2、莲花印 残莲夜绽 ...
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沈旧池一夜未眠。
倒不是因为那墙上的莲花。他遣人去查过，巷子老旧，往来人杂，那记号是何时刻上去的，无人留意。他也说不清自己为何在意那个记号，兴许只是查案查得久了，看什么都像线索。
真正让他睡不着的，是太子殿下那句“明日你到东宫来找我”。
东宫。
他入仕七年，进过皇宫，进过王府，唯独东宫从未踏足。那是储君居所，非寻常臣子能入。更何况……
他翻身坐起，就着窗外透进来的月光看了看更漏。
寅时三刻。
再过两个时辰，就该进宫了。
他索性披衣起身，推开窗。夜风灌进来，带着初秋的凉意。院中那棵老槐树簌簌地响，落了几片叶子在地上。
沈旧池立在窗前，望着那棵槐树出神。
他忽然想起七年前第一次进宫的情形。那时他才十七岁，以京兆府书吏的身份随上官入宫述职。宫门巍峨，朱红的墙高得望不见顶，他跟在人群里，低着头，一步一步往里走，连呼吸都不敢大声。
后来他见的人越来越多——京兆尹、大理寺卿、六部尚书，甚至有一回远远望见过圣驾。他渐渐学会了不卑不亢，学会了在那些人精一样的上官面前从容应对。
可今日要去见的是太子。
太子。
那个蹲在死人堆里，笑眯眯的年轻人。
沈旧池垂下眼睫，忽然觉得自己有些可笑。
堂堂京兆府太尉，手底下管着两百多号差役，什么场面没见过。不过是被太子叫去问话，竟紧张得一夜睡不着。
他关上门窗，回到榻上和衣躺下，这回他闭上了眼睛。
卯时正，沈旧池已立在东宫门外。
天色将明未明，东边的天际透出一线青白。宫门尚未开启，他便站在那里等着，玄色的官袍被晨露洇得微微发潮。
守门的禁军看了他一眼，没说什么。
又等了一炷香的工夫，门内终于传来脚步声。一个内侍探出头来，上下打量他一眼：“沈太尉？”
“正是。”
“殿下刚起。”那内侍让开身，“随咱家进来吧。”
沈旧池抬脚跨过门槛。
东宫比他想象的要大，却比他想象的要……寻常。
没有金碧辉煌的装饰，没有雕梁画栋的繁复。青砖铺地，老树参天，几丛秋菊开得正好，黄的白的一簇一簇，在晨光里晃得人眼睛发亮。
穿过两道月门，那内侍在一处院门前停下脚步。
“殿下就在里头。”他道，“沈太尉自己进去吧。”
沈旧池略一颔首，推门而入。
然后他愣住了。
院子里，太子殿下正站在一张石案前，手中提着一支比脸还大的斗笔，弯腰在一张宣纸上写字。他穿着一身月白的常服，头发随意地束着，几缕碎发垂在额前，显然是真的“刚起”。
听见脚步声，他头也不抬地道：“尚延来了？等我一下，这几个字写完。”
沈旧池立在院门边，不知该进还是该退。
他站在那里，看着太子殿下写完一个字，蘸墨，再写一个字。阳光从树梢间漏下来，落在他月白的衣袍上，落在他执笔的手上，落在他微微蹙起的眉心上。
他忽然想起一句话——书中自有颜如玉。
不，不对。这是形容读书人的。
他只是觉得，此刻的太子殿下，和昨日那个蹲在死人堆里的人，像是两个完全不同的存在。
“好了。”李清川搁下笔，直起身，朝他招招手，“尚延来瞧瞧，这几个字写得如何？”
沈旧池走过去，垂眸看向那张宣纸。
纸上写着四个大字——
“沉冤必雪”
笔力遒劲，墨透纸背，全然不像一个十八九岁少年能写出的字。尤其是那个“雪”字，最后一笔收得干脆利落，像是刀锋划过，不带一丝犹豫。
沈旧池怔了一瞬。
“殿下这字……”他斟酌着道，“苍劲有力，不似少年人手笔。”
李清川笑了笑，拿起一旁的帕子擦手：“这是我母后教的。她说过，写字如做人，要立得住，收得稳。”
沈旧池垂下眼睫。
先皇后薨逝七年，他自然是知道的。
“不说这个了。”李清川把帕子丢开，“吃了吗？”
沈旧池一愣：“臣……”
“那就是没吃。”李清川打断他，转头朝屋里喊了一声，“阿福，再多端一份过来。”
屋里应了一声，不多时，一个小内侍端着托盘走出来，上头摆着两碗粥、几碟小菜、一笼热气腾腾的包子。
李清川已经在石凳上坐下，拿起筷子朝他招手：“站着干什么？坐。”
