《刃上雪》铃音浅浅

14、瘟疫 三月末

　　三月末，京城忽然闹起了瘟疫。

　　起初只是城南几户人家上吐下泻，京兆府衙役封了巷子，只当是时气不好。可不出三天，半个南城都躺倒了，药铺里的黄芩黄连被抢购一空，连太医院都惊动了。到了第五天，宫里传出旨意——封城。

　　楚檀站在侯府大门口，看着府门外的官兵把最后一块木板钉上门框。街上空空荡荡的，只有巡城的兵丁戴着厚布面罩，挑着生石灰袋子，一趟一趟地撒。白灰扬起来，落在门前的石狮子上，灰扑扑的，像是提前披了孝。

　　楚伯庸站在她身后，脸色铁青。

　　“太子殿下让我留守京城，主持防疫。”他压低了声音，可楚檀听得出来，那声音底下压着颤，“你带着家眷，即刻出城，往南边庄子上避一避。马车已经备好了，后门走。”

　　“父亲不走？”

　　“我不能走。”楚伯庸的目光越过她的头顶，落在远处灰蒙蒙的天际线上，“这种时候，谁跑谁就是弃城而逃。楚家丢不起这个人。”

　　楚檀看着他的脸。这个男人在这几个月里老了许多，头发白了大半，眼窝深陷，可脊背还是直的。

　　“庄子上偏远，怕是不太平。”楚檀说。

　　“所以我把府里大半的护院都拨给你。”楚伯庸看了她一眼，“你二婶三婶、还有几个未出阁的妹妹，都交给你了。你是管家的，带着她们走，别让她们出事。”

　　楚檀点了点头，转身要走。

　　“檀儿。”楚伯庸叫住她。

　　她回过头。

　　楚伯庸张了张嘴，像是想说什么，最后只说了四个字：“照顾好自己。”

　　楚檀没有答话，福了福，快步往后门去了。

　　后门口停了三辆马车，丫鬟婆子们正手忙脚乱地往上搬东西。二婶周氏站在车边，脸色发白，攥着帕子的手一直在抖。三婶陈氏倒是镇定些，可眼眶也是红的。大奶奶王氏抱着才两岁的儿子，把孩子裹得严严实实的，一声不吭。二奶奶赵氏站在最后头，低着头，看不清神情。

　　楚檀扫了一眼，清点了人数。

　　“都齐了？”她问。

　　“大少爷那边……”周氏欲言又止。

　　楚檀的手顿了顿。

　　楚明帆。那个被她用曼陀罗花籽慢慢逼疯的人。主母死后，他被从庄子上接回来，关在侯府最后头的小跨院里，由两个婆子看着。

　　“他不走。”楚檀说，“父亲说了，他那个样子，路上也是添乱。留在府里，有人照看。”

　　周氏张了张嘴，到底没再说什么。

　　马车动了。三辆马车鱼贯而出，从侯府后门驶入巷子，拐了几个弯，上了出城的大路。

　　楚檀坐在最后一辆马车里，掀开车帘往后看。京城的城墙越来越远，越来越小，最后变成一道灰蒙蒙的线，横在天边。

　　她把帘子放下，靠回车壁上。

　　车轮碾过官道，吱呀吱呀地响。车里有几个未出阁的妹妹，最小的才七岁，缩在角落里，一声不吭。

　　小姑娘怯怯地叫了一声“二姐姐”。

　　楚檀没应，闭上了眼。

　　出城第三天，车队到了青州地界。

　　楚家的庄子在青州城外三十里，是个不大的庄子，百来户佃农耕种着侯府在这里的三百亩水田。楚檀小时候来过一次，那时候主母还活着，带着姐妹们来庄子上避暑。

　　那一年她八岁。从那以后，她再也没来过。

　　马车在官道上走着，两旁是连绵的麦田。三月末，麦子刚抽穗，绿油油的，风一吹，像波浪一样翻滚。楚檀掀开帘子看了一会儿，忽然觉得这景色有些眼熟。

　　不是来过的那种眼熟，是更深的东西。像是梦里见过，又像是在哪幅画里看过。

　　“二小姐，”外头赶车的护院忽然勒住了马，“前头有情况。”

