《祝东风》毕攸

8、下船 “江湖，不

　　宝船行至沔口已是傍晚。

　　沔水在此汇入长江，沿路往来船只逐渐增多，四通八达的水路造就了这片区域的繁荣。北岸汉阳是天生良港，集散东西南北之商贸，南岸鄂州锁长江之喉，乃军事重镇。不过当今朝廷大权旁落，鄂州军所衰微多年，长江主航道被各路江湖帮派霸占，已是常态。

　　即使夜幕已至，渡口边依然有无数大小船只陆续进港，岸边灯火通明，商贾渡客络绎不绝，一派热火朝天的繁华景象。

　　擘海宗宝船无疑是这座港口最引人注目的庞然大物，它吃水重，周围小船甚至不敢靠得太近，怕它下锚时溅起的水浪都能将小点的船只掀翻。宝船之上，有半数江湖人的目的地都是鄂州，此刻正带着行李，在擘海宗弟子指引下排队等着下船。而港口边也有不少预备坐船南下的新渡客，正在一个个被查验牒文，一派秩序井然。

　　“蝉衣！你下船要记得来找我哦！我住在四方馆，明天我们一起去街上逛逛吧！”唐晚朝祝与同挥手告别。

　　因着船只在北岸入港停靠，到南岸鄂州还需再坐船，擘海宗干脆就和港口边的摆渡船家合作，雇了一群快船直接将下船的客人送到南岸，也免得和北岸上船的客人冲撞拥挤。

　　唐晚是和巫山唐门人一起的，乌泱泱一群人就坐满了一条摆渡船，所以就没拉上祝与同。祝与同只来得及朝唐晚点点头，就被挤上另一条渡船，一炷香后终于到了鄂州城。

　　“馄饨！卖馄饨！这位大侠刚到吧？要不要来碗馄饨啊？”

　　“香喷喷的肉饼！三文钱一张！百年老字号童叟无欺！”

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　　渡口边叫卖的大多是做夜宵的商贩，也有些掮客跑腿在揽生意，不过祝与同谨记师傅的教诲——这些渡口边、城门边的掮客很是精明，专坑外地人，想要了解城内情况，还是先找个地方安顿下来，客栈会有专门的跑腿答疑解惑。

　　于是祝与同进城寻找客栈。

　　鄂州物产丰饶，又占据地势之利，城中繁华无比，已是亥时，街上依旧人满为患，宵禁制度在此地已形同虚设。

　　祝与同沿城中主路走，很快找到一家客栈，进门后掌柜扫了她一眼，却说已经没有房间。她愣了下，也没做纠缠，便再寻，再问，可下一家又是说没有房间……直到夜深了，街上人影渐疏，祝与同已经找过八间客栈，每一家都说没有房间。

　　她再迟钝也意识到不对劲。

　　城里有这么多住店的人吗？

　　天工大会确实是江湖盛会，各路江湖人马都往鄂州而来。但盛会八月八日召开，现如今是七月中旬，还有个近二十天的时间，怎会每家客栈都人满为患呢？

　　她在主街上找遍了，又拐进各条巷口，眼前出现一家客栈，店名为“金满堂”，招牌名字华丽，却是个不大不小的寻常规模，不似主街上那些客栈高楼耸立，大堂中也较为清净，只有三两客人坐着。

　　“住店。”祝与同进门就道。

　　掌柜是个年轻女子，二十出头样貌，见了客人就堆起三分笑，却也是看了眼祝与同后就道：“抱歉，姑娘，店里房间已满了。”

　　祝与同扫了眼柜台，指着掌柜后面挂起来的一串门牌道：“满了还剩这么多门牌？”

　　这门牌本是方便让客人挑房间用的，挑走一间便去了一枚牌子，眼下掌柜后面的门牌还剩七八枚，这间客栈又不算大，怎能算客满呢？

　　祝与同语气不悦。大堂里坐着的三个客人本来聚在一起说笑，此时都停下了，把手上瓜子壳一扔，面色不善地盯着祝与同。

　　“哎哟，瞧我！店里忙，是我忘记取下牌子了。姑娘，小店房间确实是满了，不是不让您住，您看我这小本生意，怎会拿您寻开心呀！”

