2、莲花印 残莲夜绽 ...
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沈旧池一夜未眠。
倒不是因为那墙上的莲花——他遣人去查过，巷子老旧，往来人杂，那记号是何时刻上去的，无人留意。他也说不清自己为何在意那个记号，兴许只是查案查得久了，看什么都像线索。
真正让他睡不着的，是太子殿下那句“明日你到东宫来找我”。
东宫。
他入仕七年，进过皇宫，进过王府，唯独东宫从未踏足。那是储君居所，非寻常臣子能入。更何况——
他翻身坐起，就着窗外透进来的月光看了看更漏。
寅时三刻。
再过两个时辰，就该进宫了。
他索性披衣起身，推开窗。夜风灌进来，带着初秋的凉意。院中那棵老槐树簌簌地响，落了几片叶子在地上。
沈旧池立在窗前，望着那棵槐树出神。
他忽然想起七年前第一次进宫的情形。那时他才十七岁，以京兆府书吏的身份随上官入宫述职。宫门巍峨，朱红的墙高得望不见顶，他跟在人群里，低着头，一步一步往里走，连呼吸都不敢大声。
后来他见的人越来越多——京兆尹、大理寺卿、六部尚书，甚至有一回远远望见过圣驾。他渐渐学会了不卑不亢，学会了在那些人精一样的上官面前从容应对。
可今日要去见的是太子。
太子。
那个蹲在死人堆里、笑眯眯叫他“尚延”的年轻人。
沈旧池垂下眼睫，忽然觉得自己有些可笑。
堂堂京兆府太尉，手底下管着两百多号差役，什么场面没见过。不过是被太子叫去问话，竟紧张得一夜睡不着。
他关上门窗，回到榻上和衣躺下。
这回他闭上了眼睛。
卯时正，沈旧池已立在东宫门外。
天色将明未明，东边的天际透出一线青白。宫门尚未开启，他便站在那里等着，玄色的官袍被晨露洇得微微发潮。
守门的禁军看了他一眼，没说什么。
又等了一炷香的工夫，门内终于传来脚步声。一个内侍探出头来，上下打量他一眼：“京兆府沈太尉？”
“正是。”
“殿下刚起。”那内侍让开身，“随咱家进来吧。”
沈旧池抬脚跨过门槛。
东宫比他想象的要大，却比他想象的要……寻常。
没有金碧辉煌的装饰，没有雕梁画栋的繁复。青砖铺地，老树参天，几丛秋菊开得正好，黄的白的一簇一簇，在晨光里晃得人眼睛发亮。
穿过两道月门，那内侍在一处院门前停下脚步。
“殿下就在里头。”他道，“沈太尉自己进去吧。”
沈旧池略一颔首，推门而入。
然后他愣住了。
院子里，太子殿下正站在一张石案前，手中提着一支比脸还大的斗笔，弯腰在一张宣纸上写字。他穿着一身月白的常服，头发随意地束着，几缕碎发垂在额前，显然是真的“刚起”。
听见脚步声，他头也不抬地道：“尚延来了？等我一下，这几个字写完。”
沈旧池立在院门边，不知该进还是该退。
他站在那里，看着太子殿下写完一个字，蘸墨，再写一个字。阳光从树梢间漏下来，落在他月白的衣袍上，落在他执笔的手上，落在他微微蹙起的眉心上。
他忽然想起一句话——书中自有颜如玉。
不，不对。这是形容读书人的。
他只是觉得，此刻的太子殿下，和昨日那个蹲在死人堆里的人，像是两个完全不同的存在。
“好了。”李清川搁下笔，直起身，朝他招招手，“尚延来瞧瞧，这几个字写得如何？”
沈旧池走过去，垂眸看向那张宣纸。
纸上写着四个大字——
“沉冤必雪”
笔力遒劲，墨透纸背，全然不像一个十八九岁少年能写出的字。尤其是那个“雪”字，最后一笔收得干脆利落，像是刀锋划过，不带一丝犹豫。
沈旧池怔了一瞬。
“殿下这字……”他斟酌着道，“苍劲有力，不似少年人手笔。”
李清川笑了笑，拿起一旁的帕子擦手：“这是我母后教的。她说过，写字如做人，要立得住，收得稳。”
沈旧池垂下眼睫。
先皇后薨逝七年，他自然是知道的。
“不说这个了。”李清川把帕子丢开，“吃了吗？”