　　楚檀掀开车帘，往前看。

　　官道前方，几棵歪脖子树横七竖八地倒在路上，把路堵了个严严实实。树干很粗，不像是被风吹断的，倒像是被人故意砍倒的。

　　“绕路。”楚檀说。

　　护院点点头，调转马头，往旁边一条岔路上拐。

　　岔路越走越窄，两旁的树越来越密。阳光从树叶缝隙里筛下来，在地上投出斑驳的光影。鸟叫得很欢，可楚檀总觉得那叫声里藏着什么东西。

　　马车忽然停了。

　　前头传来一声尖锐的口哨，然后是男人的笑声。

　　楚檀的手猛地攥紧了。

　　“有山匪！”护院在外面喊了一声，声音都变了调，“护着小姐们，往回退！”

　　晚了。路两边的林子里蹿出十几个人来，手里提着刀，脸上蒙着黑布，个个凶神恶煞。为首的一个人高马大，敞着怀，露出胸口一撮黑毛，手里提着一把鬼头大刀，刀口锃亮。

　　“哟，”那人打量了一下车队，笑了，“肥羊。”

　　楚家的护院们拔了刀，可人数太少，只有七八个，又多是老弱，哪里是这些悍匪的对手。双方对峙了一瞬，为首的护院低声对楚檀说：“二小姐，待会儿我们挡住，你们从后头跑。”

　　楚檀没理他。她掀开车帘，下了车。

　　“二小姐！”护院急了。

　　楚檀没回头。她站在马车边，看着那个为首的匪徒。

　　“各位好汉，”她的声音不大不小，稳稳的，“我们是京城楚家的人，路过贵地，借道一用。这些东西，好汉们看得上，尽管拿去。只求好汉们高抬贵手，放我们过去。”

　　为首的匪徒上下打量了她一眼，目光在她脸上停了停，忽然笑了。

　　“楚家的人？”他把鬼头大刀扛在肩上，“京城那个承恩侯？”

　　“是。”

　　匪首的笑收了收，眼底闪过一丝什么。那丝东西很快，可楚檀看见了。

　　不是贪婪。好像认得？

　　“楚家的人，”匪首慢悠悠地说，“那就更不能放了。”

　　楚檀的心沉了一下。

　　“兄弟们，”匪首一挥手，“都带走！”

　　护院们冲上去，可哪里挡得住。刀光一闪，一个护院惨叫着倒下去，胳膊上划开一道口子，血溅了一地。马车里的女眷们尖叫起来，哭声、喊声、刀兵相击的声音混在一起，乱成一团。

　　楚檀站在混乱中央，看着那个匪首一步一步朝她走过来。

　　他走得不快，每一步都踏得很稳，像是在逛自家后院。走到她跟前，他低下头，居高临下地看着她。

　　“楚家的二小姐，”他说，声音压得很低，低到只有她能听见，“有人让我们在这儿等你。”

　　楚檀的瞳孔猛地收缩了一下。

　　“谁？”

　　匪首笑了笑，没回答。他伸手来抓她的胳膊。

　　楚檀往后退了一步，手摸到袖子里藏着的那把短刀。

　　就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

　　匪首的脸色变了。他猛地回头，还没来得及看清，一支箭破空而来，正中他肩头。他闷哼一声，踉跄着退了两步。

　　马蹄声越来越近。一队骑兵从官道上冲过来，当先一人骑着一匹枣红马，一身玄色劲装，手里的弓还张着。

　　裴焕。

　　他翻身下马，几步跨到楚檀面前，把她挡在身后。

　　“来者何人？”匪首捂着肩膀，厉声喝问。

　　裴焕没理他。他转头看着楚檀，上下打量了一遍，目光落在她脸上。

　　“受伤了没有？”

