《兄长他悔不当初》春燃熹

1、第一章 讹钱

　　九月末，丹枫迎秋，余霞成绮。

　　秋风卷着红叶簌簌飘荡，残阳斜照在京城闹市，将檐角瓦片与摊贩的布棚也一并染成金黄。一片红黄的闹市中，货郎摇鼓、小贩叫卖，俨然一幅喧嚣热闹的市井画卷。

　　须臾，一辆沉木青帷的马车缓缓从闹市经过，喧嚣的人群瞬间噤了声，百姓们纷纷避让到两侧，不敢多言多视。

　　可当马车临近时，一个姑娘却突然被人推到车前，车夫虽然及时拉马，但她还是一屁股跌坐在地下，捂着左腿，神情痛苦难耐，似是下一刻就要昏死过去。

　　虽然那马车离她足足还有一拃的距离。

　　紧接着，一个看起来只比她大了两三岁的男子流畅的从人群里冲了出来，这男子站在姑娘身边，煽风点火的对马车旁的人喊道：“你们有钱就能肆意撞人了吗!我表妹的左腿要是瘸了残了，后半生该怎么办!”

　　马车旁的随从从惟走上前，见那姑娘裤脚完好，便知这二人八成是讹钱敲诈的刁民，从惟刚想戳穿，但当目光触及到那姑娘的面庞时，饶是见惯了京城美人的他，也是不由得愣了一下。

　　只见这姑娘虽带着面纱，但光凭那双眼，就能看出来她生的极好。那双杏眼清澈透亮，眼尾更是因为哭泣红了一片，似是被人捻揉过的桃花瓣。那姑娘的目光看向他时，也全是不谙世事的天真与怯意，半分不像是行惯了坑蒙拐骗的模样。

　　可姑娘旁的男子依旧不依不饶地纠缠着，那男子又强调她的表妹云姌小腿受伤，让他们索赔银两。

　　从惟略皱下眉，他回过头向车夫使了个眼色，只见车夫忽的又鞭了下马，那马蹄向前猛扑了过来，云姌一惊，向后连挪了几步。

　　云姌的小腿也随着活动露出了半截，那双小腿不仅活动自如，而且细嫩白皙，半点伤痕也无。

　　从惟看着她的小腿，悠悠道：“姑娘，这可怎么解释？”

　　云姌忙捂住腿，声音更加畏怯：“我，我也不想…”

　　一旁的阿长接过话：“刚才我表妹强撑着动了一下，你怎能轻易判断她无事？而且表面暂时看不出来，不代表她内里没有受损，”阿长循循善诱问道云姌，“表妹，你刚才动那一下是不是很疼？”

　　阿长用力扯了下云姌的衣袖，慌乱间，云姌只得顺着阿长的话语点了点头。

　　这不怪她，只是阿长去年救过她的命，这一年里二人相依为命，云姌只能相信他不会害了自己。

　　可云姌的举措，却引来从惟一声轻笑。

　　他居高临下看着云姌：“姑娘可知道，讹诈冲撞官府车架，按律是要杖二十的。”

　　话音落下，马车旁的一个小随从走到从惟耳边，轻声道：“首辅说现在天色已晚，还有要事，不要在这里多耽搁。”

　　从惟点了下头，他又看向云姌，加快了语速：“这样吧，我们府中有京城最好的医女，姑娘何不到我们府中去看看，若是真的受伤，那自然会给姑娘好好诊治，若是没有，那我们只能将姑娘送到官府了。”

　　云姌的眼睫猛地颤动了一下，似乎已经知晓了自己的结局。她声音细弱：“…大人，我只是想讨口饭吃。”

　　阿长依旧据理力争，他把云姌护到身后，说道：“去你们府中？谁知道你们会对我表妹做出什么事？”

　　“那你的意思是想让姑娘在这大庭广众之下查看伤势，毁了她的清誉？”从惟不欲拖沓，语气说一不二，“来人，回府里再抬一辆轿子过来，送这姑娘去府里看伤。”

　　马车前的随从上前扶起云姌，阿长刚想要跟上，却被云姌拦住，她眼眶通红，但依旧说道：“阿长哥，我自己去便可，你不要被我牵连了。”

　　云姌不舍的看着阿长，像说着遗言般嘱托到阿长，“阿长哥…往后你多保重。”

　　随从很快把云姌带走了，但阿长依旧紧紧盯着她，想借机上前，云姌走了几步，又回头看他，可那辆华贵的马车却缓缓驶过，将二人阻隔了开来。

　　马车走过后，任凭云姌怎么在熙攘的人群中张望，也再也看不到阿长了。

　　这让她有些心慌，这是她今年第一次离开阿长。周围百姓目光像看笑话一样觑着她，随从也拽着她的手腕生疼，她怕的嘴唇发颤，怕自己此时不管说什么，也都会被当成狡辩。

　　不一会，又一个轿子停在云姌面前，随从们把她塞了进去，送到了府内一处院子里，医女很快前来，撩开她小腿上的衣物。

　　医女扫了一眼她连淤青都没有的小腿，上下按揉了两下，眉头微蹙，但还算友善的问道：“姑娘这腿上也没伤呀，为何从惟会让我来给你看病？”

