36、花魁道中 无数朱红的 ...
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无数朱红的灯笼亮起，如同一条条流淌着暖光的血管，夜晚的吉原，醒了。
空气甜腻而热烈，仿佛连呼吸都能尝到暧昧的气息。
街道上，人流交织。穿着各色和服的游女们，或倚在栏杆后，或站在店门前，用娇柔的嗓音招揽着过往的行人，提灯的小厮穿梭其间，为客人引路。
“哇——！炭治郎！你看！你看那边！”
我妻善逸的声音，在这片嘈杂中依然具有极高的穿透力，他死死拽着灶门炭治郎的胳膊，一双眼睛瞪得溜圆，里面几乎要冒出桃心形的光芒。
他的手指颤抖地指向街道两旁那些向他抛来媚眼、挥动袖摆的游女。
“她在看我！她绝对在看我！啊——那个姐姐对我笑了！炭治郎，我们、我们是不是该过去打个招呼？”
炭治郎被他拽得一个趔趄，他涨红着脸，想要避开那些过于热情的目光。
“善、善逸，冷静点！”炭治郎压低声音，试图让同伴找回理智，又努力把自己的胳膊从善逸的魔爪中抽出来，“我们是来执行任务的，探查鬼物。记住炎柱大人的话。”
“可是…可是……”善逸完全听不进去，整个人钉在了原地，目光黏在一位穿着鹅黄色小袖、梳着精致发髻的游女身上。
那游女正用衣袖半掩着脸，对他眨了眨眼。善逸顿时倒吸一口凉气，捂住胸口，一副快要晕厥过去的样子。
炭治郎无奈，只好用力一扯，几乎是半拖半拽地将这个陷入美色陷阱的同伴拉离原地，拐进一条稍微不那么拥挤的侧巷。
“专注，善逸！”炭治郎深吸一口气，努力让自己平静下来。
他用鼻子仔细分辨着空气中流动的气味，然而，吉原的气味实在太复杂、太浓烈了，如同无数条色彩斑斓的河流奔腾交汇，想要从中精准地捕捉到到鬼的气味，难度极大。
就在这时，街道上的气氛发生了微妙的变化。
更多的人从四面八方涌来，朝着某个方向汇聚，交谈声、议论声陡然升高，汇成一片兴奋的嗡嗡声。
“怎么了？”炭治郎警觉地抬起头，善逸也暂时从美色冲击中回过神来，好奇地踮起脚张望。
两人还没反应过来，就被这股突然增强的人潮裹挟着，不由自主地向前移动。周围尽是兴奋的面孔，老少皆有，他们交头接耳，眼中闪烁着期待的光芒。
“听说了吗？！”
“真的？那位可是难得一见啊！”
“据说是久我知事下了血本，下午又巴巴地送来了一件不得了的珍宝，才终于打动了她……”
“啧啧，久我知事真是财力惊人啊！”
“蕨姬的美貌，那可是吉原一绝！今晚有眼福了！”
断断续续的议论飘入耳中，炭治郎和善逸这才明白过来——京极屋那位以美貌闻名的蕨姬要举行花魁道中！
“花、花魁？！”善逸猛地一激灵，刚刚勉强压下去的兴奋瞬间以十倍百倍的强度反弹回来。
他双眼再次迸发出骇人的光芒，脸上因为激动而涨红，“炭治郎！是花魁啊！活生生的花魁要出来了！我们得去前面！”
话音一落，他猛地爆发出惊人的力量，扎进前方的人群，拼命地往前挤去。
“善逸！等等！”炭治郎大惊，连忙伸手去抓，只来得及揪住他羽织的后摆。
善逸前冲的力道极大，炭治郎被他带得一个踉跄，背后木箱的重量让他险些失去平衡，只能死死抓住那片衣料，被善逸拖着在人潮中艰难前行，心中叫苦不迭。
周围的人对这两个拼命往前挤的年轻人投来不满的目光，但此刻大家的注意力都集中在即将出现的花魁身上，倒也无人真正阻拦。
终于，在善逸近乎蛮横的努力下，两人挤到了人群相对靠前的位置。这里视野好了许多，能清晰看到街道中央被清出的道路。
道路两旁，京极屋的杂役早已肃立等候，维持着秩序。
空气中的期待感几乎要凝结成实质。窃窃私语声渐渐小了，所有人都伸长了脖子，望向道路的尽头。
来了。
先是数名提着黄色灯笼的男役走来，灯笼上清晰地写着“京极屋”与“蕨姬”的字样，紧随其后的是数名秃，她们年纪尚小，穿着做工精良的和服，低眉顺目，步履轻盈。
然后，人群微微骚动起来。
借肩男役和打伞男役出现了，他们簇拥着今晚绝对的主角。
当蕨姬花魁的身影真正映入眼帘时，喧嚣的吉原都安静了。
