《孤鸿引》灭山野

3、暗杀

　　萧烬的伤，养了足足半个月。

　　这半个月，谢怀朔哪儿也没去，就待在客栈那间不大的屋子里。每日辰时起身，去楼下端了清粥小菜上来，看着萧烬吃完，然后换药。

　　药是他自己配的，效果不错。

　　换药的过程通常很安静。萧烬话极少，问一句答一句，不问便沉默。他总是一声不吭地忍着疼，额上冷汗涔涔，嘴唇咬得发白，也不肯哼一声。只有偶尔处理到特别深的伤口时，才能听到他喉间压抑不住的、细微的抽气声。

　　谢怀朔也不多话，动作利落，偶尔指着他的伤口点评两句。

　　除了换药吃饭，大部分时间，萧烬就靠在床上，目光空茫地望着窗外。有时是晴空，有时是雨幕，他的眼神始终没有什么焦点，像一潭静止的、深不见底的水。谢怀朔偶尔瞥见他蜷起手指，无意识地在膝盖上反复描画着什么图案，画得很慢，很用力，眉头紧锁，仿佛在努力对抗脑子里那团混沌的迷雾。

　　谢怀朔不问。他自己有时会拎着酒壶，坐在窗边独酌，看着楼下巷子里人来人往。有时会丢给萧烬一本从书肆淘来的、讲各地风物的杂书，帮萧烬了解近几年的天下事、天下情，也不管他看不看得懂。

　　更多的时候，他只是靠在榻上闭目养神，仿佛屋里没多一个人。

　　一种奇异的、沉默的默契在两人之间形成。

　　直到一天清晨，谢怀朔换药时，手指轻轻按了按萧烬肋骨下一处已经收口的伤。

　　“还疼么？”

　　萧烬摇头：“不疼了，就是有点痒。”

　　“痒是在长肉。”谢怀朔收回手，将用过的布条丢进水盆，“起来走走试试。”

　　萧烬有些迟疑，但还是撑着床沿，慢慢站了起来。起初有些摇晃，脚下发虚，但站了一会儿，便稳住了。他在屋里小心翼翼地走了几步，动作还有些僵硬，但显然已无大碍。

　　谢怀朔看着他走了几个来回，点点头：“底子不错，倒真是个练武的好苗子。”

　　他走到床边，从包袱里取出一套半新的靛蓝色粗布衣裳，丢到床上。“换上。带你出去。”

　　萧烬眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，抿了抿唇：“外面......可能还有人......”

　　“所以要出去。”谢怀朔拎起酒壶，语气平淡，“老窝在一个地方，才是等死。江南待腻了，换个地方。”

　　“去哪儿？”

　　“蜀中。”

　　萧烬一愣：“蜀中？”

　　“嗯。”谢怀朔推开窗，清晨微凉的空气涌进来，“听说青城山景色不错，还有个好玩的‘寻剑大会’。带你去见见世面。”

　　他说得轻描淡写，仿佛只是临时起意去游山玩水。但萧烬看着他的侧影，总觉得没那么简单。

　　他没有多问，只是默默换上了那身衣裳。衣服很合身，像是比着他的尺寸改过的，上面还有熟悉的师父的味道，混合着刚晒过的阳光味，闻起来舒心又温和。布料粗糙，但干净挺括。穿上身，终于不再像之前那套旧衣一样空空荡荡。

　　谢怀朔等他换好，上下打量了一眼，没说什么，只道：“走吧。”

　　两人一前一后下了楼。掌柜的正趴在柜台上打盹，听见脚步声，抬头看见他们，尤其是看到萧烬已经能走能站，眼中闪过一丝惊讶，但很快又低下头去，假装拨弄算盘。

　　谢怀朔丢下一锭银子在柜台上，足够房钱和这些日子的饭食药资，还有余。

　　“掌柜的，谢了。”

　　掌柜的抬起眼皮，看了看银子，又看了看并肩的师徒两人，干巴巴地说了句：“客官慢走。”

　　走出客栈，晨光正好。巷子里的早点铺子热气腾腾，卖菜的农妇吆喝着，挑水的汉子扁担吱呀作响。这是萧烬清醒后，第一次真正走在阳光下，走在人群里。

　　他有些不适应，下意识地绷紧了身体，目光警惕地扫视着四周，每一个靠近的身影都让他肌肉微微收紧。但他努力控制着自己，紧紧跟在谢怀朔身后半步的距离，不让自己露出太多异样。

　　谢怀朔步履悠闲，仿佛真是出来闲逛。他在早点摊前停下，买了两份刚出锅的葱油饼，递给萧烬一份：“趁热吃。”

　　饼很香，外皮酥脆，里面软和，夹着翠绿的葱花。萧烬接过来，小口小口地咬着，温热的食物下肚，驱散了清晨的寒意，也让他紧绷的神经稍稍放松了一点。

　　谢怀朔一边吃，一边看似随意地观察着街面。他的目光掠过几个蹲在街角晒太阳的闲汉，掠过对面茶馆二楼半开的窗户，掠过远处桥头一个卖糖人的老翁。一切如常，并无异样。

　　但他知道，平静只是水面。追杀不会停止，那些想要萧烬性命、或想要他身上秘密的人，迟早会循迹而来。江南水网密布，消息灵通，不是久留之地。蜀中山高路险，千机阁所在更是隐秘，是个暂时避风头的好去处。更重要的是.......

