45、无可奈何 兵者，不祥 ...
-
金宸殿外。
不等皇帝走进殿内，周太师就慌忙呈上陀喇使节带来的文书。
紧皱眉头看完后，皇帝向众人道：“陀喇王突然发难，要七公主下月即前往陀喇和亲。”
怎么会这样？
七公主闻言大惊，忙上前跪在父皇脚下：“按约定该是两年后才去！陀喇王不守旧约，存心刁难，求父皇为莹儿据理力争！”
低头看着跪在自己面前的七公主，皇帝无奈地摇摇头，弯腰将她搀扶起来：“莹儿，事出突然，且容父皇仔细想想。”
周太师见他这样说，忙跪下启奏道：“圣上，刚才陀喇使节来见老臣时，态度十分倨傲，要求明日晨起就必须答复！所以老臣才不得不匆忙来报！还请圣上尽快定夺！”
陀喇王竟然紧逼到这种地步！
皇帝面色仓皇地后退半步，仰头看向挂在夜空中的圆月。
半晌后，他抬手指向站在一旁的诸位皇子，颓然道：“朕今天实在乏了，此事……就由太师和他们几个商议，待到议出结果后，也不必再来向朕回禀，直接去见陀喇使节就是。”
“还有，朕近来精神不济，需要静养，以后有事也不要再来烦朕，去和太子商议就好。”
言毕，皇帝不再看泪水涟涟的七公主，转身快步向寝殿走去。
七公主惊讶道：“父皇！父皇不要不管莹儿啊……父皇请留步！”
踉跄着向前追了两步，七公主就被皇后冷冰冰地挡住去路：“没听到你父皇的话吗？这样胡闹成何体统！还不快退下！”
接着，皇后又向站在旁边的唐岚说道：“此乃政事，我们不便干涉！岚岚，随本宫回去！”
唐岚瞥了七公主一眼，似乎想说什么，但终于没有开口，扭头随着皇后娘娘向璇珑宫走去。
皇后娘娘离开后，七公主哭得气短声竭，全靠她的两名贴身宫女在旁搀扶着才没有瘫倒在地上。
叶雪柠见状忙走到她身边，轻声安慰道：“莹儿，现在还没有商定，或许有别的办法。”
听到太子妃这么说，莹儿软软地扑在她怀里，哭得更加大声：“太子妃……你哪里知道……父皇的意思就是……不……不管我了……还能有什么……办法？”
是这样吗？
叶雪柠完全不懂其中利害，茫然地看向慕亦浔，用眼神询问道。
慕亦浔走到两人面前：“太子妃先陪公主回文绮殿，好生劝慰她，待我们商议出结果后……”
“我不回去！”不待他把话说完，七公主就猛然仰起头瞪着他，“我要在这里等着！看看你们究竟是怎么商量的！”
“莹儿，听话，回去等。”慕亦浔并不应允。
时局不利，让她等在一旁也不会改变什么，只会让场面更加难堪。
“怎么？连听都不敢让我听？”七公主赤红着双眼，缓缓扫视过在场的几位兄长，“你们放心，我不和你们闹！只想尽早求个明白！”
西风掠过，朗月被云层遮住，洒在金宸殿外的浅金色月光骤然变暗。
栖息在附近柏树上的鸱鸮似是受到惊扰，发出几声悚然鸣叫。
四皇子走到七公主身边，羽睫微垂，关切道：“夜深露重，别被冷风扑着受了凉。既然莹儿要听，就同我们进殿来。”
九皇子也忙走上前，拿出锦帕为七公主擦拭泪水：“莹儿别哭了，我们都会帮你想办法，绝不会让你这么快就出嫁的！”
这话未免过于天真，其余几人皆默然无语。
众人在金宸殿旁的曜文殿内坐定。
这曜文殿本是大誉天子批阅奏折、以及与重臣议事的场所，但慕明筹懒于理政，此地几近荒废，室内漂浮着若有若无的灰尘气息。
