《深谷炊烟》苹果的萍

32、卖野物换盐，五十三两七钱

　　至于那三张狼皮，中年男人单独给了个价——一张狼皮抵得上几十张兔皮，三张加在一起，都赶上那二百来斤腌肉的了。

　　何二牛在旁边听得直咽唾沫，手在袖子底下攥成了拳头，怕自己一开口就露了怯。

　　何大壮倒是沉得住气，站在一旁一言不发。

　　何老四低着头，像是在数地上的蚂蚁。

　　何满仓面无表情，像是没听见那些数字一样。

　　中年男人叫人过来，把麻袋和木架上的东西一样一样地过秤、清点、记账。

　　护卫们手脚麻利，不一会儿就算清楚了。

　　中年男人从怀里掏出一些钱袋，数了银子，递给薛书仪。

　　薛书仪接过银子，没有数，直接收进了包袱里。

　　中年男人看了她一眼，笑了笑：“女中豪杰，爽快。”

　　薛书仪没有接话，从包袱里摸出那只钱袋，倒出几块碎银子，递过去：“东家，我还想跟您换些东西。”

　　“换什么？”

　　“盐。”

　　中年男人看了看她手里的碎银子，又看了看她身后那几个人。

　　何满仓把盐袋子从背上解下来，走到前面，放在地上。袋子是空的，瘪瘪的。

　　“多少？”

　　“能装多少就多少。”薛书仪把那几块碎银子往前推了推，“银子不够的话，下次补给您。我记性好，不会忘。”

　　中年男人沉默了片刻，没有接银子，转身朝后面喊了一嗓子：“老周，把盐搬一袋过来。”

　　一个护卫应了一声，从第三辆马车上卸下一只沉甸甸的麻袋，扛了过来。麻袋落地，砰的一声，扬起一阵灰尘。

　　“这些够不够？”中年男人问。

　　何满仓蹲下身，解开麻袋口，抓了一把盐出来，在掌心里捻了捻，又放在舌尖上尝了尝，抬起头朝薛书仪点了点头。

　　薛书仪把银子递过去：“东家，这些够吗？”

　　中年男人看着她手里的银子，没有伸手，忽然问了一句：“你们是哪个村的？”

　　薛书仪没有正面回答，只说了一句：“山里的。”

　　中年男人没有再追问。

　　他接过银子，掂了掂，揣进怀里，说了句客套话，转身要走。

　　薛书仪又开口了：“东家，我还有个事想问您。”

　　中年男人回过头。

　　“您这一路从北边过来，可曾见过官兵搜山？”

　　中年男人看了她一眼，沉默了几息，道：“北边不太平。打仗的打仗，逃荒的逃荒。官兵忙着守城，没空搜山。”

　　顿了顿，又说，“不过你们在山里讨生活，还是小心些。安阳县那边，听说来了个巡查御史，正在查案子。城里城外乱得很，能不去就尽量别去。”

　　薛书仪点了点头，又道了声谢，想了想又问了一句：“敢问东家，下次路过此地，大约在何时？”

　　中年男人略一沉吟，道：“快则半月，迟则一月。你们若还有货，仍在老地方等。认准车上的旗子，莫认错了。”

　　薛书仪抬头看了一眼马车上的旗子——蓝底白边，上面绣着一个“秦”字。

　　她暗自记下那个字，又问了一句：“这一路行来，除安阳县外，可还听闻过什么别的风声？”

　　中年男人看了她一眼，见她问得仔细，倒也没有不耐烦。

　　他靠在马车边上，从腰间抽出旱烟杆，慢悠悠地点上，吸了一口，吐出一团白雾。

　　“北边的仗还在打。敖云国那个新王是个狠角色，连着破了咱们三座城。朝廷调了西北的兵过去，可那些兵没饭吃，没饷发，听说已经有人开始逃了。”

　　他顿了顿，又说：“还有薛家的事。我路过好几个县城，都贴着通缉令。不过前几天下了一场大雨，告示被冲得七七八八了，也没见官府去重新贴。估摸着是顾不上。”

