《祸水》肖萧潇

16、16 姚炻派出去

　　姚炻派出去的各路人马陆续回来了。
　　宗祎搜刮了糙米、豆子和薯干，还有一些发了霉的陈年粟谷。魏闵从兖州带回了三万援军，甲胄军马齐整，比预期早了三天。从林子里运回来的木头，粗的做鹿角，细的削尖了插进壕沟，密密匝匝地铺满了沟底。渠也挖好了，淮水支流被引入城中，其他地方下了毒。
　　又过了一日，陈昭回来。
　　没有太子。
　　他在行辕待了整整一夜，第二天天亮才出来。推门出去时，青髭覆脸，有人见姚炻坐在案后，面前的粥一口没动，已经凉透了。昏暗的天光罩了一半，面色晦涩不清，手指搁在案沿上，门又关紧了。
　　众人心知肚明，太子，怕是回不来了。
　　姚炻那天没有出门，他把地图、册子、沙盘全推到一边，一个人坐了很久。荀贞在院外站了个把时辰，没敢进去。
　　傍晚，姚炻推门而出。双眼有些血丝，但脊背挺得笔直，声音和往常一样冷硬：“传令，明日摆阵，向前推进十里。”

　　阿临的日子，也一天一天地过着。
　　割断的头发，被她又用剪子绞了一遍，脖子上的血痂掉了，留下一条细细粉粉的疤痕。她按部就班的洗绷带、搬药材、煎药、洒扫，没人再来找她麻烦。
　　后来的一天，阿临被一阵急促的脚步声惊醒。
　　仿佛兵荒马乱，地面被震得微微发颤。她掀开帐帘，看见营地里人影穿梭，火把在夜色里晃来晃去，把人的影子拉得忽长忽短。管事的扯着嗓子喊：“都起来！都起来！快！”那声音又闷又响，像遥远的天边滚过一道雷，还没到，已先置。
　　阿临从草席上弹起，三步并两步跑到灶房。灯已经点上了，昏黄的光从门口和窗户的缝隙里透出来，伙头兵手忙脚乱地往灶膛里塞柴火。剁野菜的，米倒急了洒在外面，沾上碎土。
　　她接过一把柴火塞进灶膛，火还没有完全烧起，她吹了两口，火苗旺了些，又塞了几根细柴进去。橘红色的光从灶膛里涌出，热浪扑面而来，熏得她眯了眯眼。
　　米倒进锅里，在沸水里上下翻腾，切碎的野菜倒进去，锅里的颜色从乳白变成了灰绿。
　　粥熬好了，伙头兵一勺一勺地舀进木桶。阿临跟着几个杂役，每人提着一只桶，往各营送饭。营地里灰蒙蒙的，士兵们已经排好了队，蹲在帐前吃饭。没有人说话，肉干分发下去，装进随身的袋子里，只有喝粥的呼噜声。
　　阿临把粥一碗一碗地递出去，到送完，她提着空桶往回走。灶房门口，一个年轻的士兵拦住了她。
　　他看见阿临，喉结滚动了一下，从身后拿出一套衣服，递过来。
　　“给你的，换上。”
　　他咽了口唾沫，阿临看了眼，放下桶，展开衣服。
　　一套小兵的号衣，灰布短褐，摸上去又硬又糙。腰带也是草绳的，还有一双草鞋。风从营地的另一端吹过来，参差不齐的头发贴在脸颊上，她拂了下头。
　　“在哪换？”
　　士兵朝马厩的方向努了努嘴：“那边。”
　　阿临抱着衣服走到马厩后面，四周弥漫着一股马粪的骚臭，马匹打着响鼻低头嚼了口草料，干草靠墙堆着，有一人多高。
　　她身上的衣襟全是洗不掉的污渍，药汁的黑渍，血水的暗红，石灰粉的白印。然后她穿上那套号衣。布料粗糙，扎得她疼，下摆和袖子长出一截，挽了两道露出小半截手腕。裤腿也长，挽了几道用草绳紧紧勒住。草鞋的草茎硌脚心，她扯下旧衣绑上脚，这才适应。
　　士兵还在原地，看见她穿着号衣走出来，愣了一下。号衣空荡荡地挂在身上，像一口布袋套在细柳上，显得脸更小了，下巴尖尖，眼睛氤氲着水光。
　　士兵不自在的转头离开，阿临跟在他后面，走的一瘸一拐。
　　到了一列队伍中。
　　大概有几百人，蹲在地上蓐食。
　　“坐下，吃。”领头的校尉朝地上的碗扬了扬下巴。
　　阿临蹲下来，学着其他人的样子，干粮和肉干揣进口袋，只喝粥，热腾腾的熨帖着喉咙。
　　其他人吃的都差不多了，她还剩大半碗。吃不动，继续往嘴里塞，吃到碗底的时候，停下来，额头上全是汗，顺着脸颊滴在碗里。她用袖子擦了擦脸，把最后几口粥扒进嘴里，咽下去。
　　校尉走过来，站在她面前，低头看着她。
　　“会用刀吗？”
　　阿临摇了摇头。
　　校尉从腰间拔出一把短刀，递给她。刀不长，一尺来长，刃口磨得发亮，刀柄上缠着麻绳，被汗浸得发黑。
　　阿临伸出手，接住那把刀。
　　很沉，比她想象的要沉得多，手腕一抖，刀尖差点戳到地上。
　　“换一把。”阿临平静的说，“剪刀有吗？给我一把剪刀。”
　　校尉皱了下眉，目光从脸上移到手上。那十根手指像鸡爪一样，瘦骨嶙峋，他没有多说什么，转身走到辎重车旁边，翻了一会儿，找出一把剪刀递给她。
　　“谢大人。”
　　阿临接过剪刀，在手里掂了掂，然后用草绳固定好，别在腰间。校尉摆手，转身走了。
　　旌旗猎猎，红色绣着黑边，伴着阵阵军鼓，在帐前升起。土筑的高台上，缓缓走来一人，踏着雾霭和铁骑铿锵，是桓狻，队伍中发出震耳欲聋的声响——
　　归我北地！誓死不屈！勇者无畏！誓灭敌寇！
　　大军开拔！
　　桓狻大手一挥，部队浩浩荡荡涌出军营。

