《青衣养灵录》默默生长的奇葩

3、夜访 辛照海顺着

　　夜雨淅淅沥沥落了整宿。沈天泉倚着床榻，全无睡意，耳畔尽是连绵雨声。屋顶一角早已渗漏，雨水接连不断滴落在陶瓮之中，叮咚轻响，恍如远寺僧人敲击铜磬，清泠又寂寥。她辗转侧身，思绪不断。
　　师父从前说过，世间能窥见境气之人，要么被奉作异士好生供养，要么便是招来杀身之祸。她从未见过被礼遇相待的光景，可死于暴毙的倒是见过一个。
　　那是两年前的旧事了。西街一位年过四旬的养灵人，一夜之间横死家中。尸首静静躺于屋内，只有跌倒磕破的后脑勺，周身无其他伤口伤。官府与御灵司的人匆匆赶来，草草查验一番，便定论是灵气反噬、寿数已尽，随后将人草草运往城外掩埋。
　　那一夜，辛照海独坐庭院，直至天光微亮，始终未曾合眼。
　　次日清晨，沈天泉亲眼见师父抬手，将一只陶瓶狠狠摔碎，瓶中驯养三月的灵蝶连带着满地瓷片，一并丢入灶膛，转瞬燃作飞灰。
　　“师父，您认识那位前辈？”她忍不住开口询问。
　　辛照海未曾作答，只吐出四字，语气冷沉，字字警醒：“管住眼睛。”
　　雨势至天明方才停歇。沈天泉起身，将接满雨水的陶瓮搬到院中倾倒，又走到井边汲水洁面。井水冰寒刺骨，寒意顺着肌肤蔓延四肢，一夜纷乱的心绪也随之清醒大半。
　　师父的房门依旧紧闭，不见动静。望了片刻，转身踏出院门去，给师父买早餐。
　　她心里记挂着集英所，并非为了递送灵物，而是放不下那道萦绕在那个武当弟子周身的白气。那缕诡异白气如今爬到了何处？对方是否有所察觉？又是否有人提醒过他？
　　刚踏出大门，视线便被院外墙角的人影勾住。
　　一名男子蜷缩在墙根下，灰扑扑的短褐沾满泥污，发丝凌乱地贴在额前，整个人透着几分浑浑噩噩的涣散，瞧着神志并不清明。他垂着头，指尖捏着一块碎石，一下下在青石板上细细勾画。
　　沈天泉缓步走近，目光落在他笔下，一只通体莹白的灵蝶正渐渐成型。蝶翼纹路纤细，触须弧度灵动，虚实交织的白影浮在石面上，栩栩如生。
　　男子似是察觉到脚步声，缓缓抬眼。他年纪也有二三十岁了，眉目生得周正，只是眼神迷蒙涣散，像是困在半梦半醒之间，视线飘忽不定。他看了沈天泉一眼，又下意识低头，继续对着石板勾画。
　　“你在画什么？”沈天泉出声问道。
　　男子动作未停，语声含糊：“灵蝶。”
　　“好漂亮的一只灵蝶啊，通体雪白。”
　　这话一出，男子手中动作骤然顿住。他猛地再次抬头，涣散的目光终于有了一丝聚焦，眼底翻涌着明显的惊讶，直直望向沈天泉：“你……竟也能看见？”
　　他定定打量她片刻，唇角扯出一抹似醒非醒的笑意，语气带着几分恍惚与奇异：“你很不同。普通人是看不见我在画什么的，你却能一眼看出来。”他开始上上下下打量沈天泉，“我看得清清楚楚，你的骨头里，藏着一团浓黑之气，自血脉深处缓缓流转。”
　　沈天泉浑身一震，僵在原地，心头翻起惊涛骇浪。
　　说罢，男子腹中传来响亮的打鸣声，他尴尬地笑了笑，只管拍去掌心尘土，转身便要往巷子深处走去。
　　沈天泉连忙上前，伸手拉住他破旧的衣袖：“你到底是谁？”
　　男子脚步停下，回头看来，神色茫然又带着几分自嘲和无奈：“我？不过是个无家可归的疯子罢了。”
　　沈天泉心中疑窦丛生，不肯松手，静静望着他。此人衣衫褴褛，神色慵懒恍惚，目光从不在人身上停留，可墙根下那只白石勾勒的白蝶，痕迹深深嵌在石板之中，绝非寻常疯癫之人所能画出。沈天泉无奈，转而问道：“你……腹中可饥饿？”
　　男子下意识摸了摸肚子，老实地点了点头。
　　她略一犹豫，从怀中摸出两枚铜钱递了过去：“巷口有面摊，去吃一碗热面吧。”
　　男子接过铜钱，随手塞进袖中，转身迈步，径直走入巷陌深处，身影渐渐消失在视野尽头。
