18、一场比赛 “整个欧洲 ...
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“整个欧洲十六岁以下最聪明的大脑，今天都挤在圣乔治大厅。”
亨利的嗓音从头顶落下来，带着少年人特有的懒洋洋的骄傲。
说话间，两人已穿过长廊那道雕着玫瑰与狮子的拱门，晚秋感觉空气一下子变紧了，就像有人把一块天鹅绒绷在了鼓面上，刚才的谈笑声、窸窣声，全被吸进了这座古老殿堂的胸腔里。
她踮着脚，仰头看亨利：“所以，女王陛下莅临温莎，就是为了这场比赛？”
亨利放慢步子，与一位上前行礼的外交官颔首，嘴角挂着客气的笑，随即弯下腰来，温热的呼吸擦过她的耳廓，用仅有两人能听见的声音说：“参赛者里有个讨厌的家伙，叫查尔斯，是我在学校的同桌。女王受他祖父之托，特意来看这场，给他撑腰呢。”
那最后几个字里带着藏不住的笑意。晚秋忍不住也弯了弯嘴角，觉得他像只偷到鱼干的猫。
他们从侧门溜进圣乔治大厅时，晚秋先看到的是光，彩绘玻璃把上午的晨光滤成深浅不一的宝石色，高耸的哥特穹顶悬挂着历代骑士的盾牌与旗帜。
全场鸦雀无声，唯有计时器“哒哒哒”的机械声，以及棋子落入棋盘的叩击声。
晚秋被亨利牵着往里走，她的眼睛却不由自主地被一道身影黏住。
那是一位老妇人，穿着优雅的暗紫色礼服，头戴一顶小巧的礼帽，帽檐下露出一截银白的发髻，她坐在高背椅上，身上散发着不容侵犯的威严。
有点眼熟。
晚秋在脑子里翻了翻，是伊丽莎白女王！她突然记起来，去年圣诞节在屏幕上见过这张脸，只是那时她在笑，而此刻她微抿着唇，望向棋桌的目光不怒自威。
“那就是查尔斯。”亨利靠在罗马柱旁，双臂环胸，“看来他遇到了麻烦。”
晚秋的目光移至眼前。
一张深红色橡木棋桌上，一位十五六岁的金发少年低头看着棋盘，额角渗出细密的汗珠。
什么样的棋局，能把人逼成这样？晚秋的好奇心被勾了起来。
她踮起脚尖，伸长脖子，可她的个头连桌面都够不到，视野里只有大人晃动的衣摆和腰线。她下意识拽了拽亨利的西裤，又攀着他的大腿想往上爬。
亨利被她扯得低头，立刻明白了，单手一抄就将她稳稳托了起来。
“看清了吗，小淑女？”
“嗯……”晚秋扶着他肩膀，俯身望去。
查尔斯执白棋，被黑棋逼入了绝境。他的后方几乎被黑方的双车与骑士死死封锁，而黑王后正悬在他的王翼上方，像一柄悬在半空的剑。达摩克利斯之剑，她脑子里自动跳出这个词。
他的指尖在颤抖。
周围观战的人发出低低的叹息，晚秋甚至听到身后一位夫人小声说“可惜了”，高台上的女王帽檐下的目光也沉了沉。
“白棋要输了，再过三步，黑方就会形成绝杀。”亨利低语。
晚秋的小眉头微皱，她看着看似死局的兵力分布，大脑本能地快速运转起来。
“不一定。”她低头在少年耳边嘀咕。
亨利愣了一下，他偏过头看她，显然没料到卡塔琳能看懂，还能发表意见。
晚秋没顾上看他，因为查尔斯正好落了一棋，他把白后往旁边挪了一格，暂时解了被吃的危机。
收回视线，对上少年诧异的眼神，她意识到自己失言，心里叹了口气，忍不住伏在亨利耳边低语。
“他不应该救王后，如果他放弃她，把C线那个兵往前推进一格，吃掉黑方的马，就能撕开黑方的车路，反向抽掉黑王。”
亨利的思维飞速转动，在脑海中顺着晚秋说的思路推演了一遍。
以弃掉核心的王后为代价，用微不足道的兵连带连锁反应，三步之内，竟能直接撕开黑方看似完美的防御，完成反绝杀。
这是一招极具进攻性且反直觉的弃子陷阱。
亨利不可置信地低声轻喃：“卡塔琳……弃后？你居然看到了弃后？”
棋台上的查尔斯没有听到这些，最后面色惨白地落下了白后。黑方棋手几乎没犹豫，抬手便追击，三招之后，裁判宣布黑方胜出。
大厅里响起一阵礼貌而克制的掌声。
女王在侍从搀扶下缓缓起身，朝查尔斯的方向微微颔首，笑容庄重而疏离，随后便在一众官员的簇拥下转身离场。
晚秋的视线从查尔斯苍白的脸移到对面那个红发少年身上，少年正在收拾棋子，动作利落，神色平静，仿佛刚才那场胜利只是一次日常活动。
晚秋不得不承认，自己刚才看穿棋局，大半占了年龄优势，而那个红发少年，他才是真正的天才。
大厅里的空气重新流动起来，人们三三两两散开去看别的棋局。
隔壁棋桌围了不少人，交战双方据说是来自德国和法国的小棋手。
