《从前有个猫奴》瓔耒

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　　听到小鱼干三字，司徒毅像是突然触碰到什么机关，猛地抬起头看向史坚，又低头捧着碗看了看面汤，就是不说话。
　　姜守坐在司徒毅对面，见状问道：“司徒，怎么了？”
　　用手肘捅了捅身边正打算摇头装无事的司徒毅，陈小息给人使了个眼神，示意对方自己说，“司徒。”
　　沉默了半晌，司徒毅将面碗放回桌上，看向谢清，“等找回副镖，我还得去明教一趟，我要去挖小鱼干。”
　　众人一愣，看了看手里的面汤，又看了看史坚，不由得发问道：“你要小鱼干，问史坚要不就有了吗？”
　　司徒毅淡然道，丝毫没意识到自己这话有多么炸场，“那不一样，我得挖明教的小鱼干当聘礼。”
　　谢清压住一众镖师，笑骂道：“好啊你小子，这去明教一个来回，就跟人家姑娘说好了？”
　　点了点头，司徒毅又朝谢清道：“之后苏拉娅打算跟我来分镖，在镖局里谋个镖师的差事。”
　　“行！没问题！”谢清知道明教弟子有时候也会干些护卫商队的活，倒是不担心苏拉娅究竟做不做得来。他举起手边的茶盏，“明天还得出发上路，今天就以茶代酒了，司徒，来，敬你一杯，恭喜了。”
　　拿了茶水礼貌地回敬回去，司徒毅又低头继续默默吃东西，仿佛刚才的好消息与自己无关似的。
　　隔天一早，谢清说是卯正出发，只不过还没到寅时半就已经陆陆续续有镖师们摸黑起身，生怕打扰到镖局里还在睡的其他人，各自默契地没点灯，结果在库房给撞了个满头，手里的东西叮叮当当地落了一地。
　　姜守闻声寻来，提着灯笼无奈地看着人，顺手引灯笼的烛火去点了库房的油灯，“大家都起得差不多了，何必这么摸黑？”
　　尴尬地看了看姜守，陈小息又转头看了看司徒毅，无不尴尬，“姜总管早啊。”
　　将灯笼挂到一边，姜守蹲下身帮忙收拾，见人拿了自己的武器和护甲，还不忘给王井捎带一些备用的箭枝，道：“把东西放好了，就去吃碗面。史厨他们忙活了一宿没睡，就给你们做路上的馒头了。”
　　应了一声，陈小息提起长枪，又提了桶箭，还顺带将蹲在地上的姜守拉起，“走吧，吃饭去！”
　　待三人回到镖局边上的客栈吃饭时，才发现整个镖局的人，哪怕是不出去的沈芍都起了，全在厅里清点要带路上的东西。
　　最终还是史坚拿着下面条的长筷子，从小灶里出来撵人吃东西，又一一盯着人临走前拿上了馒头，灌满了水囊才作罢。
　　姜守领着史家父子、沈芍和其他几个给镖局打理后勤的人站在门口，看向众人，“千万小心，找到人就传信回来。”
　　谢清在最前头骑着马举起手，拳头握紧打了个手势，向对方示意自己听到了，“没问题，我们走了。”
　　谢清领着人虽说是直奔酒泉而去，可也不忘让镖师们沿路注意有什么风吹草动，生怕人就是在距离道上不远处出的事。
　　此时的天已经开始飘雪，在沙面上浅浅地积了一层白霜，倒是帮着谢清排开了林化涅等人遇上恶劣的沙尘暴的可能。只不过一路行至酒泉，一帮人的收获跟事先过来的王井、袁呈一样，半点线索都没有。
　　另一头的王井和袁呈早早便到了酒泉的驿站，还没来得及开口，就先被机灵的小二招呼去楼上的包间里，“爷，这屋大，一会您人来齐了，我直接把人带上来。”
　　二人朝小二道了声谢，便前后进屋，拿起桌面上的茶壶给自己倒了杯凉水，倒也不生分。
　　此处的驿站虽说不是安记镖局所建，但叶归安也算是半个东家，雇的都是明眼人，和镖师们混了个眼熟，但凡镖局在附近有事便来此处谈事，也不怕被旁人听了去。
　　等了约莫两刻钟，袁呈实在坐不住，起身道：“我下楼去问小二要点茶水和吃的。”
　　话才刚说完，人还没踏出包间，就被一只手从门外给推回位置上。
　　谢清后面带了一串镖师，又看了看两人，“不用，我吩咐过小二了，一会就送上来了。”
　　径自走到上首的位置落座，谢清看向各自找好位置的镖师们，转头向王井、袁呈二人问道：“如何，这两天可有新的消息？”
　　袁呈摇了摇头，“传信回去之后，我们俩从张掖到酒泉，也在道旁找了，只不过王井眼力好，倒是看到了个坟。”
　　不待谢清开口问，王井主动道：“那坟看着像个仓促间垒的新坟，就在出张掖不远的地方，可偏离镖局的路好几里了，前后不着人家的，应该不是附近的居民。只不过我们在附近也没找到副镖报路用的铜板，所以也不敢肯定有没有关系。”