沈旧池一愣：“臣……”
“那就是没吃。”李清川打断他，转头朝屋里喊了一声，“阿福，再多端一份过来。”
屋里应了一声，不多时，一个小内侍端着托盘走出来，上头摆着两碗粥、几碟小菜、一笼热气腾腾的包子。
李清川已经在石凳上坐下，拿起筷子朝他招手：“站着干什么？坐。”
沈旧池僵在原地。
和太子殿下同桌用膳？
“殿下，”他道，“这于礼不合。”
“什么礼不礼的。”李清川夹起一个包子咬了一口，含糊不清地道，“这院子里又没外人，你坐着吃，没人看见。”
沈旧池还是没动。
李清川抬起头看他，忽然笑了一声。
“沈旧池，”他道，“你是不是怕我？”
沈旧池垂首：“臣不敢。”
“不敢，那就是怕。”李清川放下筷子，托着腮看他，“怕我什么？怕我脾气不好？怕我说错话砍你脑袋？还是怕我……其实是个草包太子，跟着我查案会倒霉？”
沈旧池猛地抬起头：“臣绝无此意！”
“那你坐。”李清川指了指对面的石凳，“坐下吃顿饭，又不会少块肉。”
沈旧池沉默片刻，终于撩袍坐下。
他坐得很直，脊背绷得像一张弓，筷子拿在手里，半天没动。
李清川看了他一眼，没再说什么，低头继续吃自己的。
晨光渐浓，鸟雀在枝头叫成一片。远处隐约传来宫人洒扫的声音，近处只有筷子碰着碗沿的轻响。
沈旧池低头吃着粥，余光却忍不住往对面瞟。
太子殿下吃东西的样子……很寻常。不，比他见过的许多人都寻常。他吃得认真，却不急，夹一筷子小菜，配一口粥，偶尔咬一口包子，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的松鼠。
吃到一半，他忽然抬起头。
沈旧池飞快地收回目光。
“尚延，”李清川道，“昨儿那案子，你有什么想法？”
沈旧池放下筷子，正色道：“臣以为，那第七具尸首是关键。凶手杀前六人时手法娴熟，一刀毙命，显然惯于此道。但杀周姑娘时却出了差错——要么是凶手临时慌乱，要么是……”
“是什么？”
“要么是凶手杀周姑娘时，情形与前六次不同。”沈旧池道，“比如周姑娘挣扎过，或者……凶手杀她时，心绪不宁。”
李清川听着，眼睛亮了亮。
“心绪不宁。”他重复了一遍，忽然笑起来，“尚延，你这话说得有意思。”
沈旧池垂眸：“臣只是猜测。”
“猜得对。”李清川搁下筷子，“我也是这么想的。前六个人，凶手杀起来毫不手软，像杀鸡宰羊一样。但这第七个——她让凶手动了别的心思。”
他顿了顿，声音低了些：“周主簿说，她每月十五都去观音庙祈福。那地方我去过，偏僻得很，入夜之后几乎没人。凶手若是跟踪她到那里，应该很容易得手。可偏偏这一回，他没一刀毙命。”
沈旧池抬起头，对上他的目光。
太子殿下的眼睛很亮，却不是昨日那种懒洋洋的笑，而是像猎犬嗅到了猎物，沉沉的，亮亮的，带着一点冷。
“要么是凶手临时起了别的心思。”李清川一字一顿，“要么是……他认识她。”
晨风穿堂而过，吹得树梢沙沙作响。
沈旧池忽然觉得背后有些发凉。
“殿下，”他道，“若凶手认识周姑娘，那他的身份……”
“就有意思了。”李清川接过话头，笑了笑，“周主簿在京兆府二十多年，认识的人可不少。上至朝中大员，下至街头小吏，哪个没打过交道？凶手若是冲着他来的，那这案子就不仅仅是杀人案了。”
沈旧池沉默片刻：“臣这就去查周主簿这些年的往来记录。”
“不急。”李清川摆摆手，“吃完了再去。”
他说着，又夹起一个包子，咬了一口。
沈旧池看着他，忽然觉得有些看不懂这位太子殿下。
他分明对案子上了心，分明看出了旁人看不出的关窍，分明眼睛里已经带了冷意——却还能若无其事地坐在这里，慢悠悠地吃包子。
“尚延，”李清川忽然道，“你是不是在想，我怎么还有心思吃东西？”
沈旧池一怔：“臣……”