她踩着高达三十厘米的木屐，迈着缓慢而优雅的外八文字。每一步都仿佛经过最精确的丈量，厚重的和服下摆随着步伐微微摆动，却丝毫不乱。
她梳着繁复华丽的兵库髷，乌黑光亮的发髻如同云朵般堆叠，其上插戴的金簪、珠花、象牙笄……在沿途楼阁灯火的映照下有着令人目眩神迷的华光。
而她的和服，更是华美到令人窒息，底色是浓艳的金红色，绣着大片大片的繁花，衣袖宽大，拖尾极长，将极致靡丽的色彩都披在了身上。
灯光映照在她白皙无瑕的脸上，她微微扬着下巴，带着一种居高临下的、习以为常的漠然，仿佛周围一切的喧嚣与赞叹都与她无关。
这种疏离感，反而更增添了她神秘而高贵的气质。
“哇啊——！”
“太美了！”
“不愧是蕨姬！”
“可恶！好羡慕久我知事……”
人群彻底沸腾了！惊叹声、赞美声、抽气声此起彼伏，大家争先恐后地想要更清楚地看到这位吉原顶级花魁的容颜，气氛热烈到了顶点。
善逸已经完全呆住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛一眨不眨，脸上有着晕红，嘴里无意识地喃喃：“好、好漂亮……这就是花魁吗……我、我要恋爱了……”
炭治郎起初也被那惊人的美貌所慑，但很快，他敏锐的嗅觉压过了视觉的冲击，眉头凝重地蹙紧了。
不对。
很不对。
在那扑面而来的、浓烈到极致的脂粉香气下……他嗅到了一丝极其隐晦、却绝不应该出现在一个人类身上的味道。
阴冷。腥甜。带着一种仿佛沉淀了许久的、血液与腐败交织的气息。
那是与人类温热的气息截然不同，是独属于那些以人为食的怪物的、令人作呕的腥气……鬼的味道！
他的心猛地一沉，如同坠入冰窖。
激动得浑身发抖、仿佛下一秒就要幸福晕厥的善逸，突然感觉肩膀被一只极其用力手按住。
善逸一回头，就对上了炭治郎的眼睛。
那双平日里总是温和清澈的深红色眼眸，此刻充满了前所未有的严肃、凝重。
炭治郎紧抿着唇，对着他极其坚定地摇了摇头，眼神里的警告意味清晰无比。
善逸愣了一下，满腔的粉红泡泡和激动情绪，被炭治郎这异常严肃的表情瞬间冻住了一半。
炭治郎不再多言，用力拉着善逸，开始逆着人潮，艰难地向后退去。
善逸这次没有反抗，虽然还有些不明所以，但出于对同伴的信任，他配合着炭治郎的动作，两人费力地从越来越狂热的人群中挤了出来，退到一条相对僻静、灯光昏暗的后巷。
“炭、炭治郎？怎么了？”善逸喘着气，看着炭治郎依旧凝重的脸色，不安地问道。
炭治郎深吸一口气，压低声音：“善逸，刚才那位花魁……蕨姬的味道，不对。”
“不对？”善逸眨了眨眼，还没完全反应过来。
“那不是人的味道。”炭治郎的声音更低了 “那是……鬼的腥味。虽然被很重的香气掩盖了，但我绝对不会闻错。”
“鬼？！”善逸倒吸一口凉气，刚才的痴迷瞬间褪去，取而代之的是震惊与后怕，“花魁是鬼？！一直隐藏在吉原这种地方，还成了最顶级的……这、这得吃了多少人？！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的寒意，这位花魁鬼恐怕是难以想象的邪恶与狡猾！
“必须立刻报告！”炭治郎当机立断，“这里人这么多，我们两个处理不了这种情况……”
善逸也彻底冷静下来，连连点头。
两人不再耽搁，炭治郎立刻唤来一直在附近盘旋的鎹鸦，以最简练、最清晰的语言，将“京极屋花魁蕨姬是强大鬼物”的情报，通过鎹鸦紧急传递出去。
做完这一切，两人不敢在原地久留，迅速离开吉原，朝着与炎柱炼狱杏寿郎约定的汇合点赶去。
夜色中的吉原依旧喧嚣，但那璀璨的灯火和欢快的音乐，此刻在两人眼中，却仿佛蒙上了一层血色和不祥的阴影。
……
翌日，鬼杀队某处隐蔽的据点。
“唔姆！做得非常好！灶门少年！我妻少年！”
炎柱炼狱杏寿郎洪亮的声音在室内回荡，他用力拍着炭治郎和善逸的肩膀，脸上是毫不掩饰的赞赏与欣慰，炯炯有神的双眸闪烁着光芒。
“能够在如此复杂的环境下，敏锐地发现隐藏极深的鬼物线索，并且冷静、迅速地传递情报！这充分证明了你们的优秀素质和负责态度！非常好！”
