《星火沉于永夜》倚疏棂

56、番外三：新月（二） “你想救她

　　笔记到这里结束了。字迹很潦草，有些地方被水渍晕开，分不清是泪还是汗。
　　柳新月合上笔记本，手在抖，那是浓厚到化不开的悲伤，。
　　“小月？”陈先生担忧地看着她。
　　“我没事。”
　　柳新月抬起头，脸上没有泪，只有一种近乎冷酷的平静，
　　“陈先生，你能帮我个忙吗？”
　　“你说。”
　　“我想学更多。不是从书上学，是从现实里学。我想知道这个帝国到底是怎么运转的，贵族是怎么赚钱的，平民是怎么被压榨的。我想知道一切。”
　　陈先生沉默了很久，最后叹了口气
　　“这条路很危险。”
　　“留在这里，死在药铺里，就不危险吗？”
　　柳新月反问，
　　“陈先生，我妈妈死了。不是病死的，是被这个时代杀死的，如果我不做点什么，下一个就是我爸爸，然后是我。”
　　陈先生看着她，这个十二岁的女孩，眼神里有一种不属于这个年纪的决绝。
　　“好。”他终于说，“我认识一些人。他们......也在找答案。”
　　陈先生介绍的“一些人”，是一个松散的情报网络。他们自称“守夜人”，成员三教九流：有退休的巡逻军士兵，有被排挤出政府的前官员，有在黑市摸爬滚打的商人，甚至还有一两个身份存疑的、可能来自贵族内部的不满者。
　　柳新月是他们接纳过的最年轻的成员。
　　起初，他们只是让她做些简单的工作，传递消息、观察某个贵族的行踪、记录药价和税收的变化。柳新月做得很好，她记忆力惊人，观察力敏锐，而且有一种天生的、对危险的直觉。
　　更重要的是，她不怕苦。基因病的疼痛让她习惯了忍耐，也让她比任何人都珍惜清醒的时间，因为不知道下一次剧痛什么时候会来，她必须把每一分钟都用到极致。
　　十三岁，父亲还是走了，他没能熬过那场寒冬。
　　随后，柳新月开始接触账目。
　　不是普通的家庭账本，是黑市的交易流水、贵族企业的走私记录、政府税收的漏洞数据。教她的人是个叫“老鬼”的前会计师，因为发现了上司贪污的证据反被诬陷，丢了工作，妻离子散。
　　“看这里。”
　　老鬼指着账本上一串数字，
　　“表面上是药品进出口税，但你看税率变化的时间点，每次基因药涨价前一个月，这个税率就会‘恰好’下调，让某些公司提前囤货，等涨价令一出，他们一转手，利润翻三倍。”
　　“谁在操作？”
　　柳新月问。
　　“卫生部的一个司长，和莱恩伯爵家的小儿子合伙。”
　　老鬼冷笑，
　　“莱恩家负责在长老会提案涨价，司长负责调整税率，公司是白手套。一套流程下来，钱进了口袋，平民的血被吸干。”
　　柳新月记下了这个名字，莱恩。
　　后来她知道，这个家族就是赫莫娜·莱恩的家族，那个在曼尔斯学院趾高气昂、羞辱过森里萝拉的贵族小姐。
　　原来所有的高高在上，都沾着血。
　　十四岁，柳新月开始学习“伪装”。
　　教她的是个叫“千面”的女人，不是后来那个情报贩子凯瑟琳，而是一个真正的、年过四十的前剧院演员。千面教她改变步态、调整声音、用妆容和服饰掩盖年龄与特征。
　　“最重要的是眼神。”
　　千面说，
　　“平民看贵族是仰视的，带着恐惧和羡慕。贵族看平民是俯视的，带着冷漠和厌恶。你要学会控制自己的眼神，该卑微的时候卑微，该傲慢的时候傲慢。你不是在扮演别人，你是在利用他们的偏见。”
　　柳新月学得很快。她发现这就像抓药，不同的症状需要不同的方子，不同的场合需要不同的面具。
　　她扮过药铺学徒，混进贵族区的私人诊所，偷看他们的医疗记录。
　　她扮过慈善机构的小义工，接近那些看似慷慨的贵族夫人，听她们谈论“那些可怜人”时的施舍口吻。
　　她扮过黑市的小贩，在肮脏的巷子里交易情报，用几支偷来的高等基因药换取巡逻军的换岗时间。
　　每一次伪装，都是一次对这个世界运行规则的窥探，她看到贵族如何用慈善掩盖剥削，用法律维护特权，用“森蒂斯的荣光”来粉饰残酷的现实。
　　她也看到了平民的挣扎，不是所有人都像她一样有机会觉醒。更多的人在麻木中接受命运，把希望寄托在虚无缥缈的来世，或者更可悲的，寄托在贵族偶尔施舍的“仁慈”上。
　　十五岁那年冬天，柳新月的基因病又一次严重发作。这次持续了整整三天，她躺在床上，意识在疼痛的浪潮中浮沉。她用了双倍剂量的止痛药，但效果甚微。
　　第三天夜里，她以为自己要死了。
　　但就在意识即将消散的边缘，她看见了母亲的脸。不是病床上的母亲，是更年轻的、还带着笑容的母亲。母亲对她说
　　“替活下去，月月。”
　　柳新月活了下来。
　　醒来后，她做的第一件事，是烧掉了母亲留下的笔记。
　　第二件事，她找到陈先生。
　　“我要赚钱。”她说，“很多钱。”
　　陈先生皱眉
　　“小月，守夜人不为钱做事。”
　　“我知道。”
　　柳新月说，
　　“但我们需要钱。情报需要钱，安全屋需要钱，打通关节需要钱。更重要的是，我要研制我自己的药。”
　　“你自己的药？”
　　“现在市面上的基因药，尤其是低等基因药，都是毒药。”
　　柳新月的声音很冷，
　　“它们只是压制症状，同时让身体产生依赖。用得越多，病根越深，死得越快。我要找到真正的治疗方法。”
　　陈先生看了她很久，最后问：“你知道这有多难吗？”
　　“我知道。”柳新月说，“但我爸爸妈妈都死了。我每天醒来都在倒数还能清醒几个小时。除了难，我还有什么可失去的吗？”
　　于是，柳新月开始创业。
　　她用了假身份，注册了一个空壳公司，取名“春绿柳”，春天生的柳树，既是她的姓，也是她对自己的期许。
　　启动资金是守夜人网络凑的，不多，只够租一间地下室和买最基础的实验器材。
　　但她有优势：第一，她懂医理，从小在药铺长大；第二，她有人脉，通过守夜人网络能搞到一些稀缺的药材和资料；第三，她不怕死，一个随时可能死的人，敢尝试任何可能有效的配方。
　　十六岁，春绿柳集团推出了第一款产品，一种改良的止痛贴。效果比市面上的同类产品好30%，价格低一半。柳新月没有走正规销售渠道，而是通过黑市和地下诊所流通，利润微薄，但迅速打开了口碑。
　　同时，困难也接踵而至。
　　贵族发现了他们在低价售卖效果更好的基因药，于是开始大量收购，他们发下的时候，已经晚了，那批货在贵族手里卖出了天价。
　　直到她遇见了第一个“投资人”。
　　那是一个神秘的委托人，通过陈先生联系上她，表示愿意提供资金和设备，支持她的研究。条件只有一个，定期汇报进展，并且永远不问资助人的身份。
　　柳新月答应了。她需要那些昂贵的基因测序仪，需要那些被帝国列为管制的实验材料。至于资助人是谁——贵族？叛军？某个想长生不老的老怪物？不重要，只要钱到位，她不介意与魔鬼交易。
　　资助人送来的第一笔钱，附着一封信。信很短，只有一句话：
　　「愿你的研究照亮长夜。」
　　信纸是特制的，带着淡淡的玉兰花香。
　　她没有深究，信任在这个时代是奢侈品，她消费不起。
　　但是自从她选择与资助人合作后，便再没有人敢来找她麻烦。
　　十七岁，柳新月的身体到了临界点，痛苦日夜折磨着她。
　　有一天她前往经济之城，合作人要求必须由她亲自在场，她像以前那样，套上黑斗篷，进入了热闹喧腾的铃兰花酒馆，见到了那场足以改变她一生的演讲。

