《无情道》咪入怀

16、第十六章 芦花经雨 她就不会想

　　平城，酒肆。

　　门口急匆匆跑进来一个人，一把将腰间系着的拢香球拽下拍在桌案上，喝道：“老板，买酒！”

　　老板拨弄着算盘，并没有理会她。

　　旁边擦桌子的小二凑了过来，向她拱手作揖道：“荀姑娘，您是知道的。自打朝廷颁布禁酒令，咱们店里每日就只开一坛酒。您来晚一步，最后一壶已叫人买去了。”

　　女子点点头，却不打算就此离去。她抓着店小二的胳膊追问道：“模样穿戴可还记得？人往哪个方向去了？”

　　“这……这恐怕……”店小二嘴上说着不妥，眼神却瞟向了角落的一桌客人。

　　女子放开他，径直走向角落那桌客人。抱拳行了一礼，“二位可愿将这壶酒让与我？”

　　赵玄拿起酒壶，却没有立刻递过去。他看着那枚拢香球，问道：“姑娘买酒，是作何用处？”

　　“送人上路，”女子似乎极为恼火，狠狠啐了两口，“一群恨不得和死人抢贡品的东西。许的报酬已经是天价了，临到头还要给我找事做。那么缺钱，怎么不把祖宗的陪葬刨出来卖！”

　　祝寒枝不动声色把酒壶接了过去，“你想用什么东西换这壶酒？”

　　“用它换，”女子眼神在她二人身上掠过，最终选择把拢香球推向祝寒枝，“你们只赚不亏。”

　　“不好说，”祝寒枝摇了摇头，“我平日并不用熏香。”

　　女子怔愣片刻，意识到她不是在开玩笑，神色立刻冷了下来。她脸上仍挂着笑：“姑娘说话可真有意思。不过我今日还有事，没空同你胡闹。”

　　她一掌拍下，桌子霎时开裂，向一侧倾斜。眼见桌上菜肴酒具就要掉在地上，祝寒枝抽出符纸贴在桌底，稳住局面，随后旋身站了起来，将赵玄拽至身后。

　　女子夺步上前，劈头就是一掌。

　　祝寒枝没有躲避，横臂扛下了那一击，反手在她关节处不轻不重敲了一下。

　　女子一个没站稳，歪坐在了凳子上。还欲再战，肩头却压下一柄沉甸甸的长剑，叫她起不来身。

　　赵玄替她倒了杯茶水，温声道：“姑娘莫怪。我们并非有意为难，只是有些事要同你确认。”

　　“平城做香料生意的荀家，有位会武的姑娘，家中行四，唤作折柳。去岁荀氏家主亡故，香料生意便交给了二公子。二公子天生体弱，料理没几日便病倒。荀氏这一辈人丁稀薄，宗族长辈们又远在云城，一时赶不过来。于是，差事便落在了四姑娘手上。”

　　没想到他二人是守株待兔，就等着自己撞上来。荀折柳心中平添几分怒气，板着脸就要骂人。

　　“势单力薄，根基尚浅……四姑娘，想必你手下的商队，并不十分服你。”赵玄笑笑，抬手虚指了指老板，“明知你是新手，却连出关前要祭酒的规矩都没人同你说。两边串通一气，就等你出错。”

　　“关你……！”荀折柳感受着剑身带来的寒气，最终还是把话咽了下去，讪讪道：“……你继续。”

　　“关内事，你尚可想办法独自应对。但关外事呢？”赵玄轻轻将剑从她肩上推开，同她陈明利害，“流沙、匪盗……若他们存心害你，纵神兵降世，也双拳难敌四手。巧得很，这里就有一位身手不凡的镖客。”

　　赵玄伸手比划了一个数字，“四姑娘不如就雇我们护送你。价钱实惠，童叟无欺。”