　　金婉儿一手执娟扇，一手朝那三人方向压了压，不想惹事。她语气讨好，态度又实在恳切，祝与同找不到发作的理由，只得沉着脸出门了。

　　可在外面转了一圈，祝与同依旧找不到一家能住的客栈，兜兜转转，已近子时，街上人影这下是彻底空了。

　　祝与同漫无目的地走着，发现自己竟又走到“金满堂”门口。

　　此处不算繁华，距离城中主街道要拐好几个弯，可金满堂正门口却有片空地，栽了一株老梅花，树下玉簪花期正放，幽幽吐香。

　　祝与同无意识寻着香气而来，却见金满堂的掌柜倚在门边看她。

　　金婉儿今年二十四，已经当了十三年的金满堂掌柜。行商之人最重要的就是一张厚脸皮，她刚才言辞恳切说着客栈已经无房可住，现在看见祝与同还在外面游荡，顿了下，倒是立马换作一副巧笑倩兮的模样迎上来了，愣是说刚走了一位客人，正好腾出一间房来，拉着祝与同的手就把她往客栈里面带。

　　子时已到，衙役已开始鸣锣夜巡。祝与同前脚进门，金婉儿后脚就将客栈大门落了锁。

　　“姑娘住多久，可要在店里用朝食？午食、晚膳不包，自己解决，想在店里用也行，费用另算。小厨房早中晚都可以借用，但要交柴火油盐费。”

　　金婉儿嘴巴利落，手上也利落地掏出算盘，祝与同刚被带进来也有些懵，但也老老实实说了自己的需求，只听算盘声音噼里啪啦响着，没一会儿金婉儿就报出了价钱。

　　算是十分公道。虽然花费不小，但这里是鄂州城，又正值热闹时节，本就应当是这个价。

　　祝与同好奇盯着金婉儿，不知这位年轻掌柜为何改了主意要放她进来住店，而金婉儿摇着绢扇，只朝她露出一个善意的笑。

　　“……多谢掌柜。”祝与同礼貌付钱，领了门牌就欲往楼上去。

　　而大堂里那三个“客人”颇有些不愉快，语气抱怨，说掌柜就是喜欢多管闲事，放了这些个没有路引的江湖人进来，惹了事又当如何？

　　他们是鄂州本地人，与掌柜讲的都是方言，以为祝与同听不懂。岂料祝与同是能听懂的，她上楼上一半，听见这话又回转下楼。

　　金婉儿还在用本地方言和三人掰扯，说不过几个女客能惹什么事，金满楼背靠擘海宗难道忌惮几个没名姓的游侠，又说人家又不是没付钱云云。祝与同突然出现在她背后，把她吓一跳。

　　“你之前不肯让我住店，是怕我没有路引？”

　　“哎哟我的天，妹妹你、”金婉儿捂着心口，惊讶着转头看她。

　　旁边三个江湖人也根本没看清她的身法，瞬间警醒，拔刀出鞘，祝与同这时才看到他们的刀上有擘海宗的标记。

　　“你们是擘海宗的人？”她又问。

　　“哪儿来的闹事宵小，擘海宗总坛可就在鄂州，你掂量好了！”

　　金婉儿连忙相劝，娟扇压着几人的刀，让他们别冲动。

　　“我有路引，不是来找擘海宗麻烦。”

　　只见祝与同摇摇头，没有闹事的意思，反而从怀中掏出一枚玉令。

　　“这是……琅嬛阁的路引？姑娘你是琅嬛阁的人？不早说！”金婉儿一眼分清祝与同拿着的是货真价实的琅嬛阁路引，顿时有些哭笑不得。

　　“你拿着这枚路引，不说我这金满堂了，就是去主街上的醉仙楼，人家也要忙不迭地迎你进去！”金婉儿接过路引瞧了瞧，发现这是上好的暖玉，估计连琅嬛阁弟子也不是人人都能得。

　　“我不是琅嬛阁的人。”祝与同道。

　　“那也应该是琅嬛阁贵客了……”金婉儿啧啧道，又问：“你进门怎么不拿出来？门派路引这东西只有客人主动出示，不然我们做店家的是不好找客人要的。”

　　祝与同觉得奇怪，问：“为什么？”

