44、千秋寿宴 亲生女儿， ...
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常莯稍愣了下，转眸回顾着她方才所行的动向，想着小蕴平日看起来憨憨的，护主的动作倒是干脆敏捷。
一众宫婢候在殿外，她们的手中捧着鎏金铜盆，水面漂浮着几瓣花瓣，发出淡淡清香。
领头的宫婢上前向女眷们行礼：“诸位夫人、小姐，宴会快要开始了，先来净净手吧！”
皆知此为宫中宴会寻常礼数，众女眷依次上前净手，为首宫婢朝着常莯走去，可她突然将头偏向一侧，发出干呕，再转头虚弱地说了句：“许是方才劳顿，此时深感不适，胃中翻江倒海的，看不得这汤水，也闻不得异味，我用手帕净手便可！”
正当宫婢要说话，常莯再次偏头呕得更厉害了，小蕴吓得不知所措，赶紧拍了拍她的后背。
宫婢只得无奈离去。
“郡主，你没事吧？”小蕴焦急地问。
常莯余光瞥见人走了，直起身作势顺了顺自己的胸口：“好多了！”
她见那铜盆底部沾有不明的白色粉末，遂急中生智装病躲去净手。
宴会吉时将近，宫中内侍和宫婢引着受邀来客依次入殿落座。
“太后娘娘驾到、陛下驾到！”
绵长尖锐的嗓音穿透殿宇，殿内众人躬身行长揖礼，齐声：“恭迎太后娘娘、恭迎陛下！”
常莯的面上维持着恭顺的神色，眼底却压着沉沉的寒芒，众人目送那两道雍容华贵的身影走至殿上。
南宫芷落于主位，幼帝常晖在御座落座，紧接着便是宗室王爷和各宫的太妃女眷们依次进殿。
可奇怪的是，常峯入了殿，却不见燕芽跟随！
太后抬手，声音平缓：“免礼！”
候在殿侧的大太监扬声唱喏：“太后千秋宴，礼兴！”
殿中丝竹启奏，乐曲婉转悠扬，一众舞姬趋入殿中，拂袖扬舞，以此开启宴会序章。
满殿宾客凝神观赏，在舞曲进入后半程时，群舞躬身敛袖退散两侧，礼部尚书之女柳茵衔接上场，她身姿轻盈如蝶，踏乐旋身时，殿顶悬挂的花苞忽然绽开，花瓣从头顶上方轻落，纷飞萦绕在柳茵的身侧，尽数落覆在她的罗纱裙上。
此时，乐声绕梁，佳人翩舞，繁花漫落，柳茵犹如花仙子一般，祥瑞唯美，殿中人人称颂此为绝佳，这便是礼部特意为她布下的巧景，寓意花团锦簇、福寿绵长。
可繁花落地时，罗纱裙正无声无息地晕染着点点嫣红，很快，大片斑驳血红在她的罗纱衣裙上蔓延铺开，既刺目又惊悚，这般异象，无非是冲撞太后千秋吉庆。
顷刻间，满堂称颂和笑语戛然而止。
而此异象也证实了常莯先前的猜想，她垂眸看向散落在脚边的花瓣，见众人的目光悉数被殿中诡异之事吸引，无人留意她的动作，这才微微躬身，指尖不动声色地捡起那片花瓣，凑至鼻下闻了闻，一缕淡淡的酸气扑入鼻尖。
她记起小时吃过一个极为酸涩的野果，唇上沾染酸汁，阿姐用一条粉色罗纱丝巾替她擦拭，片刻功夫，丝巾晕开刺目赤红。
向来敏而好学的姐妹二人便去布庄问此缘由，布庄织娘将原理告知，是苏木搭配明矾媒染罗纱，经皂水漂洗褪去浮色，可改变成衣色泽，可一旦碰及酸水，纤维中潜藏的色料便会尽数显露，晕出大片赤红。
而此衣或是刻意控制了媒染的频次，经多次浮色漂洗色泽才会呈现得如此素净，还真是费心之举，难怪那位定衣的姑娘要亲自监工，原是礼部尚书府早就被人算计了。
柳茵沉浸在舞中，浑然不知发生了何事，直到殿内丝竹乐骤然停滞，常峯猛然拍案而起，声震殿宇道：“大胆柳茵，你这衣服是何居心？”
柳茵神色一惊，低头看向自己的衣裙，惊得语无伦次：“红色？不，不是的，怎么会这样？”
常莯指尖松动，那片沾染酸气的花瓣悄无声息地滑落下去，她淡然端坐静观一出好戏。
