《共生代码》万事了了

3、废土的孩子 沈言回

　　沈言回到聚居地的时候，太阳已经完全升起来了。
　　废土的清晨有一种奇异的宁静。没有变异兽的嘶吼，没有风声，甚至连菌毯的甜腻气息都被夜露压了下去。阳光从东边的废墟缝隙里斜射进来，将破碎的混凝土和扭曲的钢筋镀上一层薄薄的金色。
　　他扛着那箱“稳定剂”，沿着一条干涸的排水渠走了将近四个小时。路上绕过了两群变异犬的领地，避开了一片正在扩散的腐蚀性菌毯，还在一栋半塌的居民楼里歇了半小时——不是因为累，是因为左眼的疼痛还没完全消退。
　　地下通道里的那次信息素冲击留下了后遗症。他的左眼像被火烧过一样，每一次眨眼都能感觉到虹膜深处的灼热。更麻烦的是，“读瞳”能力的感知范围从三百米缩到了一百米左右，而且精度也下降了。
　　沈言知道这意味着什么。在废土上，能力衰退等于半个身子踏进了坟墓。
　　但他没有时间停下来休整。
　　聚居地就在前方五百米处——一片由废弃集装箱和铁皮棚屋拼凑而成的临时建筑群，坐落在两条废弃铁路的交汇处。外围用带刺的铁丝网和削尖的钢筋围了一圈简易栅栏，栅栏上挂着几个空罐头盒，充当预警装置。
　　沈言走近的时候，栅栏后面探出一个脑袋。
　　那是个十二三岁的男孩，瘦得颧骨突出，头发乱糟糟地结成一团。他手里握着一把比他还长的铁管焊枪，枪口对准沈言的方向，眼神里满是与年龄不相称的警惕。
　　“是我。”沈言说。
　　男孩的眼睛亮了一下，但枪口没有立刻放下。
　　“暗号。”
　　沈言叹了口气。这个暗号是他自己设定的，目的是防止变异生物模仿人类混进来。但每次回来都要对一遍，确实有点烦。
　　“‘今天的垃圾还没捡’。”他说。
　　男孩咧嘴笑了，把焊枪往肩上一扛，转身朝里面喊：“言哥回来了！言哥回来了！”
　　栅栏门被推开，更多人涌了出来。
　　沈言被围在中间，有人帮他接过箱子，有人递上水壶，还有一个小女孩直接扑过来抱住了他的腿。
　　“言哥！你这次走了好久！”
　　沈言低头看着那个仰着脸的小女孩，大概五六岁，脏兮兮的脸上有一双特别大的眼睛。她的左臂上缠着绷带，下面隐约能看到青灰色的纹路——那是二期异变的典型症状。
　　“小芸，”沈言蹲下来，轻轻摸了摸她的头，“胳膊还疼吗？”
　　小女孩摇摇头，又点点头：“偶尔疼。但是小琪姐姐说，等你带药回来就不疼了。”
　　沈言的心抽了一下。
　　他站起来，看向旁边一个二十出头的女孩——那是一个短发姑娘，脸上有几道淡淡的疤痕，眼神沉稳。她是聚居地里除了沈言之外唯一的成年人，负责照顾这些孩子。
　　“小琪，药在箱子里，二十支。”沈言压低声音，“够用五周。”
　　小琪的眼睛红了：“这么多？你——”
　　“别问。”沈言打断她，“先用着。”
　　小琪点点头，没有再说什么。她太了解沈言了——他不会说过程有多危险，只会把结果带回来。
　　孩子们围在那箱“稳定剂”旁边，像是围着什么稀世珍宝。沈言看着他们，忽然想起陆止戈昨晚说的话：
　　“你还有孩子们在等药。”
　　十二个。一个不多，一个不少。
　　沈言数过。从两年前开始，他就一直在数。那时候聚居地还有将近三十个孩子，现在只剩下十二个。有些是因为病情恶化没能及时用药，有些是在外出找药的时候被变异兽袭击，还有一些——
　　被“净化者”带走了。
　　沈言闭了闭眼，把那些画面压回记忆深处。
　　“言哥，”小芸还抱着他的腿，仰头看他，“你眼睛怎么了？”
　　沈言愣了一下，下意识去摸护目镜。镜片不知道什么时候裂了一条缝，浅浅的光芒从裂缝里透出来，在晨光下格外明显。
　　“没事，”他把护目镜按了按，“撞了一下。”
　　“骗人。”小芸嘟起嘴，“你每次都说没事。”
