《千面辞》檀歆

13、江南烟雨 永

　　永昌二十五年夏，江南暴雨成灾。
　　连续一个月的滂沱大雨，让长江水位暴涨，冲垮了堤坝，淹没了沿岸数十州县。灾民百万，流离失所，饿殍遍野。
　　朝堂之上，皇帝眉头紧锁：“众卿，江南水患，如何应对？”
　　户部尚书奏道：“国库已拨银三百万两，粮食五十万石，但杯水车薪。且运往江南的路上，屡遭劫掠，真正到灾民手中的，十不存一。”
　　“何人如此大胆！”皇帝震怒。
　　“据查，是‘漕帮’所为。”刑部尚书道，“漕帮控制运河漕运，势力庞大，与当地官员勾结，趁灾打劫，中饱私囊。”
　　上官辞出列：“陛下，臣愿往江南，赈灾平乱！”
　　皇帝沉吟：“爱卿刚平定西域之乱，尚未休息，又要南下……”
　　“臣不累。”上官辞道，“灾民等不起。”
　　“好！”皇帝下旨，“封上官辞为江南巡抚，持尚方宝剑，全权处理江南赈灾事宜。许清封为钦差夫人，协助赈灾。”
　　三日后，上官辞和许清带着一队亲兵，乘船南下。安安已经两岁，这次他们带在身边——许清不放心将孩子独自留在京城。
　　船行运河，沿途所见，触目惊心。两岸村庄尽成泽国，树梢上挂着破衣烂衫，水面上漂浮着牲畜尸体，偶尔还能看到人的浮尸。
　　“娘，怕。”安安搂着许清的脖子，小脸苍白。
　　许清轻拍他的背：“不怕，爹爹和娘在。”
　　她心中沉重。这场水灾的严重程度，远超她的想象。更可恨的是，那些贪官污吏、帮派恶霸，还在趁火打劫。
　　五日后，船到扬州。扬州是江南重镇，也是受灾最严重的地方之一。
　　码头上，扬州知府赵文德率众迎接，但态度倨傲，并不把上官辞这个“空降”的巡抚放在眼里。
　　“下官赵文德，见过巡抚大人。”赵文德拱手，眼中却无敬意。
　　上官辞也不计较，直接问道：“灾民安置得如何？赈灾粮款可曾发放？”
　　“这个嘛……”赵文德支吾，“灾民太多，安置不过来。粮款正在统计，很快就会发放。”
　　许清冷眼旁观，发现赵文德衣袍崭新，腰间玉佩价值不菲，完全不像个为民操劳的父母官。而他身后的官员，也都是肥头大耳，不见憔悴。
　　“带我们去灾民营看看。”上官辞道。
　　“大人一路劳顿，不如先休息……”
　　“现在就去。”
　　赵文德无奈，只好带路。灾民营设在城外的荒地上，说是营地，其实就是用草席、破布搭起的窝棚，密密麻麻，污水横流，臭气熏天。
　　灾民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是绝望。见到官员来，他们麻木地抬头看了一眼，又低下头去。
　　“每天发多少粮食？”许清问。
　　“这个……每人每天二两米。”赵文德道。
　　二两米！连粥都熬不稠！许清怒了：“朝廷拨的粮食呢？每人每天至少该有一斤！”
　　“夫人有所不知，粮食在路上有损耗，还要扣除运输费用……”
　　“够了！”上官辞打断他，“从现在起，赈灾事宜由本官亲自接管。赵知府，你被停职了，回府待查！”
　　赵文德脸色一变：“大人！下官是朝廷命官，您无权……”
　　上官辞亮出尚方宝剑：“见此剑如见陛下，你说我有没有权？”
　　赵文德咬牙，悻悻退下。
　　接管赈灾后，许清立刻着手整顿。她将灾民营按区域划分，设立粥棚、医棚，还将妇女儿童单独安置，防止欺凌。
　　但问题很快就来了——粮食不够。
　　“夫人，我们的存粮只够撑三天。”负责粮仓的官员禀报，“朝廷后续的粮食，要十天才能到。”
　　“怎么会不够？朝廷不是拨了五十万石吗？”
　　“账上是五十万石，但实际到仓的，只有三十万石。”官员压低声音，“而且，其中一半是陈米，还有发霉的。”
　　许清心中一沉。贪腐到这个地步，简直是丧心病狂！
　　“把粮仓的账目拿来，我要查。”
　　查账的结果让人震惊：从朝廷到地方，层层盘剥，真正用于赈灾的粮食，不到三分之一。而那些被克扣的粮食，大部分流入了漕帮的口袋。
