35、蕨姬 吉原，花街 ...
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吉原，花街。
京极屋，吉原游廓里最富盛名的风月场所之一。
当啷——！
清脆的碎裂声骤然响起，伴随着女子娇脆却充满戾气的呵斥。
“又是这种货色？！拿这种破烂来敷衍我？！”
一间装饰奢华的和室内，气氛却压抑得令人窒息。
京极屋的花魁——蕨姬，此刻正满脸怒容站在一地狼藉面前，她穿着一身华美的紫藤色振袖，黑色的发间簪满了金钗玉饰，此刻那双美丽的眼睛里却燃烧着怒火与嫌恶。
她刚刚将一名秃战战兢兢捧上来的一盒首饰、连同里面几支做工精致的玳瑁梳，一股脑儿掀翻在地。首饰珠宝散落一地、滚得到处都是。
这名秃约莫只有十岁出头，小女孩吓得浑身发抖，跪伏在地，连头都不敢抬，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
蕨姬伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手，一把掐住那名秃白嫩的脸蛋，强迫她抬起头来。
她细细打量着这张因为恐惧而扭曲的稚嫩脸庞，眼神挑剔而冰冷地评估眼前之人的成色。
最后，她嫌弃地一撇嘴，猛地松开手，将小女孩推搡到一边。
“丑死了！滚！所有人都滚出去！别在这里碍我的眼！” 蕨姬的声音尖利。
和室内其他几名同样吓得脸色发白的秃和侍女，如蒙大赦，连忙搀扶起那个被推倒的女孩，低着头，以最快的速度退了出去，轻轻拉上了障子门。
几乎在障子门合拢的下一秒，和室角落的阴影处，一道瘦削、阴郁的身影悄然浮现——正是妓夫太郎。
他灰白色的肤色在室内昏暗的光线下更显病态，眼神阴鸷。他无声无息地走到蕨姬身后，看着她因为怒气而微微起伏的肩膀。
蕨姬转过头，看见妓夫太郎惊喜道：“哥哥~你回来啦？有没有抓到更多的鬼呀？”
蕨姬——或者说堕姬，眼眸亮晶晶地看向妓夫太郎，脸上满是期待：“要是表现好的话，明王尊说不定还会赐宴呢！上次的赏莲宴多好看呀，还有那些好吃的……哥哥，我们再多立点功嘛……”
妓夫太郎看着妹妹期待的脸，沉默地摇了摇头，沙哑的声音带着一丝无奈：“没有。这座城里里外外，我都巡遍了，更远处也去了，别说上档次的鬼，连那些最低级、只知道进食的劣等货，也是毛都没有一根。”
“什么？！”堕姬脸上的期待瞬间垮掉，取而代之的是更盛的怒气。
她猛地一拍身旁的镜台，发出砰的一声闷响，“怎么回事？！这座城里这么多人！血食这么多！那些鬼竟然都不来？！真是的……都是没用的废物！胆小鬼！”
她越说越气，碧绿的眼眸里闪过一丝属于鬼的猩红光芒，语气也变得危险起来：“哥哥那你再扩大范围找找嘛~现在啊，我看着那些年轻美丽的女人，都不想吃了呢~”
最后的几个字带着一种诡异的、仿佛在回味什么的语调。
“堕姬！”妓夫太郎脸色一变，声音陡然严厉起来。
堕姬被哥哥突然的严厉吓了一跳，随即反应过来自己说漏了嘴，脸上闪过一丝不自然，但很快被骄纵掩盖。
她挂不住脸地轻哼了一声，转身走到梳妆台前，赌气似的哗啦一声、打开镶嵌着螺钿的黑漆首饰盒。
里面琳琅满目，堆满了各色珠宝首饰——簪子、玉梳、宝石项链、金珠首饰……每一件都价值不菲，光华夺目。
堕姬一件件地拿出来，对着镜子比划着，仿佛这样就能驱散心中的烦躁和对血肉的渴望。
她拿起发簪在髻边比了比，又嫌弃地丢回去；又换上一对红宝石耳坠，对着镜子照了照，还是不满意。
妓夫太郎看着她赌气的背影，阴郁的脸上掠过一丝复杂的神色。
他何尝不知道妹妹的烦躁？不能随意进食人类血肉，靠着吞噬那些低级鬼，味道差远了。
但是，妹妹她之前已经偷偷吃了几个人了，太明显的话，万一明王尊那里发现……
他略微叹了一口气，声音放缓了些：“我会往更远的地方搜寻，去周边的山林看看。”
听到哥哥松口，堕姬立刻又开心起来，像个小孩子一样好哄。她丢下手里的宝石耳坠，脸上重新绽开明媚的笑容，扑过来撒娇：“真的吗？哥哥最好了！”
妓夫太郎也难得露出无奈的笑意，但随即又严肃地叮嘱：“但我不在的时候，你要隐藏好。吉原人多眼杂，难保不会有鬼杀队的虫子混进来，不要惹出不必要的麻烦……”
“知道啦知道啦！”堕姬满口答应，晃着哥哥的胳膊，“我会乖乖做我的蕨姬花魁！保证不惹事！”
妓夫太郎看着妹妹信誓旦旦的样子，却并未完全放心。
他只希望自己外出搜寻期间，不要出什么岔子。
……
