《孤鸿引》灭山野

96、宫宴 一些中秋宫

　　新政初行，中秋宫宴却办得格外隆重。

　　殿外七十二盏琉璃宫灯沿着汉白玉台阶一路铺到丹墀之下，照得整个殿前广场如同白昼。内侍们托着食盒在回廊间穿梭，衣料摩擦的窸窣声和杯盏偶尔相撞的脆响混在一起，被殿内传出来的丝竹声压得若隐若现。

　　御座右侧设着一席凤纹紫檀矮案。太后裴韫端坐其后，发髻上只簪了一支凤头衔珠钗，珠光温润，不夺目，却自有不怒自威的分量。

　　谢怀朔的席位在御座左首第二位，紧挨着慎王谢承憬。他整个人看起来懒洋洋的，连端酒杯的手指都带着三分没睡醒的倦意，但若有人仔细看他的眼睛，就会发现那双眼眸始终清明，余光不动声色地扫过殿中每一张脸。

　　萧烬坐在他对面，两人之间隔着满殿的觥筹交错，皇城司指挥使的席位在武将班列之中。他面前那杯酒从开宴到现在一口没动，杯沿上凝了一层薄薄的水雾。他不喝酒，也不怎么动筷子，有人过来敬酒他便站起来碰一下杯沿，礼节周全，笑意温润。

　　他和谢怀朔没有说过一句话——虽然两个人的关系有所缓和，保持着不尴不尬的师徒情分，但两人心里都清楚，从那天晚上开始，两个人就不知道该说什么了。

　　开宴三巡，歌舞换过一轮，殿内的气氛渐渐松了下来。新政推行至今已有一些时日，盐铁归田见了成效，吏治考成头一轮筛掉数官，漕运改制招标结果已公示天下，千机阁的机巧坊遍地开花——桩桩件件，都是这殿上的人亲身经历的。

　　有人升官，有人落马，有人发了财，有人被抄了家。而今天这场宫宴，坐在最上面的人把这些事都看在眼里，坐在下面的每个人心中都暗流涌动。

　　王崇死后，王氏名下产业大半被查封，江南盐运四成份额被收了回来，慈幼庄被朝廷接手，金钱帮的帮众人心惶惶。京城里甚至不再有人公开提起“王家”这两个字，这个名字正被一只无形的手从京城的记忆中慢慢抹去，昔日的煊赫门庭，如今只剩下一片沉默的废墟。

　　但总有人会提。

　　勋贵班列里，兵部武选司主司周庭放下酒杯，拿帕子擦了擦嘴角。此人是周戎的远房侄儿，去年刚从西陲调入京中，与几个同年进士低声交谈几句后，端着酒杯站了起来，朝对面的文官班列举了一举。

　　“此番新政七条，盐铁归田一策，江南震动不小。”他声音不高，却拿捏得恰到好处，刚好能让邻近几席听得真切，“听闻前些时日通州码头封船，盐包堆积如山，绵延数日都未卸完。孙大人乃户部郎中，想必亲眼见过那番情形。”

　　他问的是孙德茂——那人正端着酒杯，面上挂着淡淡的笑意，那笑容与周庭的锋芒不同，更圆融，更无迹可寻。他不紧不慢地饮了口酒，方才开口。

　　“确实见过。那几艘盐船在码头上停了半月有余，日头暴晒之下盐包都结了硬壳，码头上的苦力也不敢上前搬运——都怕沾染是非。”他顿了顿，目光似是不经意地掠过慎王谢承憬的方向，又若无其事地收了回来，轻叹一声，“王家盐运占了江南四成份额，如今悉数充公，于盐税自然是好事。只是那些靠船吃饭的船工、脚夫、账房，一夜之间生计全无。政令惠民是根本，但底下这些人的出路，也得仔细斟酌才是。”

