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2、第 2 章 翌日天光微 ...
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翌日天光微亮，院中公鸡刚啼过头遍，许画屏便已起身梳洗。她对着铜镜挽了个利落的发髻，换上一件青灰色褙子，素净得体。穿戴完毕，对着镜中打量自己一番——眉目温婉，瞧着便是个贤良的模样。
许画屏正推开门，迎面便撞上一个十五六岁的丫鬟。丫鬟一见她便停住脚步，福了福身子：“二少奶奶，您起得可真早！老太太让我支会您一声，说老太爷请您过正屋一趟，有事相商。”
果然如此。
许画屏只微微颔首，温声道：“知道了，我这便过去。”
从她的屋子到正屋，距离不远。许画屏缓缓走着，心中却已飞速盘算。老太爷叫她过去，说明昨日那番话确实入了他的耳。但陈家的事不是她一个寡妇说了就能算的，老太爷再欣赏她，也不可能绕开两个亲儿子。所以今日正屋里，必定不止她一人。
走到正屋院前，果不其然能从门口听见两个男人的声音。许画屏脚步一顿，随即迈步进去。
正屋堂中，陈老太爷端座椅上，披着厚实的褐色棉袍，面色虽仍苍白，但眼睛却比昨日亮堂了不少，腰板也挺直了几分。
王氏坐在一旁，手中捏着帕子，面上带着几分忐忑不安。
堂下两侧各坐一人。左边那个身量魁梧、面庞方正的便是陈家大郎陈守德，此刻正跷着二郎腿，手指不耐烦地在膝盖上敲敲打打，一副被人从被窝里硬拽出来的恼怒模样。右边那个清瘦些、眉眼间透着几分浮浪之气的，则是陈家三郎陈守礼。他倒比大哥会装，安分靠在椅背上，可分明是心不在焉。
许画屏跨过门槛，先向上首的公婆请了安：“爹，娘，儿媳来了。”
陈守德听见声音，扭头一看，眉头当即皱。他直起身子，望向陈老太爷，不遮不掩：“爹，您大清早的把我和老三叫过来，说有要紧事商量，那便商量就是了。怎的又把二弟妹叫来？陈家的事，哪有让妇道人家掺和的道理？”
陈守礼闻言也坐直了些，虽未开口附和，却微微点了点头，显然也觉得陈老太爷此举怪异。
许画屏不辩不争，只安静寻了张椅子坐下，一双手规规矩矩地叠放在膝上，脊背挺得笔直。
陈老太爷没有立刻答话，不紧不慢地端起茶盏呷了一口，而后却将茶盏重重往桌上一搁，目光沉沉扫向两个儿子。
“叫你二弟妹来，是我的意思。你若有意见，看在我这张老脸上，也莫出声。”
陈守德被堵了个结实，到底没敢在老爷子的威压下再多嘴，闷声靠回椅背。
陈老太爷咳了两声，清了清嗓子：“昨日你们两房媳妇在院里闹成什么样子，你们心里有没有数？——我生病卧榻，为了一间铺子在我门前闹，这就是你们媳妇的孝心！”
他顿了顿，目光从陈守德移向陈守礼，声音骤然拔高：“你们媳妇撒泼打滚、寻死觅活的时候，你们人又在哪里？一个不知在哪里寻花宿柳，一个躲在屋中龟缩不出。整个陈家上下乌烟瘴气，竟只有你们二弟妹一个人站出来说了句明白话！”
陈守德脸上红一阵白一阵，脖子往下缩了缩，却不敢接腔。
陈老太爷将目光转向许画屏，语气明显缓和了下来，甚至听得出赞许之意：“老二媳妇昨日那番话，说得在理。一家人不往一处使劲，光顾着各自扒拉，成何体统？她一个守寡的妇人，又无儿女债，本可以不管不顾图个清静。可她敢站出来说一句公道话，反倒是你们两个做儿子的，成日里——”
他言及此处，已然恼怒，重重一拍椅子扶手：“都是混账！”
这话说得极重。陈守德面皮涨得通红，却硬生生忍住没吭声。
倒是陈守礼，身子不自觉地往旁挪了挪，侧过头去，声音压得极低，像是说给自己听的，又像是故意要让人听见：“爹脾气愈发大了，就算我们不争气，可拿咱们跟妇道人家比叫什么事儿……”
