《孤鸿引》灭山野

129、守卫 千机阁弟子

　　下一个夜幕来临之时，青蚨再次发起了攻击。

　　自从目睹了那大木鸢在他们眼前飞走后，他们的攻击来得又快又急，这一回他们没有再分散兵力，而是将所有人力压在山门正面，像潮水一样往上推。千机阁的山门早在前两轮攻防中被撞塌了半边，碎石和断木堵住了大半条路。

　　千机阁的弟子们在废墟后面架起了最后几架连弩。

　　时间紧迫，这些连弩是几个年轻弟子拿库房里剩下的零件拼凑出来的，齿轮咬合不稳，每射一箭就跳一颗齿。但他们射一箭，拿锤子敲一下，射一箭，敲一下。弩箭划破夜空的尖啸声和锤子砸在齿轮上的叮当声混在一起，在山谷里回荡。

　　青蚨的人踩着碎石瓦砾往上涌，黑压压的人群像一道黑色的潮水漫过山门的豁口。千机阁的防线被压得一层一层往后退。外院丢了。中庭丢了。回廊上火舌舔舐着机关图纸，卷起焦黑的边角地一片一片飘起来，像一群烧焦的蝴蝶。

　　千机阁建在山谷深处，三面绝壁，唯一的出路是横跨深涧的一座铁索吊桥。桥面铺的是柞木板，六根主索分别固定在两岸岩壁上凿出的石室里。青蚨的大队人马就是从这里涌进来的——他们来得太急，辎重、箭矢、火药、伤兵，全都靠这座桥一拨一拨往里运。只要桥还在，青蚨的人就会源源不断。

　　千机阁的人不是没试过。弩车推上去过，被灰衣人的盾阵挡了回来。火油泼上去过，铁索太粗，烧了片刻就被夜风吹灭了。最后两台床弩架在后山崖口上，角度太偏，射了三轮，弩箭全钉进了对岸的岩壁里，连铁索的边都没擦到。

　　那就只剩一条路了。

　　宋十七咬着唇，看着走投无路的同门们，顶着火光和爆炸，以及其他人略微讶异的目光站起，猛地冲向前面，像是下定了某种决心。

　　她今年二十一，天工坊里唯一一个专做爆破机关的女匠人。搁在太平年月，她的日子过得很寻常——早上起来去坊里点卯，蹲在工作台前配火药、车铁壳、算引线长度，下工了回去路上在巷口买两个烧饼，一个自己吃，一个喂门口那条瘸腿黄狗。

　　她的手比一般人糙得多，指节上有常年被火药灼伤留下的白斑，指甲缝里永远嵌着一层洗不掉的黑灰。坊里的师兄们偶尔笑话她，说十七你这双手，以后嫁人可怎么办。她说我这双手能做的事情多了，有什么事不能办？

　　她不漂亮，也不机灵，说话直来直去，从不懂什么叫察言观色。天工坊里比她手艺好的匠人有的是，比她天赋高的后辈也有的是。

　　宋十七草草过了遍自己的过去，潦草地给自己画了个逗号，她心下觉得自己也将迎来人生的句号，但宋十七面色不显，只是舔了舔嘴唇，站在许衍之面前，希望自己颤抖的手不要被人看见：“师父，我去炸桥。”

　　许衍之看着她，沉默了很久。阁楼外面杀声震天，火光映在他脸上，把他的皱纹照得一清二楚。他张了张嘴，第一次没说出话来。他在千机阁掌了三十年案，什么样的场面都见过，什么样的命令都下过，但这一次，他看着面前这个他一手带出来的徒弟，话卡在喉咙里，堵得慌。

　　他知道派谁去。天工坊里懂爆破的就这么几个人，宋十七是其中最精的一个。他也知道这一去意味着什么——六根主索，每根碗口粗的生铁锁链，要想炸断，必须有人留在南岸石室里操作引线。北岸全是青蚨的人，点了火往哪儿跑？往崖壁上爬？深渊底下是鹰愁涧的激流，掉下去连个声响都听不见，这一去尸骨无存。

　　这是送死。他心里清楚，宋十七心里也清楚。

　　宋十七的手不住地抖着——她怕。怕得要死了。

　　宋十七毕竟年岁尚小，而且常人在生死面前哪有不害怕畏惧的，但她心下明白——是时候了。

　　“师父。”宋十七看他半天不说话，反倒笑了，“您平时话不是挺多的吗？”

　　许衍之没接这个玩笑。他转过身去，背对着她，手撑在桌案上，指节攥得发白。过了好一会儿，他开口了，声音很轻：“……换个人去。”