　　沈言笑了，把她抱起来：“行，那这次是真的有事——我饿了，有没有吃的？”
　　小芸立刻被转移了注意力，拍着手说：“有！我们昨天找到了一窝变异鼠，小琪姐姐烤了好多肉！”
　　“变异鼠？”沈言挑眉，“好吃吗？”
　　“嗯……有点酸。”
　　“那正好，我喜欢酸的。”
　　他抱着小芸往聚居地里面走，身后跟着一群孩子，叽叽喳喳地说着这几天发生的事情。哪只变异鸟又来偷东西了，哪个方向的菌毯又扩散了，夜里听到远处有枪声——
　　沈言的脚步顿了一下。
　　“夜里？几点？”
　　一个稍大点的男孩想了想：“大概凌晨一两点吧，从北边传来的。”
　　北边。旧货市场的方向。
　　沈言的表情没有变化，但抱着小芸的手臂不自觉地收紧了一点。
　　“言哥？”小芸敏感地察觉到他的变化。
　　“没事。”沈言继续往前走，“可能是拾荒者在清理变异兽。”
　　他没有再说话，心里却在盘算。
　　凌晨一两点，正是他和陆止戈在地下通道里的时间。那几声枪响，是“拾荒者”其他队员在清理外围守卫，还是有第三方势力介入？
　　还有那块石头——“源初代码”碎片。陆止戈把它带走了，现在在哪里？
　　沈言发现自己居然在想那个只认识了不到十二个小时的男人。
　　这个认知让他有点烦躁。
　　烤变异鼠肉确实不好吃。肉质又柴又酸，还有一股说不上来的腥味。但沈言吃了很多，一边吃一边跟孩子们吹牛，说自己在黎明城如何跟守卫斗智斗勇，如何在黑市里杀价杀到对方哭爹喊娘。
　　孩子们听得津津有味，时不时发出惊叹声。小芸趴在他膝盖上，听着听着就睡着了。
　　沈言把她轻轻抱到旁边的毯子上，盖上一件旧外套。
　　小琪走过来，在他身边坐下。
　　“你脸色很差。”她说。
　　“没睡好。”
　　“沈言。”小琪的声音很轻，但很坚定，“你骗得了孩子，骗不了我。你的左眼在流血。”
　　沈言伸手摸了一下。指尖确实有淡淡的红色，混在泪液里，不太明显。
　　“能力使用过度，”他说，“休息几天就好。”
　　“你每次都这么说。”
　　“每次都确实好了。”
　　小琪沉默了一会儿，低声说：“我们欠你太多了。”
　　“别说这种话。”沈言的语气难得地认真，“当初是我把你们从那个地方带出来的，我得负责到底。”
　　小琪没有接话。
　　两年前，沈言从一个地下实验室里救出了这群孩子。他们被当做“信息素耐受性”实验的样本，每天被注射不同浓度的变异诱导剂。三十个孩子，活着被救出来的只有十七个。两年来，又少了五个。
　　沈言从来不提那次行动的具体细节。但小琪知道，他的左眼就是从那时候开始变色的。
　　“小琪，有个事要跟你说。”沈言换了个话题，“我可能……找到了一个合作者。”
　　“合作者？”小琪警惕地看他，“黎明城的？”
　　“以前是。”沈言斟酌了一下措辞，“‘高墙之盾’的前队长，现在被通缉了。”
　　小琪的眼睛瞪大了：“你疯了？那种人——”
　　“那个人跟我一起在地下打了一架，然后放我走了，还送了我二十支药。”沈言打断她，“他不一样。”
　　“你怎么知道？”
　　沈言想了想，说：“因为他明明可以开枪，却故意打偏了。”
　　小琪看着他，眼神复杂。
　　“你小心点。”她最终说。
　　“我一直很小心。”
　　“你从来不小心。”
　　沈言笑了，没有反驳。
　　他靠在集装箱的墙壁上，闭上眼。左眼的疼痛还在持续，像一根烧红的针在虹膜深处搅动。但他的脑子里想的不是这个。
　　他在想陆止戈说的那句话：
　　“等事情结束我再抓你。”
　　沈言发现自己居然有点期待被“抓”的那一天。
　　不是因为犯贱，而是因为——那是第一次有人承诺会为他回来。
　　在废土上，大多数人走了就是走了，死了就是死了，没有人会为了一个废土混混专门跑一趟。
