《殇礼为清》空山霁

7、初离 一定要走好

　　暮春的京城浸在一片温软的天光里，护城河畔的柳丝垂得绵长，风一吹便漾开层层绿浪。
　　市井间车马往来如常，茶坊酒肆依旧喧闹，可有些注定要发生的分别，已在平静的日常里悄然落定。
　　沈礼今年十五，正是意气风发的年纪。家中虽非顶级勋贵，却也是世代书香，父母康健，家境安稳，并无迫不得已的沉重，只他自小便心性沉稳，志向在学问政事，一心要凭自己的本事登科入仕。
　　这一年春闱在即，他不再如往日那般随意出门嬉游，多数时日都在书房苦读，或是往国子监听讲，为这场关乎前程的大考静心蓄力。
　　萧清则刚满十二，是镇北将军家的嫡子。其父常年驻守北疆，开春后奉旨归京述职，如今任期已满，即将重返边地。将军上疏请携子同行，不为别的，只愿儿子自小在军营中耳濡目染，学整兵之法、练治军之能、懂戍边之重，将来能承将门风骨。消息定下那日，萧清则没有哭闹不愿，也没有故作豪迈，只是安安静静回房收拾行装，接受了自己即将远赴黄沙的命运。
　　一文一武，一守京城，一赴边关。
　　两个自幼一同长大的少年，从此要走向两条截然不同的路。
　　启程前一日，萧清则特意从将军府出来，往沈府寻沈礼。
　　彼时沈礼正在后院槐树下看书，青石案上摊着经义策论，旁边放着半盏温茶。听见脚步声，他抬眸望去，便见萧清则一身轻便短打，腰间悬着把新制的短剑，快步走了进来。
　　“你倒清闲，我还以为你要埋在书堆里不出门了。”萧清则径直在对面石凳上坐下，自来熟地拿起桌上的果子咬了一口。
　　沈礼合上书页，淡淡一笑：“再要紧的功课，也不差这一时半刻。你明日便要出发，今日不来见你，下次不知要等到何时。”
　　“我爹说，北疆路途远，中途还要整顿驿营、巡查布防，一来一回，少说也要一年半载。”萧清则指尖无意识地摩挲着腰间剑鞘，“若是遇上战事，怕是更久才能回京。”
　　沈礼微微颔首：“边疆不比京城安稳，你虽小，入了军营便不能再当自己是府中娇养的公子。你父亲让你同去，是要你学整兵练兵、勘察地形、排布营垒，这些事听着简单，实则桩桩都关乎军心士气，不可马虎。”
　　萧清则点头：“我晓得。我爹早就同我说过，到了军中，不会因我是他儿子便格外纵容，该操练操练，该当值当值，若是犯错，一样按军规处置。”
　　他嘴上说得轻松，心里却并非全无波澜。十二岁离家，远赴风沙苦寒之地，放下京城的安逸，去接触刀兵与营帐，对任何少年而言都不算轻松。只是将门子弟，自幼听着边关故事长大，骨子里便带着几分血性，不愿露出半分怯懦。
　　沈礼看得明白，却不多说安慰之语，只道：“你自幼弓马娴熟，性子又爽直，在军营里反倒比在京中自在。只是切记，学整兵，先学律己；学带兵，先学惜身。你平安，将军与夫人才能安心。”
　　提及父母，萧清则神色柔和了几分。
　　此次远行，母亲连日来为他缝补衣装、备齐伤药与暖身之物，絮絮叮嘱不休，父亲虽看似严厉，却也暗中为他安排了稳妥的亲兵随行，既不刻意偏袒，又保他基本安稳。家中并非无人牵挂，只是这份牵挂，从不是拦阻他前行的理由。
　　沈礼家中亦是如此。
　　父母并未强求他必须高中扬名，只日日叮嘱他作息有度、饮食按时，不给他施加压力，只在身后默默支撑。他之所以一心向学，更多是出于自身志向，愿以文章济世，以学识立身，将来能在朝堂之上有一席之地，不负家门，不负少年时光。
　　两人坐在槐树下，有一搭没一搭地说话。
　　不说伤感离愁，只聊幼时一同爬树翻墙的趣事，聊先生讲过的史书典故，聊将来各自想成为的模样。
　　沈礼说：“待我科举有成，入了仕途，必以公正立身，不阿谀，不偏私。”
　　萧清则道：“待我在边疆学有所成，必守好一方疆土，不让外敌越境半步。”
　　一个执笔，一个仗剑。
　　一个守京城烟火，一个卫边塞山河。
　　日头渐渐西斜，将院中的树影拉得很长。