　　“换谁？这里哪个不是千机阁的弟子？”

　　许衍之没说话。宋十七往前走了半步，语气放软了些：“师父，让我去吧，你也知道我，往日里不听个响我憋得慌。”

　　许衍之的肩膀微微颤了一下。他转过身来，从腰间解下一把短刀，刀鞘磨得发亮，是他随身带了二十年的东西。他把短刀递到宋十七手里，说：“拿着。把桥炸了，然后活着回来。”

　　宋十七接过刀，低头看了看，别在自己腰上。她咧嘴一笑：“知道了。”

　　她转身往外走的时候，许衍之忽然叫住她：“十七。”

　　宋十七回过头。

　　许衍之的嘴唇动了动，最后只说了两个字：“……小心。”

　　宋十七点了三个人，都是天工坊和玲珑轩里平日里跟她相熟的弟子。她选人的时候没有多余的话，只是在院子里走了一圈，走到谁面前就站住，看对方一眼。被看到的人愣了一下，然后放下手里的活，站起来跟她走。没有人问为什么，也没有人问能不能不去。

　　四个人从侧廊翻窗出去，摸黑沿着山壁往下攀。岩壁上有一条只有千机阁弟子才知道的小路，窄得只能侧身过，脚下就是黑漆漆的深渊。风从涧底灌上来，又冷又硬，吹得衣袍猎猎作响。宋十七走在最前面，背着整整一箱震天雷的铁壳子，胸膛里有什么东西在烧，烧得她手脚发烫。

　　她攀了小半个时辰，摸到了南岸的石室。

　　石室里守着六个灰衣人。宋十七没犹豫，从腰后摸出三颗烟丸，咬开蜡封，从门缝里滚了进去。辣椒面的辛辣味炸开，里面的人呛得连刀都拔不出来。四个人冲进去拿锤子砸，拿凿子捅，拿牙咬，三息之内放倒了六个人。

　　有个师弟被灰衣人一刀捅穿了小臂，他疼得浑身发抖，愣是没松手，另一只手抓起凿子扎进了对方的脖子。血溅在宋十七脸上，她抹了一把，没顾上看，蹲下就开始干活。

　　她蹲在石室里，开始往铁索上绑震天雷。六根主索，每根碗口粗，生铁锻打的锁链环环相扣，在夜风里微微晃动。她的手指在夜风里冻得发僵，但每一个动作都干净利落——铁丝绕三圈，扣紧，再绕一圈，拧死。

　　一个师弟趴在她旁边，手里举着火折子替她挡风。深渊底下涌上来的风又冷又猛，火折子的火星被吹得四溅，打在脸上烫出一个个小红点。那师弟咬着牙，一只手举火折子，另一只手死死攥着铁索。

　　绑到远离山门的那处铁索的时候，北岸的灰衣人发现了他们。有人喊了一声，箭矢立刻从对岸射了过来，钉在石室门口的岩壁上，碎石崩了一地。宋十七头也不回，喊了声“挡一下”，继续绑她的震天雷。剩下两个弟子堵在石室门口，一个人举着从灰衣人尸体上捡来的盾牌挡箭，另一个人端着连弩还击。箭矢钉在盾牌上笃笃作响，连弩的弓弦弹得嗡嗡颤，两边就这么隔着三十丈的深渊对射。

　　举盾牌的那个弟子被一支箭擦着耳廓飞过去，划出一道血槽，他叫骂了一声，把盾牌重新举稳。端连弩的那个弟子手臂上缠着的布带已经被血浸透了，那血顺着手指往下流，滑得连弩都端不稳。她把手臂在腰间的布带上又缠了两圈，咬着牙硬抗。

　　宋十七蹲在铁索旁边，手指已经被铁丝割烂了，血糊得锁链上到处都是，滑得捏不住。十指连心，疼是真疼。她把手在裤子上蹭了蹭，蹭得满裤子是血，然后继续拧。

　　只剩下最后一处铁索，这里若是炸掉，整座吊桥都会倒塌。但是，那个举火折子的师弟回头看了一眼北岸，脸色忽然变了——北岸又涌过来一大群人，是青蚨往千机阁里运的第三批辎重队，几十个人扛着箭捆和火药桶，正要过桥。