莹儿紧紧抱着叶雪柠的手臂不肯松开，两人只好同挤在一张椅子上，好在座椅极宽敞，两人坐在一起倒也不嫌太窄。
九皇子命人从韶昔殿里取来几件轻暖貉绒斗篷，非但七公主和太子妃各披了一领，连两人的侍女也都被照顾到了。
七公主身边那两名贴身宫女忙跪下谢恩。
紫苑心知他此举是为了自己，含羞敛眉地依照规矩道了谢。
周太师首先言道：“依老臣所见，此事也无法可想，只能答应陀喇王的请求，下月十五就送七公主出嫁。”
别人还没说话，九皇子就反对道：“凭什么？这分明是陀喇王不守约定在先！莹儿今年才十五岁，那陀喇王已经年过半百，亏这老贼好意思开口！我不同意！”
之前议事从没见过这位娇生惯养的九皇子在场，周太师不禁愕然，完全不知要怎么回他这句话。
陀喇王老朽，确实不堪与七公主相配，但这根本不算个问题，和亲本来就是示弱之举，哪里还能挑剔对方的年岁？
“九弟这话未免可笑！即使陀喇王按约定两年后再迎娶，难道他就能返老还童，变成可与莹儿相配的少年郎不成？”五皇子皱眉反问道。
作为周太师的外孙，五皇子这句话及时为外祖解了围。
难得这平庸无能的外孙也有中用的时候，周太师欣慰地看向他，点头道：“正是这话！当初大公主嫁过去的时候也是豆蔻年华，那时陀喇王就已经三十五岁了，难道还能因为年龄不合就不嫁？”
九皇子急切反驳道：“那就把年纪的事暂且放在一边！每位嫁去陀喇的姐姐都死得不明不白，傻子都知道她们根本不是病故的！这分明是把莹儿往火坑里推！你们怎么能忍心？”
此话一出，所有人的心中都骤然发紧，连周太师那张沟壑纵横的脸上也露出凄惶之色。
本来已经止住哭声的七公主又小声啜泣起来，叶雪柠抱着她的肩膀，也默默红了眼圈。
这么僵持下去不是办法，周太师开口道：“公主从小锦衣玉食，受天下供养，轮到她为国出力的时候，又有什么借口推辞？”
“皇子难道不是锦衣玉食养大的？”九皇子愤愤不平地质问，“凭什么只有公主要被送出去任人宰割？”
“九弟这话什么意思？”四皇子皱眉，“不然你代替莹儿去和亲，看陀喇王是否中意？或许他好男风，真肯把你收下也未可知！”
四皇子这番话说毕，别人还不大理会，五皇子先抚掌大笑起来：“这倒是个好主意！九弟在坊间素有‘九公主’的诨号美名，你也算容色绝佳，此去若真能笼络住陀喇王，倒省了许多麻烦！”
被兄长们这样调侃嘲笑，九皇子顿时羞愤得满脸飞红，抖着嘴唇说不出一句话。
见他这样，太子冷笑道：“轮到自己头上就不敢说话了？或者你去向父皇请旨，像二哥那样去陀喇做质子，也算九弟真有心为国出力！若你不肯去，又何必在这里废话？”
空气再次凝固起来。
二皇子慕亦淳是他们兄弟几个最不愿提起的一道旧伤。
慕亦淳在二十年前就被送往陀喇做质子，当年他只有十二岁，满脸稚气，半懂不懂地就跟着陀喇使者走了。
以陀喇王的行事风格，自然不会对他以礼相待，那些年二皇子受了多少恐吓折辱，大誉皇室众人都心照不宣。
十一年前，陀喇王以大公主慕如苹病逝为由，要求大誉再送一位公主。
当时皇后娘娘所生的二公主慕如莲正好十八岁，陀喇王点名求娶的也是她。
皇后自是不甘心让自己的两个亲生女儿都去跳火坑，强令时年只有十四岁的三公主慕如英代嫁。
三公主慕如英是德妃所生，比五皇子大两岁，是他同父同母的胞姐。