　　萧清则站起身，拍了拍衣摆：“我该回府了，母亲还在等我用晚膳，明日天不亮就要启程，不能耽搁。”
　　沈礼亦起身：“我送你到府门口。”
　　两人并肩走出沈府，沿着长街缓缓行走。街上行人渐少，晚风带着花香拂过，一派平和景象。他们都清楚，这样并肩同行的日子，此后怕是不多了。
　　行至街角僻静处，一辆青帷马车静静停在一旁，车帘轻挑，一道身影缓步走下。
　　女子一身简洁的浅碧色常服，未缀繁复珠翠，只发间一支玉簪，身姿挺拔，步履从容，眉眼清亮，自带一股沉稳端方的气度。没有半分娇柔依附之态，亦无小儿女扭捏神情，正是阮荇宁。
　　她并非一路尾随而来，也不是特意赶来哭送，只是恰好处理完手中事务，途经此处，见到二人，便停了脚步。
　　沈礼与萧清则同时拱手：“郡主。”
　　阮荇宁微微颔首示意，目光先落在沈礼身上，语气平静淡然，不带多余温情，只句句中肯：“沈公子备考科举已久，功底我信得过。科场之上变数不少，你只需稳住心神，以平日所学应对即可。王府与几位阅卷大臣素有旧交，我已让人打过招呼，不为偏袒，只为不让你因无家世背景而被无端打压。你自身才学，才是最硬的底气。”
　　她说话直截了当，有格局，有分寸，只给公平，不送偏袒，更无半分依附之意。
　　沈礼拱手道谢：“多谢郡主成全，沈礼铭记在心。”
　　阮荇宁随即转向萧清则，眼神微沉，却不见软弱担忧，只透着清醒与认可：“萧小将军此去北疆，随父学习整兵戍边，是将门应有担当。边疆凶险，人心复杂，有人敬你，也有人欺你年少。我已让人传信北疆军中旧部，不为给你开特例，只为保你立足安稳，不受无端刁难。”
　　她顿了顿，语气坚定：“但军功要你自己挣，本事要你自己练。我阮荇宁认可的人，从不是需要旁人处处庇护的弱者。”
　　萧清则心中一凛，正色躬身：“清则谨记郡主教诲，必不负期望。”
　　阮荇宁淡淡抬手，示意不必多礼。
　　她从袖中取出两封封缄妥当的书信，分别递予二人，行事干脆利落。
　　“这一封给沈公子，科场若遇棘手之处，可拆开一看，能帮你少走弯路。
　　这一封给萧小将军，到了北疆帅营，可交于军中负责营伍调度的副将，助你顺利入营习练。”
　　她没有赠香囊，没有说缠绵叮嘱，更没有半句“你们要记得我”“要为我保重”，只站在平等的位置，给他们力所能及的助力，也守住彼此的界限。
　　“我在京中，自有我要打理的事务，宗室事宜、宫中往来、边地情报流转，皆有我要做的事。”阮荇宁目光平静地扫过二人，“你们不必牵挂我，也不必因分别过度挂怀。各自走好自己的路，成为想成为的人，便是不负今日相识。”
　　她从不需要依附谁而活，亦不将自己的情绪绑在他人身上。
　　沈礼科举也好，萧清则戍边也罢，于她而言，是少年各赴前程，而她，亦有自己的天地要守。
　　夕阳彻底沉入远处的楼檐，天色渐暗。
　　阮荇宁微微颔首，不再多言，转身登车，青帷落下，马车平稳驶离，没有回头，没有留恋，干脆至极。
　　街角只剩下沈礼与萧清则二人。
　　萧清则握紧手中书信，又按了按腰间短剑，抬头看向沈礼：“我走了。你在京城，好好科举。”
　　“一路保重。”沈礼拱手，“家中之事，你放心，我会代为照看。”
　　萧清则重重一点头，不再多言，转身朝着将军府的方向快步离去。少年身影渐渐融入暮色之中，走向明日即将启程的漫漫长路，走向那片黄沙漫漫、号角声声的北疆。
　　沈礼立在原地，望着他远去的背影，片刻后，缓缓收回目光，将书信小心收好，转身迈步回府。
　　晚风渐起，吹动街边柳枝。
　　从此，一人在京城灯下苦读，为科举一搏；
　　一人在北疆风沙砺骨，学整兵经武；
　　一人在京畿稳持自身，守一方格局。
　　父母安康，家宅安稳，少年各有前路，不必以悲情衬别离。
　　这一场分开，不是生离死别，只是人生歧路，各自乘风。
　　待来日重逢，必是一文安世，一武定边，再共看这京城山河无恙