39、第三条路 四个月前， ...
-
四个月前，乐平还没从黑金城回来。
仲夏坐在办公室里，眉头紧锁。每年入冬，保障绿洲城内的生计都是棘手的问题。窗外灰蒙蒙的，空气里一股潮湿的味道，像是随时要落雪。
“仲长官，这是安庐报上来的预算，您看看。”
一个小行政官抱着一摞文件进来，放在桌上，拿出其中的一份，往仲夏面前推了推。
仲夏翻开第一页，目光扫过数字，眉头皱得更紧了。
“怎么这么多？比去年增加了百分之五十？是不是下面的人弄错了？”
她的声音拔高了几度，不再压制火气。本来就在为钱发愁，看到预算上那离谱的数字，她第一反应就是下面人办事不力、算错了。
“长官，我已经确认过很多次了。”小行政官显然早做了准备，“回复的都是——数字无误。安庐的人说，今年与流浪者签订了条约，收入本就有增加，他们提高些待遇是应该的。”
仲夏嘴角动了一下，像是想说什么，又咽了回去。她重新拿起桌上的预算单，一项一项地看。
“我知道了。回去工作吧。”
小行政官应了一声，退了出去轻轻地带上了门。
仲夏陷在椅背里，盯着那摞文件。
安庐的情况很复杂。每年报到容音那儿，得到的回复都是“再从别的地方紧一紧”。可仲夏看着预算上那个数字——那是绿洲今年近两成的收入，无论如何也是凑不出来的。
为了安庐每年的开销，新城区扩建的计划已经推了五年。城郊四处都是乱堆乱建的房子，再不调控，早晚会出大乱子。
可这些事，她管不了，说了也不算。
那段时间，仲夏整日都闷闷不乐。办公室里的气压低得像外面的天气，阿果端茶进来都轻手轻脚的，不敢多待。
直到基地传回乐平的消息。
乐平这次任务，不仅从黑金城带回了资源共享的合作协议，还提交了一份黑金城政策的利弊汇报——密密麻麻写了十几页，边角都写满了批注。
仲夏拿到这两份东西的时候，手都有些颤抖。这些东西不仅能解她的燃眉之急，还能救下城里很多人的命。
她坐在办公桌前，把那份汇报从头到尾读了两遍，一边读，一边频频点头称赞。
不过，同时送到仲夏手里的，还有一份文件——安庐重新提交的预算清单。
比上一次又厚了几页。
“这帮蠹虫！”
仲夏攥紧拳头，一拳锤在桌上。茶杯跳了一下，茶水溅出来，洒了一桌面。她瞪着桌上那份被浸湿的预算清单，牙咬得咯咯直响。
“什么事，让仲长官这样生气？”
门口传来一个声音，带着几分笑意。
仲夏抬起头。来的人她见过，是前不久来申请绿洲城内地皮的女人。申请面积较大，下面的人拿不了主意，便直接找到了仲夏。
仲夏看完她们的申请，自然是高兴的。这样大规模的酒楼开在绿洲，能带来的经济效益无法估量。她当场批了，还特意交代下面的人一路绿灯，尽快审核。
“来找仲长官签字。”那女人走进来，手里也拿着一份文件，“另外，想请长官来寒舍一叙。安庐的事，或许我能帮上忙。”
“安庐”两个字碰到了仲夏那根敏感的神经。她的眼神突然变得犀利起来，重新打量着眼前的人。
一开始仲夏以为这只是一个想来绿洲做生意的风尘女子，没太在意。现在仔细看——她的确少了些风尘女子的妩媚，多了些掌事的沉稳。看身段，似乎也是有些功夫在身上的。
“红——”
“我叫红袖。”
仲夏盯着她看了两秒。
“明天到我家来谈。”
无论眼前的女人是如何知道安庐的事的，办公室都不是谈这件事的地方。但以仲夏的谨慎，她绝不会按对方想法行事，自己家是最好的地点。
“那就不打扰您了。明天见。”
红袖收起签好的文件，微微欠身，转身出去了，脚步声在走廊里渐渐消失。
第二天上午，红袖准时出现在仲夏小院，阿果已经在门口等着了。
“这边。”
阿果简单地搜了身，然后带着红袖往里走。院门在身后关上，发出吱吱的响声。
仲夏坐在大厅的桌前，时山站在她身后，桌上摆着已经沏好的茶。茶汤澄澈，热气从杯口袅袅升起。
“醉香楼的手续已经办好了。还得多谢仲长官的照顾。”
红袖在仲夏对面坐下，端起茶杯尝了一口，醇厚的茶香在口腔里散开。
“仲长官对茶也很有研究。”
她补了一句，语气真诚，不像恭维。
