《秉灯代语〔民国〕》逢喜悦

129、烛影 “因为我也

　　这日，我与张律一起回了律所，上楼后，他从包里抽出一张信纸递给我。

　　“这是一早报童送来的，点名要你林律师。”张律犹豫了一下，接着道，“这信纸在送来之前，明显被人看过了。”

　　“找我？”

　　我面露惊讶，打开对折的信纸，上面的字迹歪歪扭扭的：

　　林律师敬启：

　　现东洋泰和纱厂中国女工遭非人虐待，每日工作十二小时不等，并雇用童工，稍有懈怠即遭鞭打，已有多人重伤不治，现无人敢言，恳请施以援手。

　　这封信没有署名，我不禁陷入沉默，脑袋开始混乱。中国女工，十二小时，童工......每一个词都像一颗无情的铁钉嵌入我的神经。

　　沉甸甸的冷空气压在玻璃窗上，映出我独自一人坐在工位上的身影。信纸摊开在写字台上，清晰冰冷的字跳动起来，一边扭曲，一边发出尖叫。

　　我起身，推开沉重的窗子，一股冷冽的风猛地灌进来，天际响起闷雷，暗示暴雨的来临。

　　冷风呼啸，迎面吹来，寒意覆面，我站在窗边，耳边只回旋着方才张律的告诫：“东洋泰和纱厂背后是三井财团，工部局里也有他们的人，而且山本家族还是这家纱厂最大的股东。这案子，太烫手，稍有不慎，足以毁掉一个刚刚起步的新手律师。”

　　理智与情感来回拉扯。

　　接，还是不接？这念头像毒蛇一样将我缠绕。

　　风，越吹越凶，脸上的刺痛感也在加深。

　　忽然，我回神一般，重重关上窗子，彻底隔绝一切喧嚣。

　　不，不能就这样算了。

　　室内静得可怕，只留下我翻动卷宗的声音。

　　冰冷的文字控诉下，压着一张薄薄的纸，我抽出纸张，上面写着一排字：女工刘喜睇，其妹阿然五岁，哑童。

　　我没有犹豫，一把扯过椅背上的外套，拿过伞，快步出了律所。

　　黄包车夫拉着我一路向北而去，租界中精致的洋楼逐渐往后退去，被低矮拥挤的棚户区取代。越往前走，酸臭味与腐烂味就越发明显，种种浊气扑面而来。

　　我撑着伞，走在这个被繁华所遗忘的不堪角落中，污水混着雨水聚集在狭窄的巷道里，汇成一条发黑发臭的水流。

　　我跨过污水，挨家挨户地敲门询问，寻找着那个名叫刘喜睇的女工。

　　终于，一个七旬老人叫住了我：“你在找刘喜睇，有个哑巴妹妹那个？”

　　阴霾顿时散去，我连连点头，颇为惊喜。

　　“向前走，往里拐，她就住在巷尾，最破最小那间。”他抬手为我指路。

　　我赶忙道谢，提起步子匆忙离去，却听见身后老人的叹息传来：“真是个苦命人......”

　　闻言，我顿住刹那，污水飞溅到裙摆，又迅速向前走去。

　　这片棚屋大多是碎木片和破败的竹篾胡乱搭建而成，歪歪斜斜地挤在一起，仿佛一阵稍大些的风就能将它们连根拔起。

　　看着房顶摇摇晃晃的木板，我心头有些发紧，快步走到巷尾时，险些踩到一团黑乎乎的东西，低头一看，才发现是一只浑身湿透，且早已死透的老鼠。

　　我捂住跳动的胸口，急忙绕开。

　　刘喜睇家的门很是低矮，需要弯腰才能进入，门板则薄得像纸，糊着早已看不出颜色的各类旧报纸。

　　天色暗了下来，雨压得伞噼啪作响，我站在门口，望不清屋里，于是提高声音，试探地问了句：“请问这里是刘喜睇家么？”

　　半晌，脚步声响起，一只布满伤痕的手掀开了挡在两人眼前的布帘子，我盯着那只手，心里大致勾勒出背后那人的模样。

　　直到一个年轻女孩探出半个脑袋看我，眼神怯生生的，我微怔，不着痕迹地收起面上的惊诧。

　　我走近一步，伸出手，笑道：“还记得我么？”

　　看清我后，喜睇马上将帘子全然掀往身后，一步就跨出屋门，连忙来握我的手，掌心有些许颤抖。

　　“记得，记得。”