　　“漕帮……”许清想起之前的情报，“他们的头目是谁？”
　　“漕帮帮主叫‘混江龙’杜海，控制了整个运河的漕运。此人武功高强，手下有三千帮众，连官府都不敢惹。”
　　难怪赵文德那么嚣张，原来是背后有漕帮撑腰。
　　“必须打掉漕帮，否则赈灾无从谈起。”上官辞道。
　　但怎么打？漕帮在江南经营数十年，根深蒂固。而且，杜海为人谨慎，行踪不定，很难抓到。
　　许清想了想：“也许可以从内部瓦解。”
　　“怎么说？”
　　“漕帮虽然势大，但内部并非铁板一块。”许清分析，“杜海手下有四个堂主，分管不同区域。如果能策反其中一个，就能里应外合。”
　　计划可行，但谁去策反？他们对漕帮内部一无所知。
　　就在这时，一个意想不到的人出现了。
　　“夫人，外面有人求见，说是您的故人。”亲兵禀报。
　　故人？许清在江南哪有什么故人？
　　来者是个中年文士，穿着洗得发白的长衫，面容清癯，眼神明亮。见到许清，他躬身行礼：“草民苏文，见过夫人。”
　　苏文？许清觉得这个名字有点耳熟。
　　“苏先生是？”
　　“草民是江南苏家的管事。”苏文道，“二十年前，曾在府上伺候过大小姐。”
　　大小姐？苏芸？许清想起来了，上官辞的母亲就是江南苏家的大小姐。
　　“苏先生请坐。不知先生此来，有何指教？”
　　苏文落座，压低声音：“草民是为漕帮之事而来。杜海手下的青龙堂堂主，是草民的远房表弟。他愿弃暗投明，帮助朝廷铲除漕帮。”
　　“哦？他为何要背叛杜海？”
　　“因为杜海杀了他全家。”苏文眼中闪过一丝恨意，“三个月前，杜海看中了他妹妹，想要强娶。表弟不从，杜海就派人杀了他父母，掳走了妹妹。表弟忍辱负重，一直在等待报仇的机会。”
　　原来如此。有血仇，策反就容易多了。
　　“苏先生，令表弟可信吗？”
　　“可信。”苏文肯定道，“草民愿以性命担保。”
　　许清和上官辞商议后，决定冒险一试。他们约见了青龙堂堂主——一个叫林峰的汉子。
　　林峰三十出头，虎背熊腰，但眼神忧郁，额头上有一道狰狞的伤疤，是三个月前与杜海手下搏斗时留下的。
　　“只要能为家人报仇，林某这条命就是大人的！”林峰跪地发誓。
　　有了林峰做内应，剿灭漕帮的计划顺利许多。林峰提供了漕帮的据点分布、人员名单，还有杜海的行踪。
　　“杜海每月的十五，都会去‘听雨轩’见一个人。”林峰道，“那个人很神秘，每次来都蒙着面，但杜海对他极为恭敬。”
　　“知道是谁吗？”
　　“不清楚，但听口音，像是京城来的。”
　　京城来的？许清心中一动。前朝余孽虽然被清剿，但难保没有漏网之鱼。
　　本月十五，上官辞带人埋伏在听雨轩周围。果然，杜海如期而至，与他见面的，是一个穿着斗篷的神秘人。
　　两人在雅间密谈，声音很低，但许清在隔壁房间，透过特意留的缝隙，听到了只言片语。
　　“……主子说了……时机已到……江南一乱……便可起事……”
　　“粮食……兵器……都已备好……”
　　“下月十五……苏州……”
　　是前朝余孽！他们想借水灾之机，在江南起事！
　　许清心中大惊。原来漕帮不只是贪腐，还是前朝余孽的工具！
　　她立刻将消息传给上官辞。上官辞当机立断，下令抓捕。
　　杜海武功高强，负隅顽抗，杀伤了几个亲兵才被制服。那个神秘人却趁乱逃走了，只留下一件斗篷。
　　“搜！”上官辞下令。
　　在杜海的密室中，他们找到了大量粮食、兵器，还有……一封密信。信上的内容让人震惊：前朝余孽计划在下月十五，联合江南几个大族，在苏州起事，然后北上直取京城！
　　“必须阻止他们！”许清道。
　　但信上没有具体名单，只知道涉及江南几个大族。哪几个大族？有多少人参与？一无所知。
　　苏文看了密信后，脸色大变：“这……这上面的暗号，是苏家的！”
　　“苏家？”许清和上官辞都愣住了。