晚秋趴在亨利肩头，扫了眼棋盘，残局，双方兵力犬牙交错却谁也不肯先动，白方的车在边线来回摩擦，黑方的王像在自家院子里散步一样悠闲。
她忍不住打了个哈欠，奶声奶气地吐出两个字：“无聊。”
“无聊？”亨利哑然。
“白棋不敢踩过去，黑棋只敢转圈圈，他们俩好像都准备在这里坐到吃晚饭。”
身旁的绅士忍不住发笑，“亨利少爷，你带来了个很好的解说员小姐。”
话音未落，一位灰白胡须的老人饶有兴致地转过头来，目光从晚秋的小脸上掠过，又落回棋盘，“俩人在这来磨蹭了至少二十步，确实像在等开饭。”
周围几个大人也笑起来。晚秋把脸埋进亨利的颈窝，有点不好意思，但耳朵尖还是竖着听棋盘上的动静。
果然，又过去了十来分钟，局面依然胶着。
亨利显然也失了耐心，抱着她穿过错落的棋桌，像逛集市一样游走在一盘又一盘厮杀之间。
“这个呢？黑方都快被吃光了。”
“三步之内，白棋就要赢了。”
“那个呢？两个人都在抢中间的位置。”
“笨死了！”晚秋撇撇嘴，“左边那个哥哥明明可以用兵挡一下，非要用车去硬碰硬，他的车马上就要掉进水里了。”
他们穿梭了五六张棋桌，晚秋几乎连眼神都不曾停留过五秒，仅凭数秒扫视就能看穿局势。
亨利越走越慢，最后停在圣乔治大厅那面巨大的彩绘玻璃窗下，斑斓的光影泼洒在他们身上。
他深吸了一口气，将怀里的小女孩转过来，双手托在她的腋下，让她与自己平视。
晚秋有些意外地撞上他的眼睛，那双平日总带着懒散和傲慢的蓝灰色眸子里，此刻像点了一簇火，亮得烫人。
下一秒，她就感受到少年抵上她的额头，低低地笑了起来，“卡塔琳……你是降临在温莎的王后。”
晚秋被他夸得耳根发热，小手一把揪住他柔软的头发，用力把自己从那种肉麻的对视中解救出来，不满地抗议：“我才不要当王后！王后刚才都被那个红头发小哥哥吃掉了！我要吃司康饼，还要加双份奶油！”
亨利哼哼着从魔爪下逃脱下来，没理自己凌乱的头发，反而把她重新搂在怀里，大步朝餐厅方向走去，扬声笑道。
“好，双份奶油。”
晚秋费劲地用刀叉切开盘里的奶油司康饼，第一口咬下去，甜腻的奶香在舌尖炸开，甜得她眯起了眼睛。
奶油，她爱奶油，更爱亨利这种二话不说就给她双份的大方。
亨利在一旁切牛排，然后把切好的小方块推到她面前，“慢点吃，别噎着。”
晚秋刚咽下点心，就听见一道沮丧的声音从头顶飘来。
“亨利。”
她抬起头，看见查尔斯站在桌边，领结歪了，金发也没刚才那么服帖了，身旁还站着一位眼熟的白胡须老人。
“查尔斯，别告诉我你还在为刚才的局落泪。”亨利优雅地擦了擦手，靠向椅背，语气里带着恰到好处的揶揄。
查尔斯苦笑摇头，侧身介绍：“这位是皇家国际象棋协会的理事，欧洲围棋交流项目的负责人，海德伯爵。”
白胡须老伯爵朝亨利稍稍欠身，目光却热切地落在晚秋身上，开门见山：“卡文迪什先生，刚才在大厅我就想问了，这小姐对棋局的直觉简直惊人，不知她有没有兴趣到我们的国际象棋学校学习？”
晚秋看到亨利的笑容淡了一瞬，他不动声色地往她这边挪了挪，手臂虚虚搭在她的椅背上。他客气地回绝：“伯爵阁下，恐怕要让你失望了。卡塔琳还小，她的长辈绝不会同意她去什么封闭式学校。”
老伯爵显然有些遗憾，絮絮叨叨说了些“天赋不可浪费”“我们会提供最好的导师”之类的话。
晚秋坐在高凳上晃着腿，听着大人你来我往的客套话，觉得自己的小肚子又开始咕咕叫了。
她瞄了一眼取餐台上那排闪闪发亮的甜品——小蛋糕，泡芙，覆盆子挞。
趁着亨利被老伯爵缠着分不开身，她悄悄从高凳上溜下来，拍了拍裙摆，迈着细碎的步子钻进了在大人高大的身影间。
取餐台对她来说像一座山。
她踮起脚尖，指尖堪堪够到盘子边缘，好不容易小心翼翼地拿稳了一个小盘，又伸长胳膊够了一块撒满了糖霜的杏仁饼干。
她心满意足地转身，正打算原路返回，却一头撞上了一堵不软不硬的墙。
“小不点，小心点。”
一道微凉的少年音在头顶响起，清冽得让耳朵一醒。
晚秋下意识后退半步，双手死死护住盘子，生怕那块饼干掉下去，然后她仰起头，撞进一双褐色的眼睛里。
是那个红发少年，他脱了比赛时的外袖，白衬衫领口松了两颗扣子，红发在餐厅柔和的灯光下显得格外张扬，那双褐色的眼睛正居高临下地打量着她。
作者有话说
第18章 一场比赛