“说正事。”仲夏没接这话，目光直直地钉在红袖脸上，“你为什么会知道安庐的事？”
她的警惕已经提到了最高。眼前这个女人，从办公室到这里，每一步都像是计算过的。
红袖放下茶杯，手指在杯沿上轻轻画圈。
“您可听说过‘暗香’？”
不知何时，她手中多了一块牌子，推过桌面，滑到仲夏面前。
仲夏没有看那块牌子。她的目光始终停在红袖脸上。
“没有。有什么话直接说。”
语气干巴巴的，毫不留余地。
红袖被噎了一下。她没想到眼前这位民政总长如此不讲情面。但她很快调整了表情，又从兜里掏出一个小瓶——里面装着粉红色的粉末，在光线下泛着细微的光泽。
“这东西，能让人不知不觉中上瘾。安庐那些个老东西，用不了多久，就会一个接一个地死。”
她把小瓶轻轻放在桌上，推了推。
“如果这东西掺进安庐的吃喝里……仲长官后面不用我多说了吧。”
仲夏瞥了一眼那小瓶，目光很快收回来。
“不就是些成瘾性药品，没什么稀奇的。”
她的声音淡淡的，自顾自地端起茶杯又抿了一口。至始至终，她没有碰那块牌子，也没有碰那个小瓶。
这些法子，她不是没想过。只是这种东西一旦渗透到基地，根本无法控制——周期长，风险大。
“我怎么会拿那些便宜货给您看呢。”
红袖的声音压低了一些，带着一种笃定的自信。
“这是暗香特制的毒。它本身没毒，只是将人身体里隐藏的病勾出来，服用的人死因各异，根本查不到这药。即使成瘾，只要没积累到一定量，用了解药，不出一个星期，就能恢复正常。”
仲夏喝茶的动作停了一下。
她终于有了反应，快速地瞥了一眼那瓶粉末，又把目光收回来。
“想要什么。”
红袖见仲夏终于来了兴趣，莞尔一笑。那笑容里带着几分说不清道不明的意味。
“只需要长官您，对醉香楼的一些行为，松松手。”
她说得含糊其辞，语气也是轻描淡写。
“好让你们接着探查绿洲基地？”
仲夏的声音冷了下去。做了这么多年行政官，这里面的猫腻，她一眼便能识破。
红袖没有被戳穿的慌张。她换了个姿势，双手交叠放在桌上。
“不瞒长官，暗香做的就是这门生意。如果仲长官有什么想知道的事儿，不妨也来醉香楼找我。另外——”
她身子前倾贴近仲夏，故意压低了声音。
“仲长官如果愿意抬抬手，我们也愿意每月让出半成的利，当作您的辛苦费。”
仲夏的目光落在桌面上那块牌子上，终于看了一眼。
“阿果，送客吧。”
仲夏站起身，没有表明态度，转身回了里屋。
红袖在她身后轻轻颔首，跟着阿果出了门。脚步声渐渐远去，院门关上的声音闷闷的，像一声叹息。
“阿夏，或许可以试试。”
时山见红袖走远，试探着问道。
“下季度安置所的口粮还没着落。你的积蓄...也快见底了吧。”
仲夏没有理他。她回到里屋，躺在床上，盯着屋顶。
屋顶的木梁有些年头了，裂缝像蛛网一样延伸开去。她的目光涣散地落在那些裂缝上，脑子里飞速地盘算着。
这是一步险棋。
如果不答应，一切照旧。可她的积蓄的确快空了，安置所那些人的口粮还不知道从哪里解决。
如果答应，安庐的事可以彻底解决，不会被任何人怀疑，没有搅乱局势的风险。收了那半成的利，安置所那些人和孩子也能过得更好些。
代价是她会被永远绑在醉香楼这艘船上。还有绿洲基地的秘密。虽然她还不清楚红袖想怎样做，但既然找到自己，那必定是需要自己出力的。半成的利，不可能白给。
“或许——还有第三条路。”
仲夏的眼神变了。没了犹豫，只剩决绝。
她翻身坐起来，走到外厅。阿果已经送客回来了，与时山一起坐在壁炉边烤火。
“老时，去查一下这个‘暗香’是做什么的。”
她把几张皱巴巴的纸钞放在桌上，纸钞有些褪色，边角卷曲，像是放了很久。
“阿果，能换多少东西换多少，全都送到安置所。”
阿果接过纸钞，揣进兜里。
“是。”
两个人先后出了门。院子里响起脚步声，然后是大门关上的声音。
仲夏一个人坐在壁炉边。炭火时不时噼啪响一声，火星溅出来，落在青砖地上，很快就灭了。
她盯着那团火，眼神渐渐放空。
火光照在她脸上，忽明忽暗。
作者有话说
第39章 第三条路