　　进屋后，她搬来椅子，蹲身扯住袖子擦去上面并不存在的灰，我拉住她，摇摇头，兀自坐了下来。

　　屋内有些昏暗，角落堆了些发潮的木头，身旁桌子的桌角断了一截，被折叠的废报纸垫着，桌上只有一支点燃的蜡烛和几根零星的火柴，火苗虚弱地跳动，背负起整个屋内的光明。

　　不过屋子虽简陋，却收拾得很是干净，与外面被污水霸占的巷道截然不同。抬眼望去，窗台上放了一个破碎的陶罐，里面种着两朵粉色的野花，一高一低，挨得很近。

　　喜睇倒了一杯热水给我后，就始终站在一旁，一个约莫四五岁的小姑娘紧紧拉着她的手，身形瘦削，下巴也尖尖的，衬得眼睛又黑又大。

　　从进屋后，喜睇便直直瞧我，眼里满是藏也藏不住的惊喜。

　　我搁下水杯，轻笑：“怎么一直看着我？”

　　“没想到您真的会来。”

　　“因为我也是工人的孩子。”

　　喜睇神色顿显讶异，看向我的眼神不可思议。

　　我没有解释，反而神色平静，笑容淡然，陷入遥远的记忆，想起儿时总爱抱着我举过头顶，在空中旋转的外公。

　　机油里混着肥皂气，那是外公的味道。

　　他常对我说，工人啊，是光荣的，咱们的手，造的是国家的筋骨。

　　这句话，我总也忘不掉。

　　直到长大后，我才明白，外公眼里的光，不是因为我飞得有多高，而是劳动本身，就是一种飞翔。

　　待压下眼中的热气后，我回神，转眸看见昏暗跳动的烛光下，三人被放大的影子，明明并未相碰，影子却皆融为了一体。

　　我看着两人眼里映出的光亮，从包里掏出一盒铁皮糖果，起身半蹲在小姑娘面前。

　　“你就是阿然么？”

　　她疑惑了会儿，望了眼姐姐后，才瑟缩着朝我点头。

　　“这是送给阿然的糖果。”我放轻声音道。

　　看着我手中的糖果，阿然的眼睛扑闪了下，不过，她没有立即接过我的礼物，而是看向姐姐，见姐姐点头后，她朝我伸出大拇指，弯曲了两下，随即轻轻笑了。

　　我不懂手语，但猜出她在说“谢谢”，摸了摸她的脑袋道：“不用谢。”

　　几人都在站着，我微微一笑：“坐着聊，如何？”

　　喜睇像是才回神一般，立即不好意思地笑了，拉着阿然一起坐下。

　　“在上海，你只有阿然一个亲人么？”我问。

　　她点头，接着道：“我们老家是酉阳的，家里还有一个弟弟，不过岁数还小。”

　　喜睇的神色忽然有些落寞，我心领神会，没再多问，转了话题道：“难怪，从我第一次听见你的声音，就觉得格外亲切。”

　　她愣住，一旁的阿然也歪头看我。

　　“我们算半个同乡，不过我是开县的。”

　　听闻我如此作答回应，喜睇的双眼在刹那间冒出光，很快又蹙眉疑惑道：“林律师怎么会是......”

　　“人，总归有根。”我淡淡一笑，发觉喜睇已不再像先前一般紧张，于是问，“可以和我说说工厂大概的情况么？”

　　“好，林律师。”

　　我凝神仔细听着。

　　“大家一般做工十二个小时，分日夜两班，有些时候也会做十五个小时。”喜睇的手搁在膝上，疤痕触目惊心，“每天我们都有两次小便的机会，上午九时去一次，下午三时又一次。有些时候，哪怕不想登厕，我们也要去，不然过了时间就不能去了。”

　　“迟到一分钟就会扣半天工钱，做工的时候讲话就会挨鞭子。要是一天不做工，就没有饭吃，如果害病，只要起得来，就不能缺工，不然就会被开除工籍。”

　　说着，她垂下眼睛，声音颤抖：“上个月，有个姐妹被机器绞断了两根手指，厂方说是她自己不小心，一分赔偿都没给，最后还把她赶出了工厂，不让她再做工。”

　　“我这样的，已经算是好运气了。”她虽在笑，眼睛却没了生气。

　　阿然望着姐姐，漂亮的眼睛迅速蓄满了泪水，她抬起小手，用力擦去脸上的泪水。

　　我坐在一旁，眼前的一幕看似平静，此刻就连眼泪也是默声的，可渐渐的，此前所有一切的考量都在被一点一点，悄悄击碎。

　　“那位写匿名信的女工呢？她住在哪里？”我问。

　　喜睇沉默下来，神情多了几分难以言喻的悲伤，半晌，她才调转视线，看向窗外，缓缓开口：“半个月前，纱厂有几个姐妹染了病，阿菊的情况最严重，被他们扔在了后巷，等我们找到她时，她已经......”