　　金婉儿叹口气，解释起来：“每年这个时节，天下江湖人都要往鄂州来，就算没有天工大会，七八月的鄂州也是极为热闹的。”

　　“今年天工大会又是擘海宗主持，也将地点定在了鄂州，此地更是鱼龙混杂，多少江湖帮派都在这里聚头会面。其中那有冤有仇的，见了面就要干架，你明天去街上瞧瞧，满地乱飞的恩仇帖，若在客栈里闹起来，一言不合就掀了桌砸了碗，店里生意还做不做了？”

　　“是以各大帮派都划分地盘，直接盘下一间客栈，只让自己人住，好歹不会在店里遇见仇家。”

　　“江湖帮派有大有小，许许多多你未曾听过名字、不知其门派作风是否端正的，都想着来鄂州扬名，更别说还有些臭名昭著的闲散人士，上来就说住店，若你找他讨要路引，那就是区别对待，眼下光天化日众目睽睽他不好找你麻烦，待这阵子过了，有的是阴招来报复。”

　　“所以我们做店家的从来都不会主动问，只等着来客自己出示路引，若背后都是一个派系的，自会迎你进来，若是走错，只会说已经客满。”

　　“这般作为，确实让一些无门无派的游侠为难，但既要来鄂州扬名，花点心思找人做一张路引，暂时投靠个帮派，又有何难呢？”

　　听见金婉儿的解释，祝与同想起那张已作废纸的路引。从上面残存的信息来看，李镜知应当也是临时找了个帮派挂了他俩的名，只是那个帮派名字早已被血渍模糊。

　　祝与同忽然心念一动，问：

　　“哪里有门路能做路引？”

　　金婉儿摇着绢扇，答道：“哪里都能做，小帮小派互相抱团，名门大派内部也各有派别，端看你与何人有恩、何人有仇而已。这不，我这金满堂虽是擘海宗属下，可鄂州城里擘海宗的产业不止一处，各路客人也互有恩仇呢……”她笑容变得狡黠：“路引不重要，只看你如何拉帮结派罢了。”

　　江湖水深，连住个客栈都牵扯了这么多层利益往来，难怪祝与同小时候读话本，师傅总说话本里写的快意潇洒都是假的，真正的江湖，不过熙熙为利、冤仇互报而已。

　　祝与同听完有些沉默，思绪不知飘向何处。她随后便收起路引，准备回房。三名擘海宗看场子的弟子对她的态度也恭敬许多，尴尬让开了路，拱手致歉。

　　她循着门牌上的数字上楼，找到了自己的房间，是在三楼最里面倒数第二间。

　　如今时节特殊，客栈子时才落锁，一些客人也都睡得晚，祝与同一路上听见不少房间里还有动静，甚至还有起夜刚从后院回来的。

　　她在门口正好碰见自己的邻居。

　　一个面容气质都十分普通的中年女人，衣着朴素干净，跟在她后面拎了一小桶水进了房，进门前还朝祝与同客气一笑。

　　祝与同只瞥了眼就移开视线。

　　她开门后，见房间里环境很整洁，窗户还对着楼下那株光秃秃的老梅树，玉簪幽香也随风飘了进来。随后伙计过来送了水，说是每间房都赠送的，正好够一个人洗漱的量，若再要用水就要自己下去打。

　　已是夜深，祝与同洗漱完终于躺下了。

　　她脑子里思索着今天发生的一切——从李镜知意外身死开始，她原本的行程就已经被打乱。

　　李镜知七月初传讯来，说获得一个非常重要的消息，必须要和师傅面谈。师傅怀疑李镜知是查到了关于“枯荣掌”的某些秘密，便让祝与同下山接应他，顺便让李镜知将祝与同送去鄂州参加天工大会。

　　岂料李镜知死在船上，还疑似死于“枯荣掌”之手。

　　他身上的那个秘密也没有了线索，眼下祝与同只能依计划先留在鄂州参加天工大会，再向师门传讯，说明状况。可没有李镜知的接引，祝与同对天工大会的诸般流程一点也不了解，看来明天只能去找唐晚问问了……

　　祝与同困了，迷迷糊糊定好了明天要做的事情，翻个身就准备入睡。

　　下一秒，隔壁房间突然传来当啷一声。