　　楚檀摇了摇头。

　　裴焕这才转过身来，看着那帮匪徒。他的目光冷得像刀，扫过那十几个人，最后落在匪首脸上。

　　“青州地界，什么时候出了这么一帮不长眼的东西？”他的声音不大，可每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你们是谁的人？”

　　匪首的脸色变了又变。他盯着裴焕看了几息，忽然笑了。

　　“原来是裴大人。”他说，语气忽然变了，不再是方才那种土匪的粗野，倒像是认识他，“久仰久仰。”

　　裴焕的眼睛眯了一下。

　　“你认识我？”

　　“谁不认识裴大人呢？”匪首往后退了一步，手按在刀柄上，“十八岁的左都御史，大齐朝开国以来头一遭。”

　　他忽然吹了声口哨。

　　那十几个匪徒像是得了什么信号，呼啦一下散开，钻进了林子里。匪首最后一个走，走之前回头看了楚檀一眼。

　　那一眼里没有凶光，像是在确认什么。

　　裴焕拔刀要追，楚檀一把拉住了他的袖子。

　　“别追，”她说，“小心有埋伏。”

　　裴焕站住了。他低头看了一眼她攥着他袖子的手，然后抬起头，看着她。

　　“你怎么在这儿？”楚檀问，“你不是应该在京城吗？”

　　“太子殿下让我来青州查一件事。”裴焕把刀收回去，“走到半路听说青州地界闹山匪，怕你碰上，就就一直派人跟着。”

　　他顿了顿，补了一句：“幸好来了。”

　　“你监视我？”楚檀笑了

　　“我保护你。”裴焕纠正她。

　　“裴焕”她说“你大老远跑过来，就是为了看看我有没有被山匪劫走？”

　　裴焕沉默了一瞬

　　“是。”

　　身后的马车里，女眷们的哭声还没停。楚檀转过身，一个个去安抚。二婶周氏吓得瘫在车上，三婶陈氏搂着几个小的，嘴唇还在哆嗦。大奶奶王氏把孩子抱得紧紧的，一声不吭，可脸白得像纸。

　　楚檀挨个看了一遍，确认没人受伤，才松了口气。

　　她转回来的时候，裴焕正蹲在地上，看那个受伤的护院。他从怀里摸出金创药，手法利落地给人包扎上药，动作熟练得像做过千百遍。

　　楚檀站在旁边看着。

　　“你怎么会这个？”她问。

　　裴焕的手顿了顿，没抬头。

　　“在北疆学的。”他说，声音很平，“流放的时候，什么都要学。砍柴、挑水、喂马、治伤。不会这些，活不到今天。”

　　他把伤口包扎好，站起来，拍了拍手上的灰。

　　“走吧，”他说，“我送你们到庄子上。”

　　车队重新上路。裴焕骑在马上，走在车队最前头，那队骑兵散在四周警戒。楚檀坐在马车里，掀开帘子，看着他的背影。

　　庄子在天黑前到了。

　　那是个不大的村落，百来户人家沿着一条小河两岸散落。楚家的宅子在村子东头，是个三进的院子，青砖灰瓦，虽然比不上侯府的气派，可收拾得还算整齐。宅子里的管事是个姓李的老头，五十来岁，瘦得像根竹竿，一双眼睛却很亮。他带着几个粗使婆子站在门口迎接，见了车队，忙不迭地迎上来。

　　“二小姐，可算把您盼来了。宅子都收拾好了，就是偏远了些，委屈小姐们了。”

　　楚檀下了车，环顾四周。院子外头是一片麦田，麦子已经抽穗了，风一吹，沙沙地响。远处有山，不高，可连绵起伏的，在暮色里像一道墨痕。

　　她深吸了一口气。

　　空气里有麦苗的清香，有泥土的腥气，还有一种说不上来的味道。像是小时候闻过的，又像是从来没闻过的。

　　“二小姐？”李管事见她发愣，小心翼翼地叫了一声。

　　楚檀回过神来。

　　“没事。”她往里走，“把行李搬进去，让厨房烧些热水，给太太小姐们压压惊。”