　　云姌见医女语气还算友善，她犹豫了一下，试着说道：“我……其实没有受伤。是我在街上讹钱，谎称受伤，被他们带进来了，姐姐，我会不会被罚…”

　　医女叹了口气，“医者讲究实事求是，我也不能替你谎报，这样，你趴在床上，我给你看看别的地方还有没有伤势吧。”

　　云姌照做后，医女的手滑过她细嫩的肌肤，每每按过一处，她的肩背便也紧跟着一颤。

　　只是细细检查下来，依旧寻不到半点伤痕也寻不到。

　　医女刚检查完，整理好云姌的衣物，从惟便敲门进入。医女犹豫了下，还是如实说道：“从惟，我为她检查了，这姑娘身体并无大碍。”

　　从惟点了点头，走上前，垂眸看着云姌：“你可还有什么想狡辩的？”

　　云姌紧张的声音都有些变了，她只能抽噎着说道：“大人，我知道错了，可是…我真的还不想死。”

　　医女看着云姌，见她秋波盈水，泪珠将落未落，心底掠过一丝怜惜，忍不住叹了口气。

　　从惟闻言，也看向云姌，扫了眼她瘦若无骨的身形。

　　二十板下去，怕是这姑娘真的要香消玉殒了。

　　从惟也并非绝情之人，顿了顿，说道：“做错了事便是要罚的，姑娘若是知错，我可以知会一声相爷，但相爷肯不肯宽恕,也全凭姑娘造化了。”

　　“真的吗？”云姌含着泪光的眼睛升起几分期望，见从惟微微颔首，紧绷了许久的她终于露出一个短暂的笑容，声音轻软：“谢谢您。”

　　从惟没再说话，转身离开了。

　　医女也安慰道她：“姑娘放心，李首辅知道后，这事说不定还有回旋余地。”

　　云姌试探道：“李首辅…可是李鹤青？”

　　见医女点头，云姌的笑容凝固在了脸上。

　　云姌想过这里的相爷是哪位高官显贵，却没想过是那位传说中的李首辅，李鹤青。

　　云姌对这个名字并不陌生。毕竟天下谁人不知李鹤青年纪轻轻便官居首辅，执掌中枢，天下庶务皆由他一手定夺。

　　而且话本里也常讲，李鹤青性情冷淡，杀伐果决。两年前宫中变乱，他孤身入宫护驾，不顾内侍求情，亲手斩杀了作乱的王提督一党，连眼都没眨一下。

　　如今自己做了这等事，他又怎肯轻易放过自己。

　　见云姌脸色又有些泛白，医女又说道：“姑娘放心，李首辅不像传闻中那般不近人情，你既已知错，他未必会重罚于你。”

　　——

　　夜晚，昏黄的月光透过木窗，照在了李鹤青所在的退思堂。

　　李鹤青坐在案前，只见案上放着一席画卷，画卷里是一个六七岁的小女孩，她的脸颊粉圆可爱，脖颈上有个梅花般的胎记，画中的她正歪着头，冲着画外人笑。

　　直到书房的门被人推开，李鹤青才微抬眼睫，看向走进书房的从惟。

　　从惟跪地请罪道：“属下听闻京畿没有相爷所寻之人，让相爷空走一遭，是属下失职。”

　　今日李鹤青外出，便是为了寻妹。而京畿新迁来的人家中有和李鹤青妹妹相似之人，是从惟查探到的。

　　几年前从惟刚入府时，便知相爷一直在寻找失散的妹妹，这些年也频频让他去寻找有关妹妹的线索，哪怕找来的线索只有三分可信，相爷也要查得清清楚楚、确认毫无关联才肯罢休。

　　可天下之大，人海茫茫，所有线索与期冀全像今日这一趟一样落空了。

　　李鹤青凝视他片刻，只是说道：“起来吧。”

　　从惟起身，但姿态依旧恭敬。他顿了顿，又说道：“相爷，方才从市井领回来的那姑娘身上并无伤势，不知相爷想将她如何发落？”

　　李鹤青毫不在意道：“既然坐实了冲撞，那便领去官府。下次这样的事你直接决定，无需找我过问。”

　　从惟没再说话，但李鹤青顿了顿，又道：“对了，这些日子你挑选些容貌姣好，身世微寒的姑娘送入府中。不过记得小心行事，切莫打草惊蛇。”

　　从惟一愣，首辅向来不近女色，怎么起了兴致选女娘入府，但他不敢妄加揣测，低头应下后，见李鹤青再无吩咐，便躬身退了出去。

　　独坐在书房的李鹤青垂眸，目光又回到那画卷里笑靥如花的妹妹上。

　　他的妹妹已经不见七年了，无论如何找寻，也杳无音讯，不知行踪。

　　李鹤青的视线落在妹妹脖颈胎记的旁边，那里挂着他十岁时为她从老僧那里求来的长命锁，也不知这锁是否真的如老僧所言，能保她一生平安无虞。

　　半晌，他又抬起指尖，轻抚过画卷，但也只是微微悬停，并未触碰到那柔嫩的脸颊，似是因已深夜，怕惊扰了画中之人。

　　夜风穿堂而过，烛火摇曳，将他寂然的影子映在了空墙之上。

　　他默念道，
　　妹妹，妹妹。