《她从清平县来》沈水照清欢

80、第八十章 火 第八十章火

　　第八十章火

　　韩知府到任之后，驿站的控制收紧了。正门的兵丁加了人手，后院的矮墙外也多了两个人，换岗的时辰也改了，不再像周文敬时期那样规律可循。仆妇出去采买被拦了回来，说以后驿站里缺什么列个单子，府衙的人会统一采买。

　　张逊是在一个雨后的傍晚来的。他身上落着不少雨水还未来得及清理，神色也有些匆忙。沈念注意到他进门时下意识地回头看了一眼巷口的方向——仿佛是怕被人跟踪。他快步走到石桌边，没有坐，就低声开口。“平湖镇军倒卖军需的最后一批货在宁波港被查到，永昌号已经查封，几个倭寇头目被扣押。”张逊的语速很快，像是怕被人打断，“消息是从宁波府直接递到京城的，走的是水师驿传，江南各家没有拦住。”他从怀里掏出一张皱巴巴的纸条递过去。

　　沈念接过纸条展开，上面只有寥寥几行字，字迹潦草，是李湘的笔迹——“永昌号已封，倭寇头目三人被扣押，供词直指平湖镇军指挥使。证据链闭合，京城出使不日便到，万望珍重。”她把纸条看完，慢慢折好，收进袖子里。

　　“确实是好消息。如今再也没有人能说这只是一个‘淤堵勘察’。”她的声音很平，但张逊注意到她把纸条收进袖子里时手指微微发颤——证据链闭合了，就怕证据链里的每个环节都浸着血。

　　“不过，韩知府也得到了消息。他知道自己保不住平湖镇军，也无法自保，下一步能做的就是确保所有知道内情的人都开不了口。”沈念抬起头，“我的医女还在他手里，你知不知道消息？”

　　张逊沉默了一瞬。那个沉默比任何回答都更让人心头发紧。“医女没有消息。但是韩知府应该是抓了一个你们的人，大约是姓耿——我只听说是被查封的永昌号的报信人，被韩知府以‘通倭嫌犯同党’的罪名下狱。我知道这件事，是因为韩知府在府衙当众殴打了一个替他说话的学子，说是下狱教育教育。还让人看紧些，说可别像上次那个偷船的耿姓探子一样，还没审就死在牢里。”

　　“老耿，死了？”沈念听见自己的嗓子哑得毫无预兆。

　　“不确定。只是可能……”

　　沈念攥紧的拳青筋显露，本就不长的指甲几乎陷入肉里。老耿，那个在码头扛活的老兵，那个把她从湖里拉上船非要带她先走的老兵——她闭上眼，深呼吸，试图压下心中翻涌的愤怒和嘴里反上来的血气。片刻后重新睁开，眼里多了狠厉和压抑，声音也比方才更冷了几分。

　　“军需案既然已经定案，李湘说京使不日便到。是谁来主审？”

　　“未曾听闻。”

　　沈念沉默了片刻，心里已经有了判断。证据链闭合，但主审的人未到江南。韩知府如果不肯束手就擒，一定会抢在主审官到淮安之前动手。她和驿站里这些人——郑武、钱毅——都是活证，韩知府不会让他们活着等到京城的使者。她抬起头，看着张逊。

　　“张逊，我要你替我做一件事。”

　　“你只管说，只要我能办。”

　　“帮我把苏蕙带出去。一会儿门口换岗你再走，这样他们不知道你是几个人来的。把她扮成你的小厮，跟着你出驿站。如果有可能，把她托给许清晏，让许清晏带她回京。不要让她留在江南涉险。”

　　张逊用力点了点头。

　　苏蕙是在当天傍晚被叫到沈念屋里的。她听完沈念的安排，腾地站起来，眼眶已经红了。“我不走！先生你还在这里，我怎么能走？！”

　　“苏蕙，听话。”沈念的声音不高，但苏蕙的声音哽住了，她极少见先生用这种语气叫她——不是责备，是比责备更重的托付。

　　沈念取出苏蕙母亲那封信和那几张银票，放在桌上。“你娘给你的银票，我一直替你收着，想等你将来放官、成家立户，留给你置产或是当嫁妆。”她把银票推到苏蕙面前，“如今，这银票就当是我留给你的盘缠。回了京投奔李湘李大人或者杨善芳先生都可，她们能替我照看你。”

