《漠北商歌》蟹温

16、单骑 公主再入敌

　　天还没亮，沈清漪就醒了。

　　不是被吵醒的，是自己醒的。她躺在毡子上，睁着眼睛，听着帐外的风声。草原的风从入夜吹到天明，一刻不停，像一头不知疲倦的野兽。

　　今天，是她答应给右贤王答复的日子。

　　今天，也是王庭生死存亡的日子。

　　她坐起来，掀开被子。春桃已经在烧水了，其其格在准备衣服。两人都没有说话，帐篷里安静得能听见火盆里木柴噼啪的响声。

　　“公主，穿哪件？”其其格捧着一件深蓝色的长袍。

　　“就那件。”

　　其其格帮她穿好衣服，系上腰带，挂上青铜令牌。春桃端来热水，她洗了脸，漱了口，坐在毡子上让春桃梳头。

　　“公主，今天阿古拉将军跟您一起去？”春桃小声问。

　　“是。”

　　“那奴婢放心一些。”

　　沈清漪没有说话。她看着铜镜里的自己，面色平静，看不出任何情绪。但她的手在微微发抖——不是因为怕，是因为她知道，今天这一去，能不能活着回来，全看右贤王的心情。

　　“公主，好了。”春桃放下梳子。

　　沈清漪站起来，深吸一口气。

　　“走吧。”

　　---

　　帐外，阿古拉已经在等了。

　　他今天没有穿铠甲，只穿了一件深灰色的长袍，腰上挂着一把弯刀。他的头发梳得整整齐齐，胡须也刮过了，看起来不像一个将军，倒像一个普通的草原汉子。

　　但他的眼睛出卖了他——那双眼睛像鹰一样锐利，扫过周围的每一个人、每一顶帐篷、每一条路。

　　“你穿成这样，不像是去谈判的。”沈清漪说。

　　“谈判不需要铠甲。”阿古拉翻身上马，“需要的是这个。”他拍了拍腰间的刀。

　　沈清漪也上了马。其其格要跟来，被她拦住了。

　　“你留在王庭，看好我们的东西。”

　　“公主——”

　　“这是命令。”

　　其其格咬着嘴唇，退后一步。

　　沈清漪一夹马腹，跟阿古拉并肩向西而去。身后，王庭的炊烟在晨光中袅袅升起，像无数只告别的手。

　　---

　　右贤王的营地比昨天更加戒备森严。

　　营地门口站着两排全副武装的护卫，手里握着弯刀，眼神凶狠。看到沈清漪和阿古拉，他们让开一条路，但目光一直盯着阿古拉腰间的刀。

　　“阿古拉将军，您不能带刀进去。”一个护卫说。

　　阿古拉看着他，没有说话，也没有动。

　　“让他带。”帐帘掀开，右贤王的长子巴根走了出来。他看着阿古拉，嘴角挂着一丝冷笑，“阿古拉将军是王庭的第一高手，一把刀而已，翻不了天。”

　　阿古拉看了巴根一眼，没有说话，大步走进营地。

　　沈清漪跟在后面。

　　金色帐篷里，右贤王阿拉坦坐在主位上，面前摆着一壶奶茶、一盘奶豆腐。他今天穿了一身暗红色的长袍，胡须修剪得整整齐齐，看起来不像要打仗，倒像要赴宴。

　　看到沈清漪进来，他笑了。

　　“公主来了？坐。”

　　沈清漪在他对面坐下。阿古拉没有坐，他站在沈清漪身后，手按刀柄，目光扫过帐内的每一个人。

　　“右贤王，我来给您答复。”沈清漪开门见山。

　　“说。”

　　“王庭不能把汗位给您。”

　　右贤王的笑容僵住了。

　　帐内的气氛瞬间冷了下来。巴根的手按上了刀柄，几个护卫也往前走了几步。阿古拉的手握紧了刀柄，指节泛白。

　　“公主，你这是在耍我？”右贤王的声音冷得像冰。

　　“不是耍您，是跟您讲道理。”沈清漪的声音不高不低，“右贤王，您想要汗位，无非是想让漠北强大。但您想过没有，如果您靠武力夺了汗位，其他部落会服您吗？”

　　右贤王没有说话。

　　“左贤王不会服您，王后不会服您，那些中小部落的头领也不会服您。您坐上汗位的那一天，就是漠北分裂的那一天。”

　　“所以呢？”右贤王盯着她，“你想让我放弃？”

　　“不是放弃，是等。”沈清漪前倾身体，“等小王子长大。等他亲政之后，如果他不能胜任，到时候各部落再一起推举新汗王。这样名正言顺，谁都没有话说。”

　　“等？”右贤王冷笑，“等多久？十年？二十年？”

　　“八年。”沈清漪伸出一根手指，“小王子今年八岁，草原的规矩，十六岁成年。八年之后，如果他不能胜任，我亲自推举您做汗王。”

　　帐内安静了一瞬。

　　右贤王盯着沈清漪，目光像两把刀子。

　　“你拿什么保证？”

　　“拿我的命。”沈清漪一字一顿，“如果八年后我不兑现承诺，您随时可以杀我。”

