《暴风雪山庄中的明珠失窃与连环命案》南北鲤

1、第 1 章 唐中宗神龙

　　唐中宗神龙元年春，二月二十五日，宜求财，忌出行。
　　这一时节，南方已有春雷始鸣、百虫惊醒，北方却仍在一片素白之中。
　　位于关中与冀州之间的并州，是长安与幽州、冀州、青州等地的交通要道。每年开春时，尽管路上的寒气能冻死人，但已经有不少商人在雪地里跋涉，只为早点将货物运到长安，卖个好价钱。

　　“哟，客人可真是有眼光！小店可是方圆十里最好的客栈，酒香、菜好，房间也是最舒适的……”带着宝石戒指的手刚伸出，老板娘已经快步掀起了门口的帘子，对着来人介绍起了本店特色。
　　中年男子环视四周点点头，他身材高大，浓眉大眼，一身劲装，手上的玉板纸和眉宇之间的威严都说明此人颇有身份。他并未正视老板娘，只是扬手递去一锭银子，一句“两间上房，备些酒菜”说罢，便走到大堂中央的桌边坐下。
　　“诶——”老板娘立刻应下，正准备叫丫鬟上酒，余光却看见中年男子的仆从手里抱着一把长刀，那一声招呼就变成了惊呼，“哟，原来是位官爷！”
　　此话一出，大厅中暖和融洽的氛围一滞，附近桌子上一对相谈甚欢的中年男子一齐抬头看向这边，就连只身一人坐在窗边的玄衣男子也抬了抬眼神。
　　“是又如何？”那人回头瞪了老板娘一眼，“难不成这里不许官兵投宿？”
　　老板娘早从长刀上猜到此人出身行伍，此时又听他如此自称，急忙陪笑解释道：“军爷这是哪儿的话？这开春的荒郊野外有不少盗贼，真是令人忧心，正盼着有位军爷来庇护小店呢！是奴家少见多怪，一时高兴得昏了头！”说罢将袖中的银子翻出，竟是要还给那人。
　　“不必了，”那人坦然接受了老板娘的恭维，摆手示意她收下银子，“赶紧把酒菜端上来。”
　　“好嘞！”老板娘顿时喜笑颜开，红裙飘摆如一簇火苗，向着后厨奔去，同时不忘让丫头小小领着仆从上楼安置。

　　不多时，菜已上齐，店里最好的汾酒也由老板娘亲自斟好奉上，一来二去之间，这人的身份姓名便已经传遍了大厅。他名叫韦执礼，乃是太原府法曹参军，此番是带着属下张匡出来办案。
　　老板娘满脸崇拜地看着韦参军，麻利地续上一杯酒，正要好好问问这桩案件，大门却被打开了。
　　漫天的风雪扑了进来，一股寒气从大厅中刮过。
　　老板娘赶紧起身，斥责的话还没出口，却有个中气十足的声音先声夺人，“原来有人啊，我还以为不做生意了呢！”
　　进门的是两名襕杉青巾、大约二三十岁的年轻人，为首那人斯文白皙，背手而立，满脸傲气，正是说话的人。后面一人与他年龄相仿，但身形更矮、更瘦一些，他身上还背着一大一小两个包袱，神情有些疲惫。
　　“开门即是客，哪有不迎人的道理，”老板娘赶紧迎上前去，看到灯火映在绸衣上的光泽，又行了一个礼，“奴家先给郎君赔个不是。”
　　“这还差不多，”为首的人满意地点点头，“还有上房吗？”
　　“有！您说这不巧了吗，东边阁楼上的房间正好空着，宽敞又僻静，最适合读书了。”老板娘姿态妖娆地往二楼一指，随后有些为难地看向读书人身后，“只是要委屈您这位……”
　　话未说完，读书人便笑了起来，“这是我的同窗好友。”
　　他用眼角余光瞟向同行的人，“彦才，你说怎么办？”
　　“没事，其他房间总还有吧？”这位同行者显然是被老板娘看作了小厮，他尴尬地笑了笑，状若无事地问道。
　　“有的，就在一楼。”
　　“嗯，再好不过了。”为首的人接过了话，“既然如此，彦才你先去把东西放下吧，我就在大厅等你。”
　　说罢，这人就准备找桌子坐下。