　　苏蕙看着桌上那几张银票，听着沈念近乎托孤的话——托孤，这个词像一根针扎进了她的心口。她张了张嘴，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。终于，她哇地一声哭出来，跪下来给沈念磕了三个头，额头碰在青砖地上，每一下都结结实实。

　　“先生，你一定要活着回来。”

　　沈念把她拽起来，说别磕了，快走。苏蕙站起来用袖子擦了一把眼泪，转身往外走，走到门口时又回头看了一眼钱毅——钱毅正抱着刀靠在廊柱上，也在看她。两个人隔着半个院子对了一眼目光，苏蕙的嘴唇动了动，什么也没说。钱毅朝她咧嘴笑了一下，说不就是回趟京城，等你钱大哥回去带你逛庙会。苏蕙用力点了点头，换了衣服跟着张逊走了。

　　沈念站在门口目送他们离开，苏蕙跟在张逊身后，低着头，走路时肩膀还在微微发抖，但她没有回头。沈念送张逊的时候故意在院门口多站了一会儿，让巷口的兵丁看见自己还在，这样就不会细盘问张逊。

　　张逊带着小厮模样的人从后院矮墙边那条窄巷里悄然离开。沈念回到屋里，把桌上那杯已经凉透的茶端起来慢慢喝了一口，然后走到窗前推开半扇窗。

　　“该来的总是要来”沈念轻轻的叹了口气，轻的只有她自己能听见。

　　不足两日。韩知府登门了。

　　他比周文敬年轻，也比周文敬更懒得装。没有带食盒，没有带酒，连客套话都省了。身后的兵丁把院门推开时他大步跨进院子，环顾了一圈——石桌上搁着一壶冷茶，廊柱上靠着一把旧刀，窗台上晒着几本翻了一半的文书。他的目光在这些物件上逐一扫过，最后落在石桌边坐着的沈念身上，嘴角挂着一抹不加掩饰的冷笑。

　　“沈大人给江南添了不少麻烦，本官今日特意来会一会——看看别人嘴里的女煞星到底长什么样。”

　　沈念坐在石桌边，手里还端着一杯茶。她抬眼看了他一眼，没站起来。她知道迟早会有这一日——从老耿被抓开始，从医女失踪开始，从周文敬被调走开始，江南这张网就一点一点往她脖子上收紧。面前的韩知府，不过是来收网的最后一双手。只是他大概不知道，网里的猎物也会咬人。

　　“韩大人今日来，除了见我，还有什么想谈的？”

　　“无他。”韩知府的语气轻松得像在说今日天气不错，“只是准备送沈大人上路。当然，沈大人知道——你们只是走水，不幸身亡。”

　　话音未落，钱毅已经拔刀。他原本抱着刀靠在廊柱上，韩知府话音刚落他便如离弦之箭般冲了出去，一刀劈向离沈念最近的那个兵丁。刀刃相撞的脆响炸开了院子的寂静，韩知府带来的十几个人也同时拔刀涌上。钱毅挡在沈念身前，刀光在暮色里翻飞，一个人架住了三把同时劈下来的刀，虎口震得发麻，但他硬是半步不退。其中一个兵丁被他踹翻在地，后脑勺磕在石桌角上，闷哼一声便没了动静。

　　“就这点人？”钱毅啐了口血沫，刀横在身前，嘴上还在逞强，但他握刀的手已经在微微发抖——是力竭的征兆。韩知府带来的人不是衙门的差役，是平湖镇军的兵，每一个都是见过血的。

　　沈念不善近身，只带了匕首和袖箭——那是刘宁远在禁军演练场教她骑射时顺带教的，说她学到的这些不是用来杀敌的，是用来拖延时间和伺机而动的。她紧握匕首腾挪躲闪，尽力避开劈来的刀锋，但院子的空间太小，对方的刀太快。她心里清楚——对方之所以没有对她下杀手，是因为“走水身亡”的现场不能有刀伤。他们要她死得“体面”，死得无可疑痕迹。她抓住对方这一瞬的顾忌，侧身避开一个兵丁的劈砍，抬手对准韩知府扣动了机括。袖箭在暮色里划出一道银线，正中韩知府的左脸。箭头淬毒了，但是只是寻常毒药掺了些辣椒水，难说药性霸道就是疼的瘆人，韩知府惨叫一声，捂着鲜血淋漓的脸踉跄后退，几个兵丁慌忙架住他往外撤。但是慌忙之中，韩知府还是让留人“料理了他们”。