　　薛书仪面色如常，心里却微微一跳。

　　告示被雨冲了——和她想的一样。

　　县太爷忙着应付宋时予，确实顾不上。这是她和舟舟的好机会。

　　“薛家？”她故作不知，问了一句。

　　中年男人摇了摇头，叹了口气：“薛家那桩事，说来话长。谋逆不谋逆，谁说得清呢？横竖人都没了，只余一个流放的姑娘和个三四岁的孩子。那姑娘才十八，带着个稚儿，能逃往何处？”

　　何二牛在旁边听着，忍不住插了一句嘴：“东家，那朝廷还抓着不放？”

　　中年男人没有接话，只摇了摇头，语气淡淡的：“朝廷的事，咱们平头百姓哪里说得清。通缉令贴了月余，也没听说人拿住了。”

　　他把烟杆在鞋底上磕了磕，收起别在腰间，翻身上马。

　　“走了。”他朝薛书仪拱了拱手，“回头见。”

　　薛书仪拱了拱手还礼。

　　商队重新上路，马蹄声哒哒地响起来，车轮碾过碎石，四辆马车鱼贯而过，渐渐消失在官道的拐弯处。车上的旗子在山风中猎猎作响，那“秦”字一飘一飘的，越来越远，最后连影子都看不见了。

　　何二牛长出了一口气，蹲在地上，像是浑身的力气都被抽走了。“老天爷，可算走了。我手心汗都攥出来了。”

　　何大壮踢了他一脚：“瞧你这点出息。”

　　“有啥好怕的。”

　　何二牛也不恼，嘿嘿笑着，站起来拍了拍屁股上的灰。

　　薛书仪没有参与他们的说笑。

　　她把那袋盐推给何满仓：“背着，回去。”

　　又把包袱里剩下的银子拢了拢，心里过了遍数。

　　这些银子，办户籍是不够的，但加上之前攒的一些，再跑一趟应该就差不多了。

　　五个人沿着来路往回走。

　　何二牛和何大壮抬着空木架子，何满仓背着那袋沉甸甸的盐，薛书仪走在最前面，腰间的匕首随着她的步伐轻轻晃动。

　　何二牛走了一阵，忽然开口问了一句：“程娘子，方才那东家说起薛家的事，你可曾听说过？”

　　薛书仪没有回头：“听说了。”

　　“你说，那带着孩子的姑娘，能逃到何处去？”

　　薛书仪沉默了一会儿，才道：“不知。”

　　何二牛叹了口气，像是还要再说什么，何大壮在旁边踢了他一脚，他识趣地闭上了嘴。

　　五个人不再说话，脚步匆匆，往山谷的方向赶去。

　　日落之前，他们翻过了最后一道山脊，远远地看见了那道被藤蔓和青苔遮掩的隘口。

　　薛书仪加快了脚步，几乎是小跑着穿过了隘口，进了谷地。

　　谷地里炊烟袅袅，何翠正在灶台边忙活。

　　舟舟蹲在何翠脚边，手里拿着一根小木棍，在地上画画。

　　他听见脚步声，抬起头，看见薛书仪，愣了一瞬，然后扔下木棍，撒开两条小短腿，朝她跑了过来。

　　“娘亲！”

　　薛书仪蹲下身，接住了他。

　　舟舟扑进她怀里，两只小手紧紧搂着她的脖子，把小脸埋在她肩窝里，闷闷地说了句：“娘亲回来了，舟舟没有哭。”

　　薛书仪抱紧了他，下巴抵在他头顶上，没有说话。

　　暮色渐浓，谷地里亮起了灯火。

　　何村长拄着棍子站在自家棚子门口，没有像往常那样四处走动。

　　他在等。等薛书仪把舟舟安顿好，等何二牛他们把东西归置好，等那几个跟着出去的人缓过一口气来。

　　薛书仪安顿好舟舟就朝何村长的棚子走来。

　　何二牛、何大壮、何老四、何满仓已经在棚子里坐下了，一人捧着一碗热水，脸上还带着赶路的尘土。

　　何大山和何有田也被叫了过来，几个人围成一圈，中间的地上放着一只鼓鼓囊囊的钱袋和盐袋。

　　何村长见薛书仪进来，往旁边挪了挪，给她让出一个位置。

　　薛书仪没有客气，盘腿坐下来。

　　“说吧。”何村长的声音不大，但棚子里的人都听得清清楚楚。

　　何二牛憋了一路，头一个开了口，话匣子便合不拢了：“村长，您没瞧见，程娘子同那客商讲价，那叫一个利落！人家压价，她也不急不恼，说咱们的肉用的是井盐，日日翻晒，不曾受潮，山里风大干得快——一条一条摆给人家听。那客商听完，又添了两成！”