　　沈天泉满心疑惑了一会，没忘记自己出来的目的，她和师父两个相依为命，早起做早餐不如多睡会，所以经常去巷口买早餐吃，两人个胃口都不大，花不了多少钱。
　　刚踏进院门，便看见辛照海正在院中捧着清水洗脸。清晨的光还薄薄的，落在她脸上像隔了一层霜。刚洗漱完，冷水洗过的皮肤白得近乎透明，水珠还挂在眉梢、鼻尖、下颌，一颗一颗，剔透得像晨露。她抬手，指节分明的手指随意拂去脸上的水珠，动作懒懒的，像清晨还未散尽的最后一缕凉意。
　　“师父。弟子方才在外偶遇一人，挺奇怪的，我想跟你讲一下。”沈天泉将巷口偶遇怪人、对方能窥见体内黑气的事情一五一十道出。辛照海听罢，眉宇间掠过一丝讶异，转瞬便恢复了平日的沉静。“那人竟说，能看见我骨中黑气。”沈天泉心绪难平。“师父，您认识他吗？”
　　“街上这么多疯子，我哪能都认识，不过你说他看得出你骨中黑气，说明这人不简单。”辛照海抬眼望向长空。天穹澄澈湛蓝，云絮缓缓浮游，她静静凝望许久，才缓缓低下头。
　　“今夜随我出门一趟。”
　　“我们要去往何处？”
　　“救人。”辛照海语气凝重，“可以试一试，但愿，还来得及。”
　　入夜之后，晚风骤起。夜色浓如墨汁，乌云遮蔽皓月，整条街巷陷入一片漆黑。沈天泉跟在辛照海身后，借着墙根微弱的光影，深一脚浅一脚地穿行在幽深巷弄之中。
　　“师父，我们究竟要去哪里？”
　　“集英所后方的街巷。”前方传来辛照海清冷的声音，“集英所有些执事，不住在集英所，就会聚居在这条街。”
　　沈天泉心头一紧：“是那位武当派的白袍修士？”
　　“不错。”
　　“您怎会知晓他的居所？”
　　辛照海没有回答她，脚步不停。这个稍微打听一下就能知道。她有时候觉得自己这个徒弟很聪明，有时候又觉得她很傻，很多明明动动脑筋就能想清楚的事情，总要多问。沈天泉见师父不想回答她，便不再多问，凝神紧随其后。
　　集英所后方的街巷更为宽阔，两侧皆是青砖黛瓦的院落屋舍，比起师徒二人栖身的陋室，俨然天差地别。辛照海在一扇朱漆门前站定，抬手轻叩门环。
　　三下轻敲，院内毫无动静。再叩三声，木门终于拉开一道缝隙，一名年约四旬的仆妇探出头来。她身着靛蓝布衫，发髻梳理得整整齐齐，一看便是大户人家的下人。仆妇上下打量二人，目光满是警惕：“二位找谁？”
　　“拜见府上公子，那位武当派的白袍修士。”辛照海沉声开口。
　　仆妇神色一变，愈发戒备：“你们是……”
　　“我名辛照海，居于西街柳巷口，乃是养灵人。你家公子身染异状，我特地前来查看。”
　　听闻“养灵人”三字，仆妇脸色彻底沉了下去，连忙侧身让出通路，压低声音急道：“快请进！”
　　辛照海率先迈步入院，沈天泉紧随其后。仆妇关好院门，引着二人穿过天井，走入正屋。屋内灯火摇曳，照亮了太师椅、八仙桌，还有四壁悬挂的字画。
　　“公子就在里间。”仆妇面露忧色，“今日从集英所归来便卧床不起，只说浑身乏力，晚饭粒米未进，任凭如何呼唤都不肯起身。”
　　辛照海一言不发，径直走向内室。沈天泉跟至门口，目光落在床榻之上。那名武当修士和衣而卧，鞋袜未脱，仰面躺倒。灯火映着他年轻的面庞，白日里意气风发的神采荡然无存，只剩一层死气沉沉的灰白。他双目圆睁，无神地凝望着房梁。
　　辛照海走到床前，俯身看向他：“你身外缠有异物，自己可曾察觉？”
　　修士眼珠微微转动，看向来人，嗓音沙哑干涩，如同久未饮水：“我知晓。”
　　“何时发现的？”
　　“今日午后。”他缓缓说道，“在集英所吸纳灵气之时，忽然察觉手臂之上似有异物游走。低头细看，却一无所见，可我分明能感知到它的存在。”
　　他望向辛照海，忽而扯出一抹笑意：“你便是辛照海？西街人称青衣圣手的养灵高人？”
　　“正是。”