　　抬眼看向门外，谢清朝小二点头，让人将茶水吃食给送进来又退出去之后，才开口说道：“王井、袁呈，明日你们俩领人再去那个新坟那看看，问问这几日有没有人见着什么情况。我们这几日都散开来找，尽可能扩大点范围。”
　　具体镖师们怎么分组去寻，谢清没费神分配，只让人先填饱肚子，“先吃吧，下午都到附近找找。”
　　好在镖师们都配合出默契了，吃过饭之后，便自发两两一组出去寻，临走前还不忘从分镖带来的货车里各自拿了一支穿云箭。
　　虽名为穿云箭，可实际上却是在竹枝前头用腊捏了个形似箭矢的空壳，里头填上火药，最后留出一节棉绳缠着竹枝往下绕，方便作为火引。
　　谢清喊住众人，“若有什么发现，又隔得远了，就直接引穿云箭。”
　　有时候期待带来的是如期而至，但也有的时候等到的却是失落丧志。
　　直至申时末天色暗下，不仅离得近用来报信的哨声没响起，天边苦等的穿云箭也没发出一支。
　　酒泉客栈迎来寻了一下午空的人，谢清坐在和中午同样的位置，直接打断镖师们尚未开口的丧气话，手里拿着筷子，自顾自地夹菜，“司徒、陈息，你俩明日跟我去张掖找各个老板们打听打听。”
　　“是！”
　　次日一早，在酒泉重新喂饱了马和骆驼，带上小二准备的干粮和满当当的水囊，一行人便离开酒泉。王井和袁呈估算了下新坟的方向，提前带着人偏离道路，顺带一路探查有无报信铜板的踪迹。而谢清则带着司徒毅和陈小息走镖局平时的路，直往张掖而去。
　　分镖在张掖的客人不算多，但也不算少。
　　等他们踏进张掖的地界，谢清便让跟着自己的两个镖师散了，“司徒，你去找胡人老板问问；陈息，你去集市上找；我去茶馆打探有没有什么风声。有任何情况都回茶馆来找我。”
　　司徒毅沉默点了点头，看向陈小息，拍了拍对方的肩，大有让对方自求多福的意味在。
　　虽然司徒毅没说话，陈小息倒是门儿清，没好气地挥开他的手，“这里多的是汉人，我没必要拿胡语出来献丑。”
　　像是早早就放弃让陈小息继续练胡语似的，谢清点头肯定道：“嗯，陈息你尽管去问那些还开着店的汉人商家，接近年底了，若是发生了什么事，他们应该都会听到一二。”
　　用不着谢清再多交代，司徒毅朝对方颔首示意，转身便走向屋子和屋子之前的黄土小巷。
　　陈小息见状，连忙将马寄给茶馆的小倌，“大镖，我也走了！”
　　谢清目送着人涌入集市，转头便问茶馆要了大厅角落里的位置，一壶茶一叠果子，听着茶馆里往来的江湖客胡天侃地，就这么坐了整整一天，待到晚上掌灯才离开茶馆，回张掖的客栈与众镖师会合，各自说说情况。
　　后边一连着数日皆是如此安排，弄得张掖大半商铺都知道这帮从龙门来的镖师是找人来的，可一通忙活，却像是竹篮打水一场空，甚至连不知真假的耳闻都未曾有过。
　　在张掖的集市街头游荡了几天，陈小息把所有汉人开的摊子都问了个遍，险些问破嘴皮子。
　　他叹了口气，在摊子上寻了个座，向卖饺子的大娘要了一盘饺子和饺子汤，刚拿上小碟点上店家事先备好的蒜末和陈醋，还没来得及等饺子上桌，就被人扰了短歇。
　　“陈息兄弟，我家老板有请。”来人是个面熟的，一身书生装束，恰恰是路文托手下的伙计傅止。
　　正想开口，陈小息就被对方一个噤声的手势给收住了嘴，转头看向刚端着饺子上来的大娘，稀里呼噜将自己调的料碟淋到白胖胖的饺子上，从筷桶里胡乱抽了两支，端着饺子盘起身，“大娘，我有事先到别的地方去，汤就不要了，饺子我带走了，一会给您送盘子、筷子回来啊。”
　　大娘也是个好说话的，不念陈小息是外地来的就欺人，爽朗应道：“行，当心点别翻了烫着手啊！”
　　傅止站在几步之外等着陈小息，见人结了钱，便转身领着人往小巷走，进了商会的后门。
　　路文托像是早就候着了，见人走进前厅时手里还端着盘半冷的饺子不由得一愣，伸手示意让人在靠着茶几的位置落座，“陈息兄弟，你边吃，我们边说吧。”
　　顺手将饺子放到茶几上，陈小息突然被喊过来，也没心情吃饺子，将筷子搭到盘子边缘，道：“前几日过来找路老板，见商会没开，还以为您不在。”
　　略带几分歉意地摇头，路文托道：“林副镖等人就在我这里养伤，前段时间碰上了点麻烦，虽然听见分镖诸位打听寻人的风声，却没敢声张，抱歉。”