　　右贤王沉默了。

　　他端起奶茶，喝了一口，又放下。手指在桌面上轻轻敲着，发出沉闷的响声。

　　“公主，你很会说话。”他终于开口，“但光会说话没用。我要的是实实在在的东西。”

　　“什么实实在在的东西？”

　　“商路地图。”

　　沈清漪的心猛地一跳。

　　“你把商路地图给我，我就退兵。八年之内，我不动王庭一草一木。”

　　“商路地图是大梁的国礼，不能随便给人。”

　　“那你就是在拒绝我。”右贤王的声音冷了下来。

　　“不是拒绝，是交换。”沈清漪从袖中拿出一张纸，铺在桌上，“这是商路地图的抄本。不是原图，但标注了每一条路、每一个水源、每一个关口。您拿着它，照样可以做生意。”

　　右贤王看着那张纸，眼睛眯了起来。

　　“抄本？”

　　“抄本。”

　　“我凭什么相信你？”

　　“因为您没有别的选择。”沈清漪看着他，“您要原图，我没有。您要汗位，我给不了。您要打仗，王庭虽然兵少，但左贤王的兵今天中午就到，阿古拉将军也已经回来了。打起来，您不一定能赢。”

　　右贤王的脸色变了几变。

　　“你在威胁我？”

　　“不是威胁，是陈述事实。”沈清漪站起来，“右贤王，您是个聪明人。您知道什么选择对您最有利。打，两败俱伤。谈，各取所需。”

　　她行了一礼。

　　“我的话说完。您慢慢考虑。”

　　她转身要走。

　　“站住。”

　　右贤王的声音从身后传来，像一把刀劈开了空气。

　　沈清漪停下脚步，没有回头。

　　“公主，你很聪明。但你忘了一件事。”

　　“什么事？”

　　“这里是漠北。”右贤王站起来，走到她面前，“在漠北，道理没有刀快。”

　　他拔出了弯刀。

　　刀光一闪，架在了沈清漪的脖子上。

　　刀锋冰凉，贴着皮肤，沈清漪能感觉到那股寒意从脖子蔓延到全身。她的心跳骤然加速，但她的脚没有动，手没有抖，脸上的表情没有任何变化。

　　“右贤王，您杀了我，对您没有好处。”

　　“有没有好处，我说了算。”右贤王的声音冷得像冰，“你死了，王庭就没有了主心骨。王后那个女人撑不住，左贤王那个商人不会拼命，阿古拉一个人翻不了天。”

　　“您错了。”沈清漪的声音平静得可怕，“我死了，王庭反而会团结起来。王后会告诉所有人，是您杀了汗王的遗孀。左贤王会借这个机会跟您翻脸。阿古拉会拼了命也要杀您。您觉得，到时候您还能坐稳汗位吗？”

　　右贤王的手微微一顿。

　　“而且——”沈清漪顿了顿，“您杀了我，就永远得不到商路地图了。原图只有我知道藏在哪里。您杀了我，那张图就跟着我一起进棺材。”

　　帐内死一般的寂静。

　　右贤王盯着她，目光像两把锥子，想从她的眼睛里找到一丝恐惧、一丝动摇、一丝破绽。

　　但他什么也没找到。

　　那双眼睛平静得像一潭死水，没有波澜，没有涟漪。

　　“好。”右贤王收回弯刀，“好得很。”

　　他把刀插回鞘中，转身走回主位坐下。

　　“公主，你是第一个敢这么跟我说话的人。”

　　“但愿不是最后一个。”

　　右贤王愣了一下，然后笑了。

　　那笑容里没有温度，只有一种野兽看到猎物时的兴奋。

　　“公主，你的条件，我答应。”

　　沈清漪心里一松，面上不动声色。

　　“多谢右贤王。”

　　“但我也有一个条件。”

　　“请说。”

　　“你的那个侍女，其其格，送到我的营地里来。”

　　沈清漪的心猛地一沉。

　　“为什么？”

　　“不为什么。”右贤王端起奶茶，喝了一口，“我要一个人质。你送其其格来，我就退兵。你不送，我就打。”

　　沈清漪沉默了很久。

　　其其格是她最信任的人之一，是她从奴隶贩子手里救下来的，是她一手培养起来的。送其其格来右贤王的营地，等于把她推进火坑。

　　“换一个人。”她说。

　　“不换。”右贤王放下茶碗，“就她。”

　　“右贤王——”

　　“公主，你没有讨价还价的余地。”右贤王看着她，“要么送其其格来，要么开战。你自己选。”

　　沈清漪咬着嘴唇，指甲掐进了掌心。

　　“我考虑一下。”

　　“我给你半天的时间。太阳落山之前，我要看到人。”

　　沈清漪转身走出帐篷。

　　阿古拉跟在后面，一言不发。

　　走出营地大门的那一刻，沈清漪的双腿突然软了。她扶住马鞍，才没有摔倒。

　　“你没事吧？”阿古拉问。

　　“没事。”她翻身上马，“走，回去。”