　　好一个巧得很。

　　荀折柳握着茶杯，指腹不断摩挲着杯壁。

　　这两人分明是算好了，就在这等着她蠢兔一般撞上来。

　　转眼间午时已至。时不待人，荀折柳最终还是答应了下来。

　　三人疾步向城门口赶去。赵玄带着羃䍠，视线多有阻碍。再一次差点被绊倒时，祝寒枝将剑柄递到了他手边。

　　“我记得你新制了面纱。怎么不带那个？”

　　赵玄将皂纱掀开一条缝，只露出一双眼：“关外风沙大，吹伤了眼睛，可就不好赶路了。”

　　荀折柳没心思听他们这些私话。她边在前面带路，边在心中盘算这桩交易。

　　那姓陈的男人说得不错。荀家那群老家伙肯松口让她带商队出关，定是留了后手。关外的商路本就不好走，出什么意外都不新奇。

　　只要她出事，便是夺权也有了借口，抢生意也有了借口。

　　但他们二人也不得不防。

　　思及至此，荀折柳叹了口气。姓祝的那个剑士武功高强，若真是那群老家伙雇来对付她的，恐怕不好应对。

　　且行且看吧。

　　荀折柳一手执酒壶，一手执杨柳。柳叶蘸着清酒，点洒在众人的衣襟上。她对着红日郑重一拜，率队出关。

　　·

　　关外，荒原。

　　先帝在位时，曾派兵征讨西北，任北虏将军为帅，向荒原十部宣战。将军神勇，收复北疆五城，斩首领丹。

　　鸑族率先脱离部落，向中原示好。约定互市，岁末朝贡。北虏将军封王，在边城为陛下守疆。独子留在宫中，由陛下教养。

　　“依我看，八成是被扣在宫里当人质。”荀折柳坐在篝火旁，为祝寒枝倒了杯羊奶，“直到藩王离世，那位世子才被陛下放回边城。手里一没权二没钱，连个接风宴都没有……”

　　见赵玄沉默不语，荀折柳没有再说下去。她递给赵玄一袋沙棘果，请他尝个鲜。

　　荒原并非寸草不生的荒芜之地。相反，这里水草丰茂、幅员辽阔，数万生灵绵延其间。

　　草原各部间流传着这样一个传说：数万年前，这里曾是天神居所。忽有一日，群星坠落，划破天幕。众神方知晓，天外有天，此间不过三千宇宙一隅，遂弃此地而去。神女心有不舍，摘披帛为甸，剜双目作湖。虽身魂离去，亦长视此间。

　　“荒”是中原王朝对其带有贬损意味的蔑称。草原的子民，称这里为“喀羅”，意为“神视之地”。

　　各族对地方的称谓多有不同。鶵族常以器物命名地方，如罐罐山；鴩族多以鸟兽命名，如猫猫湖；鸑族则以宗教用语命名。

　　因鸑族四十年前一统草原各部，故商队来往时，多以其称呼为准。

　　不知为何起突然兴起了风沙。众人纷纷戴上羃䍠，背风而坐。

　　荀折柳正翻看舆图，忽听祝寒枝问道：“离这里最近的哨卡在什么方位？”

　　“往北二十里，观音滩附近。”荀折柳伸手在舆图上点了点，“鸑族春日会在这里设置临时哨卡。”

　　祝寒枝点点头，“好。叫大家将东西都收拾好，即刻出发。”

　　荀折柳有些迟疑：“祝姐，咱们是往须弥山送货，和那里可是南辕北辙啊。”

　　祝寒枝皱眉道：“问这么多做什么？听话便是了。”

　　荀折柳隐约觉得不对劲，却想不到是哪里不对。思忖片刻，决定听祝寒枝的话。她紧了紧袖箭，命手下众人即刻拔营。

　　车上运的是干菜、茶叶，不怕颠簸。一行人快马加鞭，赶在一炷香内到了观音滩附近的野泽。

　　赵玄掀起皂纱，环视四周，“这里便是观音滩了吗？怎么不见鸑族的守军？”