　　“苏家是江南第一世家，传承百年。”苏文道，“但草民可以保证，现任家主苏明远绝不会参与谋反。除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非是……‘那一支’。”
　　苏文解释，苏家分嫡系和旁支。嫡系是苏明远这一脉，世代忠良。但旁支中有一支，一直心怀不满，认为家主之位应该是他们的。这一支的领头人，是苏明远的堂弟，苏明德。
　　“苏明德为人阴险，野心勃勃。”苏文道，“如果是他，确实有可能勾结前朝余孽。”
　　“他在哪里？”
　　“在苏州，经营着苏家最大的绸缎庄。”
　　事不宜迟，上官辞和许清立刻前往苏州。他们伪装成商人，住进了苏明德绸缎庄对面的客栈。
　　观察了三天，许清发现苏明德果然有问题。他经常在深夜接待神秘客人，行踪诡秘。而且，绸缎庄的后院守卫森严，明显藏着什么。
　　“必须进去看看。”许清道。
　　“太危险了。”上官辞不同意。
　　“我有办法。”许清想起在现代看的谍战片，“我们可以调虎离山。”
　　计划是：由上官辞带人在前门制造混乱，引开守卫，许清则从后门潜入。
　　当夜，计划实施。上官辞带人假扮漕帮余党，在绸缎庄前门闹事。苏明德果然中计，带着大部分守卫前去查看。
　　许清趁机从后门潜入。后院比她想象中大，有十几个仓库。她挨个查看，在最后一个仓库里，发现了惊人的东西——整整一仓库的兵器！刀枪剑戟，弓弩甲胄，足够武装一支军队！
　　还有几个箱子，装的是金银珠宝，显然是用来收买人心的。
　　许清正要离开，忽然听到脚步声。她赶紧躲到箱子后面。
　　进来的是两个人，一个是苏明德，另一个……竟然是赵文德！那个被停职的扬州知府！
　　“赵大人，您怎么来了？”苏明德问。
　　“杜海被抓，我们的计划可能暴露了。”赵文德焦急道，“主子让我来通知您，起事提前到三日后！”
　　“三日后？太仓促了！”
　　“没办法，上官辞盯得紧。再拖下去，恐怕全盘皆输。”
　　“那其他人通知到了吗？”
　　“正在通知。苏州张家、杭州王家、金陵李家，都已经同意起事。只要我们一声令下，江南即刻大乱！”
　　许清听得心惊肉跳。这么多世家参与，一旦起事，江南必将血流成河！
　　她必须立刻通知上官辞。
　　但就在她要离开时，不小心碰倒了一个花瓶。
　　“什么人！”苏明德大喝。
　　许清转身就跑，但守卫已经围了上来。她不会武功，很快被制服。
　　“是你？”苏明德认出了她，“镇国公夫人？好大的胆子，竟敢潜入我的地盘！”
　　赵文德狞笑：“正好，抓了你，看上官辞还敢不敢轻举妄动！”
　　许清被关进地牢。地牢阴暗潮湿，只有一个小窗透进微光。她检查四周，墙壁是坚固的石块，铁门厚重，难以逃脱。
　　但她并不绝望。在上官辞身边这么久，她学会了一件事：无论多绝望的境地，都不要放弃希望。
　　她摸了摸头上的发簪——那是上官辞送的，里面藏着一把细小的匕首。虽然不能破门，但也许有用。
　　还有袖中的迷药，虽然不多，但关键时刻能救命。
　　她在等待时机。
　　与此同时，上官辞发现许清没有按约定时间回来，心知不妙。他立刻带人包围了绸缎庄，但苏明德矢口否认见过许清。
　　“大人，草民做的是正经生意，怎会扣押朝廷命妇？”苏明德一脸无辜。
　　上官辞不信，但搜遍了绸缎庄，也没找到许清。那些兵器库已经被转移，金银也不见了。
　　“一定在地下。”上官辞断定。
　　他让人仔细搜查，终于在一处假山下发现了地牢入口。但入口被巨石堵住，需要时间才能打开。
　　地牢里，许清听到了上面的动静。她知道是上官辞来了，必须想办法配合。
　　她注意到，每天送饭的守卫是个年轻人，眼神清澈，不像恶人。也许可以策反他。
　　“小哥，你叫什么名字？”许清在送饭时问。
　　守卫愣了一下：“我……我叫阿福。”
　　“阿福，你家里还有人吗？”
　　“有，娘和妹妹。娘病了，妹妹还小。”阿福低下头，“要不是为了赚钱给娘治病，我也不会来这里当守卫。”
　　“你娘得的什么病？”
