勿近的冷锐。

　　是苏晏。

　　他一个人往亭云楼前去，身侧并无侍从跟随，也不见江世荣的影子。江初宁心猛然一跳，动作抢在意识之前，先追了上去。

　　“苏大人！”

　　这是她最后的机会了。

　　她不能……不能就这样无功而返。