　　不巧的是，客栈规模不大。大厅里只摆着四张方桌和一张长桌，此时，韦参军两人一桌、两位中年商人一桌、玄衣男子一桌，第四张桌子在通往二楼的楼梯旁，看着颇为逼仄，读书人毫不犹豫，直接走到大厅正中央的长桌边坐下了。
　　那边，韦参军已经和手下喝上了。老板娘转身打了一壶酒，又来为读书人斟酒，“听郎君口音不像是并州人呀，来尝尝我们这边特产的汾酒。”
　　老板娘蜜一般的嗓音氤氲在酒香里，面容在四溢的酒汽中显得更加美艳，读书人见了这场景，低声称赞道：“览持佳人玉颜，齐举金爵翠盘。”
　　这是陈思王曹植描绘宴饮的诗句，老板娘虽然不知晓出处，却也明白“佳人”是在夸她，顿时面上艳色更盛，亲自将酒杯交到读书人手中。待他喝完，夸了声好，才续上第二杯，“这么冷的天，得多喝几杯才能驱寒呢。”
　　那人扬起自得的笑，“和十里香比起来是差了点，但在荒郊野外也算难得了。”
　　“呵呵，小店的酒自然比不上冀州名酒十里香，但终归是自家酿的酒，方圆十里只有这一家。郎君又恰好赶上了今天这一坛新酒，香气最浓，岂不是缘分？”
　　“说得在理。本以为今天能赶到太原城，没想到中午突然下起暴雪，路上一个人影都无，我倒是无所谓，但彦才衣衫单薄，若不寻一处旅店，今晚可就难熬了。”
　　老板娘听了，又是一通“好见识”“好心肠”的夸赞，见天色已晚、客栈也已经住满，便吩咐伙计柴叔将前院的大门关上。

　　因天气寒冷，店中的伙食并非炒菜，而是各色汤食和蒸饼、汤饼，连同老板娘在内的八人聚在厅中的长桌上吃饭。几人同吃同喝，再加上老板娘长袖善舞、妙语连珠。一顿饭下来，几名客人之间熟络了许多。
　　原来，所有人都是今日投宿到客栈的。
　　两名商人最早抵达，年长的那人自称姓骆，一身褐色锦袍衬着修剪合宜的美髯，精明而不失和蔼，看来深谙和气生财之道。另一位有些苦相的商人姓贾，他与骆老板在路中相识，准备结伴前往长安兜售药材。
　　接着便是仿佛弱冠的玄衣男子，俊眉修目，冰雪似的令人眼前一亮，只是气质也宛如霜雪，只说自己姓崔，前往太原探亲。众人听见他的姓氏，便不再探问，倒是韦参军多看了他两眼。
　　最后投宿的两人则是前往长安参加春闱的考生，那傲气凌人的书生名为甄适贞，另一人叫施彦才，两人是同乡兼同学，甄适贞想赶在春闱之前到长安看梅花，带着施彦才早早出发。
　　吃喝完毕，屋外忽然传来呼啸之声。老板娘和伙计柴叔提灯出门，片刻之后回来，原来是午后稍停的风雪更盛了，竟然将店门口的招牌吹垮。老板娘连忙招呼厨房烧旺炭火，在大厅里支起两个大火炉，厅中顿时酒香弥漫，众人醺然欲醉。
　　施彦才酒量一般，又背着两人的行李赶了一天的路，早就疲惫不堪，吃完饭就早早回房休息了。剩下的人却都有意犹未尽之感，商人贾不假注意到骆老板对韦参军很感兴趣，便最先挑起话头，与老板娘一唱一和，让韦参军讲讲捉拿犯人的壮举。
　　这时候，账房柳举人、丫头白小小和厨房里忙活的小庄也都围了过来，在众人热切的目光中，韦参军欣然讲起了自己的故事。