陈老太爷耳力未衰，闻言非但不怒，反而冷冷一笑，直盯着陈守礼：“老三，你倒是嫌丢人了？那我问你，城东刘记米铺的账你算清了没有？让你打理两个月，亏了多少银子你自己心里有数！你二弟妹虽是女人，可强过你百倍。你除了往青楼里撒银子，还会什么？”
陈守礼被当众揭了短处，脸色倏地沉了下去，沉默不语。
堂上一时静默。
许画屏始终端坐在下首，不曾插过一个字。她垂着眼，不卑不亢，恰到好处地显露谦逊。
倒是王氏见气氛僵住，在旁轻轻扯了扯陈老太爷的袖口，低声道：“老爷，孩子们都在呢，有什么事便说正题吧。”
陈老太爷深吸一口气，将目光从两个不争气的儿子身上收回来，缓缓扫过堂中三人：“叫你们来，是有一桩事正要同你们说。我决心将家里那间闲置铺子重新开张，做茶叶生意。……就暂时交给老二媳妇打理，你们意下如何？”
话音落下，陈守德与陈守礼几乎同时抬头，齐齐瞪大了眼睛，仿若怀疑自己的耳朵。
陈老太爷要把铺子给许画屏？
陈守德最先回过神，霍然站起身来。他先是狠狠剜了许画屏一眼，而后转向陈老太爷，厉声质问：
“爹！您是糊涂了不成？家里的铺子交给一个外姓女人打理，这传出去像什么话！我和老三纵有不是，可到底是您亲儿子，轮也轮不到外人头上！”
他说到目光又刺向许画屏，语气更重几分：“莫不是二弟妹昨日说话哄得爹高兴了，趁机吹了什么耳旁风？”
许画屏坐在下首，闻言未动，面色平淡如水。
陈老太爷脸上浮起一层寒霜：“陈守德，昨日你媳妇在我房前撒泼的时候，你人在何处？我病成这样你几时来问过一声？如今我要用一个肯做事的人，你倒有脸在这儿说三道四！”
陈守德被呛得没再吭声，只粗喘着气，胸膛起伏不定。
陈老太爷不再看他：“老二媳妇，我问你一句实话。这差事不轻松，茶叶生意门道多，你又从未经手过。我把这事交给你，你愿意接吗？”
许画屏这才抬起头，迎上陈老太爷视线。她起身离座，端端正正向陈老太爷行了一礼，方才开口：
“爹既然信得过儿媳，儿媳恭敬不如从命。只是儿媳有一句话要说在前头——做生意不必在家中理事，若要做，便得照规矩来，不能半途而废。爹若给了这差事，还望家中上下不要从中掣肘，否则便是神仙也难成事。”
陈老太爷深深地看了她一眼，缓缓点头：“好。”
“荒唐。”
陈守礼冷不丁从椅子上站起来，脸色铁青，也不看任何人，径直朝门外走去。走到门槛处，脚步一顿，冷声撂下一句：“爹爱怎么折腾便怎么折腾，横竖这家里也没我说话的份。”说罢抬脚便走，身影很快消失在廊外。
陈守德见状，虽没跟着起身，却也阴阳怪气地哼了一声：“得，二弟妹这回可是出了风头了。那我就拭目以待，瞧瞧你能把生意做成什么样。到时候若是赔了银子，可别哭着回来找爹擦屁股。”
许画屏依旧不接他的话，只望向陈老太爷，等他示下。
陈老太爷显然已懒得再与大儿子纠缠，摆了摆手：“行了，老大，你也退下吧。”
陈守德撇撇嘴，大步流星地往外走，经过许画屏身旁时故意加重脚步。
堂中只剩下陈老太爷、王氏与许画屏三人。
陈老太爷沉默片刻，从袖中摸出一串钥匙，放在桌上朝许画屏推了过来。
“那间铺子原先是卖杂货的，荒了大半年。我前几日便让人去修葺打扫，又托了相熟的茶商铺了一批货。今日收整完毕，明天你过去看看，往后就由你当这个掌柜。”
许画屏微微一怔。
她原以为陈老太爷不过是今早才做的决定，此刻才知他前几日便已暗中筹备。也就是说，在昨日她开口之前，这位老爷子心中已有了盘算，她昨日的那番话只不过是替他定下了接管铺子的人选。
果然是老谋深算。
许画屏压下心中感叹，上前接过钥匙，郑重道：“儿媳明白了，明日一早便去。”
陈老太爷点了点头，又道：“王掌柜是我用了多年的老伙计，我让他在铺子里帮衬你。有什么不懂的只管问他，但拿主意的人是你。”
“是。”
