《升龙赋》何蒹葭

52、水浅王八多 表哥与表妹

　　巷子不宽，两边是高墙，墙头探出几枝枯藤，在月光下像老人干裂的手指。楚天阔在那扇黑漆木门前停下，抬手叩了三下，一长两短。

　　门内静了片刻，然后传来门栓抽动的声响。

　　门开了一条缝，露出一张年轻的脸——杨贰已经换了装束，青布袍子，腰间系着条半旧的革带，看着就像个寻常的读书人随从。他看清门外的人，侧身让开。

　　“来了。”他说，声音低而短促。

　　楚天阔闪身进去，唐迟跟在后面。院子里黑漆漆的，只有正屋的窗纸上透出一线烛光。院角堆着几盆半枯的菊花，石板缝里长着青苔，整座宅子透着股清寒之气——周谨在这里住了十年，这院子和他的人一样，不事修饰，也不肯弯腰。

　　“周大人在里面。”杨贰指了指正屋，“刚歇下。明日一早要去贡院看考场，卯时起身。”

　　唐迟点了点头。她站在院中，环顾四周——正屋三间，东厢空着堆了些旧书，西厢是厨房和杂物间。院墙不高，墙头没有碎瓷片，也没有荆棘。大门是寻常的榆木，门栓已经朽了半边。

　　“这地方，”她压低声音，“防不住任何人。”

　　杨贰面无表情地看了她一眼。

　　“所以才需要人。”

　　楚天阔已经大摇大摆地往东厢走，推开门，探头进去看了看，回头冲唐迟咧嘴一笑：“这屋我占了，你睡正屋去，跟周大人隔道墙，安全。”

　　“你倒是会挑。”唐迟跟过去，往东厢里瞥了一眼——里面堆着几架子旧书，落满了灰，靠窗有张窄榻，铺着条洗得发白的蓝布褥子。

　　“我身强力壮，睡哪儿都行。”楚天阔已经一屁股坐到那张窄榻上，拍了拍身边的空位，“你要是不嫌弃，也可以——”

　　“滚。”

　　唐迟转身往正屋走。杨贰已经不见了踪影，大概已经守到了周谨房门外。她推开正屋西侧的门，里面是一间小小的书房，书案上摊着几卷书，墨迹未干。靠墙有张榻，铺着干净的褥子，想来是周谨提前让人收拾过的。

　　她关上门，没有点灯。

　　月光从窗棂间漏进来，落在那张书案上。她走过去，低头看那些摊开的书卷——是历年秋闱的试题汇编，页边密密麻麻写满了批注，字迹工整却潦草，像是一个人憋着满腔的话，却只能写在这方寸之间。

　　“江淮水患疏。”她念出其中一页上方的标题，字迹比别的都大些，用力些，像是写的时候带着气。

　　她将那卷书轻轻合上，放回原处。

　　然后她坐到那张榻上，靠着墙，闭上眼。喉咙里还残留着那股苦涩，像一根细刺，扎在吞咽的每一个动作里。十日。她摸了摸自己的脉搏，跳得平稳，和往常没什么两样。可她知道，那粒药丸已经在身体里扎下了根，正一刻不停地数着日子。

　　她忽然想起詹景钰说那句话时的表情——

　　“七日之内，你回来。”