“来人，将此女拿下！”
常峯一声令下，殿外闯进一批护卫。
礼部尚书夫人哪里还坐得住，心神大乱间朝殿中央奔走，可腿就像是被灌了重铅，踉跄着走了两步膝盖一软，重重跌跪了下去，她也顾不得什么仪容了，手脚并用略显狼狈地爬了过去。
反观柳尚书腿脚倒是利索得多，大步走向殿中央，扑通一声跪在殿前，声音急得发颤，高声叩求：“此事定是有人构陷，还请太后、陛下明察！”
夫妇二人及柳茵重重跪拜在地，额头磕在殿砖上发出沉闷的响声。
南宫芷知道宫宴是礼部掌制，礼部即便存有故意冲撞之意，也断不可能蠢到让自己的嫡女送死，她看向殿下的一众朝臣，将目光落在了吏部尚书的身上，难道是柳茵风头太盛，引来了其他五部嫉妒，借着权责相争下手？
“行了......！”正当南宫芷想息事宁人，先压下风波，让宴会继续下去时，常峯直接往前迈步而去，出言打断。
“柳茵身染血斑，惊扰太后千秋宴，罪无可赦，将她带离寒霄宫，乱棍打死！”
常峯此言一出，顿时引起满殿惊哗。
礼部尚书夫人浑身如遭雷击，柳茵更是被吓得面色苍白不知所措，见护卫靠近，只得下意识奋力挣扎推搡，嘶声哭喊：“不是我，我不知道为何这衣服会变红！”
就在殿内乱作一团之际，冯竞带着一众荆卫冲了进来作势要拿人，他们将殿中央三人团团围住，视线纷乱之际，一把长刃脱手偏斜，径直捅进挡在柳茵身前的柳尚书腹中。
众荆卫退散开来，只见柳尚书瘫软倒地，血液铺染在殿砖之上，似是与柳茵衣裙上那片斑驳绯红遥遥相对。
柳茵瞳孔骤缩，扑跌上前，嘶声哭喊起来：“父亲！”
一旁的尚书夫人瞳孔已无光，似是被人扼住了喉咙，嘴巴张开但却说不出半句完整的话来。
殿内群臣见了此状，自发地站起身来，个个惶恐不安，脊背阵阵发寒，倒吸了一口凉气。
常莯觉得独自坐着实在扎眼，便随着大众一起站了起来，只是她的面上不见半分惊骇，自是知晓这不过是常峯布下的杀鸡儆猴戏码，杀得是柳尚书，儆得是六部朝臣。
朝中六部大多为趋利之辈，哪方势大便向那边靠拢，他们以口舌为利刃，惯于搬弄是非、颠倒黑白，骁王府则是屡屡受其恶谏，深受其害。
二十年前，南宫荆卫府势力强盛，引得朝野大半官员纷纷趋附，南宫嫡长女嫁入东宫后，朝中便拥护太子常贺益，助其顺利登基，为博取帝后青睐，六部诸多官员自当奋勇地充当喉舌打压新帝亲弟常骁昀，置骁王府于谋逆舆论的风口浪尖多年。
可后来，南宫家势力一落千丈，这群趋利避害的文臣暗自动摇，渐渐疏远，转而攀附诞下皇子的魏贵妃，替郢安侯府逞口舌之快。
四年前，先皇常贺益驾崩，依照正统祖制，理应由太子常峯继承大统，可朝堂动荡之际，大批指向南宫芷暗害嫔妃、摧折皇室子嗣的罪证散落朝野，南宫芷瞬间落入悠悠众口，也就此连累了常峯的声名。
朝野皆传，皇后野心滔天，太子若是继位日后必会受其操控，沦为傀儡帝王，那时江山大乱，后悔莫及，就在各方势力制衡，帝位悬而不定时，常峯自请放弃继承权。
所以朝臣一直觉得常峯性子软弱，事事听从太后授意，并未料想他今日之举竟大相径庭。
南宫芷看向常峯挺拔的背影，隐隐带着一股要与她背道而驰的锋芒，朝野上下人人都说峯王被她操控，起初她也这般觉得，自己的儿子素来恭顺，事事依她的意思，可自他失去皇位，在宫外成婚立府，屡屡行事与自己的心意相左，她也只当是少年一时意气。
可如今，她身边的势力渐渐消退，旧部接二连三死去，冯家也要离她而去，就在方才荆卫府也对常峯唯命是从了，一根冰锥猝不及防地扎进她心底，寒意顺着脊背缓缓蔓延全身。