　　修士笑意转苦，眼底满是无奈：“前两日在集英所，她频频望向我，那时我便心知有异。寻常人不会如此直视，唯有能窥见异相之人，才会这般留意。”
　　他慢慢抬起左臂，指尖指向手臂：“那东西顺着这里往上爬，如今快要抵达肩头了，对不对？”
　　辛照海没有作答，转头示意沈天泉上前。沈天泉迈步走近，凝神望去，心头又是一沉。
　　那缕白气较昨日又蔓延不少，自手腕攀至小臂，越过肘弯，一路向上，如今距离肩头，仅剩短短两寸。
　　沈天泉看着眼前修士身上不断攀升的白气，很是同情，执事此时，她头皮隐隐发麻，总感觉有什么东西注视着她，目光扫过墙壁悬挂的长剑时，她瞳孔骤然收缩。
　　剑旁悬浮着一团硕大白影，比人头还要庞大，通体莹白，似雾似棉，静静贴在墙面之上，纹丝不动。冷汗瞬间浸湿了她的掌心。
　　就在此时，那团白雾轻轻一动，仿若沉睡之人翻了个身，旋即又恢复沉寂。
　　“师父。”沈天泉压低声音，语气紧绷。
　　“何事？”
　　“墙边剑旁，有一团巨大白影。”
　　辛照海顺着她的视线望去，目光落在那柄长剑上。她目不能视物，心中却已然明了：“是境鬼。”
　　“境鬼”二字入耳，床榻上的修士浑身剧烈一颤，脸色惨白如纸。
　　“什、什么？”
　　“便是境鬼。”辛照海转头看向他，“你沾染的并非普通境气，而是被境鬼盯上了。你身上这缕白气，便是它所留。一旦白气侵入头颅，你的魂魄，终将沦为同类。”
　　修士惊得面色全无血色，急声追问：“那该如何是好？”
　　辛照海摇了摇头，转而看向沈天泉：“它此刻在做什么？”
　　沈天泉死死盯着那团白雾。白影依旧悬浮不动，边缘却泛起层层细碎涟漪，如同静水被微风拂过。
　　“不曾移动，像是在沉睡。”
　　“沉睡？”辛照海眉头紧锁。
　　“或许，是在等候。”沈天泉补充道，“等候那缕白气彻底攀上肩头。”
　　周砚猛地坐起身，一把扯开衣襟，露出左肩。肌肤完好无损，不见半点异常，可他盯着肩头，眼中恐惧几乎溢散而出。
　　“能不能找医官割除？把这东西切掉！”
　　“寻常医者看不见境气，更无从下手。”
　　“你们是养灵人！你能否将它吸走、祛除？”
　　“我看不见它的本体，无能为力。”辛照海淡然地说。
　　周砚一怔，目光立刻投向沈天泉，眼中燃起一丝希冀：“你能看见，对不对？”
　　沈天泉坦然迎上他的目光，轻轻颔首：“是。”
　　周砚久久凝视着她，忽然低笑出声：“天意，真是天意。”
　　他靠在床头，仰面长叹，心绪渐渐平复下来。
　　“在下周砚，武当第三十七代弟子，西牛贺洲分部，盖胜长老座下亲传第五徒。”他转头看向沈天泉。
　　“沈天泉”周砚记得她昨天说过她的名字。他抬手指向墙上长剑，“此剑乃家师亲手锻造相赠，开过灵光，可斩世间邪祟。不知能否伤及境鬼，还请你持剑，帮我除此祸患。”
　　沈天泉没有应声，视线再度锁定那团白雾。白影又是一动，此番幅度更大，周身涟漪翻涌，分明是内里之物即将苏醒的征兆。
　　“师父。”她低声唤道。
　　辛照海默不作声，伸手轻轻按在她的肩头。掌心微凉，触感沉稳，一如往日无数个相伴的日夜。“莫怕。”她温声安抚，“仔细盯着，告知我它的动向。”
　　沈天泉掌心汗湿，屏气凝神。下一刻，整团巨大白雾骤然散开。并非烟消云散，而是分裂成数十团细碎白影，朝着屋内四面八方飘去。
　　几缕白影掠向床帐，几缕绕向桌椅，还有数团飘向屋门。其中一团细小白影，慢悠悠朝着周砚飞去，姿态轻盈，宛如落水飘萍。
　　沈天泉想要出声示警，喉咙却被吓得死死堵住，发不出半点声响。她眼睁睁看着那团白影落在周砚左肩，转瞬消融不见。
　　周砚茫然低头看向肩头，依旧一无所觉，却猛地打了个寒噤：“好冷……为何忽然这般寒凉？”
　　沈天泉抬眼望去，只见缠绕在他手臂上的白气，借着方才融入的异力，陡然向上窜出一寸。
　　如今，距离肩头，只剩最后一寸。