　　这话说得滴水不漏——字面上未替王家喊半句冤，但句句都在暗示新政操切、逼人太甚。

　　无人看到那女眷席上，王静澜手里的酒杯忽然晃了一下。琥珀色的酒液从杯沿溅出，洇在她鹅黄色的裙摆上，洇出一朵暗色的花。

　　谢徽宁偏过头，低声问了一句：“怎么了？”

　　王静澜将酒杯轻轻搁下，拿帕子擦了擦指尖，抬起头朝谢徽宁浅浅一笑。那笑容温婉依旧，脸颊上的梨涡若隐若现，和往常别无二致：“无妨，一时手滑。”

　　谢徽宁噙着笑，静静地看着王静澜的动作，看到她叠帕子收进袖中时，指尖在帕面上停顿了很久。那块帕子已被攥得瞧不出原来的花样了。王静澜重新端起酒杯，端端正正地坐着，面上挂着恰如其分的笑意，偶尔与邻席的夫人寒暄一二，偶尔低头抿一口酒，看不出丝毫变化。

　　谢承憬的目光往女眷席方向偏了一瞬。眼底带着一丝微不可察的思索。随后他收回视线，端起酒杯，朝孙德茂的方向举了一举。

　　“孙大人所言，也不无道理。”他语气平和，像是在闲话家常，“新政施行，有受益之人，便有受损之人，这是常理。不过新政乃陛下与淮王殿下所定，我等不过是奉旨行事罢了。”他顿了顿，低头抿了口酒，又道，“至于那些暂时失了营生的百姓，地方上不是还有机巧坊与官学么？假以时日，总会有着落的。”

　　这话说得轻巧。殿内安静了一瞬，孙德茂端着酒杯的手在空中顿了极短的一息，随即笑了起来，那笑容与方才一般无二，滴水不漏。

　　“殿下说得是。是臣多虑了。”

　　他将杯中酒一饮而尽，落座之后，再未提及王家半字。

　　谢承憬也坐了下来。他偏过头，朝谢怀朔笑了笑，那笑容和往常一样温润无害，像是在闲话一件无关紧要的小事：“孙德茂此人，才干是有的，就是话多了些。七弟不必介怀。”

　　谢怀朔没有接话。他端着酒杯靠在椅背上，目光越过杯沿，落在对面武将班列里萧烬的侧脸上。萧烬正低着头，手指在酒杯边缘缓缓摩挲，不知在想些什么。谢承憬顺着他的目光看去，又看了看谢怀朔的神情，便没有再追问，只是端着自己的酒杯，慢慢地饮了一口。

　　“七弟，”谢承憬放下酒杯，微微侧身，声音压得低了些，带着兄长的关切，“萧烬如今受封，想必陛下是有意为萧家翻案，你与他有师生之谊，怎么也不过去与他饮一杯？”

　　谢怀朔收回目光，端起酒杯抿了一口。酒是御赐的桂花酿，清甜不烈，他咽下去，唇角微微弯了弯，弧度恰到好处，刚好足以应付这场面上的寒暄：“六哥提醒得是。不过佳酿虽好，饮多了也伤身，更碍事。他近日公务繁忙，还是不要多饮的好。”

　　谢承憬笑了，笑声不高不低，恰到好处地融入周围的喧嚷之中：“你从来爱酒，我倒是第一次听你此番言论，想必是最为疼爱这位徒弟的。”

　　“六哥说笑了。”

　　他话音刚落，周庭已端着酒走到萧烬席前，站定了，脸上堆着笑，声音却刻意放得不小，周围几席听得一清二楚：“萧指挥使年少有为，荣升指挥使，实乃可喜可贺。说起来，指挥使能有今日，淮王殿下居功至伟。这杯酒，指挥使难道不该先去敬一敬殿下？饮水思源，这个道理，指挥使自然是懂的。”

　　殿内的丝竹声恰在此时停了一拍。这一拍的空隙里，周庭的话清清楚楚地落入在场每一个人的耳中。他这话说得巧——表面是劝酒，实则是在提醒所有人：萧烬能有今日，全赖淮王提携。“饮水思源”四个字，从他嘴里说出来，用意不言自明。