　　唐迟睁开眼，望着窗外那轮月亮。月亮很圆，和昨夜一样圆。她想，如果她现在不回去呢？如果她就这么消失在京城的人海里，找个没人认识的地方藏起来，等那十日过去——

　　她闭上眼。

　　不会的。她不会跑。不是因为那粒药，她知道，就算跑出京城，跑出千里万里，也跑不出自己心里那道坎。

　　门外传来极轻的脚步声，在门口停了一瞬，又继续往前去了。是杨贰在巡夜。脚步声很轻，轻得像猫踩在雪地上，如果不是她醒着，根本不会察觉。

　　唐迟躺下来，将那条伤腿伸直，让膝盖的旧伤慢慢舒展。榻上的褥子有股淡淡的皂角味，干净，却硬得像纸。她侧过身，面朝墙壁，将手搭在自己的脉搏上，一下一下地数着。

　　一，二，三，四，五——

　　她睡着了。

　　天光从窗棂间透进来时，唐迟已经醒了。她睡得很浅，一夜里醒了好几次，每次都是被巷子里的狗吠或远处更夫的梆子声惊醒。

　　京城夜里的声音和宫里不一样——宫里的夜是死寂的，连风都像是被高墙挡在外面；可这巷子里，有虫鸣，有犬吠，有婴儿啼哭，有醉汉踉跄着走过的脚步声。

　　活的。这城是活的。

　　她起身，将头发重新挽好，把那根木簪子插紧。推开门的瞬间，一股清冷的晨风灌进来，带着炊烟和早点铺子的香气。她深吸了一口，觉得胸腔里那股郁结的气息散了些。

　　院子里，杨贰已经站在周谨房门外，一夜没睡的样子，脸上却看不出什么倦意。他换了身干净的青布袍子，腰间挂着块木牌，看着真像个规矩的随从。见唐迟出来，他只略略点了点头，目光在她脸上停了一瞬，便移开了。

　　楚天阔从厨房里钻出来，手里端着两碗热粥，胳膊上还搭着几个包子。他换了一身天青色锦袍。料子倒是好料子，暗纹云锦，袖口绣着银线缠枝纹，腰带上还挂了块玉佩。那张脸收拾得干干净净，头发束起来，插了根白玉簪子，活脱脱一个游手好闲的纨绔子弟。

　　唐迟看着他，嘴角抽了两下。

　　“你这是——”

　　“楚公子。”楚天阔把一碗粥塞到她手里，得意地扬了扬下巴，“在下姓楚，单名一个‘陆’字，祖上做点小买卖，薄有家资。此番来京，是为参加秋闱，求个功名。”

　　他压低了声音，凑近唐迟，眼睛亮晶晶的：“怎么样，像不像？”

　　唐迟上下打量了他一眼。那身衣裳确实考究，可穿在他身上，总觉得哪里不对——也许是那双眼睛，太亮了，亮得不像个只会吟诗作对的公子哥，倒像个盯上猎物的猎手。

　　“像。”她说，“就是太像了。像得让人想查你。”

　　楚天阔嘿嘿一笑，咬了口包子，腮帮子鼓鼓的：“查呗。我楚家在江南有三间铺子、两顷水田，家父早亡，家母信佛，家里就我一个独苗。打点关系花了八百两银子，才弄到这个考籍——这些，殿下都安排好了。”

　　唐迟喝着粥，没有接话。她注意到杨贰的目光在楚天阔身上停了，那眼神里有十分的无语。

　　“这位是——”楚天阔转向杨贰，故意拖长了声调，“周大人的随从？杨……杨什么来着？”

　　“杨二。”杨贰面无表情地说。

　　“杨二。”楚天阔点点头，上上下下打量了他一遍，目光在他腰间那块木牌上停了停，“周大人也是清苦，随从的衣裳都洗得发白了。改日楚某让人送几匹料子来，给杨兄弟做两身体面衣裳。”

　　杨贰没有理他。

　　唐迟低着头喝粥，嘴角弯了一下。

　　正屋的门“吱呀”一声开了。周谨走出来，穿了身半旧的石青官袍，补子是六品鹭鸶，洗得有些发白，却浆得笔挺。他看见院子里多了两个人，脚步顿了顿。

　　楚天阔已经迎了上去，拱手作揖，姿态行云流水：“周世叔！小侄楚陆，家父楚怀山，与世叔有旧。此番进京赶考，特来拜望。”

　　周谨愣了一下，随即反应过来——三殿下的人。他面色如常，微微颔首：“楚贤侄远道而来，老夫有失远迎。屋里坐。”

　　“世叔客气。”楚天阔笑着摆手，“小侄就不叨扰了。今日世叔公务在身，小侄正好也去贡院附近转转，认认路。这位——”他看了唐迟一眼，“是小侄的远房表妹，闺名一个‘棠’字。家母不放心小侄一个人进京，让表妹跟着照应。”