　　---

　　回到王庭，已经是中午了。

　　左贤王的兵到了。两千骑兵浩浩荡荡地开进王庭，马蹄声震得大地都在发抖。乌兰亲自带队，一改往日的商人做派，穿着一身铠甲，腰上挂着弯刀，看起来像换了一个人。

　　“公主，谈得怎么样？”乌兰迎上来。

　　“他答应了。但要一个人质。”

　　“谁？”

　　“其其格。”

　　乌兰的脸色变了。

　　“其其格？你的那个侍女？”

　　“是。”

　　“你答应了？”

　　“没有。我说考虑一下。”

　　乌兰沉默了。

　　他看了看沈清漪，又看了看阿古拉，摇了摇头。

　　“公主，你不能送其其格去。那是肉包子打狗，有去无回。”

　　“我知道。”

　　“那你打算怎么办？”

　　沈清漪没有回答。她转身走向自己的帐篷。

　　其其格和春桃在帐门口等着。看到沈清漪回来，两人都松了一口气。

　　“公主，谈得怎么样？”春桃问。

　　沈清漪看着其其格，沉默了很久。

　　“其其格，你进来。”

　　其其格跟着她走进帐篷。

　　沈清漪关上门，拉着其其格的手坐下。

　　“其其格，右贤王要一个人质。”

　　“谁？”

　　“你。”

　　其其格的脸色白了，但她的眼睛没有慌。

　　“公主，您答应了？”

　　“没有。我在考虑。”

　　其其格沉默了一会儿，然后笑了。

　　那笑容很淡，但很坚定。

　　“公主，您送我去吧。”

　　沈清漪愣住了。

　　“你说什么？”

　　“我说，您送我去右贤王的营地。”其其格握着她的手，“公主，您救了我的命，教我汉语、教我算术、教我做人的道理。我这条命是您的，您让我做什么，我就做什么。”

　　“其其格，你知道去那里意味着什么吗？”

　　“知道。”其其格的声音很轻，但很稳，“可能会死。但我不怕。死也比当奴隶强。”

　　沈清漪的眼眶湿了。

　　“其其格……”

　　“公主，您别哭。”其其格给她擦眼泪，“您是王庭的顶梁柱，您不能哭。”

　　沈清漪深吸一口气，把眼泪逼了回去。

　　“其其格，我不会让你去送死。”

　　“公主——”

　　“听我说。”沈清漪握着她的手，“我会送你去右贤王的营地，但不是让你去当人质，是让你去当我的眼睛。”

　　其其格愣住了。

　　“眼睛？”

　　“对。”沈清漪压低声音，“你去了之后，帮我看着右贤王的一举一动。他见了谁，说了什么，去了哪里，都记下来。有机会的话，派人送信给我。”

　　其其格的眼睛亮了起来。

　　“公主，您是想让我当细作？”

　　“不是细作，是情报员。”沈清漪看着她，“其其格，这个任务很危险。如果你不愿意，我不勉强你。”

　　“我愿意。”其其格毫不犹豫，“公主，我愿意。”

　　沈清漪把她搂进怀里，抱了很久。

　　“其其格，你一定要活着回来。”

　　“奴婢会的。”

　　---

　　太阳落山之前，沈清漪亲自送其其格去右贤王的营地。

　　其其格换了一身干净的衣服，头发梳得整整齐齐，脸上没有泪痕。她骑着一匹白马，跟在沈清漪身后，背脊挺得笔直。

　　右贤王在营地门口等着。

　　看到其其格，他笑了。

　　“公主，你做了一个聪明的选择。”

　　“右贤王，我的人交给你了。你要善待她。”

　　“放心。我阿拉坦说话算话。”

　　沈清漪转向其其格，拉着她的手，大声说：“其其格，你在右贤王这里好好待着。等事情了了，我来接你。”

　　其其格点了点头，没有说话。但沈清漪感觉到，她的手在微微发抖。

　　“走吧。”右贤王挥了挥手。

　　其其格跟着一个护卫走进了营地。

　　沈清漪站在原地，看着她的背影消失在帐篷之间。

　　风吹过来，她的眼睛有些涩。

　　“走吧。”阿古拉的声音在耳边响起。

　　沈清漪翻身上马，最后看了一眼右贤王的营地。

　　夕阳下，那顶金色帐篷的帐顶反射着刺眼的光。

　　“右贤王，你今天让我送其其格来。”她在心里说，“总有一天，我会让你连本带利还回来。”

　　她一夹马腹，绝尘而去。

　　身后，右贤王的营地里，升起了新的炊烟。

　　这一次，不是狼烟。

　　是晚饭的炊烟。

　　沈清漪回到王庭的时候，天已经黑了。

　　春桃在帐门口等着，眼睛哭得通红。

　　“公主，其其格她……”

　　“她会回来的。”沈清漪走进帐篷，脱下斗篷，“我保证。”

　　她坐下来，拿出账本，在上面写了一行字——

　　“其其格，右贤王营地，情报员。”

　　写完，她盯着这行字看了很久。

　　帐外，风声呜咽。

　　远处，右贤王的营地里，隐隐约约传来歌声。

　　那是其其格家乡的歌。

　　沈清漪闭上眼睛，眼泪终于掉了下来。

　　（第十六章完）