　　阿临跟在队伍的最后面。
　　她回头看了一眼营地，医帐的帘子掀着，里面空荡荡的，草席上还有压痕。军医站在门口，手里拎着药箱，帮忙的妇人、杂役扛着捆好的药材，正往牛车上搬运。所有人都在忙碌，没有人朝这个方向看一眼。
　　阿临转回头，手按住了腰间的剪刀。
　　队列很长，一眼望不到头。她身边的多是一些年轻面孔，背上背着锅碗瓢盆，再后面还有杂役和辎重。路上坑坑洼洼，阿临穿着那双硌脚的草鞋，不到一里地，脚心就磨出了水泡。她咬着牙，思忖着一会停下来，要把缠脚的破布捆得再紧点。
　　走了大约一个时辰，要过淮水，水面早已铺满了筏子。她跟着几人上了一叶，冰凉的淮水浸过脚底。过淮水不太平，对岸的姚军向水面射箭，有不少士兵不幸中箭栽倒水里，这下去了就再也上不来。箭簇嗖嗖地擦过水面钉在肉里，插在筏面，掉进水里。阿临听着老兵喊话，半个身子趴在筏子上，胳膊使劲划着水。
　　已经听得到喊打喊杀传来，火把像火蛇一样席卷过对岸。旁边的士兵一脸兴奋，转头对她说：“咱们的人杀过去了，姚贼往外跑呢，能跑得了？”
　　等阿临上岸，水边已经染红。踏过满地尸首，眼见箭簇插满全身，鼻端萦绕着淮水的腥气和血腥味。
　　阿临闭了闭眼，上头又传递消息：打扫战场，就地休整。
　　滩涂上石头嶙峋，爬满了青苔，和草鞋磨在一处，湿湿滑滑。几丛芦苇从一边伸过来，刮在着皮肉，刺啦一声，衣袖被刮破了一道口子，胳膊上多了几道细细的血痕。
　　风寒露重，没有帐篷，她和几个士兵挤在一起。铺一层干草，扯一块旧毡布御寒。远处仍有士兵向火堆内抛尸焚烧。
　　阿临怔怔地看着火柱冲天，看了一会，她抱紧自己，偏开了头。

　　连着行军赶路，队伍终于在彭城前四十里停下来。
　　埋锅造饭，柴火煮饭的香气四下飘散。阿临手里端着一碗粥，就着热气，扒了一口。
　　旁边的士兵闲聊起来。
　　“打完这仗，我就回家娶媳妇。”
　　“你做梦吧，”搭腔的士兵，把嘴里的草吐出来，“打完这仗还不知道能不能回去呢。”
　　“能！”声音是一种不容置疑的笃定，“一定能！”
　　云台之上，桓狻负手而立。
　　彭城近在咫尺。城墙是沉沉的黑色，像一整座山重重压在平原上，透着一股无坚不摧的冷硬。枯草的气味与远处淮水的腥咸绞在一处，被风裹着扑上来，吹得袍角猎猎作响。
　　桓狻的目光略过阵前静立的冲车与云梯，钉在那道楔着“彭城”二字的城门前。
　　鹿角架了一道又一道，削尖的巨木斜斜刺出，对准前方，好似随时扑上来撕咬的巨兽。城楼之上，旌旗被风扯得笔挺，垒石堆成垛，巨弩张满弦，铁铸的箭槽寒光凛凛，弓箭手密密匝匝地排开，箭镞压着风雪，只待一声令下，便要泼出一场遮天蔽日的铁雨。
　　一个斥候从营地另一端疾奔而至，单膝跪在云台之下，低声禀了几句。
　　桓狻面无表情地听着，靴子踩踏的地面微微凹陷。沉默是狼王进攻的号角，目光长久地落在那座黑色的庞然巨物上。
　　先帝连年动众，北征未捷。今复举兵彭城，不过尽吾人事，静听天命而已。
　　冲车、云梯、撞木、箭楼......风雨欲来，剑拔弩张，势在必行。