31、第 31 章 名利场初见 ...
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清晨时刻，青霭沉沉，长街苍茫寂寥，太阳还没升起，小门发出一声“吱呀——”的悠长凄怨。
段宿秋阖上门，没有回头，大步走出小巷。
从这里走路到国公府，还是要走上好一阵子，只怕走到天黑。
然而段宿秋已经将手中的钱都留给廖宝贞，即便他实际上并没有拮据到那个地步，但眼下的确是身无分文了。
所幸路过一位还算相熟的同窗，一见了他便直呼会元郎，邀他同乘马车。
得知他要去的是国公府，更是殷勤，自己到了家门口，还吩咐车夫继续将他送到。
空荡荡的钱袋坠在腰间，段宿秋也是头一次坐马车，更是头一次亲身体验到名利的好处。
那不一定是随时收入囊中的钱财，反之，即便他身无分文，同样也可以在兰京如鱼得水。
近半个时辰后他到了荣国公府的正门。
车夫走错了巷子，按理说他是没那个资格从正门进出的。
但段宿秋并未说出口，同马车夫道谢后，正打算换条巷子走到偏门，一架双头马车却从身边驶过，停在了荣国公府的大门前，荣国公世子沈子尧从车上下来。
却见他一脸急色，一看便知荣国公今日在府上，沈子尧是急急忙忙从外头的花天酒地中临时赶回来的。
段宿秋低眉顺目，走到马车前躬身作揖：“学生见过世子。”
沈子尧一见他，勉强敛下脸上怫然之色，理了理凌乱的衣袖，疑道，“你怎的这时候到国公府上，我爹有事要见你？”
段宿秋道：“原先作了一篇文章，公爷说好，只是要再改动一番。学生改完，想着及时送来，也免耽误公爷要事。”
沈子尧笑道：“那必然是我爹犯了说教的毛病，段兄可是今科会元，文章哪里有不好的？”
“世子抬举，学生不敢当。”
沈子尧心中不屑，上下扫他一眼，脸上却和颜悦色问道，“你从哪里来，怎的穿得这样寒酸？你若还缺银子，我叫人到账房支一些来，省得旁人笑话国公府苛刻学生。”
不等段宿秋答话，又说，“天下没有死读书熬成宰相的道理，你如今游走交际，也该打扮得光鲜一些。莫说那些两袖清风的空话，你既能考中会元，日后必然留任京中，如今就先一副不肯同流合污的清廉样，你不知当下这群文官最忌讳出头鸟，只怕官还没当上便先遭排挤了。”
“多谢世子指点，学生受教了。”
段宿秋拱手言谢，再解释道，“原先我入京前，打听到有一位同乡就在兰京，只是忙于考试无暇拜访，眼下这几日闲来无事，这才前去拜访一番。”
沈子尧这便明白了，怪不得还特意穿得这样寒酸，莫不是怕同乡赖上了？
这倒与旁人不同。换作别人金榜题名，恨不得在同乡之间好好得个脸面，只怕书信都已经寄回家中三四封了。
想来也是，只靠几篇文章便能得三殿下青眼之人，又岂是那等食古不化的古板书生？
亏他原先还疑心殿下会不会看错了眼，只怕殿下不仅没有看走眼，反应当对这人多加警惕，如今早早拉拢过去，也好过日后站队不一，针锋相对。
想罢，沈子尧挥挥手，“罢了罢了，既然闲来无事，原先劳驾你写的请帖写完没？”
“照着世子名单，都写完了。只是有一位......廖公子，似乎并不在国子学内，可是哪里出了错？”
沈子尧似是想起什么：“廖宝贞？”
“正是这位公子。”
“哦，宝贞啊——”
沈子尧朝马车内看了一眼，不知是想到了什么，脸上浮现出一种难以言说的暧昧，意味悠长道，“这位宝贞，你是见过的。都是相熟的人，不拘束什么名头了。”
“是。”段宿秋故作无意，半是试探，“这位廖公子年岁相当，怎的不在国子学中？”
沈子尧道：“啧，莫说不在国子学之中，你不提起他，我倒险些忘了，明日我便到刑部一趟，好请他出席。不知那小美人离了方家，成天在狱里哭成什么可怜样。”
“若是牵涉方家一案，世子何必掺和？”
沈子尧脸色淡了下去。
段宿秋忙低下头：“学生逾越了。”
“这话说的，”沈子尧道，“我爹都快将你当作亲儿子了，不过是问我几个问题，何谈逾越呢？”
段宿秋没有接话，立在一旁，脸无异色，神态自如，反而显得沈子尧有些过分尖酸刻薄。
大概也是想到了这一层，沈子尧脸色愈发不好看，转头朝着马车半人高的车轮用力一踹，朝着车里斥道，“还不下来，要本世子请你吗？”
马车内传出些许响动，一个身披裘衣的清瘦男子从里走了出来，帽兜盖住了脸，只依稀看见白净小巧的下巴，看不清切，略微有些眼熟。
段宿秋无心多看，低着头一言不发。
这时，正门内跑出来一个家丁，一见沈子尧，忙上前道：“世子爷，公爷正寻你呢，像是要动怒。”
沈子尧一听，也顾不得旁人，提起袍摆先行快步进了府。
段宿秋心中想着宝贞的事，见沈子尧没有继续找他的茬，顺势从正门走了进去，看也不看身后的马车和沈子尧带回来的人。
他来京已有两月，凭几篇天花乱坠的文政凑到贵人面前，一面得了阁老指点，之后又得了荣国公的青眼，日子便好过许多。