　　他看了一眼身边默默吃饼的少年。那双眼睛里，除了警惕和茫然，深处还藏着连他自己可能都未察觉的、野兽般的生存本能和一丝对过去的恐惧与抗拒。

　　蜀中，至少能给他一个相对安全的环境，去面对那些迟早要面对的东西。

　　两人穿过热闹的街市，出了城门，雇了一辆看起来最不起眼的青篷马车。车夫是个沉默寡言的中年人，收了钱，也不多问，只说了句“坐稳”，便扬鞭启程。

　　马车颠簸着驶上通往西边的官道。车厢狭窄，两人对坐，膝头几乎相碰。萧烬起初坐得笔直，但随着马车规律的摇晃和连日来精神紧绷后的放松，困意渐渐袭来。他努力想保持清醒，眼皮却越来越沉，脑袋不知不觉歪向一边，靠着车厢壁，睡了过去。

　　谢怀朔看了他一眼，少年即使在睡梦中，眉头也是微微蹙着的，嘴唇抿成一条线，双手无意识地交握放在胸前，呈一个防御的姿态。

　　他移开目光，掀开车帘一角，望向窗外不断后退的田野和远山。

　　从江南到蜀中，千里之遥。这一路，不会太平。

　　马车行了几日，傍晚时分，在一个叫枫桥镇的地方歇脚。镇子不大，只有一家兼营客栈的饭馆。谢怀朔要了两间相邻的上房，吩咐伙计送热水和简单吃食上来。

　　吃饭时，萧烬依旧沉默，但眼神比之前活泛了些，会好奇地打量客栈简陋但整洁的陈设，听楼下大堂传来的、带着浓重蜀地口音的谈笑声。

　　“明天换水路。”谢怀朔夹了一筷子腊肉炒笋片，说道，“坐船溯江而上，比马车快，也安稳些。”

　　萧烬点头：“听师父安排。”

　　这声“师父”，他叫得还有些生涩，但已比最初自然了许多。

　　谢怀朔没应，也没否认，只道：“早点歇着。夜里警醒点。”

　　是夜，月朗星稀。

　　谢怀朔躺在硬板床上，并未深睡。常年养成的习惯，让他即使在睡眠中也留着一分意识，留意着周遭的动静。

　　约莫子时，窗外传来极轻微的、瓦片被踩动的“咯”一声。

　　谢怀朔倏然睁眼，眸中睡意全无，一片清明。

　　他没有动，只是静静听着。

　　又一声。更轻，更远，像是在屋顶上快速移动。

　　不止一人。脚步很轻，但落点刁钻，是刻意练过的轻身功夫，不是寻常江湖把式，也不是军中路数。倒有点像......专门干夜行勾当的。

　　目标很明确，就是他们这两间房。

　　谢怀朔缓缓坐起身，无声地披上外衣，一把拿过靠在床头的佩剑。

　　隔壁房间，传来一丝极其微弱的、布料摩擦的窸窣声。萧烬也醒了。

　　谢怀朔嘴角几不可察地弯了一下。这小子，警觉性果然不差。

　　“吱呀——”

　　他们房门外的走廊木板，发出一声轻微的、仿佛被风吹动的声响。

　　来了。

　　几乎在同一瞬间，谢怀朔抄起桌上的铜钱，手腕一抖，两枚铜钱如电射出，穿透薄薄的窗纸，起两声短促闷哼和重物落地的声响！

　　与此同时，隔壁房门被猛地撞开！一道黑影如鬼魅般扑入！

　　谢怀朔身形一闪，已到门边，指尖轻弹，又是一枚铜钱射出，精准地打在黑影膝弯处。那人身形一滞，闷哼一声，动作慢了半拍。

　　就是这半拍！床上的萧烬如同蛰伏已久的豹子，猛地弹起！他没有武器，直接抄起枕边喝水的粗瓷碗，狠狠砸向来人面门！

　　“砰！”瓷碗碎裂，来人被砸得头破血流，踉跄后退。

　　但门外还有同伙！第二道、第三道黑影紧随其后扑入，手中短刃寒光闪闪，直取萧烬要害！

　　萧烬就地一滚，险险避开一刀，另一刀却已划向他脖颈！千钧一发之际，一只修长的手从旁探出，剑光一闪，生生地格挡住了袭来的利刃。

　　持刀者骇然抬头，对上谢怀朔在昏暗光线中依旧清晰冰冷的眼睛。未等他反应，谢怀朔手腕一翻，寒光已抹过他咽喉！

　　血光迸现！

　　另一人见势不妙，转身欲逃。谢怀朔看也不看，反手将利刃从软绵的手中抽出，用力一掷！

　　“噗！”那利刃从后背透入，前胸穿出。那人扑倒在地，抽搐两下，不动了。

　　从第一枚铜钱射出到三人毙命，不过几个呼吸之间。屋内重归寂静，只剩下浓重的血腥味和萧烬粗重的喘息声。

　　谢怀朔走到窗边，推开窗户。夜风灌入，吹散了些许血腥。楼下街道寂静无人，方才被铜钱击倒的两人也已不见踪影，只留下两小滩尚未干涸的血迹。

　　“收拾一下。”谢怀朔头也不回，语气平淡得像只是打翻了一杯水，“把尸体丢到后面巷子里去。动静小点。”

