《倦鸟归迟》鹿舀

92、火烧祠堂 钦差断案

　　“冤枉啊，民妇并未杀人！还望虞知州明鉴！”黄汪氏见虞栖迟竟是新上任的知州，一下子燃起了兴致，她定然能帮她。

　　她奋力挣脱了衙役的钳制，跪到了虞栖迟的面前求道。

　　“大胆！还愣着干嘛，把人给我押下去！”吴德厉声呵斥道。

　　“知州，知州！还请明鉴啊！”黄汪氏还在奋力喊着冤。

　　虞栖迟用杯盖刮了刮茶杯里的茶沫，然后将杯盖重重盖在了杯子上，在吴德的目光下将茶杯放回了原处，“吴县令，不觉得自己断案过于儿戏了些？”

　　吴德擦了擦额头上冒出来的薄汗，面上仍是笑嘻嘻的，“知州说笑了，这物证已经找齐了，直指黄汪氏，怎么会是儿戏呢？”

　　“好，那本官问你，案件是什么？”

　　“前天夜里黄家祠堂突然着火，下人看到之时，火势已经蔓延开来，尽力扑救，但由于火势凶猛，祠堂未能救回。黄家家主因当日独自在祠堂内整理族谱，不幸葬身火海。”

　　“纵火方式？”

　　“火折子点燃。”

　　“尸体如何了？”

　　“整个都烧焦了。”

　　“物证？”

　　“鞋印，是女子的绣花鞋。”

　　“起火方位？”

　　“西边的窗外”

　　“起火时间？”

　　“戌时一刻。”

　　“作案流程？”

　　“戌时时支开所有人，偷摸到祠堂外点燃火折子，扔进祠堂引起大火，将家主烧死在祠堂。”

　　“尸检结果？”

　　“仵作说，死亡时间为戌时二刻。”

　　吴德对答如流，他说着说着就自信了不少。仿佛这一切就是黄汪氏干的。

　　虞栖迟没有反驳，只是顺着又提了几个问题：“吴县令，不知道这黄家主是以何形式被烧死的？清醒的还是昏过去还是已经死了？如何在窗外，用一个火折子将偌大个祠堂给点着？还有就是院里那么多下人，为何没有人证？”

　　“这，这，”吴德一时语塞。

　　“火势过大是因为屋内有桐油，且当时因为下人们离祠堂有些距离，所以火起时并未发现。”一旁的师爷出声补充道。

　　“哦？可是桐油气味浓烈，是一种带有焦苦的刺激性气味，祠堂本身火烛就多，为何会放置桐油？又是谁放置的？若不是本身就存在的，那这么明显的气味，为何无人发现？”

　　“那可能是因为，量并不多，又恰好有易燃物在旁边，所以一下子就着了。”师爷道。

　　“既然量不多，为何会着如此大的火？以至于尸体都焦得面目全非？”

　　“这，”

　　虞栖迟见他二人一副对不上答案的样子，就明了了，“不如这样，先将此女押入大牢，待本官再将此事了解一番，再定夺也不迟。”

　　吴德和师爷你看看我，我看看你，四只眼睛滴溜地转，最后二人道：“那便麻烦知州，有何需要，只管吩咐。”

　　“自然，本官初来乍到，还是要靠吴县令认门。”

　　吴德一听，又换上了之前那副笑眯眯的样子，“自然，自然。”

　　“不知知州是先回府休整一番，还是先到黄家去？”师爷道。

　　“混账！自然先去府上安顿下来，舟车劳顿的，定然是要先洗漱一番。”吴德呵斥道。

　　虞栖迟笑着看他们在那里自导自演，没说什么。

　　“确实累了，先去休整一番吧，不过，吴县令，此女你可要看好了，若是有了什么闪失，怕是要有人说你是个糊涂官断糊涂案了。”

　　吴德赔笑道：“是是是，下官一定看好，绝对不会让她有闪失。”

　　“哈哈哈哈哈哈哈，本官自然相信吴县令，吴县令毕竟在这个郧西也做了十来年的父母官了。”说罢，带着喜儿和柒吾往知州府去。

　　留下吴德和师爷看着她们远去的背影，若有所思。

　　知州府

　　郧西论经济，并不算什么富庶之地，但是这官员的府邸却算得上气派。知州府的大门为黑漆大门，配以铜质辅首，门侧立有石狮子。入内先见“仪门”，（此门寻常不开，唯有上官莅临或重大典礼方启，彰显礼法之严。）

　　府邸坐北朝南，数进院落。厅堂单檐，覆青瓦，墙面素白，悬挂不少名家字画，地面铺方砖，设了地屏。

　　堂前设有宽阔的亭台，以白石砌筑，栏板上雕刻的是缠枝纹或云纹。厅内空间开阔，主位后设屏风，绘以山水，两侧陈列案牍、交椅，侧边放着高足桌椅、展腿案几。

　　通过廊庑与园林相连，后为寝院，左右各一，中间为正房，门扉、窗棂，采用“步步锦”“冰裂纹”等几何棂花。

　　她们一行人是骑马来的，随身包袱里只放了两套换下来的脏衣服，喜儿将它们拿了出来，准备拿去洗净晒起来。

　　“小姐，您说他们是会把东西全都一起扔里头烧了？还是会另外藏起来啊？”