如今常峯哪里还有什么少年意气，他早已步步为营、不动声色地收走了她的权势，她恍然大悟，自己亲手养大的儿子，羽翼已成，竟神不知鬼不觉地将自己给架空了。
“清殿！宴会继续！”常峯淡漠开口命令。
荆卫轰然应诺，将柳尚书一家拖出大殿，很快，宫婢捧着清水布巾将地面血渍擦净，方才所发生的事好似无需在意的插曲。
南宫芷敛去眼底翻涌的寒意，她想看看常峯究竟想要做什么，她维持一身雍容华贵的仪态，抬手缓声道：“诸位落座吧！”
殿中众人低眉敛目，重回席位，可气氛却诡谲到了极点。一众身着浅色轻纱的舞姬入殿后，殿中央一女子面纱遮容，端正立身怀抱着一把背板雕花的琵琶，身姿挺拔温婉。
宴席下一步是进献贺礼环节，内侍两两成行，依次呈上宗室及官员献赠的珍宝器物，器物琳琅满目，可却无人有半分赏玩之心。
“今日母后寿辰，儿臣备了一份独一无二的贺礼！”他从内侍手中取来一只精致纸筒，筒身纹路雅致，封口严丝密合，常峯目光淡淡扫视了一眼群臣，笑着指出一人：“张大人，劳请你上前，当众宣读！”
张合久是一位年过花甲的老臣，亦是对先皇笔迹熟稔于心之人，他心中隐隐不安，有了方才之鉴，他也不敢抗命，躬身出列，缓步上前恭恭敬敬接过纸筒，小心翼翼地打开，抽出其中纸卷，只是浅扫过一眼，面色瞬间煞白，手抖得似是筛糠一般。
纸卷之上，笔锋苍劲有力，起落转折和留白顿挫之处他再熟悉不过，这是先皇的撰笔习惯。
可这纸上所言是一则秘闻，他的背脊瞬间沁出一层冷汗，手中的纸筒重若千斤，压得他迟迟缓不过来神。
“张大人，你抖什么？照读就是！”常峯再次施压道。
他抬眸对上常峯浸寒的眼睛，强吞下口水，咬紧牙关，硬着头皮沉声宣读：“永丰二十年，太子妃南宫氏与侧妃郁氏同日产子，先后临盆，太子妃诞下一女，郁氏诞下一子，是朕将二婴襁褓互换，守之数年，可每念及此事，心中万分愧悔，因朕一念之差，让两个孩子偏离本该有的命数，半生辗转，受尽苦楚，遂朕将实情记于此卷，留证世间，以正本清源！”
张大人顿了顿言语，补上一句：“此乃先皇亲笔手书！”
纸卷上的一字一句被高声诵读于大殿之上，将一众朝臣拉回当年朝堂博弈、势力交错的回忆里。
当年，常贺益为了巩固皇位，将南宫家嫡长女南宫芷娶入东宫，看重的便是南宫家荆卫府根基稳固，可常贺益认为南宫芷生下的若是女孩，会导致储嗣不稳，难保朝野不生非议，再加上南宫芷手段狠辣，未必能容下郁氏之子存活，郁氏子恐招来杀身之祸。
遂在南宫芷产罢晕厥之时，将所有接生宫人封口，暗中互换子女。自此便对外宣称，太子妃南宫芷生得嫡子，郁氏生得庶女。
殿中话音消散的那一刻，死寂无声，本该悠悠不绝的琵琶余韵也在此刻骤然停音，一声突兀的断弦声划过殿中死寂，可却好似无人在意。
常莯认出了弹奏琵琶的女子是常荷。
常荷带着满腔仇恨踏入宫宴，一心要为子报仇，张大人宣读的每一个字都像利刃一般深扎在她的心上，她的仇人竟是自己的生母，常荷浑身抑制不住地颤抖，视线直直地望向端坐在高位上的太后。
而此时南宫芷只觉得心神溃散，浑身像是要散架了，她半依在凤椅上，一副丢魂失魄的样子，她发出声声漫不经心的自嘲轻笑，可抬眸时，对上了一道灼热的目光。
南宫芷呼吸猛地一滞，只见那人眼眸里藏着无尽的悲苦和怨恨，她那被泪光浸透的双眼如一道闪电直劈向南宫芷脑门。
她从前很少正眼去看常荷，可今日却一眼就认出了殿中那人是她的亲生女儿，常荷没死，这是回来向自己报仇索命来了。
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