　　于是森里萝拉这个名字在地下流传开来，起初只是零星的传闻，赫尔墨斯城出了个红发女孩，在酒馆里演讲，说要反抗，要改变。守夜人网络里有人去听了，回来说“口气不小，但太年轻”。
　　柳新月没在意。每天都有不满的人，每天都有空洞的口号。热血救不了世界。
　　一开始，她或许只是带着点看戏的意味，毕竟在她剩下时间为数不多的时候，来上这么一场精彩的大戏，也算不错的。
　　于是她开始和森里萝拉制造偶遇，在见梧生那个蠢蛋的帮助下，成功得到了第一次正式谈论的机会，可是她太警惕了，没关系，来日方长。
　　日子一天天过去，直到森里萝拉被捕的消息传开时，柳新月正在地下室分析一批新的血液样本。陈先生急匆匆地来找她，手里拿着刚印出来的通缉令。
　　“你看看这个。”
　　通缉令上，森里萝拉的照片拍得很模糊，但那双湛蓝色的眼睛异常清晰，柳新月盯着那双眼睛看了很久，那里有愤怒，有不甘，但还有一种她很久没见到的东西，纯粹的、没有被苦难磨钝的希望。
　　“你想救她？”柳新月问。
　　“不只是救她。”陈先生说，“守夜人内部讨论过了，这个女孩......可能不一样。她的演讲，她的行动，她聚集起来的人，虽然粗糙，但那是真正的火种。”
　　柳新月沉默。她看过太多“火种”熄灭在帝国的铁蹄下。
　　但陈先生接着说：“而且，我们查到一些东西。她的母亲，森里薇，曾经是螺旋塔的研究员，权限很高，后来叛逃了。”
　　螺旋塔，那个在守夜人情报里出现过无数次的神秘机构，据说和女王的永生直接相关。
　　柳新月的心跳快了一拍。
　　“我来处理。”她说。
　　于是在看守所，柳新月主动找上了森里萝拉，她披着黑袍，戴着兜帽，毫不掩饰自己的目的
　　“你甘心被关在这里，自己的计划自己的野心，还没开始就化为泡影，辜负了那些给予你信任的人，你甘心吗？”