《深谷炊烟》苹果的萍

104、谷中别邻，山中见尸

　　他没有急着走，又坐在椅子上玩了一会儿——其实就是翻来覆去地看楚璟彧桌上那本翻开的书——楚璟彧也没有赶他，任由他坐在那里。

　　直到日头偏西了，舟舟才抱起食盒站起来：“哥哥，我回去了。”

　　楚璟彧“嗯”了一声，又补了一句：“回去替我多谢你姑姑。”

　　“嗯。”舟舟点点头便沿着小径跑回了安安谷。

　　此后几日，午饭的菜式也常换——有时是青椒炒蛋，有时是木耳炒蛋，鸭肉或炒或烧，也换着法子做。有时薛书仪会端着菜去竹屋那边问一句：“这菜可合口味？”

　　楚璟彧回话从不超出三个字，不是“嗯”就是“可”，再不然便是“尚可”。

　　她也不多问，得了话便回谷。

　　倒是舟舟，每日用饭前都会仰着脸问一句：“姑姑，舟舟去哥哥那边吃好不好？”

　　薛书仪每回都应了，将食盒装好递到他手里，他便抱着一路小跑过去，吃完又抱着空食盒回来，跑得满头是汗。

　　这一日，炖的是黄黄——那只半大的鸡。

　　薛书仪还在谷外发现了一种瓜，切开里头瓤是黄澄澄的，切块跟鸡肉一起炖了，瓜肉吸了鸡汁又软又糯。

　　舟舟照例抱着食盒去了竹屋，又在竹屋里待了一个多时辰，才慢吞吞地抱着空食盒回来。

　　薛书仪正在小木屋里将草药分门别类地收进竹匾里，听见谷口传来脚步声时没有回头，又听见那步子比平日慢了许多，像是踩在泥里拔不出来似的，才放下手里的药草转过身来。

　　她看见舟舟垂着头慢慢走到门口，怀里抱着食盒，步子拖沓得像一只被抽走了线头的布偶。

　　她走出小木屋问：“怎么了？”

　　舟舟走到她面前站定，低着头把食盒放在地上，沉默了一会儿才开口：“哥哥说他要出门几日。”

　　他抬起头来，眼眶红红的，却咬着嘴唇没有掉眼泪：“姑姑，哥哥说他要出去几日，这几日舟舟都不能去那边找他了。”

　　声音小小的，带着一点儿闷，像是用尽力气才把这句话说完整。

　　薛书仪伸手摸了摸他的头，没有说什么安慰的话，只道：“他说几日？”

　　舟舟摇了摇头：“哥哥没有说几日。他只说出门几日。”

　　薛书仪没有再问，只将食盒拿起来，拍了拍上面的灰，又拍了拍舟舟的肩：“去洗洗手，一会儿该用晚饭了。”

　　舟舟“哦”了一声，慢悠悠地走到溪边蹲下来洗了手，又慢悠悠地走回来，坐在门槛上望着谷口的方向，也不说话。

　　薛书仪看了一眼他那副像丢了魂似的模样，没有叫他，由他坐了一会儿。

　　她心里明白，这孩子从北到南一路逃过来，身边就只她一个亲人。

　　在这深山谷里，日日与她相依，虽说安稳，到底是孤清。

　　忽然间多了一个人——一个能陪他说话、愿意让他黏着的人，像是黑屋子里透进了一道光，他便忍不住朝那光去了。

　　如今那光要出门几日，他心里不空落落的才怪。

　　她没有叫舟舟进屋，只转身回灶台边续了一壶水，慢慢烧着。

　　等他坐够了，自然会进来找她。

　　而在安安谷数十里外的深山里，潘七九带着三个人正在密林中穿行。

　　他们已经在这片山里搜寻了几日，每日天不亮便出发，翻过一道又一道山梁，沿着络腮胡那伙人最后消失的方向一路排查，却始终没有找到任何踪迹。

　　直到这一日午后，他们在一处被藤蔓半掩的崖壁下面发现了异样——空气中有一股淡淡的腐臭气息，像是有什么东西已殁了多时。

　　潘七九抬手示意身后三人停下，自己弯腰拨开一丛灌木，往前走了几步，便看见了崖壁下方散落着几块残破的衣料和半露的白骨，周围还散落着几把锈蚀的刀。

　　他蹲下身，用树枝拨开乱石和碎骨，又仔细看了看那些尚未完全腐烂的衣物碎片，片刻后回过头来，声音压得很低：“是络腮胡的人。”

　　身后三人的脸色都变了，其中一个护卫低声问：“七九哥，怎么会……”

　　潘七九没有立刻回答，他绕着那片区域走了一圈，又蹲下身查看了几处被翻动过的泥土和散落在崖壁边角的断刃，目光在那些剑痕上停了几息。

　　刀口干净利落，是被人用利器所杀。

　　凶手手法老练，不是普通猎户或野兽所为。

　　他又看了看周围的地面，泥土有被翻动过的痕迹，像是有人刻意掩埋过什么，却又被野兽刨开了。

　　他站起来，拍了拍手上的灰：“尸体被野兽啃了大半，认不全了，但这几个人的身形和随身的刀，和络腮胡那伙人分毫不差。八个人，一个不少。”

