《她们本不该被遗忘》虎不虎

23、第 23 章 午后的

　　午后的日头斜斜挂在檐角，把书院的青石板路晒得暖融融的。沈静之正蹲在后院的石桌旁，教女娃们调墨。
　　近来印书的活儿愈发繁忙，墨锭消耗得快，她从镇上购了一批松烟墨，自己加胶调配，竟能省下一半的银钱。
　　知夏挨着她蹲坐，小手攥着半截墨锭，在砚台里一圈一圈细细研磨，墨汁缓缓晕开，浓黑得发亮，连动作都透着一股认真。

　　“沈娘子！”春草的声音突然从前院闯进来，带着难以掩饰的慌乱，人还没到，脸色已白得像张薄纸，“有、有人来了！”

　　沈静之磨墨的手顿了顿，指尖还沾着细碎的墨粉：“谁？”

　　“不认识……三个男的，还有一个婆子。”春草的声音发颤，咬着唇说出那几个字，“他们说……说是陈家的人。”

　　“陈家”二字，像一块冰碴子，猝不及防扎进沈静之的心里。
　　那是她亡夫的家族，是当初把她像弃物一般赶出门、只丢给二十两银子就断了所有情分的地方。
　　她的脑子飞速运转，指尖不自觉攥紧，墨汁沾在指缝里也浑然不觉。
　　他们来做什么？是听闻书院兴旺，想来抢产业？是见她日子好过了，要来分一杯羹？还是……另有图谋？

　　“一共几个人？”她压下心底的波澜，声音依旧平稳。

　　“四个。”春草咽了口唾沫，细细描述，“那个婆子走在最前面，说是陈家的管事嬷嬷。后面三个男的，长得又粗又壮，穿得短打，看着就像……就像打手。”

　　沈静之放下墨锭，缓缓站起身。知夏也跟着站起来，手里的墨锭还在滴水，冰凉的墨汁落在她的鞋面上，晕开一小片黑痕，她却浑然不觉，只死死盯着沈静之的背影，眼里满是担忧。

　　“沈娘子，您别出去。”招娣快步走过来，声音压得极低，却透着一股韧劲，“我们去应付，我们人多，他们才四个。”

　　沈静之转头看她。十三岁的姑娘，手上布满了磨出来的薄茧，围裙上沾着干涸的纸浆和墨渍，可脊背挺得笔直，像一株在风雨里扎了根的小松树，半点不见怯懦。

　　“不用。”沈静之轻轻摇头，语气坚定，“我去。”

　　她抬步往前院走，女娃们紧随其后，一个个挨着肩膀，像一条细细的、却不肯弯折的河流，悄无声息地跟在她身后。

　　刚走到前院，便看见那四个人堵在院门口。为首的婆子约莫四十多岁，圆脸盘，吊梢眉，一身绫罗绸缎在这穷乡僻壤里格外扎眼。那是陈家赋予她的体面，也是用来震慑旁人的底气。
　　她身后的三个男人，个个身材粗壮，臂膀上青筋暴起，双手抱在胸前，眼神不善地扫过书院的院子，一看便是干惯了恃强凌弱的脏活。

　　“哎呦，沈娘子，可算见着您了！”婆子的声音又尖又脆，像钝刀刮着竹子，刺耳得很，“您可真是好本事，一个寡妇家，跑到这山沟沟里，竟还办起了书院，真是让老奴刮目相看啊！”

　　沈静之站在院子中央，目光平静地落在婆子身上，没有半分多余的神情。她认得这个女人。
　　陈家的管事嬷嬷，姓刘，当年就是她，亲手搜走了她仅剩的几件首饰，冷笑着说“这些都是陈家的东西，你一个弃妇，不配带走”。

　　“刘嬷嬷，”她开口，声音不高，却带着不容置疑的疏离，“大老远跑一趟，有话不妨直说。”

　　“有话直说？”刘嬷嬷嗤笑一声，脸上的肥肉挤在一起，格外难看，“沈娘子，您这话说得就见外了。您终究是我们陈家的媳妇，您在这里办的书院，流着陈家的血，自然也是陈家的产业。我家老爷说了，让老奴来看看您，顺便——”

　　“顺便什么？”沈静之打断她，眼底掠过一丝冷意。

　　“顺便接您回去啊。”刘嬷嬷往前迈了两步，语气里满是居高临下的傲慢，“您一个寡妇，抛头露面办书院，传出去像什么话？丢的可是我们陈家的脸面，我家老爷脸上也无光啊！”

　　沈静之还未开口，身后便传来一个清亮又坚定的声音，打破了院子里的压抑。

　　“她是我们的沈娘子，不是你们陈家的人！”

　　是招娣。她从沈静之身后走出来，稳稳地站在刘嬷嬷面前。她比刘嬷嬷矮了大半个头，却丝毫没有退缩，眼睛直直地盯着对方，澄澈的眸子里满是倔强，没有半分躲闪。

　　刘嬷嬷愣了一下，上下打量着招娣，像是在看一件无关紧要的物件，随即嗤笑出声：“小丫头片子，毛都没长齐，也敢来管陈家的事？你是谁啊？”