　　荀折柳也觉得奇怪。她调转马头，巡视了一圈。

　　“不对啊。往年这个时候，鸑族早就派守军在这里驻扎了。”

　　祝寒枝忽然笑了。

　　她歪头看着荀折柳，反手拔出金剑，“有什么不对？”

　　“哪里都不……呃！！”

　　荀折柳被金剑拦腰一扫，重重摔下马。要看祝寒枝就要过来补刀，她瞄准赵玄的心口，抬手就是一箭。

　　然而祝寒枝并未同她设想中那般停下。她似乎完全不在乎他的死活，甚至因为挡了自己的路，抬脚将人踹到了一边。

　　荀折柳质问道：“你是谁？扮作祝姐的样子，你有几个脑袋够她砍？”

　　“我是谁？”它居高临下的看着荀折柳，笑嘻嘻的说道：“我是荀四小姐，荀折柳呀。”

　　恍惚间，荀折柳看见那口翕张的红唇，变作了两瓣蚌壳。五官、毛发、身躯……那副照着祝寒枝捏就的皮囊逐渐干瘪下去，变成蚌壳上的一道生长纹。

　　藏在蚌壳的贝肉不断蠕动，先是分出了四肢，而后生出了五官……

　　荀折柳不知哪儿来的力气，一骨碌从地上爬了起来，扳下腕上的袖箭就往贝肉上砸。

　　“你算是个什么东西？！敢照着老子的样子捏人皮？！我告诉你，天上地下，只有一个荀折柳，只有老子这一个荀折柳！！”

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　　“我听说观音滩附近有一尊石刻的神像，”赵玄摘下羃䍠，环视四周，“怎么不见它？”

　　荀折柳勒马回头，“想来是风沙大，朽没了。”

　　话音刚落，周围忽的乱了起来。数支羽箭破空而来，正正射向他们。

　　“沙盗！是沙盗——”

　　“别慌，照原计划列阵！！”

　　血肉被刀剑刺穿的撕裂声、□□倒地时发出的闷响……统统淹没在喊杀声中。

　　荀氏的队伍被冲散，难以抵抗沙盗。荀折柳想策马去附近寻找鸑族的守备，被一箭射落马下。

　　他拖着荀折柳的尸身，不知该向何处去。

　　“俗世的争端，理应由俗世化解。何必在意，何必自苦。”

　　祝寒枝在一旁擦拭着金剑。剑身灿若明日，灼比虹光。

　　她一手捏诀，一手执剑，“赵玄，你同我一起去吗？”

　　“一起去做什么？”

　　“捉妖。”

　　“不了，”他说，“这次就不了。”

　　祝寒枝站在原地，面露不虞，“为何？”

　　他摘下羃䍠，用皂纱将荀折柳脸上的血污擦净。随后将染血的纱幔从帷帽上扯落，逆风丢了出去。

　　“逆风掷物，重者或停，轻者必返。”

　　“我自然知道，即便今日救下她，也不过暂延其寿。是人终有一死，何苦为之。”

　　思及至此，赵玄忽的笑了。

　　“她就不会想这些事。或许，还会问我为什么要撕了那片纱，明明洗洗还能戴。”

　　他抽出缠在腰间的软剑，“鹊城赵玄，问阁下剑。”

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　　“蜃妖？能通晓人心中之事？”赵玄心下了然，“原来从出发去观音滩开始，我们就都被蜃妖拉进了幻境。”

　　他抿唇一笑，“也怪不得我能同它打得有来有回。”

　　好吵。他们在说什么呢。

　　荀折柳睁开眼。

　　周围的一切仍模糊不清。唯有祝寒枝身侧清明如洗，仿佛晴光笼罩。

　　赵玄与她并肩而立。风吹开皂纱，露出一张昳丽清雅的芙蓉面。他手持长弓，低头不断调整弓弦。

　　羽箭离弦时，总会带起一道劲风。

　　每到这时，他腕上的珠串与玉镯就会碰在一起，发出叮当脆响。