《以布衣身，谋天下权》槐序_ceculy

8、怎么会是他？ 升职

　　张阿婆的消息来得比预想中还要快，不过短短三日，她便一早守在包子铺门口，身后还跟着怯生生却满眼欢喜的小张。彼时沐知寒正蹲在灶膛前添柴，火光映得她脸颊发烫，额角渗着细密的汗珠，听见门外动静，她拍了拍手上的草木灰起身，便看见一老一小站在晨光里，眉眼间都带着藏不住的喜色。

　　“知寒，快过来！”张阿婆朝她使劲招手，声音压得低，却难掩兴奋，“好事成了！王管事今儿得空，我特意把人请过来，当面见见你！”

　　沐知寒心头猛地一跳，握着柴棍的手不自觉收紧，指尖微微泛白。她强压着心底的慌乱与期待，快步走到门口，这才看见张阿婆身后立着一位身着灰布比甲、头戴青布抹额的婆子。那婆子身形微胖，眉眼细长，眼角耷拉着，透着几分久居人上的精明，目光扫过来时，带着审视与挑剔，像在打量一件合用的物件。

　　这便是张府的王管事。

　　小张躲在张阿婆身后，探出圆圆的脑袋，小声朝她喊：“知寒姐姐，你要去大户人家做工啦！”

　　沐知寒勉强扯出一抹笑意，对着王管事规规矩矩行了一礼，声音恭谨却不怯懦：“见过王管事。”

　　王管事并未立刻应声，只是上下细细打量她。从她洗得发白却干净整洁的粗布褂子，到她挽起袖口露出的、沾着薄茧却纤细利落的手腕，再到她垂首时温顺却不显卑微的神态，一路看下来，眉头几不可查地蹙了蹙。

　　“就是你？”王管事开口，声音带着几分沙哑，语气平淡听不出喜怒，“阿婆说你勤快懂事，想来是能吃得了苦的？”

　　“回管事，民女自小劳作，什么苦都能吃。”沐知寒垂着眼，语气沉稳，每一个字都咬得清晰实在，不敢有半分虚浮。

　　张阿婆在一旁连忙打圆场，拉着王管事往铺子侧边挪了挪，笑着赔话：“王妈妈您瞧，这孩子模样周正，手脚也麻利，整日在包子铺里揉面端盘，从早忙到晚都不喊累，人更是老实本分，嘴严得很，绝不会多嘴多舌惹麻烦。”

　　王管事不置可否，指尖轻轻敲着自己的掌心，目光再次落回沐知寒身上，语气陡然严厉了几分：“张府可不是街边小铺，规矩繁多，上下人等都有章法。洒扫庭院要时辰精准，浇花除草不能伤了根茎，收拾屋子要一尘不染，更不能随意乱闯院落、偷听主子说话。若是半分做得不好，轻则责罚，重则直接赶出府去，连月钱都没有，你可想清楚了？”

　　这番话带着十足的威慑，寻常小姑娘听了怕是早已慌了神色。沐知寒却依旧垂首而立，心底虽紧张，却半点没有显露。她清楚，这既是规矩告诫，也是王管事的试探，若是此刻露了怯，这好不容易得来的机会，怕是转眼就要落空。

　　“民女清楚。”她抬头，目光坦然对上王管事的视线，没有躲闪，也没有谄媚，“入府之后，民女必定谨遵规矩，手脚勤快，安分守己，绝不敢有半分懈怠，更不会惹是生非。若是有半分不合规矩之处，任凭管事发落。”

　　王管事倒是有些意外，没想到这个看着瘦弱的外乡姑娘，竟有这般沉稳气度。她原本听张阿婆说举荐了个孤女，还以为是个胆小怯懦、上不得台面的，如今看来，倒还算得体。

　　可即便如此，她也并未松口，反而追问起了最敏感的家世来历：“你是何处人士？父母何在？为何孤身一人在此地讨生活？张府用人，最忌讳来历不明之人，若是有半分隐瞒，一旦查出，绝不轻饶。”

　　这话一出，沐知寒的心瞬间提了起来。

　　原主本就是孤苦无依的外乡孤女，记忆模糊，根本说不清具体籍贯，若是说得不对，很容易被看出破绽。她深吸一口气，按着早已在心底演练过无数遍的说辞，缓缓开口：“回管事，民女本是邻乡人士，幼时家乡遭灾，父母双双离世，只剩民女一人颠沛流离，一路辗转来到此地，无亲无故，只想寻一份安稳活计糊口，绝无其他心思。”

　　她说得言辞恳切，眼底带着几分恰到好处的落寞，不似作假。张阿婆也在一旁连连佐证：“王妈妈，这孩子的情况我最清楚，来这惟安街已有一段时日，安分守己，从不与人争执，人品绝对信得过。”

　　王管事沉默片刻，目光在她沾着薄茧的手上顿了顿——那是常年劳作才有的痕迹，绝非娇生惯养之人能装出来的。她又扫了眼沐知寒紧绷却恭顺的身姿，终于缓缓点了点头，语气缓和了些许：“看你还算老实，也合眼缘。府里后花园缺个打理杂役的，活计不算最重，却也繁琐。”

