《从前有个猫奴》瓔耒

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　　相比于沈芍的不明就里，镖师们表情当即肃了。
　　陈小息不问沈芍，径自从药箱里掏了个空布囊出来，一股脑将药臼里粗细不一的药材倒了进去，“先收起来！”
　　司徒毅和陈小息交换了一眼，毫不耽搁地起身，提着长枪，踏到王井身边，“当心点。”
　　王井和司徒毅背对站着，心领神会地点了点头，一面戒备着四周，一面朝袁呈说道：“掩护好杜大夫和货车。”
　　长安饲鹰大多是为了赏玩，可塞外却不一样，鹰是用来狩猎的。熬鹰养熟了之后，放飞出去追踪猎物，牧民只要看到鹰在哪里盘旋，就知道该往哪个方向打猎。
　　然而，这只鹰跟着他们飞了一路。不管是谁的放出来的，十有八九都不带半分好意。
　　路文托的商队以往碰上的劫匪，大多是突来的半道截货，从没遇过这种被人跟了一路的事情。若不是谢清提醒了一声，他恐怕都还只是被引去休息，还不知道要提防。
　　用不着两个镖头出声，镖师们便各自找好了位置，一半留在帐篷底下护着商队和货车，一半在太阳下散开来戒备四周八方。
　　飞鹰在他们头顶盘旋了两圈，随即振翅转向北面而去，用不着谢清解释，路文托心下便已了然。若是这只鹰从北方而来，恐怕是在他们一出伊州城门就跟上了。
　　和路文托做生意的商会，乃是化了汉人姓氏的九姓胡，信赖得过，不至于买卖过后出尔反尔。
　　只不过偌大的伊州城，人声嘈杂，他们出城前还拉着车从大半个市集中间走过，纵使商会和镖局等人再信得过，也难保被城内的其他人盯上。
　　几乎是鹰往回飞的同时，变故便自北面而来。
　　来者声势浩大，率先问候过来的便是几只羽箭，司徒毅手握枪柄，忽左而右，用枪尖拨开从上头落下的箭矢。
　　王井在司徒毅的掩护下，扭身找准了对头的弓手，辨清他们手里的长弓，当即变了神色，“糟！快走！”
　　对面的弓少说近十五石，远比王井随身的弓要重，但就兵器上都不似他们之前遇到临时成伙的马贼，怕是平日就以打劫为生的团伙。加上弓手骑射的准头，完全不是肉身能挡下来的东西——他们之中可没人带了盾牌。
　　林化涅让谢清去安排路文托等人收拾，自己奔了出去，将没看到情况的镖师们给喊回来，“撤！”
　　司徒毅稳住下盘，一脚受力没入沙面，望着策马而来的马贼们，沉声问道：“王井，我掩护你，你能解决多少弓手？”
　　瞪着双眼，王井扯着司徒毅不由分说地就跑，“你疯了吗！我这张弓射程都不如他们！怎么靠近！”
　　司徒毅甩开王井的手，食指曲起贴在唇边，吹哨招来骆驼，毫不耽搁地踏蹬上鞍，横着长枪就冲了出去。
　　“司徒！”王井气急大喊，他可没专门练过骑射，一上马去追，就算在掩护下靠近了，也不能保证一定就能解决对面那些人。
　　陈小息护着沈芍上了赤鹿，直接将她从队伍的中间带到前头，托给袁呈和杜济，“你们先撤！”
　　袁呈伸手去抓陈小息，却落了个空，只得尴尬地看了看沈芍，又看了看杜济，“这帐篷可怎么办……”
　　林化涅才刚喊完另一侧的镖师回来，便见陈小息翻身上马，往司徒毅、王井二人身后追去，连忙先让谢清带人上路，自己只带了几个镖师过去支援，“他们跟了一路，不可能就此罢手，我带人去断后，随后追上你们。”
　　谢清深深看了林化涅一眼，随即带着商队和大半镖师继续往前走。他们只草草收拾了拿出来的馕饼和水囊，顾不上帐篷和一些零碎的物什。
　　路文托原先想留下几个商队的武夫给林化涅，却被谢清一口回绝，“前面不知有没有埋伏，多点人好应付。”
　　沈芍就走在谢清侧后方，闻言担忧地回头，只见陈小息的背影化作了一个小点，颇有些担忧，“他们几个人应付不过来吧？”
　　袁呈大而化之地摆了摆手，随口宽慰道：“放心，他们只是断后，不必和对方拼个你死我活，情况不对跑就是了。何况还有陈息和司徒跟着，副镖也在，出不了事。”
　　他们才出伊州不过三四个时辰，要回到陇右的张掖还有好几个日夜的路，偏偏又丢了帐篷，接下来风吹日晒地走，注定不会好受。别说路文托带的商队伙计们，就连镖师们方才都没休息够，热得够呛。
　　随手抹了把汗，杜济开口朝前面的两人说道：“老板，我们去前面的镇子买帐篷，顺便等谢副镖他们吧。”
　　听罢提议，路文托心下已然同意，转头看向谢清，“谢大镖您看如何？”