　　但陆止戈会。
　　沈言不知道为什么这么确定，但他就是确定。
　　“艹。”他低声骂了一句，翻了个身。
　　小芸在睡梦中嘟囔了一声，小手无意识地抓了抓空气。沈言把自己的外套脱下来，盖在她身上。
　　沈言只睡了不到四个小时。
　　下午两点左右，他被一阵急促的脚步声吵醒。小琪站在他面前，脸色发白。
　　“外面来了个人。”
　　沈言瞬间清醒。他翻身坐起来，左手已经摸到了腰后的匕首。
　　“什么人？”
　　“不知道。穿着军大衣，脸上有疤，说要找你。”
　　沈言的手停在半空。
　　“他说他叫什么了吗？”
　　小琪的表情有些微妙：“他说他叫‘来抓你归案的人’。”
　　沈言沉默了三秒。
　　然后他笑了，笑得眼角都皱起来，笑得左眼的琥珀色光芒从护目镜裂缝里溢出来。
　　“让他进来。”他说，“顺便多烤点变异鼠肉——这位大爷可能还没吃饭。”
　　小琪用一种“你是不是疯了”的眼神看了他一眼，但还是转身出去了。
　　几分钟后，陆止戈出现在聚居地门口。
　　他换了一身衣服——不再是那件洗得发白的军用风衣，而是一件灰扑扑的废土常穿的夹克，上面缝着好几块不同颜色的补丁。但那种军人的气质是换不掉的，他站在那里，腰背挺直，目光沉稳，像一把被插在烂泥里的军刀。
　　他的左臂上缠着新的绷带，没有血迹渗出来，看来伤口处理得不错。脸上的伤疤在午后的阳光下显得很淡，但那双眼睛——
　　沈言注意到，陆止戈的眼睛下面有很深的黑眼圈。他也没睡。
　　“你还真来了。”沈言靠在集装箱上，双手抱胸，语气吊儿郎当。
　　“我说过会来。”
　　“就为了请我吃压缩饼干？”
　　陆止戈没有接这个玩笑。他的目光扫过聚居地——破旧的棚屋、生锈的铁丝网、躲在角落里偷看他的孩子们。他的眼神在这些孩子身上停留了几秒，然后收回来，看向沈言。
　　“你一个人养十二个孩子。”他说。不是疑问，是陈述。
　　“不止我一个人，还有小琪。”沈言朝旁边努了努嘴，“而且他们也不是‘养’的，他们自己能干活。最大的那个男孩十三岁，已经会用焊枪打变异鼠了。”
　　陆止戈没有说话。
　　他从夹克口袋里掏出一块压缩饼干，扔给沈言。
　　“说好的。”他说。
　　沈言接住饼干，看了一眼——不是普通的军用压缩饼干，是黎明城特供的高热量版本，市面上根本买不到。
　　“你从哪弄的？”
　　“以前存的。”
　　沈言看了看饼干，又看了看陆止戈，忽然觉得有点好笑。
　　这个曾经“高墙之盾”的传奇队长，现在穿着一身破烂衣服，站在废土的阳光下，用自己存的最后几块特供饼干，来履行的承诺。
　　“进来坐。”沈言让开位置，“有烤变异鼠肉，有点酸，但能吃饱。”
　　陆止戈犹豫了一秒，然后迈步走了进去。
　　孩子们对这个高大的陌生人充满了好奇和警惕。小芸躲在沈言身后，只露出半张脸偷偷看。那个十三岁的男孩握着焊枪，站在不远处，眼神警惕。
　　“这是我……朋友。”沈言说这个词的时候，自己都觉得别扭，“他叫陆止戈，暂时不会伤害你们。”
　　“暂时？”小琪在厨房里探出头。
　　“嗯，暂时。”沈言看了一眼陆止戈。
　　陆止戈的嘴角动了一下。不是笑，但也不是面无表情。
　　“你跟他们说了？”他问。
　　“说了。”沈言耸肩，“反正你看起来也不像坏人。”
　　“你确定？”
　　“不确定。”沈言把压缩饼干掰成两半，一半递给陆止戈，“但赌一把呗。反正我也没什么好输的。”
　　陆止戈接过饼干，没有吃。
　　他看着那些孩子——有的在玩石子，有的在修补渔网，有的在用小刀削木棍。他们都很瘦，衣服上全是补丁，但眼神里有一种东西，是黎明城里那些养尊处优的“纯血人”孩子没有的。
　　那是经历过生死之后，才会有的眼神。