　　唐迟上前一步，配合着楚天阔表演，福了福身，“见过周大人。”

　　周谨的目光在她身上停了一瞬——这张脸，他见过。景阳宫，跟在三殿下身边随侍的女子。此刻她换了寻常衣裳，低着头，看着就是个腼腆的少女。

　　他收回目光，点了点头。

　　“楚贤侄有心了。老夫先去贡院，晚间再叙。”

　　他带着杨贰出了门。脚步声在巷子里渐渐远去。

　　楚天阔站在门口，看着那道清瘦的背影消失在巷口，脸上的笑意慢慢淡了。他转过身，靠在门框上，抱着胳膊看唐迟。

　　“走了。咱们也该出门了。”

　　唐迟把粥碗放在窗台上，拍了拍手上的碎屑。

　　“走吧，楚公子。”

　　还没看见贡院的墙，就先看见了人。

　　黑压压的人。

　　从街口的牌楼一直排到贡院大门前，少说也有上千人。读书人、书童、随从、骡车、驴子、挑着书箱的脚夫——把整条街挤得水泄不通。各色襕衫在秋日下汇成一片灰蓝色的海，间或点缀着几件鲜亮的绸袍，像海里偶尔翻起的浪花。

　　唐迟站在人群边缘，被这阵势震了一瞬。

　　她在宫里待了太久，久到忘了外面有多少人。

　　“今年考生比往年多了三成。”楚天阔的声音从身侧传来，压得很低，“北边来的尤其多。北境打了三年仗，读书人往南边跑，京城是最稳妥的去处。”

　　唐迟的目光穿过人群，落在贡院大门前那张刚贴出来的告示上。黄纸黑字，写着今年秋闱的章程——考试日期、考场安排、注意事项。告示前挤满了人，有人踮着脚看，有人趴在别人肩头看，还有人掏出纸笔来抄。

　　“让让——让让——”

　　一个年轻的读书人从人群里挤出来，手里攥着一张刚抄好的告示，脸上全是汗，眼睛却亮得像着了火。他穿着件洗得发白的蓝布衫，袖口磨出了毛边，背上背着个藤编的书箱，箱盖上磨破了好几处。

　　他挤出来的时候，被身后的什么人推了一把，踉跄着往唐迟这边倒过来。

　　唐迟侧身让了一步。

　　那年轻人勉强站稳，书箱的带子却从肩上滑下来，几卷书“哗啦”掉在地上。他连忙蹲下去捡，手忙脚乱的，一卷《春秋》正好滚到唐迟脚边。

　　唐迟弯腰捡起来。

　　书页已经翻卷了边，扉页上密密麻麻写满了批注，字迹工整却挤得很紧——像是为了省纸，把每一寸空白都填满了。她看见其中一行：“僖公二十八年，城濮之战。晋文公退避三舍，非怯也，势也。”

　　她的目光停了一瞬。

　　那年轻人已经站起来，满脸通红地伸手：“多谢姑娘——”

　　他看清唐迟的脸，话卡在喉咙里，脸更红了。

　　唐迟把书递还给他，垂着眼。

　　“不客气。”

　　那年轻人接过书，手足无措地抱在怀里，连书箱都忘了背，就这么抱着书跑了。

　　楚天阔站在旁边，目睹了全过程。

　　他的嘴角抽搐了一下。

　　“表妹，”他压低声音，“你能不能别到处招人？”

　　唐迟朝他腹部肘击，“我什么都没做。”

　　楚天阔的声音从身侧传来，带着点调侃，“走吧，带你去吃好的。”

　　他伸手，很自然地搭上她的肩膀，将她往人群里一带。

　　唐迟自然的靠过去，”走吧表哥。”

　　那只手搭在她肩头，隔着两层布料，依旧能感受到掌心的温度。

　　他的手就这样搭在她肩上，带着她穿过人群。那姿态随意得像在自家后院散步，可唐迟能感觉到，他的目光一直在扫视四周——左边茶楼二楼那几个凭窗而望的锦衣公子，右边书铺门口站着翻书的灰衣中年人。