“去吧。”这一番周折已耗去陈老太爷不少精力，他微微一叹，“好好干。”
许画屏再行一礼，转身向门外走去。
回到房中，许画屏坐到桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。
在现代时，许画屏所在公司有几个大客户做的就是茶叶生意，耳濡目染之下，多少了解些门道。茶叶这行当，说到底无非是品质和档次。货源决定品质，铺面经营则决定档次。
陈老太爷既然已经铺了货，眼下最要紧的便是先去看看铺子的位置如何，再摸清周边同行的底细。至于那位王掌柜，是老太爷的人，忠心应当不成问题，但能力如何，还得亲眼见过才知道。
许画屏将这些逐条理清，这才搁下笔，闭目养神去。
——
翌日一早，她便雇了辆车往城南柳巷去。
马车在巷口停下，许画屏掀帘望去，便见自家铺子——门脸不大，夹在一家布庄与一间粮铺之间，位置倒还算显眼。门板已经卸下，里头隐约透出人声。
她正要下车，忽听见铺子里传出一个粗嗓门，语气颇为不善。
“……姓王的，你在陈家吃了多少年的饭，心里该有个数。谁是你的东家，谁给你开的工钱，你自己掂量清楚。往后铺子里，你只管听我的就是。别到时候胳膊肘往外拐，里外不是人。”
是陈守德的声音。
许画屏脚步一顿，站在门外静静听了片刻。
铺子里头，一个中年男人的声音低低应了一句，听不真切，像是想分辩什么，却被陈守德一声“行了”截断。
紧接着，陈守礼的声音也传出来，比他大哥收敛些许：“王掌柜，我大哥也没别的意思。就是提醒你一声，咱们都是陈家的人，凡事要分得清里外。”
许画屏听到这里，已然明白。这兄弟二人起了个大早堵在铺子里，摆明了是要给王掌柜上眼药。昨日在正屋里没能拦住老太爷，今日便绕过她，直接拿捏底下人，好让她这个掌柜难做。
倒也不出所料。
许画屏提步跨过门槛，径直走了进去。
铺子里头收拾得齐整，靠墙一排木架上摆着十几只茶罐，柜台后面站着一个四十出头的中年男人，面容老实，身板微驼，正垂着头不敢吭声——想来便是王掌柜。柜台前，陈守德叉腰而立，陈守礼则靠在一旁的柱子上，双臂抱胸。
许画屏进来的动静引得三人同时看过来。王掌柜如释重负，陈守礼微微挑了下眉，陈守德脸色当即沉了下去。
许画屏却似浑然不觉这屋里紧张气氛，面上挂着得体的笑，先朝王掌柜点了点头，而后语气和和气气：
“大哥来得真早。不过爹既然将铺子交给了我，柜上的管理一应事项，就不劳烦大哥操心了。”
陈守德脸色骤变：“你别蹬鼻子上脸！爹年纪大了，耳根子软，你说几句好听的他就当了真。可这铺子是陈家的铺子，不姓许！”
陈守礼见大哥动了真火，忙伸手扯了扯他的袖口，压低声音：“大哥，这是在外头。”
陈守德被这一拽，到底没再往前逼。他冷冷地盯着许画屏：“我倒要看看，你一个深宅妇人能做出什么名堂。我看你啊，就是别有用心。”
许画屏笑了：
“大哥说我别有用心，那我索性把这用心说明白——我的用心就是赚钱。铺子开着，总归是要进账的。这可比两位兄弟日日将家里的银子往外送要强上许多。”
“你——陈家的银子怎么花，轮得着你来管？”
“怎么轮不着？”许画屏收起笑意，朝左手边走了两步，望着柜上排列整齐的茶罐，语气依然平稳，“我嫁进陈家，便是陈家的人。既是一家人，家里的桩桩件件都与我有关。大哥若觉得我多管闲事，大可去问爹，看他是不是也这么想。”
陈守德愣了半晌，才从牙缝里挤出一个字：“好。”
他转身大步往外走，走到门口又回头恨恨道：“你给我记着，这事没这么简单！”
陈守礼跟在后面，嘴角似有若无勾了一下，径自跟着陈守德出了门。
铺子里一下安静下来。
王掌柜这才抬起头，他额上已沁出一层薄汗，望着许画屏欲言又止。
许画屏转过身，微微一笑：“王掌柜，劳您带我四处看看。”