“因为我饿。”李清川理直气壮地道，“饿着肚子查案，脑子转不动。我母后说过，天大的事，也得先吃饱。”
沈旧池垂下眼睫。
这位殿下，似乎很喜欢提“母后”。
“对了，”李清川吃完最后一口包子，拿帕子擦了擦手，“昨儿那堵墙上的记号，你看见了吧？”
沈旧池心头一跳。
“看见了。”他道，“臣已遣人去查，暂无头绪。”
“不用查了。”李清川站起身，走到那丛秋菊前，随手掐了一朵，“那是冲着我来的。”
沈旧池霍然抬头。
“殿下此言何意？”
李清川把那朵菊花在指尖转了转，没有回头。
“那朵莲花，”他道，“是七年前的东西。”
七年前。
沈旧池脑海中电光石火般闪过一个念头——七年前，先皇后薨逝。
“我母后薨的那年，”李清川的声音很平静，像是在说别人的事，“长安城里也出现过那样的记号。就在母后出殡那日，宫墙上、坊门上、甚至父皇的御辇上，到处都是。”
他顿了顿，把那朵菊花轻轻放在石案上。
“后来禁军查了三个月，没查出是谁画的。再后来，那记号就没了。”
沈旧池立在原地，只觉得心头像是被什么东西攥住了。
“殿下是说……那记号与先皇后有关？”
“我不知道。”李清川转过身，看着他，脸上又挂起了那副懒洋洋的笑，“所以才要查嘛。”
他笑得和昨日一样，可沈旧池却觉得，那双眼睛里有什么东西，沉得让人不敢多看。
“尚延，”李清川道，“这案子，咱们得快点查。越快越好。”
沈旧池垂首：“臣遵命。”
“不是遵命。”李清川走近一步，看着他，“是一起查。”
他离得很近，近得沈旧池能闻见他身上淡淡的墨香，还有一点菊花的气息。
沈旧池垂下眼睫，往后退了半步。
“臣明白。”
李清川看了他一眼，没再说什么。
“行了，”他转身往屋里走，“你去忙吧。有事我会派人叫你。”
沈旧池跪地行礼：“臣告退。”
他起身，退出院子，退出月门，退出那道长长的夹道。
走到东宫门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
晨光里，那丛秋菊开得正好，黄的白的一簇一簇。
那个月白色的身影已经不见了。
沈旧池收回目光，抬脚跨出宫门。
门外的长街上，人群已经开始涌动。卖炊饼的吆喝声，茶肆小二的招呼声，孩童追逐的嬉笑声，混成一片。
他站在那里，忽然觉得像是从另一个世界走回来。
东宫里头那么静，静得只有鸟叫和风声。
还有太子殿下那句——
“我母后说过，天大的事，也得先吃饱。”
沈旧池垂下眼睫，沿着长街往京兆府的方向走去。
走了几步，他忽然想起一件事。
太子殿下方才掐的那朵菊花，是白色的。
沈旧池回到京兆府时，已经过了辰时。
差役们早已开始忙活，见他进来，纷纷行礼。他点头应着，径直往值房走去。
刚坐下，便有人敲门。
“进来。”
门开了，进来的是个年轻差役，叫周虎，是他手底下最机灵的一个。
“大人，”周虎凑过来，压低声音道，“您昨儿让查的那堵墙，属下又去了一趟。”
沈旧池抬眼看他。
“发现了什么？”
“那记号确实刻上去没多久。”周虎道，“刀口新鲜，最多不超过三天。但奇怪的是——”
他顿了顿，声音压得更低了。
“那堵墙旁边的住户，属下一个一个问过了。没人见过有人在那墙上刻东西。连夜里起来解手的，都没听见半点动静。”
沈旧池沉默片刻：“还有呢？”
“还有……”周虎挠了挠头，“属下在那墙根底下捡到一样东西。”
他从袖子里摸出一个布包，双手呈上来。
沈旧池接过，打开。
里头是一小片布料，青灰色的，质地细密，像是从哪件衣服上刮下来的。边缘有些不规则，像是被什么东西扯断的。
“在哪儿捡的？”
“墙根底下，就在那记号正下方。”周虎道，“那地方有丛野草，这布片就挂在草叶上。不仔细看，根本发现不了。”
沈旧池把那布片凑到窗前，对着光细看。