　　他顿了顿，又看了一眼那几具残缺不全的尸骨，“杀了人之后还掩埋过，说明凶手不想让人发现。只是山里的野兽把土刨开了。”

　　“那凶手会是何人？杀他们做甚？”身后的护卫问。

　　潘七九没有回答，只绕着那附近又走了一圈，确认没有遗漏，才低声道：“先撤。回去禀报再说。”

　　他们沿着来时的山道往回走，天色将晚时又行了数里，潘七九走在最前面，步子不急不缓，目光却一直扫过两侧的密林。

　　他忽然停下来，抬手示意身后三人止步。

　　他侧耳听了一会儿，目光落在身后不远处一丛浓密的灌木上，没有回头，只低声道：“有人跟着我们。”

　　身后三人立刻警醒过来，手已经按在了刀柄上。

　　潘七九顿了顿：“别回头。继续走，寻一处隐蔽的地方再动手。”

　　几人又走了百来步，山道拐弯处有一片乱石堆，潘七九加快步子绕到一块大石后面，其余三人也各自散开隐入乱石间。

　　片刻后，灌木丛里果然钻出一个人影——一身灰衣，身形瘦小，脚步极轻，显然是个盯梢的老手。

　　那人刚露头，还没来得及看清前方的情形，潘七九已经从他身后的大石上悄无声息地落了下来，一手捂住了他的嘴，另一只手里的短刃已经贴上了他的咽喉，声音低得几乎只有两人听得见：“何人派你来的？”

　　那人瞪大了眼睛，喉头滚动了几下，却发不出声。

　　潘七九没有松手，只将刀刃又抵近了一分：“你只有一次机会。”

　　那人终于从喉间挤出一个字：“李……”

　　潘七九没有再多问，刀刃横过，干净利落，那人身子一软便倒了下去。

　　潘七九蹲下身，将尸首拖到一旁的灌木丛里，又用枯枝和落叶盖了一层，确认看不出痕迹才站起身来，低声道：“走。”

　　几人连夜赶路，次日天亮时才回到安阳县城。

　　林护卫听完潘七九的禀报，沉默了很久：“八人，全死了？”

　　潘七九点了点头，将山中见到的情形一一说了——尸体散落在崖壁下，被野兽啃食了大半，但从残留的衣物和兵器可以辨认是络腮胡那伙人。

　　刀口干净利落，杀人者手法老练，不是寻常猎户。现场有过掩埋的痕迹，只是被野兽刨开了。回来时还有人在跟着他们，已经被处置了。

　　“属下查过那人的身，身上没有令牌，没有书信，但从他方才那句话来看，应当是李德茂的人。”
　　潘七九又道，“李德茂的人一直守在城外，盯着咱们的人。属下回来时已经确认没有其他人跟着了，沿途也清理了痕迹。”

　　林护卫听完，点了点头，又道：“那些尸体，你和他们几个都处理干净了？”

　　潘七九道：“属下已将所有痕迹掩埋妥当，若非特意去翻，绝看不出任何端倪。”

　　林护卫站了片刻，才摆了摆手：“你先去歇息，此事我自会与大人说。”

　　潘七九应了一声，转身退了出去。

　　林护卫在窗边站了一会儿，才推开书房的门，走到宋时予面前。

　　他将潘七九带回的消息一五一十地说了——回来时还处置了李德茂的暗探。

　　宋时予没有立刻开口，手指在案沿上轻轻叩了两下：“八人，全死了。什么人能在深山里杀得了这八个人？”

　　林护卫沉默了一会儿：“属下不知。但潘七九说，杀人的不是寻常猎户。而且据他所说，出手的人显然不想让人发现这些尸体。”

　　宋时予过了很久才说：“山里之事不必再派那么多人进山。”

　　他顿了顿，“留两个脸生的远远在山脚那几处岔路口来回走几趟，虚张声势便够了。络腮胡等人死在那山里，李德茂那边迟早会收到消息，但他若知晓我们还在山里搜，便会以为我们还没找到。”

　　林护卫皱了皱眉：“那土地庙和安隐寺那边呢？”

　　宋时予的手指在窗沿上轻轻叩了一下：“土地庙那边的盯梢不必再去了，再去也查不出什么。安隐寺才是要紧的。那里头既然有人守着，便说明里头的东西还在。”

　　他抬眼看向林护卫，“你亲自去一趟安隐寺，不必进去，只看看寺外有没有新的痕迹。若有人守着，记下来路和人数，不要惊动他们。”

　　林护卫沉吟片刻：“是。”

　　宋时予又道，“李德茂的人既然能盯着咱们，那便让他们看见咱们还在山里找——让他们觉得络腮胡只是还没出来，不是已经死了。你带人去安隐寺那条线，查清楚那寺庙底下到底连着什么地方。”

　　林护卫应了一声“是”，没有再问，躬身退了出去。