得知这个安排，德妃和周太师都极力反对，但唐家手握兵权，毕竟压着他们一头，最终只好满怀愤懑地送三公主出嫁。
岂料三公主慕如英年纪虽小，却很有主意，和亲队伍走到陀喇边境的大漠中时，她竟趁夜偷偷逃了！
那片沙漠极凶险，非但风沙漫天蔽日，地上还有无数吞人不吐骨头的流沙陷阱。
别说是一位十四岁的柔弱少女，就算训练有素的士兵都很难在没有向导的情况下走出去。
众人在四周搜寻数日无果，只得作罢。
陀喇王知道三公主逃婚的消息后大发雷霆，当即将作为质子的二皇子绑在帐前石柱上，任由二皇子在断食断水的情形下凄惨而亡。
待大誉信使赶到时，二皇子的尸身早已被秃鹫啄食得面目全非。
直到皇帝又连忙将二公主慕如莲送过去，陀喇王才将二皇子残缺不全的尸首交还，使他终于得以埋骨故土。
大誉皇室如此卑微，换来的却只有陀喇王的得寸进尺，二公主当年即“病逝”。
三年后，四公主慕如菲嫁过去，转年香消玉殒。
又过了两年，五公主慕如萱又去和亲，同样没有活过一年。
六公主慕如芷当时年仅十三岁，得知陀喇王厚颜无耻地求娶自己，当即服毒自尽。
七公主当时才十岁，陀喇王见大誉暂时没有公主可送，再次要求大誉送一名皇子去当质子。
皇后极力怂恿皇帝把时年十五岁的七皇子慕亦浔送过去。
曦贵妃当然不同意，在宫中大哭大闹、寻死觅活，把整个后宫搅得鸡飞狗跳。
最终，皇帝选择让出十五座城池，又与陀喇王议定：待七公主年满十七岁就嫁去陀喇，这才换来五年的虚假和平。
岐王慕明符苦苦戍边二十余载，在缺兵少马的情况下一寸不退，却不料骤然被命割让十五城，心中郁愤可想而知。
此番陀喇王公然撕毁之前约定，自然也有岐王叛乱被慕亦浔斩杀后，边关已无良将镇守的缘故。
九皇子此时也想到了其中关联，他看向太子：“陀喇王突然发难，定是因为皇叔……因为反贼岐王已死，无人戍边！殿下既然能打，为什么不干脆和陀喇开战！”
这话说得简直愚蠢至极，慕亦浔自是不愿与他多言。
自从多年前显武帝御驾亲征，反被陀喇王设计杀害后，大誉就彻底陷入被动局面。
要是能打得过，又怎会受这许多年的欺侮辖制？
父皇之所以仓皇躲开，就是因为如果要保七公主，陀喇必会以此为借口大举犯境。
而调兵遣将需要天敕大将军首肯。
今天只有周太师一人来回禀此事，可见唐吉决定不予理会，自然也不会同意出兵。
况且以目前大誉的兵力，就算举国抵御也难有胜算。
而兵败的代价……陀喇蛮族向来破一城就屠一城，连婴孩都不会放过，届时必然会伏尸万里、血流成河。
这仗，眼下实在是不能打。
见九弟满脸疑惑，太子却根本懒得理他，四皇子只得避重就轻地解释道：“和陀喇交锋需做好万全准备，如今各地粮仓本就告急，拔营远征的粮草从何处来？”
“且时下正值秋收，若再因征兵误了收成，来年青黄不接时又不知要饿死多少民众。九弟想想看，这仗岂是你说打就能打的？”
九皇子眼中泛起水雾，哽咽道：“那……总有别的办法吧？你们往常总喜欢说我没用，怎么现在你们也一点儿办法都没有？求你们再想想主意好不好，我们就这最后一个妹妹了！”
见众人不语，九皇子又哭道：“莹儿对你们难道不好吗？昨天她还给我绣了个荷包，和我换话本子看呢！”
这话越发孩子气，众人实在不知该怎么说，只好都不去理会他。
周太师轻抚胡须，默默看着太子，等他做出决断。