沈旧池僵在原地。
和太子殿下同桌用膳？
“殿下，”他道，“这于礼不合。”
“什么礼不礼的。”李清川夹起一个包子咬了一口，含糊不清地道，“这院子里又没外人，你坐着吃，没人看见。”
沈旧池还是没动。
李清川抬起头看他，忽然笑了一声。
“沈旧池，”他道，“你是不是怕我？”
沈旧池垂首：“臣不敢。”
“不敢，那就是怕。”李清川放下筷子，托着腮看他，“怕我什么？怕我脾气不好？怕我说错话砍你脑袋？还是怕我……其实是个草包太子，跟着我查案会倒霉？”
沈旧池猛地抬起头：“臣绝无此意！”
“那你坐。”李清川指了指对面的石凳，“坐下吃顿饭，又不会少块肉。”
沈旧池沉默片刻，终于撩袍坐下。
他坐得很直，脊背绷得像一张弓，筷子拿在手里，半天没动。
李清川看了他一眼，没再说什么，低头继续吃自己的。
晨光渐浓，鸟雀在枝头叫成一片。远处隐约传来宫人洒扫的声音，近处只有筷子碰着碗沿的轻响。
沈旧池低头吃着粥，余光却忍不住往对面瞟。
太子殿下吃东西的样子……很寻常。不，比他见过的许多人都寻常。他吃得认真，却不急，夹一筷子小菜，配一口粥，偶尔咬一口包子，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的松鼠。
吃到一半，他忽然抬起头。
沈旧池飞快地收回目光。
“尚延，”李清川道，“昨儿那案子，你有什么想法？”
沈旧池放下筷子，正色道：“臣以为，那第七具尸首是关键。凶手杀前六人时手法娴熟，一刀毙命，显然惯于此道。但杀周姑娘时却出了差错——要么是凶手临时慌乱，要么是……”
“是什么？”
“要么是凶手杀周姑娘时，情形与前六次不同。”沈旧池道，“比如周姑娘挣扎过，或者……凶手杀她时，心绪不宁。”
李清川听着，眼睛亮了亮。
“心绪不宁。”他重复了一遍，忽然笑起来，“尚延，你这话说得有意思。”
沈旧池垂眸：“臣只是猜测。”
“猜得对。”李清川搁下筷子，“我也是这么想的。前六个人，凶手杀起来毫不手软，像杀鸡宰羊一样。但这第七个——她让凶手动了别的心思。”
他顿了顿，声音低了些：“周主簿说，她每月十五都去观音庙祈福。那地方我去过，偏僻得很，入夜之后几乎没人。凶手若是跟踪她到那里，应该很容易得手。可偏偏这一回，他没一刀毙命。”
沈旧池抬起头，对上他的目光。
太子殿下的眼睛很亮，却不是昨日那种懒洋洋的笑，而是像猎犬嗅到了猎物，沉沉的，亮亮的，带着一点冷。
“要么是凶手临时起了别的心思。”李清川一字一顿，“要么是……他认识她。”
晨风穿堂而过，吹得树梢沙沙作响。
沈旧池忽然觉得背后有些发凉。
“殿下，”他道，“若凶手认识周姑娘，那他的身份……”
“就有意思了。”李清川接过话头，笑了笑，“周主簿在京兆府二十多年，认识的人可不少。上至朝中大员，下至街头小吏，哪个没打过交道？凶手若是冲着他来的，那这案子就不仅仅是杀人案了。”
沈旧池沉默片刻：“臣这就去查周主簿这些年的往来记录。”
“不急。”李清川摆摆手，“吃完了再去。”
他说着，又夹起一个包子，咬了一口。
沈旧池看着他，忽然觉得有些看不懂这位太子殿下。
他分明对案子上了心，分明看出了旁人看不出的关窍，分明眼睛里已经带了冷意——却还能若无其事地坐在这里，慢悠悠地吃包子。
“尚延，”李清川忽然道，“你猜我在想什么？”
沈旧池一怔：“臣……”
“我好饿。”李清川道，“饿着肚子查案，脑子转不动。我母后说过，天大的事，也得先吃饱。”
沈旧池垂下眼睫。
这位殿下，似乎很喜欢提“母后”。
“对了，”李清川吃完最后一口包子，拿帕子擦了擦手，“昨儿那堵墙上的记号，你看见了吧？”
沈旧池心头一跳。
“看见了。”他道，“臣已遣人去查，暂无头绪。”
“不用查了。”李清川站起身，走到那丛秋菊前，随手掐了一朵，“那是冲着我来的。”
沈旧池霍然抬头。
“殿下此言何意？”
李清川把那朵菊花在指尖转了转，没有回头。
“那朵莲花，”他道，“是七年前的东西。”
作者有话说
第2章 莲花印