　　“这么多探子？”她低声说。

　　“谁知道呢。”楚天阔的手在她肩上轻轻拍了一下，像在安抚一只炸毛的猫，“别回头。”

　　两人就这样勾肩搭背地走着，穿过熙熙攘攘的街道。阳光落在身上，暖洋洋的，和宫里那种冷浸浸的光不一样。街边的铺子一家挨着一家——笔墨铺、书肆、茶楼、饭庄，还有摆地摊的，卖的是些旧书旧字画，摊主扯着嗓子吆喝：“来看看嘞！永乐年的真题！保真！不真不要钱！”

　　“假的。”楚天阔凑近她耳边，声音里带着笑，“永乐年的卷子都用黄麻纸，他那纸是宣德年间的。”

　　唐迟震惊的看着他，满脸不可置信。

　　“你还懂这个？”

　　“殿下教的。”他得意洋洋道，“他什么都教。”

　　唐迟白了一眼，“还以为你背着我偷学习了。”

　　他们在一家叫“及第楼”的酒楼前停下。三层高的木楼，雕梁画栋，门楣上挂着一块金字匾额，据说是某位状元及第后亲笔所题。门口已经排起了长队，都是些衣着光鲜的学子，有的摇着折扇，有的捧着茶盏，三三两两地闲聊。

　　楚天阔没有排队。他径直走到门口，从袖中摸出一张帖子，递给迎客的伙计。伙计看了一眼，脸色立刻变了，堆起满脸的笑：“楚公子！楼上雅间请！掌柜的吩咐了，公子的座儿一直留着呢。”

　　唐迟跟在他身后上楼，余光瞥见排队的那些人投来的目光——有羡慕的，有不屑的，也有几个，眼神充满恶意。

　　二楼雅间临街，推开窗正对着贡院的方向。楚天阔大马金刀地坐下，接过伙计递来的菜单，看也不看，张口就来：“松鼠鳜鱼、清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、水晶肴肉，再来一壶碧螺春。对了，你们这儿的桂花糕，来两份。”

　　伙计一一记下，又殷勤地问：“公子可有别的吩咐？”

　　“没了。”楚天阔摆摆手，从袖中摸出一块碎银扔过去，“赏你的。”

　　伙计千恩万谢地退了出去。

　　唐迟坐在他对面，看着他这副做派，嘴角抽了抽。

　　“你倒是大方。”

　　“做戏做全套。”楚天阔往椅背上一靠，翘起二郎腿，“一个家财万贯的江南阔少，出手不大方，反而惹人怀疑。”

　　唐迟不反驳。她侧过脸，目光落在窗外。从这里看出去，贡院的轮廓在日光下清晰可见——灰瓦白墙，飞檐斗拱，占地极广。门前已经聚集了不少人，都在仰头看墙上新贴的告示。

　　“秋闱提前的告示。”楚天阔的声音从对面传来，“今早刚贴的。你看那些人的脸色。”

　　唐迟在看。

　　那些仰头看告示的脸，有的白了，有的青了，有的涨得通红。一个穿青衫的年轻人愣在原地，手里的书卷掉在地上都没发觉。另一个蓄着短须的中年人猛地一拍大腿，声音大得连二楼都听见了：“提前了？！怎么提前了？！”

　　旁边有人接话，声音压得很低，但唐迟耳力好，一字不漏地听了进去：“听说是宫里那位的意思……怕有人动手脚……”

　　“嘘！小声！”

　　那几个人的声音立刻低了下去，变成一阵嗡嗡的议论，像一群受惊的蜜蜂。

　　唐迟收回目光。

　　“乱了。”她说。

　　楚天阔端起伙计刚送来的茶，抿了一口，烫得龇牙咧嘴。

　　“就是要乱。”他说，声音压得极低，只有两人能听见，“不乱，那些藏在水底下的王八怎么肯露头？”

　　唐迟看着他。

　　他坐在那里，阳光从窗外照进来，落在那张总是嬉皮笑脸的脸上，将那眉眼照得清晰。那眼睛里的光，和方才在巷子里时不一样了——那是一种她熟悉的光。

　　猎手的光。

　　“你那边，”她开口，“准备得怎么样了？”