炭治郎被夸得有些不好意思，低头道：“这是我应该做的，炎柱大人。” 善逸则缩了缩脖子，想起自己昨晚在吉原的失态，脸上有点发烫。
“不过，”炼狱杏寿郎话锋一转，神色变得严肃，“情况确实非常严峻。吉原人口密集，鬼物又是以花魁身份隐藏，其狡猾和实力必然不容小觑。”
他侧过身，向两人引见身后之人：“因此，按照鬼杀队最新规定，我紧急联络了离东京最近、搜集情报和作战经验都十分丰富的音柱——宇髄天元！他已经在接到消息后第一时间赶来了！”
炭治郎和善逸这才将视线投向那存在感极强的身影。
那是一个身形极其健硕的男人，他有着一头醒目的白发，脸上画着红色的花纹，额前还装饰着两条由硕大宝石串联而成的、折射出闪亮光芒的宝石链条。
他的穿着也与其他鬼杀队成员不同，上身是一件无袖的深色紧身上衣，露出肌肉线条分明、充满力量感的双臂。
宇髄天元抱着双臂，目光扫过炭治郎和善逸，嘴角咧开一个笑容，声音低沉而富有磁性：“哦？就是这两个小鬼发现的吗？干得不赖嘛。我是音柱宇髄天元，如你们所见，是华丽之神。”
他顿了顿，补充道：“顺便一提，这次我不是一个人来的。为了这次任务，我还带了我的三位老婆。”
“老、老婆？”善逸下意识地重复，还没完全理解这个词在当下的含义。
“嗯。”宇髄天元抬了抬下巴，示意房间另一侧、安静地站着的三位女性。她们皆穿着便于行动的深色服饰，身材窈窕，容貌秀丽，气质干练，显然绝非普通女子。
“她们都是经过严格训练、擅长潜入、情报收集和辅助作战的忍者，也是我宇髄天元华丽的妻子们。”宇髄天元介绍道，语气平淡，仿佛在说一件再自然不过的事情。
然而，这番话听在我妻善逸耳中，不啻于一道晴天霹雳。三位？三位老婆？！还是三个如花似玉、看起来就很厉害的大美女？！
善逸的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔地震，脸上的表情从茫然到震惊，再到一种混合了难以置信、极度羡慕、以及某种快要喷发的悲愤的扭曲状态。
他指着宇髄天元，手指颤抖，嘴唇哆嗦， “你、你……三个……老婆……凭什么啊啊啊——！！！”最终，所有的情绪化为一声压抑不住的、带着哭腔的悲鸣。
“善逸！冷静！善逸！”炭治郎吓了一跳，连忙扑过去，试图捂住善逸的嘴，把他从这种失控的状态中拉回来。
他一边用力按住挣扎的善逸，一边尴尬地朝两位柱和其他队员露出歉意的笑容。
然而，这边的动静已经吸引了房间里所有人的目光，周围的队员们眼神都变得有些微妙。
他们默契地、不动声色地挪动脚步，以炭治郎和善逸为中心，空出了一个半径颇大的圆圈，仿佛在隔离什么麻烦的东西。
炼狱杏寿郎看着这一幕，豪迈地大笑起来：“唔姆！年轻人，精力旺盛是好事！” 他似乎极其爽朗地、完全没觉得有什么不对。
宇髄天元则挑了挑眉，露出一个似笑非笑的神情，但他没多说什么，很快将注意力转回正事。
“好了，说回正题。”宇髄天元收敛了笑容。
“吉原的花魁是鬼……这确实是个足够华丽、也足够麻烦的对手。能隐藏这么久，绝非等闲之辈。
而且，在那种人多眼杂、建筑密集的地方动手，稍有不慎就会造成大量平民伤亡，或者让目标逃脱。”
他看向炼狱杏寿郎：“炼狱，我的计划是这样。现在是白天，鬼的力量受到限制，也最为松懈。我先让我的三个老婆潜入京极屋周边，锁定蕨姬的确切位置。”
炼狱杏寿郎认真听着，点了点头，接话道：“很稳妥的计划。锁定位置后，我们两人联手，速战速决，尽量将战斗控制在最小范围，避免波及无辜。”
“没错。”宇髄天元眼中闪过锐利的光，“我和你就从两个方向冲向京极屋，直取目标。我的老婆们负责在外围策应，清理可能存在的鬼的爪牙，阻断逃路，并疏散附近可能被波及的民众。至于其他队员……”
“你们负责在外围更广的区域布防、警戒，防止有漏网之鱼，或者意外的变故。”
命令清晰下达，作战计划拟定。
房间里的气氛变得紧张而肃杀，所有人都明白，即将面对的，可能是一场极其艰难、但又必须取胜的战斗。
作者有话说
第36章 花魁道中