　　沐知寒的心猛地一松，悬着的石头稍稍落地，可还没等她彻底松气，王管事的话再次传来，又把她的心提了起来。

　　“不过，我丑话说在前头。”王管事神色严肃，“入府之后，先试工三日，这三日只管饭，没有月钱。若是三日之内做得不合心意，或是被管家、主子挑了错，依旧要卷铺盖走人，谁的情面都不讲。”

　　试工三日，无钱可拿，还随时可能被赶走。

　　这无疑是一道难关。

　　可沐知寒没有半分犹豫。她清楚，在这乱世之中，一份管吃管住、还有月钱的活计何其难得，即便有试工期，也远比在包子铺里一眼望到头要强，更能让她离那个荒唐却必须完成的女帝任务，近哪怕一点点。

　　“民女明白，愿意试工。”她躬身行礼，语气坚定，“必定尽心尽力，不辜负阿婆与管事的举荐。”

　　张阿婆见状，终于松了口气，笑着拍了拍她的手背：“傻孩子，别紧张，好好做，你这般勤快，定然能留下的。”小张也在一旁仰着脑袋，小声喊：“姐姐加油！”

　　王管事微微颔首，定下时辰：“明日辰时，你独自到城南张府后门等候，莫要迟到，更不得随意喧哗。若是迟到一刻，这差事便不用想了。”

　　说罢，她不再多言，转身便走，步履利落，尽显管事的干练。

　　沐知寒站在原地，攥着衣角的手微微发紧，心口又喜又慌，五味杂陈。她对着张阿婆深深福身：“多谢阿婆，若不是您，民女绝无这般机会。”

　　“跟我客气什么。”张阿婆笑着摆手，满眼疼惜，“你一个姑娘家孤身一人，能有个安稳去处，我也放心。明儿早些起身，收拾得利索些，千万别误了时辰。”

　　又叮嘱了几句家常，张阿婆才牵着小张离开。沐知寒站在包子铺门口，望着一老一小远去的身影，掌心还残留着芝麻糖的淡淡甜香，那是前日张阿婆塞给她的，一直被她小心翼翼收着。心底的忐忑与不安，被这份细碎的暖意冲淡了不少。

　　回到铺中，掌柜见她神色异样，也听闻了张府的事，只是淡淡嘟囔一句：“既是有好去处，便去吧，只是大户人家人心复杂，自己多留心。”

　　沐知寒应了声，继续做着手里的活，可揉面的力道却不自觉乱了，思绪早已飘到了明日的张府之行。

　　这一夜，她几乎彻夜未眠。

　　躺在铺子里简陋的木板床上，辗转反侧，脑海里反复演练着入府后的言行举止，生怕行差踏错。一会儿担心自己不懂大户人家规矩，惹得管家管事不满；一会儿又怕试工三日做得不好，被赶出来；更想起系统那句无尽轮回的话，心底的焦虑像潮水般翻涌。

　　她原本只想在包子铺里安稳度日，混一口温饱，可如今，她必须迈出这一步，必须往上走，哪怕前路荆棘丛生，也没有退路。

　　天还未亮透，天边只泛着一丝鱼肚白，晨雾浓重，裹着刺骨的凉意，沐知寒便起身了。

　　她翻出自己唯一一身干净的青布褂子，浆洗得发白，却没有半分污渍。她细细梳好头发，挽成最简单的发髻，用一根木簪固定，又对着铺子里那方破旧的小铜镜，深吸了一口气又一口气。镜中的姑娘面色略显苍白，眼神却带着几分倔强的坚定。

　　她拍了拍自己的脸颊，低声自语：“不过是去做杂役，没什么好怕的，安分做事就好。”

　　可即便如此，心底那点对未知的忐忑，还是像细小的虫子，爬得她心尖发痒，指尖冰凉。

　　踏出惟安街，晨雾还未散去，青石板路被露水打湿，踩上去微凉湿滑。城南的街巷与市井喧闹的惟安街截然不同，格外安静，偶有早起的货郎挑担走过，吆喝声也显得悠远。一路辗转，她终于远远望见了张府的后门。

　　朱漆大门紧闭，门环锃亮，门口立着两个身着短褂、腰束皮带的门房，腰背挺直，眼神锐利，扫过街巷时带着十足的警惕，周身气势，绝非寻常人家可比。

　　沐知寒站在巷口，不敢靠近，攥着袖口的手微微发颤。

　　她望着那扇厚重的朱门，忽然想起自己在包子铺里揉面蒸包的日子，想起张阿婆与小张的温暖，想起穿越前在出租屋里没日没夜敲键盘的疲惫。原来不过短短数日，她真的要从那方小小的市井铺子，迈出这么远的一步。

　　这一步，是安稳，也是未知。

　　等了约莫小半个时辰，晨雾渐渐散去，天边亮起晨光，朱漆后门终于“吱呀”一声被推开。王管事走了出来，一眼便看见站在巷口的沐知寒，眉头微蹙：“倒是来得早，过来吧。”

