4、朽叶苍介 “学生藤崎 ...
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山路陡峭，圆木飞速翻滚，就快要碾到脚踝。来不及多看一眼，川奈子立刻转身，惊慌失措地向谷底跑去。接近谷底的树木更加高大浓密，树与树之间的间隙全被人刻意栽上了丛丛荆棘，她想往边上躲一躲，根本找不着空，想上树避一避，可放眼望去，这些直溜溜的大树全身上下都找不到一个落脚点。她只能把力气集中到两条腿上，拼命地向前跑。
快了，快了！她看到谷底笼罩着白雾的湖泊，迎面而来的水汽清凉得让人直想打喷嚏。左脚踏出森林的一瞬，她脚下急转，慌不择路地往左侧躲去，却被地上散落的小石子绊了一跤，摔了个五体投地，身后的圆木无情地擦着脚后跟滚过，在道路尽头扑通扑通掉进了湖里。
结束了……吗？
川奈子撑着快要散架的身子，颤颤巍巍地从地上爬起来，身上的小袖沾满泥土，已经脏到看不清胸口的花纹了，抬头望向山谷边缘，天已被夕阳染成水红色。
“不错呀，小姑娘。”
一道洪亮而有穿透力的嗓音自头顶传来。川奈子循声抬头，只见一位中年男子从巨木冠顶轻盈跃下，落地时脚尖轻碾，仅震起几粒细尘，一袭翠绿的麻布单衣裹着高大劲瘦的身形，隐蔽性极高，若不是他自己发出声音，她还真没察觉有个人在树上。川奈子站在他身前，还没有他的肩膀高，来不及张口回应，男人便自顾自地放声大笑起来，笑声沉厚，如擂轻鼓，震得头顶的树叶沙沙作响。
“背着这么大一箱行李，还能毫发无损地到达谷底，怪不得小芭内特意交代要好好培养，果然是个好苗子。”
这身手，这语气，看来他就是……
“学生藤崎川奈子，拜见朽叶师傅。”
川奈子俯身要跪，却被朽叶苍介一把拉起来。
“不用不用，我这里不讲这些虚礼。”他用粗糙的大手揉了揉川奈子凌乱的头发，笑眯眯地看着她，“你的速度和观察力都不错，但是耐力欠佳，明天先进行体能训练吧！”
“是。”川奈子疑惑地歪了歪头，“您……一路上都在观察我吗？”
这是何等隐蔽的身法，她竟一点都没察觉！
“毕竟那些机关可都是实打实的，万一有什么不测……”男人不好意思地挠了挠短发，“总不能真让学生冒险。”
“好啦。”他伸手扶着川奈子的肩膀，将她掉了个头，“进门右侧第一间是你的房间，我已经打扫过了，看你大包小包的，先去整顿行李吧。”
“等等，朽叶师傅——”川奈子忙递过手里包装精致的点心盒，“这是婆婆让我给您带的洋点心，请您收下。”
“啊呀，真是客气。”朽叶笑着打开盒子。
川奈子心虚地悄悄凑近一看，盒子里装的是蒙布朗，酥脆的蛋白酥饼上装饰着细腻的奶油和栗子酱，香气扑鼻，一看便知是浅草那家最出名的洋果子店出品，但经过一系列的颠簸，底部的蛋白酥饼早已被碰碎，奶油也东倒西歪，不成样子……
“对不起……”
她不好意思地低下头。可朽叶却毫不在意地拿起半块碎掉的蒙布朗，整个放进嘴里。“味道不错噢。”他把盒子往女孩跟前递了递，“尝尝？碎了就碎了嘛。说到底机关也是我布置的，罪魁祸首也是我，你有什么可抱歉的。”
川奈子在朽叶期待的眼神里拿起半块，咬了一口，终于笑起来。
“好吃——”
“我给你半个时辰收拾房间，半个时辰后，去湖里把那些木头捞上来。”
“是！”学生替师傅收拾收拾训练道具嘛，应该的。
“然后明天中午之前，把它们全部推上山顶去。”
“是……什么？！”
那么多巨大的木头，一次最多只能推一根。她今天光下个山都能用掉半个下午，现在要在一个上午之内，把它们全都从山下推到山顶？！
川奈子腿一软，差点又跪下去。