　　说到这里，她眼圈剧烈颤抖，用力压住眼泪，一个“死”字终究没有说出口。

　　我浑身一颤，震惊于阿菊的死。

　　“阿菊是我们当中最有文化的，她会写字，重病后，她几次求我，说一定要把这封信交给开胜律所的林律师。”

　　说着，喜睇哽咽起来，几度中断。

　　“她说......”

　　“她说，听闻来了位女律师，说你是咱们女子的表率，定晓得这世道压在女人肩头的千金重担。”

　　我偏过头，一股滚烫的酸楚冲入鼻腔，眼圈逐渐发热，连带心头也止不住地滚烫起来。

　　我声音发颤，却字字清晰：“这个案子，我接了。”

　　三日后一早，刚到律所，实习生穆荣就贴心地泡好了一壶滚烫的龙井，放在我桌旁。他与我师出同门，是小我一届的师弟。

　　“师姐，你真的要接这个案子么？”穆荣一边斟茶，一边问。

　　“真的。”

　　“你真是太胆大了。”他朝我竖起拇指。

　　我勉强一笑，靠在椅背上，指尖还未触到瓷壁的温热，就见一个身影出现在门口。

　　穆荣的笑容僵在脸上，有些愣住。

　　来人是叶山雅介，日本驻沪领事馆的副领事。

　　他穿着讲究，浑身打理得一丝不苟，面上带着外交官得体的微笑，身后跟着一个日本随员，手里拎着一个漆器礼盒，鹤鸣九皋的图案，低调中透着奢华。

　　叶山雅介语气谦和，笑意浮在皮上，他摘下礼帽，微微朝我欠身道：“林律师，久仰。”

　　我心下一沉，没想到这一天会来得这样快，握住杯壁的手不禁紧了几分，随即放下茶杯，不疾不徐地站起身，露出一个同样客套的笑容道：“叶山领事可是稀客，请进。”

　　擦得锃亮的皮鞋踏在红木地板上，“咚咚”作响，叶山眼神看似温和，扫了一眼我身后凌乱的桌面，我斜了目光看去，上面堆满了案卷，没来得及收起。

　　我扬手请他坐在对面的沙发上，随员将礼盒放在茶几的中央，站在了一旁。

　　“这是家乡的特产,不过一点心意。”叶山道。

　　我僵硬地点头笑纳，等着他直奔主题，穆荣端来泡好的热茶给叶山，他饮了一口后直言道：“林律师为女工不辞辛劳，来回奔波，应当配此等好茶才是。”

　　“叶山领事说笑了，这不过是我的职责所在，谈不上‘辛劳’二字。”我将瓷杯搁在桌上，看向他，“倒是叶山领事，百忙之中还能抽空见我这个名不见经传的小律师，要说‘辛劳’，该是阁下才对。”

　　他大笑起来，收了笑后，又眼眸微眯：“林小姐，那些女工不过是底层卑贱之人，不值得辛劳。”

　　叶山刻意加重最后两字，口中唤的也是“林小姐”。

　　我压下不悦，淡淡笑道：“权益受到损害，诉诸法律，天经地义，何来底层高层之说？”

　　“天经地义？”他说得缓慢，似在反复咀嚼，而后盯着我道，“您的理想主义让我敬佩，不过，现实往往比理想复杂得多。”

　　气氛突然压抑起来，叶山仍旧一副得体姿态，笑容虚假空洞。我沉默，唇角一直挂着笑意，没有掉下去，直直看着他。

　　叶山意味深长地盯着我，眼神里不无警告：“棚户区的治安状况，想必林小姐早有耳闻，鱼龙混杂，帮派横行，意外总是层出不穷。”

　　屋内陷入死寂，紧张的呼吸清晰可闻，就连窗外透进的光也似乎暗了一分。

　　叶山看着我，饮了一口茶，再次笑了：“别紧张，林小姐您如此聪慧，定知晓何处安稳，何处危机四伏。”

　　我没说话，照旧从容地笑着。

　　临走前，他单手戴上礼帽，向我欠身致礼：“点心请务必品尝，告辞。”

　　直到脚步声完全离去，我才收回笑容，嘴唇微启，迫不及待地浅浅吸入空气。

　　我缓缓转动僵硬的眼眸，看向桌上的礼盒，忽然间，只觉得华丽中写满了诡异，像一只无形的手扼住了我的喉咙。

　　注：

　　关于女性律师在中华民国执业的时间设定，需坦诚说明历史事实与小说创作取舍之间的落差。

　　据中华民国政府于一九一二年公布的《律师暂行条例》，可知女性被明确排除在外，法律职业由男性垄断。直至一九二七年，南京国民政府颁行《律师章程》，中国女性才正式获得律师执业资格。

　　时间线对不上，是对历史女性执业律师发展史的无奈，也是我的遗憾，同时，“林律师”的出现是我的私心，让“她们”被看见，是我的执念，权当是一个“如果那时就有人站出来的”的假设。