青灰色，细葛布，是寻常人家做衣裳的料子。但边角的针脚很细，密密匝匝的，不是寻常裁缝的手艺。
“去查。”他把布片包好，递还给周虎，“长安城里，哪家布庄卖这种料子，哪家裁缝用这种针脚。查到了，立刻来回我。”
周虎应了一声，转身要走。
“等等。”沈旧池叫住他，“这件事，不要对任何人提起。”
周虎一愣，随即点头：“属下明白。”
门关上了。
沈旧池坐在值房里，望着窗外出神。
那朵莲花，太子殿下说是七年前的东西。如今这布片出现在那墙根底下，是巧合，还是有人故意留下的？
他想起太子殿下那句话——
“这案子，咱们得快点查。越快越好。”
为什么快？
是怕凶手再杀人，还是怕……有人抢先一步，把什么东西毁掉？
沈旧池站起身，走到窗前。
窗外是个小天井，种着一棵石榴树。时近中秋，树上挂了几颗红彤彤的果子，看着喜人。
他忽然想起东宫那丛白色的菊花。
白色，是丧事用的颜色。
太子殿下掐了一朵白色的菊花，放在石案上。
他是无心之举，还是……在祭奠什么人？
沈旧池收回思绪，转身往外走去。
他得去一趟周主簿家。
周主簿住在城西一条僻静的巷子里。
沈旧池到的时候，门虚掩着。他敲了敲门，没人应。推门进去，院子里空荡荡的，几件晾晒的衣裳还挂在绳上，被风吹得微微晃动。
“周主簿？”
没人应声。
沈旧池往里走了几步，忽然停住。
正屋的门开着，里头隐约有个人影，坐在地上，一动不动。
他快步走过去，一步跨进门内。
周主簿坐在地上，背靠着墙，眼睛睁着，直直地看着前方。
他活着。
但那双眼睛里，空得像是被人掏走了什么东西。
“周主簿。”沈旧池蹲下身，轻声唤他，“是我，沈旧池。”
周主簿的眼珠动了动，缓缓转向他。
“沈……太尉……”他的声音沙哑得像砂纸刮过，“你来了……”
“出了什么事？”沈旧池问。
周主簿没有说话。
他只是抬起手，颤颤巍巍地指向里屋。
沈旧池心头一凛，起身往里走去。
里屋的门半开着。他伸手推开——
然后他愣住了。
屋里整整齐齐，被褥叠得方方正正，妆台上的铜镜擦得锃亮，窗台上还摆着一盆开得正好的秋海棠。
但墙上，用不知什么东西，画着一个大大的记号。
一朵莲花。
和巷子里那堵墙上的，一模一样。
沈旧池转身冲出去，扶起周主簿：“这是谁画的？什么时候的事？”
周主簿看着他，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：
“昨……昨晚……我听见动静……出来看……就已经……”
他说不下去了。
沈旧池扶着他坐下，倒了杯水递给他。
周主簿接过水，手抖得厉害，水洒了一半。
“周主簿，”沈旧池蹲下身，直视着他的眼睛，“你女儿遇害之前，有没有和你说过什么？见过什么人？去过什么地方？”
周主簿低着头，沉默了很久。
久到沈旧池以为他不会开口了，他才忽然道：
“她说……她遇见了一个人。”
沈旧池心头一紧：“什么人？”
“我不知道。”周主簿的声音像是从喉咙里挤出来的，“她不肯说。只说……那人很好，对她很好……”
他忽然抬起头，眼睛里全是泪。
“沈太尉，我女儿……我女儿不是那种人！她不会……她不会做见不得人的事！”
沈旧池按住他的肩膀。
“我知道。”他道，“我知道。”
周主簿看着他，泪流满面。
沈旧池沉默片刻，忽然问：“周主簿，你在京兆府二十多年，可曾得罪过什么人？”
周主簿愣住了。
“得罪……”他喃喃着，眼神渐渐涣散，“我……我只是个小小主簿，哪里敢得罪人……我只是……只是……”
他忽然不说了。
沈旧池盯着他：“只是什么？”
周主簿看着他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
门外忽然传来脚步声。