　　沈念看着韩知府狼狈退出院子，胸口剧烈起伏着，握着袖箭的手臂不住发抖——她从来不是什么女煞星，她只是一个被逼到绝境只能以命相搏的人。

　　就在这时，屋里传来一声闷响。郑武从床上摔了下来。他肩窝的箭伤已经结了痂，但失血过多让他整个人像一张薄纸，双腿根本撑不住体重。他扶着墙一步一步挪到门口，手里攥着老赵从京城带来的那把猎刀，刀刃在门框上磕了一下，发出一声极轻的嗡鸣。

　　“谁让你起来的——”钱毅回头吼了一声。

　　郑武没理他。他拖着那条不怎么听使唤的伤腿往院子里走，每一步都像是踩在刀刃上。一个兵丁从侧面冲过来，长刀直刺他的腰腹——郑武侧身想躲，但腿脚根本跟不上身体的反应。刀锋没入他腹腔的瞬间，他手里的猎刀也狠狠劈进了对方的肩胛骨。两个人同时倒下，鲜血溅在青砖地上，洇出一片暗红。郑武倒在地上，眼睛还睁着，嘴唇翕动了一下，像是想说什么，但涌出来的只有血沫。

　　“郑武！”沈念和钱毅的惊呼同时在院里响起。

　　只这一瞬的分神，钱毅也在沈念眼前被捅了个对穿。刀尖从他后背透出来，钱毅低头看了一眼自己腹部涌出的鲜血，整个人像是被抽去了所有力气，膝盖一软便要往下倒。沈念张了张嘴，但喉咙里像是被什么东西堵死了，发不出一点声音。她看见钱毅被人用刀把砸了一下后脑，头一歪便没了声息。她看见剩下的人正把郑武和钱毅拖进堂屋。郑武已经不动了，他们把他拖进去；钱毅还在微微抽搐，但他们还是把他架了进去——沈念的双眼被泪水模糊，世界在她眼前变成一片混沌的暗红。

　　她终是不敌，被人一脚踹倒，反剪双手拖进堂屋。袖箭已经被人从她手腕上扯下来扔在院子里。她试图用脱力的身体撞开架她的人，只撞得对方踉跄了两步，一记手刀劈在她后颈。她没有昏厥，但意识模糊起来，眼前的一切都像是隔着一层水。他们把沈念绑在堂屋床柱上，好像不放心，绑了又绑，绳子勒进她手腕的皮肉里，她几乎没有感觉到疼。

　　沈念在越来越浓的桐油味里咳嗽着，慢慢找回一点意识。她透过模糊的视线看见窗外一桶接一桶的桐油浇在门槛上、窗棂上、桌椅上。浓烈的桐油味混着血腥气弥漫了整个院子，火折子擦亮的瞬间，火苗从门口窜起来，沿着泼了桐油的地面迅速蔓延，爬上窗棂，爬上房梁。烈焰腾空而起，映得整个院子一片赤红。

　　她被烟熏得睁不开眼，喉咙里满是焦灼的气味。在这片赤红的尽头，她忽然看见了清平县家门口那两棵枣树——秋天的时候，枣子熟了，红彤彤的挂在枝头，像一串串小灯笼。她爬上树打枣，爹爹站在树下，仰着头喊：“念念，小心点，别摔着！慢点儿！”那时的风是暖的，那时的枣子是甜的，那时的爹爹还在她身边。后来什么都没有了。清平县没了，枣树没了，爹娘也没了。她一个人走了十几年，从书铺的柴房走到枢密院的匾额，从身无分文的孤女走到六品承旨，她尽力了。她真的尽力了。

　　沈念听见自己的声音从喉咙里挤出来，带着哭腔，带着这些年积攒的所有疲惫和眷恋。

　　“爹，娘，祖父——我尽力的活了。我来找你们了。”