他那时想的是考过春闱后，即便名次不高，也不拘束外放去哪做官，最好能结识几位人物，借他们的东风将自己吹回渚州。
就算是死，死在渚州也当是和宝贞同葬了。
国子学乍见一面，段宿秋的手都在发抖。
当日心境如何，已然忘了。
后来段宿秋多番打听，才打听到这位廖宝贞，乃是户部侍郎家中的公子，并不在国子学中读书，传言是前几年才从乡下来投亲的，不算官员亲子，因此才不得荫蔽。
段宿秋甚至来不及多多顾虑，只收拾了身上的现银，就一头冲了出去。
如他所想，如他所见。
一别三年，宝贞个子长高了，相貌也长开了。
他分明记得宝贞从前的脸是圆圆的，脸颊肉扑粉可爱，怎么一下子就瘦出一个尖尖的下巴，是侍郎府苛待了他，还是侍郎府如此朱门绣户也无法将他养护周全？看着那么可怜，也还是可爱。
自己又如何将他养好呢？
可见，宝贞当时一番话虽然冷心无情，却是实实在在的道理。
段宿秋心中思绪万千，还没想个通透，便听见有人喊他名字，来人正是荣国公爷身边的管家沈平。
沈平见他脸色不好，“哟，段公子这是怎么了？”
段宿秋定了定心神，道：“管家此时过来，可是公爷要见我？”
沈平笑了笑：“正是公爷有事，请公子往书房一趟。”
段宿秋颔首，跟在沈平身后往荣国公书房走去。
日头出来了，国公府内四处明亮，暖光一路拂过地面，段宿秋跟在沈平身后到了书房。
“有劳沈管家带路。”
沈平掀起帘子，段宿秋拱手，挺直腰杆走入屋内。
令他意外的是，荣国公端坐在案后，手中拿着一张纸，那张垂老而肃穆的脸此刻正流露出难得的笑意。案前立着一位青衣男子，正在低声说着什么。
“你来了？”荣国公抬起头，“来得正好。”
“学生见过公爷。”
荣国公侧脸看向一旁的人，“这位亦是与你同年春闱的举子，只是名次不高。”
段宿秋抬起头看过去，一时难掩错愕，这人竟是许久不见的谢起元。
谢起元较之前憔悴许多，也不知是不是紧张，拘谨地朝他躬身行了平辈的礼，段宿秋只好也回了一个礼。
谢起元声音不高，“方才公爷特意将段公子的文章拿来提点，在下受益良深。”
段宿秋只道：“谢兄客气。”
荣国公这才说话：“起元也不必妄自菲薄，你的诗文我都看过，言之有物，写得很是不错。只不过你与宿秋二人，一个词藻过饰，一个又过分直白。”
两人齐声：“谢过公爷指点。”
“指点谈不上。”荣国公捻须道，“话虽如此，实则也是我吹毛求疵了。你二人胸中是有学问的，并非炫玉求售之辈。如今会试也过了，不论如何，也算好结果。”
段宿秋当即明白，荣国公接下来要说的话才是重点。
“春闱的主考官是礼部的崔亭崔大人，他是新任的尚书，从侍郎爬上来，不知道熬了多少年，好不容易熬到前任尚书告病辞官。”
荣国公的话落下，无人应答，屋内只有烛花爆破的声音，在这寂静的氛围中清晰入耳。
“依你们看，崔景的评卷标准如何？”
段宿秋心中一惊。
官场风云诡谲，稍一不慎就是粉身碎骨。荣国公此话，似是试探，但段宿秋想来想去，一时半会儿也想不明白，名次已经出来了，不日也将殿试，荣国公缘何这时才提起考官的评卷标准。
既然不知，还是莫要开口。
却听见身旁的谢起元陡然道：“学生先前在家中时，曾读过崔尚书一篇南行论，乃昔年南游所作，文中述民生风物，词简旨远，心怀黎庶。学生文字矫饰，也应向崔尚书学习。”
荣国公笑道：“今日喊你们过来，正是与你们作文章一事有关。”
“子尧早前就说要请国子学同窗来府上，我这才想起来，你们文章虽作得比他们好，但若能到国子学中与那些世家子弟交流一二，总好过在家闭门造车，当局者迷。宿秋，你说是不是？”
段宿秋不得不答：“学生岂敢与诸位公子相媲美？”
“呵，你如今功名在身，说这个便是过分自谦了，他们也不过是一群游手好闲的纨绔罢了。”
“若你们二人是世家子，凭这份才情，”荣国公将手中的文章放下，“早已经名扬天下，江南江北都尊称什么什么公子了。”
“虽然临近殿试，到底还有几日，你们从僻壤之地赴京，到底对时政了解不够，若与京中才子交谈学问，殿试上也更好应答。但你们二人都是沉闷安静的性子，我也怕你们并不适应，反而坏了读书的心思。所以今日才叫你们过来，问问你们怎么想？”
谢起元先掀袍跪下：“学生多谢公爷指点。”
一人先跪，段宿秋也不得不跪。
荣国公之后便借口自己疲乏，挥退二人。
二人一前一后从书房走出。
段宿秋想着宝贞，却不料跟前先他一步的谢起元忽而道：“今日我句句抢白，还望段兄勿怪。”
“这......谢兄说的是什么话？”
谢起元又道：“段兄，你的文章的确厉害。若是顺利过了殿试，来日……必当平步青云。”
作者有话说
第31章 第 31 章
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