　　“你从哪找到他们的？”陆止戈问。
　　沈言沉默了一会儿。
　　“地下实验室。”他最终说，“黎明城郊外的一个生物研究所。他们被当做实验样本，测试信息素对人体的影响。”
　　陆止戈的手指收紧，压缩饼干的包装袋发出细微的声响。
　　“你知道这件事？”沈言看着他。
　　“不知道。”陆止戈的声音有些哑，“但我现在知道了。”
　　“知道了又能怎样？”沈言的语气突然尖锐起来，“你是能回去告发他们，还是能冲进黎明城把那些科学家全杀了？你什么都做不了，就像我一样。”
　　空气安静了几秒。
　　小琪在厨房里停下了动作，孩子们也感受到了气氛的变化，纷纷停下手中的事情看过来。
　　陆止戈没有说话。他把压缩饼干放进嘴里，慢慢嚼着。
　　“你说得对。”他最终说，“我什么都做不了。”
　　沈言愣了一下。他没想到陆止戈会承认得这么干脆。
　　“但我可以试试。”陆止戈继续说，“至少，让其他人也知道真相。”
　　“然后呢？”
　　“然后，也许有人能做什么。”
　　沈言看着他，看了很久。
　　“你知道吗，”他忽然说，“你这个人真的很讨厌。”
　　“为什么？”
　　“因为...”
　　陆止戈看着他，眼神里有什么东西在变化。
　　沈言移开视线，朝厨房喊：“小琪，肉好了没有？这位大爷吃完就要走了。”
　　“谁说我要走？”陆止戈说。
　　沈言转过头：“你不走？”
　　“不走。”陆止戈的声音很平静，“我说过要找你合作。而且——”
　　他看了一眼那些孩子。
　　“你应该也需要帮手。”
　　“那你的部下们呢？”陆止戈虽然已经不在墙内了，但是他依然是“拾荒者”小队的头。
　　“他们比你想象中要更擅长独立生存，早在脱离黎明城时就建立了分散式警戒机制”
　　沈言张了张嘴，又闭上。
　　他想说“我不需要任何人的帮助”，想说“我一个人也能行”，想说“你一个流放者在这里只会给我们带来麻烦”。
　　但他什么都没说。
　　因为他忽然意识到，陆止戈说得对。
　　他确实需要帮手。
　　“行。”沈言说，语气故作轻松，“但丑话说在前面，我这里条件差，没有热水澡，没有软床垫，只有酸得要命的变异鼠肉和过期压缩饼干。”
　　“我有丰富的荒野求生经验。”陆止戈说。
　　“还有，”沈言竖起一根手指，“你不许随便下命令。这里不是军队，我也不是你的兵。”
　　陆止戈看着他，嘴角终于有了一丝弧度——很淡，但确实是弧度。
　　“好。”
　　“还有，”沈言又竖起一根手指，“你那个‘抓我归案’的事情，得往后推。什么时候办完事什么时候算。”
　　“好。”
　　“还有——”
　　“你到底有多少条件？”陆止戈打断他。
　　沈言想了想，笑了。
　　“暂时就这么多。想到再加。”
　　小琪从厨房里端出一盘烤变异鼠肉，放在两人中间。她看了看沈言，又看了看陆止戈，什么也没说，转身走了。
　　小芸从沈言身后探出头，怯怯地看着陆止戈。
　　“叔叔，”她小声说，“你也是言哥的朋友吗？”
　　陆止戈低头看着这个小女孩。她的左臂上缠着绷带，青灰色的纹路从绷带边缘露出来。她的眼睛很大，很亮，像废土上难得一见的星星。
　　“算是吧。”他说。
　　小芸歪着头想了想，从口袋里掏出一颗石头——一颗被磨得光滑的、淡蓝色的小石子——递给陆止戈。
　　“送给你。”她说，“言哥说，送礼物给朋友，他就会一直记得你。”
　　陆止戈接过石子，握在手心。
　　沈言在旁边看着这一幕，忽然觉得鼻子有点酸。他别过头，假装在看远处的废土。
　　“行了，”他说，声音有点哑，“吃饭。吃完我们得商量一下接下来的事。”
　　陆止戈把石子小心地放进口袋里。
　　“好。”他说。
　　废土的午后阳光很烈，把整个聚居地照得亮堂堂的。