第二天一早，天还没亮，川奈子就起床了。朽叶苍介的小屋坐落在湖边，山谷里的晨雾本来就重，遇上这里终年不散的水汽，更是白茫茫一片，如临仙境。川奈子没见到朽叶，不知道他去了哪里，倒是看到他留在桌上的早餐——三个烤饭团，装在盘里，用一只大的木碗倒扣着，还热腾腾的。旁边留了字条，说让她全吃了，不用留。
川奈子三口两口吃光了饭团，直奔昨晚她从湖里捞起来的、晾在湖边的那堆圆木而去。很显然，在这种环境里晾了一晚的木头和没晾没什么区别，湿漉漉黏糊糊的，川奈子根本不想碰它们。
“住这种地方，衣服都晾不干吧……”
虽然嫌弃这种触感，她还是苦着脸，开始推第一根圆木。
朽叶昨晚交代，她需要将这些圆木全部推到山顶，用手推，不许抬起来。这些木头虽然重，但根根圆润，极容易滚动，在平地上移动起来很方便，从山坡上滚下来更方便。川奈子将全身的力气都集中到手臂，丝毫不敢松懈，生怕一个不小心，这根木头就脱手滚落，把她压成肉饼。
可弯着腰推木头实在是太累了，这才仅仅到半山腰，她就满头大汗，腰也酸得不行。
坚持！藤崎川奈子，你是来训练的，不是来度假的！这才第一天第一个早晨就不行了，要怎么成为伊黑先生的继子！她咬咬牙，硬着头皮往上走，头顶却传来洪亮的声音。
“你的重心太高了。”
是朽叶师傅！她猛地抬头，果然，他稳稳倚在几根粗壮的树杈上，怀里放着用布袋装着的饭团，悠闲地嚼着。
“蹲下，让身子和木头一样高。不仅是手臂发力，全身都要收紧。”
“呼吸太快了，调整节奏，和你的步伐一致，和你的动作融为一体。”
让呼吸和动作融为一体……这是……呼吸法。
来客栈留宿的队员曾教过她水之呼吸，他们说，合适的呼吸法能调节人的身体，从而生出更加强大的机能，而水之呼吸是最能协调全身肌肉的呼吸法，正如流水无形，渗透万物。
她回想着队员们的教导，深吸一口气，潮湿的空气灌进肺里，转化成一股流水般清凉的气息，顺着血液流经每一块肌肉，它们在那一瞬间安静下来，酸痛感消失了，取而代之的是一种凝聚的力量。再次迈开腿的时候，她的身体自然放低，脚下的速度也快了不少，每一次吸气都给全身的肌肉注入力量，每一次呼气都带动它们共同发力，渐渐地，她已经快要感觉不到木头的重量，只觉得她和木头成为了一个整体，正在共同缓慢地向山顶移动。
“看来你是有备而来啊。”朽叶苍介笑着的眼神里溢出了欣赏，“没错，你已经领悟到水之呼吸了，接下来是适应它、掌控它，直到它真正和你的身体融合在一起。”
最后一根木头被推到山顶，平整地码放好。川奈子早已累得顾不上什么形象，找了棵大树一靠，歪歪斜斜就坐了下去。抬头一看，日头还停在东南方，也就是说，她在中午之前完成了训练。再低头一瞥，只见朽叶正抱着个大木盆，从谷底一溜烟窜上了山顶。
“朽叶师傅，您这是……”
“晒衣服。”他站定在川奈子面前，笑着指了指一旁高高系在两棵高大树冠之间的麻绳，脚尖一点便跃上了枝头，接着稳稳当当地把湿衣服平铺开，晾在绳上。
“原来这绳子是做这个的。”川奈子小声吐槽着，“您也知道谷底潮湿衣服晾不干啊……”
朽叶晾好了衣服，纵身跃下，敲了敲手里的空木盆：“训练完成的不错，想不想放松一下？”
“诶？”
他把她领到另一条通往山谷的小路，很直，能一眼望到谷底的湖泊。但说它是路吧，其实铺满了各种杂草，根本不像能走人。朽叶把手里的木盆一放，示意川奈子坐进去。
“朽叶师傅，这……”她半信半疑地照做，只听朽叶在身后沉沉一笑，一瞬间，身下的木盆就带着她一起飞了出去。
“啊啊啊啊啊啊啊啊朽叶师傅——”
木盆沿着杂草铺就的道路，飞一般向谷底滑去。她捂着眼睛不敢看，只能听见身后朽叶奔跑的脚步声。
“睁眼，观察盆的移动方向，保持平衡。”朽叶一边笑着，一边出声提醒，“不然盆就要翻了！”