　　“肺痨，咳血。”
　　肺痨？许清心中一动：“我是大夫，可以治你娘的病。只要你帮我出去，我保证治好她，还给你们一笔钱，让你们离开这里。”
　　阿福犹豫：“可是……帮主会杀了我的。”
　　“苏明德自身难保了。”许清道，“外面已经被官兵包围，他逃不掉的。你帮他，是死路一条；帮我，还有活路。”
　　阿福挣扎了很久，最终点头：“好，我帮你。但要怎么帮？”
　　“你有钥匙吗？”
　　“有，但外面还有三道门，每道门都有守卫。”
　　“没关系，你只要打开这道门，剩下的交给我。”
　　阿福颤抖着打开铁门。许清立刻用迷药放倒了外面的两个守卫，然后跟着阿福向外逃。
　　但没走多远，就遇到了苏明德。
　　“阿福！你敢背叛我！”苏明德怒极，一剑刺向阿福。
　　许清推开阿福，自己却躲闪不及，被剑划伤了手臂。
　　“夫人！”阿福惊呼。
　　就在这时，地牢入口被炸开，上官辞带人冲了进来。
　　“清儿！”看到许清受伤，上官辞目眦欲裂，挥剑直取苏明德。
　　苏明德武功不弱，但与上官辞相比还是差了一截。几招过后，他被一剑刺穿肩膀，倒地被擒。
　　赵文德想趁乱逃走，被周毅抓住。
　　“全部拿下！”上官辞下令。
　　清理战场时，他们找到了苏明德的账本和往来信件，上面详细记录了参与谋反的世家名单和计划。
　　“三日后起事……”上官辞看着信件，脸色凝重，“我们必须赶在他们之前，将他们一网打尽。”
　　事不宜迟，上官辞连夜调兵，分头抓捕。苏州张家、杭州王家、金陵李家……一夜之间，江南六大世家被连根拔起，主犯全部落网。
　　这场未遂的叛乱，被扼杀在摇篮中。
　　但许清心中仍有疑惑：前朝余孽的首领到底是谁？那个神秘人是谁？苏明德和赵文德口中的“主子”，又是谁？
　　审问时，苏明德和赵文德都守口如瓶，宁可一死也不出卖主子。
　　“用刑！”周毅建议。
　　“不必。”许清道，“他们不怕死，用刑也没用。不如……放长线钓大鱼。”
　　她让上官辞故意放松对两人的看守，给他们逃跑的机会。果然，两人趁夜越狱，逃往城外的一座荒山。
　　上官辞带人暗中跟踪，发现他们进了一个山洞。山洞深处，竟然有一个秘密据点，里面藏着十几个人，都是前朝余孽的骨干。
　　而坐在主位上的那个人，让所有人大吃一惊——竟然是已故的大理寺卿周鹤年的儿子，周文轩！
　　周鹤年五年前病逝，其子周文轩一直低调行事，在朝中担任闲职，没想到竟是前朝余孽的首领！
　　“周文轩，原来是你！”上官辞带人冲进去。
　　周文轩并不惊慌，反而笑了：“上官辞，你终于来了。我等这一天，等了很久。”
　　“为什么要这么做？周家世代忠良，你父亲更是……”
　　“别提我父亲！”周文轩突然激动，“他就是太忠良，才会被大燕皇帝猜忌，郁郁而终！我周家为大燕效力百年，换来了什么？什么也没有！”
　　“所以你就要颠覆大燕？”
　　“对！我要恢复大周，让周家成为开国功臣！”周文轩眼中满是疯狂，“可惜，功亏一篑。不过没关系，我死了，还有后来人。大周不会亡，永远不会！”
　　他忽然咬碎口中的毒囊，瞬间毙命。其他余孽也纷纷服毒自尽，不留活口。
　　线索又断了。但至少，江南的威胁解除了。
　　事后清点，共缴获粮食五十万石，兵器三万件，金银百万两。这些物资全部用于赈灾，江南的灾情终于得到缓解。
　　皇帝下旨嘉奖，但许清和上官辞都高兴不起来。前朝余孽虽除，但他们那种疯狂的执念，让人不寒而栗。
　　回京前，许清去见了苏明远——苏家的现任家主。
　　苏明远是个儒雅的中年人，得知堂弟的罪行后，痛心疾首：“家门不幸，出此逆子！苏某有罪，请夫人责罚。”
　　“苏家主不必自责。”许清道，“一人之过，不应牵连全族。只是……”她犹豫了一下，“我有一事想问。”
　　“夫人请讲。”
　　“关于苏芸……也就是上官将军的母亲，您知道多少？”
　　苏明远脸色微变：“大小姐她……已经过世多年了。”