　　虞栖迟伸手解开了衣襟处的扣子，松了松衣领，“各有各的心思，原本他们可能是打算在我们来之前把事情都解决了，却没曾想我提前到了，打了个措手不及。不过，瞧他们的样子，冷静得很。”

　　喜儿接过侍卫送来的水盆，放在了盆架上。

　　虞栖迟将两只手的袖子挽了起来，双手舀了水往脸上泼，将这一路粘上的粉尘洗去。

　　“那咱接下来要怎么办？这边太子怕是早就让人关照过了，如今这黄家老爷一死，谁还能扯着说他们私售粮食的事？那些证据也怕是早早地被掩埋了。”喜儿将手帕递了过去。

　　“其实有无证据，并不重要。”

　　“小姐这是何意？”

　　“小皇子还小，陛下正当年，绝对不可能做太上皇，那就需要太子来撑住这几年，甚至可能更久。所以我们拿到的证据，最多也就是惩治了黄家，将他一族抄没家产充公。陛下要的不过是世家的让步，成为“驯服的盟友”，安静个十年八载的。”

　　虞栖迟拿起桌上的橘子，剥了皮，拿了一瓣放进嘴里，“也有可能太子先下手为强，除掉我们，亦或是更糟糕的结果，陛下出于权衡，牺牲掉这个我以平息事态。”

　　“那这个案子，咱又何必要插手？等着太子逼宫不就好了？”喜儿停下了原本在铺床褥的手，转身看向坐着的虞栖迟。

　　虞栖迟将最后一瓣放进了嘴里，嚼碎咽下。

　　“这案子怎么瞧，都觉得不对劲，虽说我朝民风开放，但终归是有权势的人当朝，女子生存本就不易，能帮点就帮点吧。何况我手中有陛下钦赐的金牌，他们能奈我何。”

　　“是。”

　　翌日一早，虞栖迟洗漱过后，带着柒吾往黄家去。

　　黄家的门童见穿着官服的人来拜访，不敢耽搁，一人领着进门，另一人小跑着去给黄家老夫人报信。

　　黄家的大门顺着连廊进去，白灯笼一路高挂。厅中央无坐椅、脚踏等物件，仅留一两条灯挂椅供年长者歇息，粗白布作帷帐，在梁枋间斜挂，至门楣处垂落下来，原屏风处挂了细长条帛书，白底黑字写着“黄圣之柩”。

　　门童领着虞栖迟快到前厅时，管家趋步迎了上来，止步于门廊下，行了礼，而后入厅禀于黄老夫人。

　　“禀老夫人，宾客至。”

　　得了令的管家又返回来，迎她们入旁厅静坐，道：“不知道知州今日到访，有失远迎，主人稽颡，未能出谢，还望知州见谅。”

　　虞栖迟道：“无妨，本官今日是为黄老爷而来，若是老太太无空，那本官便自己看吧，劳烦带路至祠堂。”

　　管家神色微变，很快反应过来，道：“还望知州见谅，祠堂因火灾化为灰烬，老太太因老爷正伤心着呢，眼下确实不便。”

　　“哦？可本官听说这黄老爷是叫给人害了，这凶手难道不抓了？”虞栖迟道。

　　“知州可真会说笑，嫌疑犯不是已经抓获了，我们家少爷因此事伤心着呢，全府上下对此讳莫如深，都不敢多嘴。”管家倒是毫不避讳地说。

　　“那若是本官硬要看呢？”虞栖迟加重了看字。

　　“知州，”

　　“够了。”管家还想说什么，被身后的一道声音给打断了。

　　虞栖迟越过管家的身影，往后看去，是一个俊朗的男子。光线从院子里斜斜地切进来，一半落在他眉骨上，一半碎在了空气中。那双眼眸，深不见底，明明感觉是在看你，但又觉着在看你身后很远的地方。那一身素袍衬得他更加清冷，有很强的距离感。

　　“少爷，老夫人说了，官家的人暂时不可放进院里。”管家转身过去，垂手站着。

　　灰白的鬓角整齐，脊背挺直，目光落在前方三寸的地板上，声音不高，姿态也近乎卑微，恭敬得无可挑剔，但话语间的意思却不置可否。

　　“不可，不可。”廊下的那只绿鹦鹉在笼里探头探脑，嘴里重复着管家的话。

　　少爷没看他，径直朝虞栖迟走来。

　　“在下黄烨，母亲因父亲之事正伤心着，无暇顾及其他，多有得罪，还望知州莫怪。”黄家少爷声线没有任何起伏，仿佛没听见管家的话一般。

　　这倒是勾起了虞栖迟的好奇，这一家人之间都是怎样的关系。

　　“自然，亲人离世，妻子入狱，黄公子竟然还能如此冷静，着实难得。”虞栖迟道。

　　“终归是要有一个人来主持大局，内人遭此难，也怪我，若不是我受不住家中的压力。”似乎是想到了什么不愉快的回忆，他顿了一下，又改口道：“我带知州去祠堂吧，只是祠堂如今已烧得不剩什么了，怕是不能给大人留什么有用的线索。”

　　“劳烦。”