川奈子硬着头皮睁开眼睛，两侧的树木正飞速向身后移动，她勉强将视线集中在前方，屏住呼吸，双手捏紧盆的边缘，腰腹收紧，尽量保持着盆的平衡，方向略有偏移时，她便改变身体的倾斜方向，调整重心，渐渐地，她不再觉得害怕了，眼里反倒生出几分兴奋。
“朽叶师傅！要到头了！停不下来怎么办——”
朽叶不说话，只是笑。木盆载着川奈子，由于惯性直冲湖里飞去，在落进湖里的前一瞬，她跳出了木盆，在地上打了几个滚，这才堪堪稳住身形。
“好险！”木盆在下一秒落入水中，翻了个底朝天。
“怎么样？”朽叶喊道，“小芭内当年可喜欢这种玩法了！”
“刺激！”川奈子放声大笑起来，“伊黑先生那样冷静的人，原来从前也会喜欢这种游戏呀，真让人意外。”
“但是朽叶师傅，这样盆不会坏吗？”
“盆是特制的，底部做了加固，只要滑动的时候不受碰撞，就坏不了。”
朽叶也大声笑起来。的确，他刚开始和小芭内做这个游戏时，盆是真的坏了好几个。那是小芭内刚来他这儿的时候。他见那孩子心事重重，成日里除了拼了命的训练之外，就只是和自己带来的那条小白蛇聊天。这可不行，小小年纪像这样成日的闷着，是会闷出毛病的，他冥思苦想多日，终于想出了这么个游戏。这玩法什么都好，既能锻炼平衡，又能让那小子高兴，几次这么闹下来，性子也开朗了不少，可就是太费盆，那段日子他频繁光顾镇上的木器店，把那满脸麻子的店主都看顺眼了。
不单钱包遭不住折腾，在弄坏第六个盆之后，小芭内也再不肯玩了。他是个懂事的孩子，总是怕给师傅添麻烦。为了让孩子安心玩，朽叶终于学着自己特制木盆，木板全部加厚，盆底钉一层厚厚的铁板，底部增加的重量让滑动稳了许多，还不容易硌到石头，虽然整体是比普通的木盆要重不少，但就当是给自己平日里的额外修炼吧。
小芭内已经多年不在这里，即使回来看望他，也早已不玩这种哄孩子的游戏，他没有再收过别的徒弟，可仍保留着用这种盆的习惯，正巧，被川奈子赶上了。
他伸手揉了揉川奈子热气腾腾的脑袋：“饿了吧，我们去吃饭。”
下午的训练依然是在布满陷阱的山里，当整齐码在山顶的圆木又一次滚落到谷底时，川奈子全身上下已经酸痛到不行，心里默默流着泪，她知道，明天早上还要再把那些木头推上去。
她很明白，日复一日的修炼必然是枯燥的，但朽叶师傅是个细心的人，总是能及时给她点拨和鼓励，让她进步飞快。他说她动作灵敏，适合学习蛇之呼吸，也就是他当年教给小芭内的呼吸法。与水之呼吸的注重协调略有不同，蛇之呼吸讲究以极快的速度和精准的刀路，从四面八方攻击鬼的薄弱处，是一种更加灵活的呼吸法。川奈子很高兴能和伊黑先生学同一种呼吸法，于是练习得更加卖力。头顶冒尖的嫩叶长成浓浓绿荫的时候，她开始练习挥剑。绿荫落成满地碎金的时候，朽叶教会了她蛇之呼吸的五型。等北风从山口吹来，吹得人不自觉缩起脖子时，她已经能在和朽叶的对战中勉强不落下风。火红的夕阳悄悄爬上天空，朽叶还是那样笑着揉她的发顶，虽然她现在已经比他的肩膀要高一些了。
“鷲神社的酉市开张好几天了，我知道你一直想去逛逛，为了嘉奖你的进步，允许你今晚放个假。”他指了指浴室，“去冲个澡，换套漂亮衣服，年轻小姑娘逛酉市可不能灰头土脸的，万一碰见长得好看的男孩子了呢。”
“朽叶师傅！”她羞红了脸，不甘心地跺了跺脚，“才没有呢，浅草的男孩子都长一个样，见了漂亮女孩就往上凑，眼睛眯着跟粘了胶水似的，还不如伊黑先生好看呢。”
“小芭内成天缠着半张脸的绷带，你都能看出他好看？”朽叶大笑起来。
“朽叶师傅——”
她气急，干脆跑走不理他了。
作者有话说
第4章 朽叶苍介