　　何大壮在旁边点头，补充道：“还有那三张狼皮。客商一看见狼皮，眼睛都直了。”

　　何老四接口道：“程娘子从头到尾面不改色，倒是二牛在旁边紧张得手心全是汗。”

　　何二牛不好意思地挠了挠头，嘿嘿笑了两声。

　　何村长听着，脸上的皱纹渐渐舒展开来。

　　他没有追问细节，只问了一句最要紧的：“银子呢？”

　　何大山把钱袋打开，将里面的银子倒在棚子中央的地上。

　　碎银子、小银锭，大大小小几十块，在油灯的光线下泛着暗沉的光泽。他一块一块地数，数完了，抬起头。

　　“一共五十三两七钱。”

　　棚子里安静了一瞬。

　　何村长的嘴唇哆嗦了一下，没有说出话来。

　　何有田倒吸了一口气，何大壮虽然早知道数字，但此刻看着地上的银子，还是忍不住咽了口唾沫。

　　何二牛咧嘴笑了，笑着笑着，眼眶却红了。

　　何老四低下头，用袖子擦了擦眼睛。

　　何满仓依旧闷声不响，但端着碗的手微微发颤。

　　五十三两七钱。对于逃荒逃了数月、口袋里比脸还干净的人来说，这笔银子像是一场梦。

　　薛书仪的声音不高，却足以让众人定下神来：“这还只是头一遭。那客商说了，快则半月，迟则一月，还会打那条道上过。届时咱们再攒些货，还能再换一回银子。”

　　何大山问了一句：“那客商靠得住吗？”

　　薛书仪点了点头，把客商问的话、看货的样子、还价的路数一一说了。

　　末了补充道：“他还提醒咱们，安阳县来了巡查御史，城里乱，让咱们能不去就别去。这句话若不是好心，不必多说。”

　　何村长沉默了片刻，问：“那客商姓什么？是哪里的？”

　　薛书仪道：“姓秦。马车上有旗子，蓝底白边，绣着‘秦’字。下次来，认旗子就行。他还说了，一路上从北边过来，官兵忙着守城，没空搜山。”

　　何有田又问了一句：“那客商还说了什么别的？”

　　何二牛接过了话头：“说了。他说北边还在打仗，敖云国破了咱们三座城。还说……”他顿了顿，声音低了些，“还说薛家的事。”

　　棚子里的气氛忽然变了。

　　像是有一阵看不见的风吹进来，把所有人的呼吸都压低了半拍。

　　薛家——这两个字，在临越国曾经代表着忠烈与荣耀，如今却是禁忌。

　　没有人接话，但所有人的耳朵都竖了起来。

　　何二牛没有注意到这些，自顾自地说了下去：“客商说，他路过好几个县城，都贴着薛家的通缉令。不过前几日下了一场大雨，告示被冲得七七八八了，也没见官府重新贴。估摸着是顾不上。”

　　何大山皱着眉，低声道：“薛家的事，还没完？”

　　他们一路逃荒过来，早已听说了薛家的事。

　　何有田叹了口气：“谋反的案子，哪那么容易完？朝廷要的是斩草除根，不留后患。”

　　何老四摇了摇头，声音闷闷的：“薛家世代忠良，哪一代不是为国战死的？说谋反就谋反，谁信？”

　　何村长咳嗽了一声，打断了他们：“这些话，在这里说说就行了。出去不要乱讲。”

　　棚子里安静下来。

　　没有人注意到，棚子外面的阴影里，一个小小的身影站了片刻，然后转身走了。