　　萧烬从最初的震惊中回过神，看着地上三具还在渗血的尸体，脸色白了白，但很快稳住了。他深吸一口气，没有多问，默默上前，开始费力地拖拽尸体。

　　谢怀朔站在原地，看着少年瘦削却异常坚定的背影，眼中掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的赞许。

　　下手够狠，反应够快，心性也够稳。是个可造之材。

　　只是......这些追杀者，来得比他预想的还要快。而且，身手不弱，配合也算默契，不像散兵游勇。

　　他走到那个被萧烬用瓷碗砸死的杀手身边，蹲下身，仔细翻检。身上没有任何标识，兵器也是最普通的制式短刃，毫无特征。但虎口和食指内侧的茧子很厚，是常年使用某种特定兵器留下的。

　　谢怀朔掰开死者的嘴看了看，又摸了摸他的颈侧和耳后。

　　没有易容。也没有明显的身份标记。

　　但在他解开死者衣襟时，目光微微一凝。

　　锁骨下方，靠近心脏的位置，有一个极其细微的、几乎与肤色融为一体的淡青色印记。形状像是一枚扭曲的叶子，又像某种古老的符文，只有小指甲盖大小，不仔细看根本发现不了。

　　谢怀朔的瞳孔骤然收缩。

　　这个印记......他见过。

　　很多年前，在他还是个少年，刚刚开始接触朝堂暗面时，曾在先帝御书房一份绝密卷宗里，看到过类似的描述和图案。

　　大燕太祖武皇帝定鼎后历七帝，至宪宗朝逢巨变——宪宗谢玠晚年无嗣，驾崩后三王争位，民间起义、叛军趁时而出，一时间兵戈四起、民不聊生。

　　混乱持续了十二年，史称延祐之乱。

　　其中一支叛军攻破上京，大燕宗室南渡，京都沦陷，叛军拥戴前朝宗室遗脉萧元胤，在洛阳称帝，国号“殷”。

　　殷帝痴迷方术，设“青蚨司”专研秘术。伪殷仅存八年，穆宗谢瑜自江陵起兵，光复上京，诛萧氏九族。

　　青蚨不久便崩溃四散，据说其成员身上，便有这种独特的、无法仿冒的烙印。

　　青蚨在前朝覆灭时就应该被清扫干净了，怎么会......

　　他猛地站起身，走到窗边，望向沉沉的夜色，脸色是前所未有的凝重。

　　如果真是青蚨卷土重来，或者其残部被什么人收编利用，那事情就远比想象的复杂了。

　　萧烬身上，到底藏着什么秘密，值得动用这种早已该埋入历史的黑暗力量？

　　“师父，”萧烬拖着最后一具尸体走到门口，喘着气低声道，“弄好了。”

　　谢怀朔回过神，看了他一眼。少年脸上沾了点血污，眼神却异常清亮，没有恐惧，只有完成任务后的平静，以及一丝等待下一步指示的专注。

　　“洗干净，换身衣服。”谢怀朔吩咐，伸手将一头青丝挽起，扭头看着萧烬，“此地不宜久留，立刻走。”

　　“是。”

　　两人迅速清理了痕迹，换下染血的衣物，从客栈后门悄然离开。马车是不能要了，谢怀朔在镇外一处荒废的河神庙附近，用几块碎银“借”了两匹看起来脚力不错的马，趁着夜色未明，策马向西疾驰。

　　马蹄声碎，踏破黎明前的黑暗。

　　谢怀朔骑在前面，夜风将他未束紧的长发吹得向后飞扬。他面色沉静，心中却思绪翻涌。

　　青蚨的印记，破碎的记忆，被追杀的少年，还有七年前那场牵扯了镇北侯、世家各族、北蛮以及皇室的血案......这些碎片之间，隐隐有一条看不见的线在连接。

　　而线的尽头，或许就系在身后这个沉默的少年身上。

　　他回头看了一眼。

　　萧烬紧紧跟在他侧后方，腰背挺直，目光平视前方，那张还带着稚气的脸上，是超越年龄的坚毅。晨光熹微，在他轮廓分明的侧脸上镀了一层淡淡的金色。

　　谢怀朔转回头，望向远处天际渐渐泛起的鱼肚白。

　　蜀中，千机阁。

　　或许在那里，能找到一些答案。

　　至少，能给这只无家可归的小狗，找一个暂时安全、也能学到点真本事的窝。

　　他夹紧马腹，催马加速。

　　“跟上！”

　　两骑绝尘，迎着初升的朝阳，奔向层峦叠嶂的蜀山深处。