沈旧池猛地回头，手已按上刀柄。
一个年轻女子站在门口，手里提着一篮子菜，看见沈旧池，吓得愣在原地。
“你……你是谁？”
沈旧池松开刀柄：“你是何人？”
“我……我是隔壁的……”那女子结结巴巴地道，“周伯伯他……他一个人……我每日帮他买买菜……”
沈旧池看了她一眼，起身往外走。
走到门口，他忽然停下脚步，回头看向周主簿。
周主簿还坐在地上，背靠着墙，像一尊泥塑。
“周主簿，”他道，“这几日，我会派人来守着。有什么事，立刻让人去京兆府找我。”
周主簿没有说话。
沈旧池看了他片刻，转身离去。
走出巷子，日头已经升到了头顶。
他站在巷口，望着来来往往的人群，忽然觉得很累。
不是因为一夜没睡。
是因为方才周主簿那双眼睛。
那眼睛里，有悲痛，有恐惧，还有一种他说不清的东西。
像是……在等着什么。
等着什么人来，把他一起带走。
沈旧池收回目光，大步往京兆府的方向走去。
他得去见太子殿下。
东宫的门再次为他打开时，已经是午后。
这回那内侍直接把他领到了书房。
“殿下在里面。”内侍道，“沈太尉请。”
沈旧池推门而入。
书房里，太子殿下正坐在窗边看书。阳光从窗棂间漏进来，在他侧脸上落下一片斑驳的光影。
听见动静，他抬起头。
“尚延？”他放下书，“怎么这个时辰过来？”
沈旧池走到他面前，撩袍跪下。
“殿下，”他道，“臣有要事禀报。”
李清川看着他，眉头微微蹙起。
“起来说。”
沈旧池站起身，将今日所见一一道来——周主簿家的记号，周主簿那句“她遇见了一个人”，还有他最后那个欲言又止的眼神。
李清川静静地听着，脸上没什么表情。
等他说完，沉默了片刻，忽然问：
“那个记号，和巷子里的一样？”
“一模一样。”沈旧池道，“臣亲眼所见。”
李清川站起身，走到窗前，背对着他。
夕阳的光落在他身上，把他的影子拉得很长。
“沈旧池，”他忽然道，“你知道我母后是怎么薨的吗？”
沈旧池心头一震。
“臣……不知。”
“病逝。”李清川的声音很平静，“太医说是急症，一夜之间人就没了。那时候我才十岁，什么都不懂，只知道哭。后来我才知道——”
他顿了顿。
“后来我才知道，母后薨的那天晚上，宫里进过刺客。”
沈旧池呼吸一滞。
“刺客没有得手。”李清川转过身，看着他，脸上竟然还带着一点笑，“但母后还是没了。太医说是受了惊吓，引发旧疾。可我不信。”
他一步一步走近，最后停在沈旧池面前。
“尚延，”他道，“那朵莲花，就是刺客留下的记号。”
书房里安静得只剩窗外的风声。
沈旧池看着面前这位太子殿下。
他还在笑，可那双眼睛里，分明有火光在烧。
“殿下，”沈旧池一字一顿，“臣愿为殿下查清此案。”
李清川看着他，忽然笑了。
这回是真的笑，眉眼弯弯的，像只晒太阳的萨摩耶。
“我知道。”他道，“所以我找你。”
他转身走回窗边，拿起桌上的一张纸，递给他。
沈旧池接过，低头看去。
那是一份名单，上头写着七八个人名，有些他认识，有些他不认识。认识的那几个，都是朝中大员。
“这是……”
“七年前，在母后寝宫当值的所有人。”李清川道，“活着的，死了的，都在上头。”
沈旧池抬起头，对上他的目光。
夕阳的最后一点光落进窗户，把太子殿下的眼睛映得亮亮的。
“尚延，”他道，“咱们从这儿查起。”
沈旧池垂眸，将那张名单折好，收入怀中。
“臣遵命。”
窗外，暮色四合。
远处隐约传来晚钟的声音，悠长而沉郁。
沈旧池走出东宫，走进那片渐渐暗下来的暮色里。
他忽然想起方才太子殿下那句话——
“所以我找你。”
他摸了摸怀里的名单，加快脚步，往京兆府的方向走去。
夜色渐渐漫上来，把整座长安城都笼了进去。
而他知道，这一夜，又将是无眠。
作者有话说
第2章 莲花印