　　“我是书院的学生。”招娣的声音不大，却字字清晰，“沈娘子教我们造纸、刻字、印书，这书院是我们所有人一起撑起来的，是我们大家的，不是沈娘子一个人的，更不是你们陈家的！”

　　刘嬷嬷挑眉，脸上的笑意愈发刻薄：“哟，还学会顶嘴了？你懂什么？她是陈家的媳妇，她的一切都是陈家的，这书院是她办的，自然也该归陈家管。”

　　“不是！”又一个声音冒了出来，三妞也鼓起勇气站到招娣身边，小脸涨得通红，却依旧挺直脊背，“这书院的地是村里给的，桌子是各家各户搬来的，纸是我们自己造的，书是我们自己印的！你们陈家出过一分力、拿过一文钱吗？倒是当初，你们只给了二十两银子，就把沈娘子赶出门了！”

　　刘嬷嬷的脸色瞬间沉了下来，厉声呵斥：“你这个小贱蹄子，敢跟我顶嘴——”

　　“她说得对！”狗剩的声音从学堂方向传来，他攥着小拳头，一路跑过来，稳稳地站在招娣和三妞身边，仰着小脸，胸膛挺得高高的，“这书院是我们大家的，你们陈家凭什么来抢？”

　　“凭什么！”

　　“滚出去！”

　　此起彼伏的声音从四面八方涌来。男娃们从学堂里涌出来，女娃们也都聚拢过来，连春草都从厨房里跑了出来，手里还攥着一把烧火的铲子，虽然手还在抖，却死死咬着牙，不肯后退半步。
　　他们挤在沈静之面前，站成一道小小的人墙，高的矮的，大的小的，男的女的，虽不整齐，却透着一股不容侵犯的韧劲。

　　沈静之站在这道小小的人墙身后，看着孩子们单薄却坚定的背影，眼眶忽然一热。
　　招娣的肩膀在微微发抖，却始终没有退后半步；三妞的手攥得紧紧的，指节都泛了白；狗剩站在最前面，明明还不及刘嬷嬷的腰高，却像一只护食的小兽，死死盯着眼前的陌生人；知夏挤在最前面，瘦瘦小小的身子，像一颗钉在地上的钉子，眼神里满是执拗。

　　“反了！真是反了！”刘嬷嬷被气得浑身发抖，脸色红一阵白一阵，“你们这些泥腿子，也敢跟陈家作对？知道陈家是什么来头吗？我家老爷在县太爷面前都能说上话，你们再这样，小心吃官司！”

　　“那你就去告啊。”一个沉稳有力的声音从人群外传来，带着不容置喙的底气。

　　是赵大叔。他手里扛着一根磨得发亮的扁担，大步从村口走过来，身后跟着一群村里的汉子。有的扛着锄头，有的握着铁锹，有的拎着柴刀，一个个面色凝重，脚步铿锵，咚咚咚的脚步声，像鼓点一样敲在院子里，也敲在每个人的心上。

　　“赵大叔，”刘嬷嬷的声音瞬间软了下来，语气里带着几分讨好，“这是我们陈家的家事，您一个外人，就别掺和了，免得伤了和气——”

　　“家事？”赵大叔走到刘嬷嬷面前，猛地把扁担往地上一杵，“咚”的一声，震得地面都微微发颤，“沈娘子嫁过来这么多年，你们待她如何？把她赶出门的时候，怎么不说这是家事？现在看她办起了书院，能赚钱了，就想来抢？刘嬷嬷，你摸着良心说说，天底下有这样的道理吗？”

　　刘嬷嬷被问得哑口无言，张了张嘴，却一个字也说不出来。

　　“我今天就把话撂在这。”赵大叔的声音陡然提高，洪亮得传遍了整个院子，甚至飘出了村口，“这书院的地，是我们落霞村给的；桌子板凳，是村里各家各户凑的；纸是孩子们亲手造的，书是孩子们亲手印的。你们陈家，一砖一瓦没出，一文钱没拿，想抢书院？门都没有！”

　　“对！门都没有！”

　　村民们跟着齐声呐喊，声音洪亮得像山洪暴发，像黄河决堤，瞬间淹没了刘嬷嬷的叫嚣。

　　沈静之站在人墙后面，眼前只剩下一片密密麻麻的背影。
　　高的矮的，胖的瘦的，老的少的，男的女的，他们挤在一起，把她护得严严实实。她再也看不见刘嬷嬷的身影，再也看不见那三个打手的嘴脸，耳边只剩下一片嗡嗡的轰鸣，那是护着她的声音，是温暖的、有力量的声音，像潮水一样，将她整个人包裹。