　　“我知道。我想问的是，她当年为何要离开苏家？又为何会嫁到上官家？”
　　苏明远沉默良久，长叹一声：“此事说来话长。夫人既然问起，苏某不敢隐瞒。”
　　他讲述了一段尘封的往事。
　　五十年前，苏家是江南第一世家，富可敌国。当时的大周皇帝想拉拢苏家，提出联姻，想让苏家大小姐入宫为妃。
　　但苏家大小姐，也就是苏芸的祖母，早已心有所属，不愿入宫。苏家为了家族利益，强迫她答应。
　　“大小姐性格刚烈，以死相逼。”苏明远道，“最后，家族妥协，让她嫁给了心上人，但条件是……苏家必须全力支持大周。”
　　后来大周灭亡，苏家因为支持前朝，受到大燕的猜忌。为了保全家族，苏家将苏芸嫁给上官雄——当时大燕最有权势的将军，以此表明忠心。
　　“所以，苏芸的婚姻，是一场政治交易？”许清问。
　　“可以这么说。”苏明远点头，“大小姐嫁给上官将军后，很少与娘家往来。后来她出事，苏家也不敢过问，怕受牵连。”
　　原来如此。许清终于明白，为什么苏芸会化名夜枭，暗中调查通敌案。她不仅是想保护丈夫和儿子，也许还想摆脱家族的阴影，做自己想做的事。
　　“那苏芸的医术，是跟谁学的？”许清又问。
　　“医术？”苏明远一愣，“大小姐不会医术啊。她自幼学的是琴棋书画，女红刺绣，从未接触过医道。”
　　什么？许清震惊。苏芸不会医术？那她记忆中的母亲，那个温柔教她辨认草药的母亲，是怎么回事？
　　除非……那些记忆不是真的。或者说，不是苏芸的记忆。
　　一个可怕的想法在许清心中升起：难道苏芸也是穿越者？或者……她根本就不是苏芸？
　　离开苏家时，许清心事重重。上官辞看出她的异常：“清儿，怎么了？”
　　“辞，你有没有想过……母亲可能不是原来的苏芸？”
　　上官辞一愣：“什么意思？”
　　许清将苏明远的话告诉了他。上官辞听后，沉默了很长时间。
　　“其实……我也有这种感觉。”他缓缓道，“母亲在我五岁时就‘病逝’了，但我的记忆很模糊。有时候我会想，那些记忆是真的吗？还是别人告诉我的？”
　　“你怀疑……”
　　“我怀疑，真正的母亲可能早就死了。”上官辞眼中闪过一丝痛苦，“现在的母亲，是另一个人。但她对我很好，是真的好。所以我不想去深究。”
　　许清握住他的手：“不管她是谁，她对你的爱是真的。这就够了。”
　　回京的船上，许清抱着熟睡的安安，看着两岸渐渐恢复生机的景象。江南的水患终于过去，百姓开始重建家园。
　　但她心中的谜团，却越来越多。
　　苏芸是谁？她从哪里来？为什么会有轮回镜？为什么要帮助自己？
　　还有，自己为什么会穿越到这个时代？真的是天命吗？还是……有人刻意安排？
　　船行至运河中段时，遇到了一个老熟人——江宇。
　　江宇是奉旨巡查漕运，整顿运河秩序。见到他们，他很高兴：“上官兄，夫人，江南之事，我都听说了。干得漂亮！”
　　“子瑜，你瘦了。”许清注意到他眼下的青黑，“最近很忙？”
　　“还好。”江宇笑道，“漕运整顿顺利，杜海的余党已经清理得差不多了。倒是你们，又要奔波了。”
　　“为国效力，应该的。”
　　三人站在船头，看着运河上往来的船只。夕阳西下，将水面染成一片金黄。
　　“有时候我在想，我们这样奔波，到底为了什么？”江宇忽然道，“铲除了燕王，又来了前朝余孽；平定了西域，又有江南水患。好像永远没有尽头。”
　　“因为这就是责任。”上官辞道，“我们身在其位，就要担起这份责任。不为名利，只为对得起天地良心，对得起百姓期望。”
　　许清点头：“是啊。医馆里那些伤兵，江南那些灾民，他们需要我们。只要还有一个人需要帮助，我们就不能停下。”
　　江宇笑了：“你们说得对。是我太悲观了。”
　　船继续前行，载着他们驶向京城，驶向下一个使命。
　　而许清知道，无论前方有多少艰难险阻，只要他们在一起，就没有什么好怕的。
　　因为爱和信念，是这个世界上最强大的力量。