　　李管事应了一声，转身去吩咐。

　　楚檀在院子里站了一会儿，看着丫鬟婆子们忙忙碌碌地搬东西。裴焕站在院门口，没有进来。

　　她走过去。

　　“你不进来坐坐？”

　　裴焕摇头：“不了。我还有事要办。庄子上的护院太少，我留几个人下来，以防万一。”

　　楚檀看了他一眼。

　　“你在查什么事？”

　　裴焕沉默了一瞬。

　　“定国公府那个二管家孙德胜，查到他藏在青州。”

　　楚檀的心跳了一下。

　　“在青州？”

　　“嗯。”裴焕压低了声音，“他化名孙福，在青州城开了一间杂货铺。我这次来，就是来抓他的。”

　　楚檀点点头，没再问。

　　裴焕翻身上马，走了几步，又勒住缰绳，回过头来。

　　“楚檀。”

　　她抬头看他。

　　“那些山匪，”他说，“不像是普通的土匪。”

　　楚檀的手指微微收紧。

　　“我知道。”

　　裴焕看了她一眼，那目光里有话，可他没说。他一夹马腹，带着人走了。

　　楚檀站在院门口，看着他的身影消失在暮色里。

　　那天晚上，楚檀睡不着。

　　她躺在陌生的床上，听着窗外的虫鸣。庄子上很安静，安静得能听见远处河水流动的声音。可她的脑子里乱糟糟的，像有一团麻线，缠在一起，怎么都理不清。

　　那个匪首的话在她耳边反复回响——

　　“有人让我们在这儿等你。”

　　谁？谁会知道她要从这条路走？谁会知道她今天出城？谁会知道她要去青州的庄子上？

　　她翻了个身，面朝窗户。月光从窗缝里漏进来，在地上画了一道白。

　　她忽然想起一件事。

　　出城那天，二奶奶赵氏站在最后头，低着头，看不清神情。

　　赵氏是个安安静静的女人，平时不怎么说话，见了谁都低着头。主母在的时候，她是个透明人；主母死了，她更透明了。

　　可那天，她站在后门口，低着头，看不清神情。

　　楚檀闭上眼，把那个画面从脑子里赶出去。

　　可另一个画面又冒出来了。

　　那个匪首看她的最后一眼不是凶光，是确认。

　　确认什么？确认是她？

　　她猛地坐起来。

　　不对。

　　那些山匪不是冲楚家来的。是冲她来的。

　　楚檀披了衣裳下床，点亮了灯。她从包袱里翻出那张扬州城外三十亩水田的地契，在灯下摊开。

　　地契已经泛黄了，边角卷起来，上头的字迹有些模糊。可还能辨认“扬州府江都县，水田三十亩，东至陈家桥，西至李家渡，南至官道，北至运河。”

　　她盯着那张地契看了很久。

　　她娘是扬州瘦马。三千两银子买回来的。生了儿子，抬了姨娘。后来被主母灌了药，沉了井。

　　这些事她都知道。

　　可她不知道的是——她娘在被买回来之前，是什么人？

　　扬州瘦马，大多是贫苦人家的女儿，被卖到牙行，从小调教，琴棋书画、诗词歌赋，样样都要学。学成了，卖给有钱人做妾。说白了，就是一件货物，被挑来拣去，最后卖个好价钱。

　　可她娘不一样。

　　她娘识字，会算账，会看地契。这些东西，不是扬州瘦马该会的。瘦马学的都是些风花雪月的东西，诗词歌赋、琴棋书画，为的是取悦男人。没人会教她们看地契。

　　楚檀把地契翻过来，背面有几个小字，写得很淡，像是用指甲刻上去的：

　　“檀儿，扬州老家。”

　　老家。

　　她娘是扬州人，可扬州不是她的老家。瘦马没有老家。她们被买走的时候，就和过去一刀两断了。没有名字，没有籍贯，没有父母，什么都没有。

　　可她娘说，扬州是老家。

　　楚檀把地契收好，吹灭了灯。