另一边，一条相对僻静的街角，一小队人马正聚集在一起，他们穿着统一的黑色制服，外面罩着不同颜色的羽织隐藏腰间的日轮刀。
正是鬼杀队的成员。
为首一人，身材高大，有着一头耀眼的黄色的长发，奇异的是他的发尾却是如火焰般的红色。
整个人剑眉星目，身披火焰纹图案的羽织，正是鬼杀队现任炎柱——炼狱杏寿郎。
在他面前，站着总共八人的鬼杀队年轻队员。
“诸位！”炼狱杏寿郎洪亮的声音响起，将所有人的注意力吸引过来。
“此次探查任务，范围是东京这座城市！虽然鎹鸦并未传递此处有鬼物活动的确切情报，但正因如此，才更需要我们仔细排查！鬼的狡猾与隐匿，远超我们的想象！”
他炯炯有神的双眸扫过每一名队员的脸，语气严肃：“记住，你们的主要任务是探查！收集任何可疑的线索，都要第一时间通过鎹鸦向我汇报！如果遭遇鬼物，评估实力，切勿单独硬拼，保全自身，传递消息为上！明白了吗？”
“是！炎柱大人！”众队员齐声应道，声音洪亮，充满了斗志。
“好！”炼狱杏寿郎满意地点点头，大手一挥，“那么，按照事先分好的小组，解散！开始行动！”
队员们再次应声，随即三三两两地散开，朝着不同的方向迅速离去。
其中一人，背着一个异常高大的木箱，箱体几乎有他半个身子高，用粗绳紧紧捆缚在背上。
他有着一头深红色短发，额头上有一道显眼的疤痕，眼神清澈而坚定，正是年仅十五岁的癸级剑士——灶门炭治郎。
另一人则是一头明亮的金色头发，在阳光下闪闪发光。但此刻他正缩着肩膀，脸上带着莫名的兴奋，时不时瞟向某个方向。这是十六岁的癸级剑士——我妻善逸。
两人被分在了一组，炭治郎正了正背后沉重的木箱，深吸一口气，对我妻善逸道：“善逸，我们先从这条街开始，仔细问问附近的店家，看看有没有什么异常发生。”
然而，我妻善逸却仿佛没听到他的话，一双眼睛直勾勾地望向远处某个方向，忽然“嘿嘿”笑了几声，猛地转过身，一把拉住炭治郎的胳膊。
“讷~炭治郎！”善逸的声音因为激动而有些变调，眼睛亮得吓人，“你知道东京什么最出名吗？嗯——？”
炭治郎被他突如其来的激动弄得一愣，下意识回答：“呃……有很多啊…比如寺庙……“
“不对不对不对！”善逸用力摇头，打断他的话，双手按住他的肩膀：“是吉原啊！吉原！那个传说中的花街！美女如云、彻夜不眠的极乐之地啊！”
炭治郎无奈，连忙摆手：“善逸！我们是在执行任务，探查鬼物的情报，没有时间让你去那种地方闲逛。”
“不——！怎么能说是闲逛呢！”善逸激动地用力摇晃炭治郎。
“炭治郎你想想，吉原那种地方，人来人往，消息最是灵通。说不定就有人见过或者听过鬼的传闻呢，我们去那里探查，效率一定最高，这完全是为了任务啊！”
“可是……”炭治郎还想反驳，但一时找不到合适的理由。
“别可是了！机不可失！”善逸根本不给他思考的机会，脸上露出一个我都是为了任务的正义表情，手上却用足了力气，拉着炭治郎就朝着他认定的方向——吉原所在的位置，拔腿飞奔。
“等等！善逸！”炭治郎猝不及防，被他拉得一个踉跄，背后沉重的木箱晃了晃，他只好赶紧调整重心，被迫跟着善逸跑了起来。
穿过了数条繁华的街道，周围的建筑风格逐渐变得统一，空气中开始飘荡起脂粉和熏香的甜腻气息。
然而，与善逸想象中莺歌燕舞的景象不同，此刻的吉原冷冷清清，只有几个无精打采的守门人靠在墙边打盹。
长长的花街街道上，几乎看不到行人，两旁的游廓屋宇门窗紧闭，一片寂静。白日里的吉原没有夜晚的喧嚣浮华，显露出一种慵懒而略带倦怠的冷清感。
“诶……？”善逸脸上的兴奋笑容瞬间僵住，眼睛瞪得老大，仿佛不敢相信自己看到的景象，“怎、怎么会这样？人呢？美女呢？”
炭治郎稳住背后的木箱，看着眼前冷清的吉原，倒是松了口气。
他拍了拍善逸的肩膀，语气带着一丝安慰：“好啦，善逸……正好，我们可以先在附近认真搜寻一下，也许能发现什么线索。”
善逸像是被抽干了力气，肩膀耷拉下来，垂头丧气地嘟囔：“好吧……我的吉原之旅……”
炭治郎摇摇头，不再理会善逸的失落，开始认真地观察起周边的环境。
他的鼻子微微抽动，这里的气味很复杂，浓烈的脂粉香、酒气、食物的味道、还有许多人身上混杂的气息……
两人不再停留在原地，询问了几家吉原外围的杂货铺、茶屋，店家要么摇头说没听说什么怪事，要么就讳莫如深地摆摆手，让他们赶紧离开，似乎不愿多谈与吉原相关的事情。
毫无所获的两人无奈。
“我们等到晚上，看看能不能找到一些线索。”在一旁善逸又重新兴奋起来的喊声中，炭治郎不服输地说道。
作者有话说
第35章 蕨姬
