《渊仪谋》宴乔

12、皇榜惊变 谢渊是不是

　　科举放榜那日，日头才偏西，京城东市的皇榜墙前已是人头攒动。

　　礼部官员手持榜文，肃立两侧，皂隶持棍拦着拥挤的人群，气氛既紧张又喧闹。唐磊早前私下打点过的几名士子，簇拥在最前排，个个挺胸凸肚，满面志在必得的轻狂。

　　“诸位放心，此次榜单，在下几位早已是囊中之物。”

　　“丞相大人亲口许诺，这一科的缺，咱们是稳拿的。”

　　他们唾沫横飞地对着周遭士子吹嘘，言语间满是恃势凌人的得意。

　　周围人明知他们不过是靠裙带关系，也只敢陪着虚与委蛇，连连点头敷衍，眼底却藏着不屑与冷眼，只等榜单揭晓。

　　——
　　与此同时，丞相府内，却是一片雷霆风雨。

　　“哐当——哗啦！”

　　名贵的白瓷茶杯、砚台、镇纸被狠狠扫落在地，碎裂声刺耳惊心。

　　金砖地上狼藉一片，茶水浸着碎瓷，一片狼藉。

　　唐磊紫袍玉带歪斜，须发微颤，一张威严的脸因暴怒而扭曲狰狞，破口大骂的声音几乎掀翻屋顶。

　　“裴溯！谢渊！两个忘恩负义的狗东西！王八蛋！”

　　唐夫人战战兢兢地立在一旁，手指紧紧绞着帕子；儿子唐衍更是缩在廊柱后，连头都不敢抬，大气不敢出一口。

　　唐磊胸口剧烈起伏，双目赤红如血，恨意几乎要溢出来：

　　“谢渊！他是不是忘了！当年若不是本相一力举荐，在陛下面前死保，他能有今日的太傅之位？能有今日的清誉体面？如今倒好，翅膀硬了，敢当众打本相的脸，敢拆本相的台——还想中立，想脱身？痴心妄想！”

　　“相爷……息怒啊。”唐夫人怯怯地唤了一声，声音细若蚊蚋。

　　唐磊猛地一顿，怒火骤然一收，眼底翻涌的戾气慢慢沉淀成阴鸷深沉的算计。
　　他抬手示意两人起身，压低声音，语气冷得像冰：

　　“你们两个，过来。我问你们——谢渊今年多大岁数？是不是比……令仪大九岁？”

　　唐夫人先是一怔，随即眼波一转，立刻明白了丈夫的险恶用心，脸上瞬间堆起会意的笑：

　　“相爷好记性！正是大九岁。男子年长几岁才好，沉稳持重，将来必定会疼人，与咱们二小姐堪称天作之合。”

　　唐磊嘴角勾起一抹阴冷狠戾的笑。
　　联姻，绑住谢渊，逼他站队，断他中立之路。

　　一石二鸟，绝了他的退路。

　　——
　　宫道悠长，梧桐叶落，斜阳把人影拉得很长。

　　谢渊一袭素色常服，步履沉稳地往太傅府方向走，却发现裴溯始终不远不近地跟在身后，一路沉默相随。

　　他终于停步，缓缓转身，清冷的眉眼间已染上一层不耐。

　　“裴大人一路紧随，形影不离，究竟是何用意？”

　　裴溯停下脚步，唇角噙着一抹意味不明的浅笑，语气从容：

　　“大人身居高位，难道还不明白？”

　　谢渊眉峰微蹙，声音冷硬，不带半分余地：
　　“谢某素来不结党、不营私，不偏不倚，不涉任何朝堂站队。裴大人不必白费心思拉拢，請回吧。”

　　裴溯脸上笑意不变，眼神却骤然锐利如刀，一字一句，缓缓砸了出来：

　　“大人既如此中立，那前些日子深夜，大人派人送往燕侯府的那封密信，又作何解释？下官倒是不知道，大人何时与燕家，关系已经亲近到这般地步了？”

　　“你——”

　　谢渊脸色骤然一变，素来平静无波的眼底瞬间掀起惊涛骇浪，寒意刺骨。

　　他死死盯着裴溯，指尖微紧，声音冷得像淬了冰：

　　“裴大人，你这是在……威胁谢某？”

　　不等裴溯再开口，谢渊已是面色一沉，扬声对着府外随从冷喝：

　　“来人，送客！

　　日头西斜，金红色的霞光斜斜铺在京城东市的皇榜墙上。

　　青石板地面被晒了整日，还带着余温，榜台周围早已围得里三层外三层，人头攒动，燥热的风里裹着士子们此起彼伏的喘息与低语。礼部官吏身着青色官袍，手持长杆，肃立左右，随着一声高亢的“时辰到——放榜！”，两名差役小心翼翼展开大红榜文，“啪”一声轻响，牢牢贴在斑驳的榜墙之上。

　　一时间，人群轰然涌动，挤得前排士子踉跄不稳，衣袂摩擦声、惊呼叹息声混作一团。

　　几个衣衫洗得发白的士子本已垂着头，满脸灰败地往外挤，显然已经不抱希望。

　　“唉，十年寒窗，终究还是一场空……”

　　一人脚步沉重，刚要转身，身旁同伴猛地拽住他胳膊，手指着榜单末端，声音都在发颤：“兄台！你看！那、那是不是你的名字？！”