慕亦浔开口道：“此事确是陀喇王言而无信，然……”
“等等！”不待慕亦浔把话说完，九皇子突然打断他，转过头看向叶雪柠，“他们都不在乎也就罢了！同为女子，难道太子妃不觉得这对莹儿过于残忍吗？”
啊？为什么要问我？
叶雪柠突然被点到，无措地抬起头。
虽然平时随意惯了，但在这种场合，她知道自己不该多话。
可是……看看怀里可怜可爱的莹儿，转头瞧见九皇子满脸期待，她又觉得：自己必须和他们两个站在一起。
平时玩得那么亲密，朋友遇到难处就当缩头乌龟？
这不是她叶雪柠能做出来的事！
尤其是九皇子，他不过是心软想保护妹妹，却一直在被另几个兄弟奚落嘲讽。
都说他懦弱无能，可因为心疼小妹，九皇子在孤立无援的情况下还据理力争，比起那几个站着说话不腰疼的，这份勇气实在难能可贵。
抛开别的不谈，这才是当哥哥该有的态度！
况且遣公主前去和亲本来就是妥协之举，另几人说得那般振振有词，不过是为了掩盖大誉皇室的软弱可欺。
尤其是太子，被问到为什么不出征抗敌时，连个最基本的态度都没有，真是难副盛名！
现在既然问到自己头上，同为女子，确实不该一句公允的话都不说，就算最后没有结果，至少可以让莹儿不那么心寒。
于是，叶雪柠一字一句地郑重道：“兵者，不祥之器，圣人不得已而用之。九弟自幼跟着少傅读圣贤书，必然比我更懂这些道理。”
“可在道理之外，还有亲情！作为莹儿的兄长，九弟只是想保护妹妹才说了那些天真的话。”
“谁都知道此事终究无可奈何！可是，同为手足，比起冠冕堂皇地弃亲妹于不顾之人，唯九弟还有几分勇气和情义！”
言毕，她满眼肯定地对九皇子点了点头。
这些话字字掷地有声，却并没提什么建议，细究起来也不算干涉政事。
叶雪柠只是毫不客气地指出：另外几人对亲妹妹过于无情，枉为兄长。
事实如此，旁人皆无话可说。
且说话的是太子妃，就算要驳斥她，也该太子殿下开口。
慕亦浔却并不回应，目光在叶雪柠和九皇子之间流转，半晌无言，不知在想些什么。
七公主感激地抱紧太子妃，脸上的凄楚减淡了几分。
倒是四皇子率先打破窘境，他端起茶，浅啜一口：“太子妃挚诚率真，令人敬佩。”
言毕，他又垂睫看向七公主：“莹儿年纪还小，实不该勉强送她出嫁。”
眼见又多了位兄长为自己说公道话，七公主更觉欣慰，抬手抹了抹眼泪。
四皇子搁下茶盅，语调温和平缓：“不如这样，我即日动身随陀喇使者同去，当面请陀喇王再宽限两年。只要晓之以理，想必陀喇那边也不会继续为难。”
这实在大大出乎其他人的预料。
七公主惊讶地看向四哥，开心得说不出一个字，只愣愣地睁圆双眼。
“那陀喇王老奸巨猾，绝非好说话的！”周太师轻抚胡须，皱眉看着四皇子，“此去必然艰险重重，若他将你扣作质子，四皇子又该如何自处？”
“我自会与他周旋，请诸位放心。”四皇子对七公主微笑，“待我谈妥一切回来后，莹儿可别忘了绣个荷包谢我。”
四皇子如此笃定，七公主瞬时破涕为笑：“四哥又和莹儿顽笑！”
见此情形，九皇子连忙向四皇子深深一揖：“弟代莹儿多谢四哥！”
五皇子也轻松地展颜笑道：“那就辛苦四哥了。”
终于敲定此事，太子看向周太师：“请太师和四哥一同留下，细商明日见到陀喇使者后该怎么应对。”
又向叶雪柠等人道：“其他人也可安心了，都回去歇着。”