　　沐知寒连忙敛了心神，快步上前，紧跟在王管事身后。

　　推开那扇厚重的木门，一股淡淡的草木清香混着庭院水汽扑面而来，瞬间隔绝了外头的市井烟火气。院内清幽雅致，与她日日身处的喧闹街巷，宛若两个世界。她下意识放轻脚步，生怕惊扰了这份安静。

　　张府比她想象中还要大得多、精致得多。

　　穿过一道圆洞门，便是青石板铺就的天井，两侧桂树枝繁叶茂，遮天蔽日；再往里是曲折的抄手游廊，廊下悬挂着精致鸟笼，画眉轻啼，声音清亮；院心叠着玲珑假山，池子里睡莲浮水，粉白花瓣沾着晨露，雅致得让她恍若置身梦境。

　　沐知寒看得微微发怔。

　　这样规整雅致的景致，是她从前在狭小拥挤的出租屋里，敲键盘到深夜时，从来不敢想象的。现实与过往在脑海里交错，心头泛起一阵说不清道不明的恍惚，竟有一瞬，分不清自己究竟身处何方。

　　“别东张西望，规矩点。”王管事淡淡的声音传来，瞬间打断了她的失神。

　　沐知寒猛地回神，立刻收回目光，垂着头紧跟上去，再也不敢随意打量。一路上，偶尔遇到洒扫的丫鬟、跑腿的仆从，见了王管事都纷纷侧身避让，低头行礼，可见这位管事在府中确实颇有分量。

　　王管事最终把她带到前院管家房。

　　刘管家是个留着山羊胡的中年男人，身着深蓝色长衫，神色严肃，眉眼间透着不苟言笑的凌厉。他接过王管事递来的条子，扫了两眼，便抬眼上下审视沐知寒，目光锐利，像要把她从里到外看穿。

　　“就是你？”刘管家开口，声音低沉，带着不容置疑的威严，“王妈妈说你勤快本分，可府里的活计，可不是光勤快就能应付的。”

　　沐知寒垂首恭立：“回管家，民女定会用心做事。”

　　“会打扫庭院？边角缝隙都能清理干净？”
　　“会。”
　　“会浇花除草？知晓草木习性，不会伤了根须？”
　　“民女幼时在家乡种过蔬果，略知一二，定会小心伺候。”
　　“嘴严不严实？府中主子的事，哪怕听见看见，能不能烂在肚子里？”

　　一连串的问题接踵而至，一个比一个严苛，步步紧逼。沐知寒没有丝毫慌乱，一一沉稳应答，态度恭谨，语气实在，没有半分虚言浮夸，每一个回答都恰到好处。

　　刘管家捻着山羊胡，沉默了许久，目光在她身上来回打转，显然还在考量。

　　王管事在一旁帮腔：“管家，这孩子虽是外乡孤女，却着实稳重，试工三日，想必能胜任后花园的活计。”

　　又过了片刻，刘管家才缓缓点头，语气依旧严肃：“看着还算老实。既如此，便按规矩，试工三日。这三日只管食宿，无月钱，若是做得不好，立刻赶出府去。”

　　他顿了顿，加重语气：“张府规矩，不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问，不许私藏物件，不许勾结外人，更不许擅自闯入主子院落。若是犯了规矩，别怪府里无情。”

　　“奴才记住了，绝不敢违背。”沐知寒微微躬身，一颗悬了许久的心，终于轻轻落地。

　　她被录用了。

　　引路的小丫鬟带着她往后院杂役房走去，一路穿过重重院落，花香阵阵，阳光透过枝叶落在肩头，暖融融的。沐知寒的脚步不自觉轻了几分，心底泛起一丝微弱的希望——只要在这里踏实做事，总能慢慢站稳脚跟，总能一步步往前走。

　　可这份平静，仅仅维持了短短片刻。

　　行至一处开阔的游廊处，前方忽然传来一阵不紧不慢的脚步声，伴着几句低沉交谈，清晰地传入耳中。

　　沐知寒下意识往廊柱旁退了退，低下头，打算等人过去再走，恪守着“不该看的不看”的规矩。

　　脚步声越来越近，那熟悉的步态、隐约的语调，甚至一丝若有若无的清冷气息，都像一根细针，猝不及防狠狠扎进她的心底。

　　一股莫名的恐慌与震惊，不受控制地席卷全身。

　　她几乎是违背本心般，猛地抬眼望了过去。

　　廊下，一名身着月白锦袍的年轻男子缓步走来，身姿挺拔如松，眉眼清俊绝伦，鼻梁高挺，薄唇微抿，一举一动都透着与生俱来的贵气与散漫。

　　可仅仅是那一抬眼、一挑眉的细微神态，那份刻在骨子里、让她刻骨铭心的熟悉感，瞬间撞得她脑子一片轰鸣，浑身血液仿佛瞬间冻僵。

　　是他。

　　那个她以为在这个世界，再也不会有任何交集的人。

　　震惊、怒意、慌乱、难以置信……无数情绪在瞬间炸开……