　　谢怀朔将手里的酒杯搁在案上。他站起身来，往前走了几步，不偏不倚，正好立在周庭与萧烬之间。他比周庭高出大半个头，居高临下地看着他，嘴角仍挂着一点笑意，眼底却了无温度。

　　“周主事，”他开口了，语气不急不缓，甚至带着几分客气，“你方才那几句话里，有两处欠妥，本王替你分说分说。其一，萧指挥使乃陛下钦点的皇城司指挥使，并非本王举荐。你当着圣驾的面说他是本王提携的，往小了说是言辞不谨，往大了说——是暗示陛下用人不明，还是暗指本王在朝中私植朋党？”

　　他这话说得平平淡淡，周庭的额头上却已沁出了一层薄汗。谢怀朔没有给他喘息的机会。

　　“其二，你方才说‘饮水思源’。师徒如父子，父子之间论的是教养之恩，而非利益往来。你将师徒之谊比作人情交易，既轻看了萧指挥使，也轻看了本王。周主事，本王好意提醒你一句——本朝律例有‘非议亲藩’一条。下次若再有此类言语失当，就不是本王在这里口头提醒了。”

　　说完，他转身回到自己的席位上，重新端起那杯桂花酿。殿内安静了片刻，随即觥筹交错之声复起，丝竹声也随之续上，仿佛有人拨了一下琴弦，将所有人都拨回了原本的节律里。

　　萧烬坐在原位，端着那杯始终未曾沾唇的酒。他修长的手指在杯沿上轻轻摩挲了一圈，目光穿过满殿的觥筹交错，落在谢怀朔的侧脸上。谢怀朔正与谢承憬说着什么，面上挂着那副万年不变的慵懒笑意，仿佛方才发生的一切不过是盛宴中的一段小插曲。

　　周庭面色难堪地回到自己的席位上。他身旁的孙德茂端着酒杯，目光在周庭与萧烬之间转了一转，忽而笑了笑。

　　“说起来，”他偏过头，朝身旁几位同僚举了举杯，语气闲适，“萧指挥使一表人才，文武兼备，年纪轻轻便身居要职，真可谓前途无量。只是不知府上可曾议过亲事？皇城司差事虽重，成家立业也是人伦之常。淮王殿下是萧指挥使的师长，想必对此事也是关切的。”

　　旁边有人接话，声音温润如玉，不疾不徐。

　　“孙大人此言差矣。”

　　众人循声望去，只见沈见深从文官班列中缓缓起身。他今日穿了一身月白色的便服，腰间系着一条墨绿色的宫绦，发髻上簪着一支素银簪子，整个人立在满殿朱紫之中，清雅得如同宣纸上的一笔淡墨。他手中端着一杯清酒，朝孙德茂的方向举了一举，唇角含着淡淡的笑意，那笑意温润却疏离。

　　“淮王殿下督办学政，日理万机，连自己的亲事都无暇顾及，哪有工夫替旁人操心？”沈见深的声音不高，却字字分明，像是春日里溪水淌过青石，“况且，萧指挥使少年得志，前程似锦，何愁无良配？孙大人这份心，怕是操得有些远了。”

　　孙德茂的笑容僵了一瞬，随即干笑两声：“沈大人说的是，是下官多嘴了。”

　　沈见深微微一笑，不再多言，重新落座。他端起酒杯抿了一口，目光越过杯沿，不动声色地看了谢怀朔一眼。

　　谢怀朔没有回应，只是端起酒杯，朝沈见深的方向微微举了一下，又放下了。沈见深也举起酒杯，饮了一口。两人之间隔着满殿的喧哗，却自有旁人插不进去的默契。

　　孙德茂笑着抿了口酒，目光越过杯沿落在萧烬身上：“不过萧指挥使这等人物，满京城想结亲的人家怕是不少。孙某倒是知道几户合适的人家——不知指挥使可曾有属意之人？”