　　那人猛地抬头，眯眼细看，瞳孔骤然收缩，浑身一颤，踉跄着往前扑了两步，手指颤抖着点在纸上：“中了……我真的中了！”

　　他激动得双膝一软，险些跪倒在地，被同伴慌忙扶住。两人相拥而笑，眼眶瞬间泛红，连连对着皇榜作揖：“苍天不负！苍天不负！”

　　喧闹人潮外侧，沈烬一身素布青衫，身姿清瘦却挺拔，静静立在一棵老槐树下，并不上前争抢。

　　待人群稍散，他才缓步上前，目光平静地自上而下扫过榜单。榜首一行“沈烬”二字赫然醒目，墨色浓沉，赫然在列。

　　他唇角轻轻一扬，只一抹浅淡温和的笑意，并无半分狂喜张扬。

　　沈烬微微垂眸，对着空气轻声一叹，像是对着某个远方之人郑重交代：“我没有辜负你的信任。”

　　语毕，他转过身，将身后喧嚣尽数抛却，步履从容地汇入街角人流，清寒孤直，一眼难忘。

　　而榜台最前排，唐磊早前私下许诺的几名士子，还维持着昂首挺胸的得意姿态。

　　“放心，丞相亲口答应的，咱们几个稳了。”
　　“说不定还能排个靠前的名次，日后仕途顺遂。”

　　几人有说有笑，目光从上至下飞快扫视。
　　可随着视线一路下移，脸上的笑容一点点僵住，眼神从笃定变成慌乱，再到一片死寂。
　　榜首没有，二甲没有，三甲……从头到尾，只有周子瑜一人，堪堪挂在榜单最末尾，勉强得中。

　　其余几人，连个名字影子都寻不见。

　　“不、不可能……”一名圆脸士子脸色瞬间惨白，后退半步，扶住旁边的柱子才站稳，“相爷明明说……说没问题的……”

　　“怎么会这样……我们明明都打点好了！”另一人攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出一句完整话。

　　几人黑着脸站在原地，活像锅底一般，难堪得无地自容。

　　周围立刻响起一阵毫不掩饰的哄笑与嘲讽。
　　“哎哎哎，刚才是谁拍着胸脯说自己必中无疑的？”

　　“就是啊，说得那么信誓旦旦，原来也不过如此嘛！”

　　“我看是牛皮吹破了吧！”

　　几个新晋士子抱着胳膊，嬉笑着从他们面前走过，语气极尽揶揄。

　　“你们——”一人恼羞成怒，气得面红耳赤，当即就要冲上去动手，“混账东西，竟敢消遣我们！”

　　“站住！”

　　周子瑜眼疾手快，一把将人死死拽住，压低声音厉声喝止。他眉头紧锁，额角青筋微跳，强压着怒火：“你疯了？他们现在已是金榜题名，算是朝廷准官，你动手打了他们，一旦闹开，咱们几个前程尽毁，还要被问罪！”

　　“可、可这口气实在咽不下！”

　　“咽不下也得咽！”周子瑜眼神阴鸷地扫过众人，“这事是唐丞相亲口许诺的，如今出了纰漏，咱们找他说理去！他必须给我们一个交代！”

　　“对！找相爷！”

　　几人瞬间像是抓住了救命稻草，眼底重新燃起怒火与不甘。七八个人不再多言，怒气冲冲地挤开人群，沿着青石板大街一路疾行，浩浩荡荡直奔丞相府而去。

　　半柱香功夫，一行人便站在了相府朱漆大门前。

　　两座石狮子威严矗立，府门紧闭，只有两名家丁挎刀守在门口。

　　周子瑜深吸一口气，压下眼底焦躁，上前一步，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞进守门家丁手里，脸上堆起恭敬又急切的笑意：“劳烦小哥通禀一声相爷，就说周子瑜与几位同科士子求见，有要事向相爷禀报。”

　　家丁把碎银在指尖掂了掂，见分量着实不薄，原本刻板的脸色立刻松快了不少，眼底也多了几分敷衍的笑意。他不动声色地将银子揣进袖口，对着几人压低声音叮嘱：“行了，我知道了。你们就在此处安分等候，不可在府门前喧哗乱闯，我这便进去为你们通禀相爷。”

　　说罢，他转身推开府门一侧不起眼的小侧门，弓着腰快步闪身入内，木门在他身后轻轻合拢，只余下一道紧闭的缝隙。

　　等待的片刻分外难熬，周子瑜一行人在门口心神不宁地来回踱步，彼此交换着眼色，落榜的屈辱、被人嘲讽的愤懑与对唐磊的不满交织在一起，压得人心头发紧。

　　不多时，侧门再次被推开，那名家丁快步走了出来，神色恢复了平日的恭谨。他对着众人抬手一引，声音清晰有度：“几位，相爷已在书房等候，随我入内吧。”

　　周子瑜连忙敛去焦躁，对着家丁微微拱手：“有劳小哥引路。”

　　几人当即跟上，鱼贯进入相府。穿过开阔气派的前院，青石板路笔直延伸，两侧花木葱茏、廊檐精致，可此刻无人有半分心思赏景。一行人紧跟着家丁，沿着抄手游廊快步前行，步履匆匆，衣袂带起轻微风声，一路直奔唐磊的书房而去，每个人的心头都沉甸甸的，既存着一丝侥幸，又憋着满腔愤懑与不安。