　　她张了张嘴，想说“让我过去，我跟他们说”，可声音刚出口，就被淹没在呐喊声里，连她自己都听不见。
　　那一刻，她忽然觉得自己很没用。她以为自己撑了这么久，早已成为那个能保护别人的人，可到头来，却是这些她想保护的孩子、这些她曾伸手帮助过的村民，把她护在了身后。

　　……

　　后来发生的事，沈静之其实没太看清。
　　她只记得赵大叔的儿子赵大柱，像一堵黑铁塔似的挡在最前面，那三个打手见状，想冲进来，却被赵大柱一把拦住。
　　打手们合力推了他一把，他纹丝不动；再推一把，依旧稳稳地站在那里，眼神凌厉，吓得打手们不敢再往前迈一步。

　　紧接着，村里的汉子们一拥而上，锄头、铁锹、柴刀明晃晃的，在阳光下泛着冷光，像一片密不透风的小树林。
　　那三个打手本就色厉内荏，见这阵仗，瞬间缩了回去，躲在刘嬷嬷身后，再也不敢嚣张。

　　刘嬷嬷还在撒泼，声音却没了往日的底气，带着几分颤抖：“你们……你们这是抢劫！我要告官！我要去县太爷那里告你们！”

　　“告啊！”赵大叔冷笑一声，语气里满是不屑，“你尽管去告！我们正好跟县太爷说说，你们陈家是怎么苛待寡妇、侵吞嫁妆，只用二十两银子就把人赶出门的！这事不管说到哪，都是你们陈家没理，看县太爷是帮你们，还是帮我们这些讲道理的老百姓！”

　　刘嬷嬷的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句硬气的话。

　　“还有，”赵大叔往前迈了一步，眼神愈发凌厉，“你们今天来这里闹事，吓着了书院的孩子们，这笔账，又该怎么算？”

　　“怎、怎么算？”刘嬷嬷的声音抖得不成样子，“你们还想怎么样？”

　　“不怎么样。”赵大叔回头看了一眼身后的村民，扬声说道，“兄弟们，走！”

　　沈静之还没反应过来，就看见村民们呼啦啦地跟着赵大叔往外走，赵大叔扛着扁担走在最前面，脚步坚定，方向正是陈家来人的路。

　　“他们……他们去哪？”她拉住身边的春草，声音里带着几分茫然。

　　春草也懵了，摇了摇头：“不知道……看着像是往村口走。”

　　这一等，就等了许久。或许是一个时辰，或许是两个时辰，日头渐渐西斜，把院子里的影子拉得很长很长，村民们才浩浩荡荡地回来了。

　　他们不是空着手回来的。赵大叔走在最前面，肩上扛着一个沉甸甸的蓝布包袱，脚步都有些发沉；后面跟着的村民，手里也都提着、抱着、扛着东西。
　　有人扛着木箱子，有人抱着叠得整整齐齐的被褥，有人拎着两只活蹦乱跳的鸡，有人牵着一头肥壮的羊，最显眼的是赵大柱，他扛着一张八仙桌，桌上还摞着两把雕花椅子，走得稳稳当当。

　　“这……这是？”沈静之愣住了，看着院子里堆起来的东西，一时竟说不出话来。

　　“您的嫁妆啊！”赵大叔把肩上的包袱往石桌上一放，伸手解开系带，里面的东西一一露了出来。几件半旧的衣裳，几匹褪色的布匹，几样小巧的首饰，还有一箱装订整齐的书。
　　“这些都是您当初嫁到陈家时带过去的嫁妆，他们一直扣着不给，我们今天帮您拿回来了，一件都没少！”

　　沈静之缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过那箱书。书页已经泛黄，边角也有些磨损，有的甚至被虫蛀出了小洞，可那是原身的嫁妆，是沈家留给她的念想，每一本都是正经的刻本，是她在这世上，为数不多的、属于原身的痕迹。
　　她翻开其中一本，熟悉的字迹映入眼帘，眼眶瞬间就湿了。

　　“还有这个。”赵大叔从怀里掏出一样东西，小心翼翼地递到她面前，那是一根银簪，簪头刻着小小的兰花，虽不算名贵，却保存得完好，“您看看，是不是您的？少不少东西，要是少了，我们再去陈家要！”

　　沈静之接过银簪，指尖传来冰凉的触感，簪头的兰花细腻精致，这是原身亡母的遗物。她摩挲着簪身，看了很久，才轻轻摇了摇头，声音带着几分哽咽：“不少了，够了。”

　　“不够！”赵大叔摆了摆手，又转身从人群里拎出一个布包袱，往地上一倒，哗啦啦倒出一堆东西。
　　干辣椒、熏得黝黑的腊肉、几匹素色布料、一把锋利的剪刀、一个光亮的铜盆，还有两双绣着简单花纹的新鞋，乱七八糟的，堆了小半片地。

　　“这又是什么？”沈静之看着地上的东西，眼底满是疑惑。