　　萧烬站起身来。他将那杯从开宴到现在始终未曾沾唇的酒端在手中，面上挂着温润得体的笑意，朝孙德茂的方向举了一举。

　　“孙大人美意，萧某心领了。”他顿了顿，声音温润平和，像是在说一件再寻常不过的事，“只是师长尚未成家，我做晚辈的，总不好越过师长先行议亲。这些年若没有师父在前头替我挡去那些明枪暗箭，萧某今日也站不到此处。成家之事不急——待师父的大事有了着落，再议不迟。”

　　他说话时语气极平，礼节周全，与平日应对朝臣时一般无二。

　　谢怀朔坐在对面，听闻此言，垂着眼，手指握着酒杯，指节微微泛白。

　　御座上的谢承霄忽然开口了。他将手中的筷子搁下，端起案上的酒杯，朝萧烬的方向举了一举。

　　“萧烬，”天子的声音不高，却让殿内倏然安静下来，“你方才说，师长未成家，你做晚辈的不急。那朕倒想问一句——”他顿了顿，目光落在萧烬身上，那目光很沉，不似闲话家常，“你师父的性子朕知道，若他一心扑在政务上，当真终身不娶。你又当如何？”

　　殿内又安静了几分。这个话题若放在寻常的宫宴上，或许只是轻松随意的闲谈，但谢承霄问这句话时的语气，不像是在说笑。他看着萧烬，目光沉稳而深邃，仿佛在等一个他已知晓的答案。

　　萧烬离席，撩袍跪倒。他跪得笔直，脊背挺得像一杆枪，声音不高，但每一个字都稳稳当当地落在太和殿的金砖上。

　　“回陛下。若师父当真一生不曾成家，臣愿终身不娶，追随师父左右，为朝廷鞠躬尽瘁。臣这条命是师父救的，这一身本事是师父教的。臣无以为报——唯有此生此身，尽瘁于师父与社稷。”

　　谢怀朔端起酒杯，将杯中的桂花酿一饮而尽。酒液入喉，清甜不烈，他咽下去，没有看任何人，眼睫扑朔如同一双欲飞的蝶，也替他遮住了眼底的情绪。

　　谢承霄看着跪在殿中的萧烬，沉默了片刻，微微颔首。

　　“起来吧。朕不过随口一问，并非要你立誓。”他语气缓和了些许，却又带着几分庄重，“但你方才说的话，朕记下了。”

　　萧烬行了一礼，利落起身，重新落座。恰在此时，赵铮从殿外快步走了进来，绕过回廊间的内侍，在萧烬身后俯下身，压低声音说了句话。萧烬听完，面上神色未改分毫，站起身来朝御座方向深施一礼，声音不高却沉稳有力：“启禀陛下，皇城司有紧要公务需臣即刻处置，战机稍纵即逝，臣不敢耽搁。恳请陛下容臣先行告退。”

　　谢承霄微微颔首。

　　“皇城司办案，不必拘泥于宫宴规矩。不过——”天子端起酒杯，语气中带着几分勉励，“这杯酒朕敬你。差事办妥了，朕亲自给你记一功。去吧。”

　　天子敬酒。萧烬双手端起案上那杯从开宴到现在始终未曾沾唇的桂花酿，朝御座方向高高举起，然后仰头饮尽。他将酒杯搁下，转身大步往殿外走去。经过谢怀朔席位时，他的脚步顿了极短的一瞬——短到旁人无从察觉，但谢怀朔察觉到了。他听见萧烬的靴跟在金砖上磕出一声极轻的脆响，像是一个没有说完的句子。