　　宋十七也看见了。她手里攥着最后一根铁丝，手指还搭在铁索上，眼睛盯着那支辎重队，动作停了一瞬。

　　然后她继续拧铁丝，拧完最后一圈，用力拽了拽，确认绑死了。她把钳子丢在脚边，看了看铁索上整整齐齐码着的几颗震天雷，又看了看那支已经踏上桥面的辎重队，转过身来。

　　她的目光扫过三个师弟师妹的脸。举火折子的师弟嘴唇冻得发紫，眼眶红红的，不知道是风吹的还是别的什么原因。堵在门口的两个弟子也在回头看她，盾牌上的箭矢还在往上钉，笃笃笃的声音像在催命。宋十七看着他们，想起了七年前自己刚进天工坊的时候，也是这么大。

　　七年了。她在天工坊里敲了七年的铁壳子，配了七年的火药，手指炸伤过，眉毛烧掉过。她不是不怕，她只是觉得，人活着总得做点什么。她没什么大本事，只会炸东西，她喜欢这些一霎那的轰轰烈烈，那就把这件事做好。

　　现在，该她做这件事了。

　　“你们走。”她说。

　　举火折子的师弟愣住了，刚要开口，被宋十七一把揪住领子推到石室后门。“我说走！”宋十七的声音不高，但语气强硬，“等他们走到桥中间我再点，能把这批辎重一起送下去。你们现在走，沿着原路爬回去。”

　　门口举盾的弟子回过头来，眼睛瞪得通红，嘴唇哆嗦了两下，说：“十七师姐，你别——”

　　“走啊。”

　　端连弩的那个女弟子那条伤臂已经彻底抬不起来了，血浸透了缠在胳膊上的布带，顺着指尖一滴一滴往下掉。她靠在门口，死死咬着嘴唇，眼泪无声地淌了满脸。她和宋十七同一年进的千机阁，住一个院子，一起熬夜画图纸，一起蹲在院子里吃烧饼，一起挨师父的骂，结果现在就要分离了。

　　宋十七看着她，忽然笑了一下。那笑容跟她平日里在工坊里笑没什么两样，嘴角歪歪的，带着点没心没肺的意思。她说：“别哭了，把眼泪留到重建千机阁那天吧，到那时，你再为我哭泣。”

　　那女弟子哭得更凶了。

　　“走啊！”宋十七吼了一声，声音在石室里炸开，压过了外面的喊杀声和箭矢声。她一脚踹在最前面那师弟身上，“滚！”

　　他们滚了。三个人从石室后门钻出去，沿着来时的采药小路往上攀。年纪最小的那个师弟边攀边回头，看见石室里宋十七蹲在铁索旁边，火折子的光映着她的侧脸，嘴唇抿得很紧。火光在她眼睛里跳了一下，她看起来不像是在害怕，而是在等待。

　　她等了很多年。等一个证明自己配得上这把刀的时刻，等一件只有她能做到的事，等一个让她这双被火药灼得满是伤疤的手，终于可以握住命运的瞬间。她在等他们走得够远，也在等那些灰衣人走到桥中间。

　　辎重队走到桥中间的时候，宋十七点燃了引线。

　　火药在引线上烧得飞快，火星沿着铁索窜出去，像一条在黑暗中疾驰的火蛇。灰衣人发现了那条火星，有人开始往回跑，有人趴在桥面上拿刀砍引线，有人慌不择路地直接往桥下跳。但来不及了。

　　震天雷炸开的瞬间，整个山谷都被照亮了。六声巨响几乎叠成了一声，铁索在爆炸中断裂，柞木板被气浪掀上半空，断成碎片往下掉。桥面上那几十个灰衣人连同他们的箭捆、火药桶一起坠进了深渊，惨叫声在山谷里拖了好几息才被黑暗吞掉。铁索断口处还挂着几块燃烧的木板，火苗在夜风里呼啦啦地响。

　　桥，没了。青蚨的补给线，断了。

　　宋十七也不见了。

　　爬到半山腰的那个师弟听到爆炸声的时候，整个人僵在了岩壁上。他把脸贴在冰冷的岩石上，浑身发抖，指甲抠进石缝里抠出了血。他没有哭出声，因为许衍之教过他们，在岩壁上哭会滑脚。他只是咬着嘴唇，嘴唇咬破了，血顺着下巴淌，和岩壁上的露水混在一起往下滴。

　　天快亮的时候，三个人回到了千机阁。他们浑身是血，衣裳被岩石刮成了布条，十根手指的指甲几乎全部翻开了，但三个人谁都没提。那个年纪最小的师弟把宋十七的短刀捧到许衍之面前，嘴唇哆嗦了半天，只挤出来四个字：“桥断了。”