　　后头虽有林化涅等人断后，可谢清仍旧不敢停留片刻，目视前方，继续领着队伍向前。他没空去拿地图，凭印象在脑子里过了一遍周遭的方位，道：“这里离伊州还不算远，不回头往前走的话，只有几个小村子，买不齐我们原先那么多的帐篷。”
　　“那也无所谓，有多少是多少。”路文托沉吟半晌，指了指头顶正上的太阳，“我们沿着树林走，现在赶路，人撑不了多长时间。”
　　默默看了眼后面几车东西，谢清并未当即同意，“如此一来，脱了大道，小路上没有车辙可循，会颠一些，路老板您这些货……”
　　想起后头不知道身份的马贼，路文托甩了甩被晒得有些犯晕的脑袋，一咬牙，“颠一些就颠一些，这么走下去不是个办法。”
　　投镖的老板既已开口，谢清二话不说，朝后头的镖师们打了个手势，又从随身的口袋里扔出颗石头，落在车辙边上，便带着队伍拐出大道，朝眼前的树林而去。
　　另一头留下断后的镖师，以林化涅为首，不过七人。如袁呈所言，这么点人要完全解决一帮马贼完全不可能。
　　司徒毅骑着骆驼奔出去，也仅仅是为了恫吓对方前头的队伍，给王井争取点时间，反制住弓手，不让他们穷追猛打。
　　司徒毅的骆驼较起真来，在沙地里跑得飞快，王井只能勉勉强强地骑马跟在后面，一边控缰一边张弓，忙得手忙脚乱。
　　与其他镖师们的马不同，陈小息的马是正八经从天策府带出来的战马，脚力比寻常的马要好得多，没一会就从后边追平王井，又去追司徒毅。
　　他在经过对方的同时，还不忘交代一声，“我去帮司徒，你争取时间，射下那只鹰！”
　　闻言，王井顿时松了口气，望着就在头顶上方盘旋的飞鹰，勒马控弦，指尖里夹着数枝羽箭，连发而出。箭矢破空而去，往飞鹰所在的位置飞去，恰恰在周遭形成无形的笼，让飞鹰闪过了头一枝箭，羽翼尾端却避不开下一枝。
　　马贼弓手见王井专盯着飞鹰发箭，掏出一枚骨笛坠子，打算将鹰召回。
　　司徒毅已然冲上弓手跟前，横枪一扫，迫得弓手不得不向后仰去，方能避开这一枪。
　　弓手手里攥着骨笛，一手拎着弓，仗着多年骑射养出的腰腿，仰在马背上向前奔去，还不忘吹响就贴在唇边的骨笛。
　　虽是头一次见着骨笛，但司徒毅曾听苏拉娅提过一两句，模模糊糊记得骨笛的用处，当即喊道：“都小心！”
　　陈小息耳边传来一串不成律的笛声，却顾不及周遭变化，策马疾驰，追上司徒毅，反手提枪格开朝人背后而去的飞箭，“你才是需要小心的那个！”
　　与司徒毅设想并不同，眼前这帮马贼的骨笛似乎仅仅是用来给飞鹰打信号的，连跟在后头的马贼都没召来。见状，他顺势向前冲了一段，躲开弓手的攻击，不加思索地直接回头，和陈小息前后夹击弓手。
　　原先在高处的飞鹰似通灵性，一听见笛声，便随着时高时低的声响振翅，时而盘旋时而俯冲，直扑王井门面。
　　王井被这么一遭扰得乱了阵脚，飞鹰扑到他头顶上揪散了发冠，羽翅打得耳骨通红，又振翅飞高，只在他头顶上转，像逗人玩似的。
　　“你们去把司徒和陈息带回来，别和他们纠缠！”林化涅携人赶来，扭头看向王井问道：“没事吧？”
　　王井伸手摸了摸腰间的箭囊，里边剩没多少枝箭，神情逐渐平稳下来，“我没事。”
　　他随手拨开挡在眼前的散发，转头看了眼开始调头的司徒毅等人，伸手取了羽箭，重新搭在弦上，“副镖，给我三箭时间。”
　　林化涅看了眼头顶的飞鹰，选择留下照应王井，“好。”
　　有林化涅在近旁护卫，王井彻底安下心来对付飞鹰。
　　他的羽箭有限，并且按照现在的情况，很可能没时间让他去将箭矢逐一捡回。不能冒进，他想。
　　弓手那边的骨笛已经停了，可飞鹰却仍旧忽高忽低地飞着。状似恐吓的虚击对王井不起作用，他方才看了牠不短时间，若是真飞下来啄人，可不会一振一张地拍着翅膀。
　　王井向林化涅要了三箭的时间，手里的弓却只拉了半弦，手指随意托着箭身，耐心等飞鹰再次俯冲的瞬间。
　　瞧见去追弓手的几个镖师开始回头，林化涅也只是转头回来看了眼王井的情况，并不出声打搅他的专注。他抬手过头，远远地朝几个镖师打了个手势，让他们别惊了王井头上的鹰。
　　周遭一切似乎离王井很远。
　　他只能感觉到穿过指尖的热风、随风打在脸上的细沙、刺目晃眼的太阳和眼前盘旋的飞鹰。飞鹰张开双翅，双脚前屈，投在他脸上的影子恰恰为王井挡去日光，方便他看清眼前。
　　弓弦在耳畔拉出紧绷的吱呀声，王井屏息不过一瞬，夹着箭羽的指尖便松了开来。
　　三箭之中，一箭既出。