　　萧烬走出太和殿。殿外月华如水，七十二盏琉璃宫灯将汉白玉台阶照得一片通明。赵铮已牵着他的黑马等在阶下，马鞍旁挂着那柄长刀，刀柄上缠着的布条已被汗水浸得发黑。他翻身上马，手指在腰间鱼符上轻轻一叩，随即一夹马肚，策马往城西方向疾驰而去。

　　太和殿内，丝竹声重新响了起来。谢承憬端着酒杯，偏过头看了谢怀朔一眼。谢怀朔正低头为自己斟酒，手指极稳，酒液从壶嘴中滑出，不偏不倚地落入杯心。

　　“七弟，”谢承憬开口了，声音压得比方才更低了几分，恰好只够两个人听见，“你和他之间——可是出了什么事？上次见你们在一处时，还不似今日这般。”

　　谢怀朔将酒壶搁下，沉默了片刻，然后端起那杯桂花酿靠在椅背上，朝谢承憬笑了笑。

　　“让六哥见笑了。也没什么大事。”他低头抿了口酒，目光越过杯沿，落在殿外那轮圆月之上，“他那个人，六哥也知道，心里有事的时候不肯说，非要一个人闷着。前些时为了些小事与我闹了别扭，到如今还没缓过来。”

　　他顿了顿，声音更低了些。

　　“过几日便好了。”

　　谢承憬看着他的侧脸，没有再追问。他只将自己的酒杯端起来，与谢怀朔轻轻碰了一下杯沿。

　　“习武之人，性子都倔。”谢承憬笑了笑，语气温厚，“不过萧烬办案利落，陛下都夸他。等他办完了差事回来，你好生与他说说，什么事都说得开的。”

　　谢怀朔没有说话，只是将杯中剩下的桂花酿一口一口地饮尽。殿内丝竹声仍在继续，觥筹交错的喧嚷将每个人的表情都淹没在一片欢腾里。

　　沈见深站起身来，端着酒杯走到谢怀朔席位旁，在他身侧坐下。他的动作自然从容，像是闲庭信步，不待主人招呼便自顾自地坐下了。他将酒杯搁在桌上，偏过头看着谢怀朔，唇角噙着一抹淡笑，那笑容温润如玉，眼底却有几分促狭。

　　“淮王殿下今夜好雅兴。”他的声音不高，恰到好处地掩在丝竹声里，只够两个人听见，“方才在殿上，我替你把孙德茂的闲话挡了回去，你也不说谢我一句。”

　　谢怀朔偏过头看了他一眼，目光里带着几分嫌弃：“你那是替我挡闲话，还是自己忍不住嘴痒？”

　　沈见深笑了，那笑容在灯火下格外清雅，眉眼间却藏着一丝洞若观火的通透，皱起眉佯装出一点嗔怪：“没良心的。”

　　他端起酒杯抿了一口，不紧不慢地道：“不过我倒是有个疑问——你这徒弟，当着满朝文武的面，将自身的终身大事跟你这个铁了心一辈子光棍的人绑在了一起，你就没什么想法？”

　　谢怀朔端酒的手顿了一下，随即若无其事地饮了一口：“小孩子不懂事，随口说的。当不得真。”

　　“始真，”他忽然叫了谢怀朔的表字，声音里带着一种只有挚友之间才有的分量，“你骗得了别人，骗不了我。你今晚满腹心事，你自己知道吗？先前可有人能让你这般魂不守舍？”

　　谢怀朔的手指在酒杯上收紧了一瞬，随即松开。他垂下眼，看着杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻。

　　“云山，”他也叫了沈见深的表字，声音很轻，“有些事，不是知道了就能说破的。”

　　沈见深看着他，看了几息，然后轻轻叹了口气。那叹息里没有无奈，没有惋惜，只有一种温润的、了然于心的懂得。

　　“行。我不说。”他端起酒杯，与谢怀朔碰了一下杯沿，清脆的一声轻响，“来与我喝几杯罢，就当是不辜负这美酒美月。”

　　谢怀朔扯了扯嘴角，侧着身子与他靠在一块，碰杯共饮。