　　自从去年皇帝登基以来，要说哪个人的名声最显赫，不是有拥立之功的五位大臣、不是权倾三朝的武三思，而是安乐公主。一夜之间，陛下仅剩的女儿成了整个大唐最尊贵的公主，据说就连其姑妈、武皇陛下的爱女太平公主也要暂避锋芒。
　　安乐公主是天下最美的女子，而女子总是喜欢珠宝的。
　　据说，安乐公主不仅在簪环、衣裙上缀满了明珠，更喜欢在晚上用东海进贡的夜明珠照明，将宫殿布置得犹如瑶台月宫一般辉煌。
　　那晚，安乐公主正在试着衣裙，却突然停止了动作，原来是嵌在公主梳妆台上的夜明珠不翼而飞。一颗夜明珠罢了，原本也不值得什么，但能轻易出入宫殿偷走明珠的人却着实危险，更无疑是对皇家威仪的挑衅。
　　安乐公主立刻命令长安府尹仔细搜查，发现那贼人很有可能是近年来名声渐起、专偷名珠宝玉的明珠大盗。根据以往的情况，那人在长安得手之后极有可能前往冀州、幽州等地销赃，于是，捉拿明珠大盗的差事便顺理成章地落到并州司法参军韦执礼的头上。
　　韦参军也非等闲之辈，他料想明珠大盗偷走明珠之后会立刻逃离长安城，而并州地势平坦、官道众多，是前往东方和北方的必经之路，当即带领几名好手前往各地交通要点设下埋伏。
　　不出韦参军的预料，三天前，他们一行人就与刚出城的明珠大盗狭路相逢，展开一场大战。那明珠大盗果然有几分本事，轻功刀剑样样拿手。但韦参军这边也是有备而来，或放出绊马索、或远处放箭、或近身掠战，双方且战且走，竟然混战了小半个时辰。
　　韦参军讲到兴头上，仰头便是一杯酒，众人也跟着喝彩。
　　“像韦参军这般鞠躬尽瘁，为社稷出力，在如今的公门里，真是少见啊。当敬一大杯！”说话的是厨师小庄，他言辞恳恳，如一道春风吹得众人心头一暖，一时间大家都向韦参军敬酒。韦参军一一饮下，却有些黯然神伤。
　　“怎么？可是后来出了什么变故？”
　　韦参军一声叹息。
　　那日正在混战，却突然卷起一阵狂风，接着便下起了大雪，有几名体力不支的官兵立刻就被明珠大盗偷袭杀死。韦参军看着手下惨死，怒气冲冠，舞起手中大刀正欲取他项上人头，但终究乱了气息，大刀失去准头，只是砍中了明珠大盗的肩膀，大盗慌忙运起轻功逃走，韦参军则带着仅剩的属下张匡继续搜寻。
　　韦参军的故事到此为止，他似是想起了伤心之处，举杯却不饮。大厅顿时安静下来，众人想起先前的喝彩都有些心情复杂，胆小如贾不假、柳秀才已经开始担心明珠大盗会不会找到此处。
　　唯独厨师小庄恍然不觉，“胜败乃兵家常事，以韦参军的谋算和武艺，擒拿明珠大盗只是时间问题。若当初与之缠斗，又哪里能来此处与大家共饮呢？为韦参军那一刀，还有诸位牺牲的官兵，当敬一大杯！”他神情真挚，声音温和有力，不但韦参军听了心中一宽，大家也觉得颇有道理，于是又一番共饮。

　　“那是自然，明珠大盗不过是有几分运气罢了，一遇见韦参军就像耗子碰见猫，哪儿有不输的道理！”老板娘带着笑意看了小庄一眼，转头又去宽慰韦参军。
　　“可、可明珠大盗毕竟是盗贼，有道是‘君子固穷，小人穷斯滥矣’，他走投无路，该不会跑来咱们这吧……”
　　说这话的是账房柳举人，名为举人但依旧是白身，平时有空便喜欢看书。虽在人来人往的客栈做事，却没学到半点人情世故，倒记了不少五经的内容。
　　“你怕是读书读傻了。”老板娘呵斥道，“什么大大小小的，韦参军在这里就是最大，就是有天大的事情也轮不到你操心！”
　　此话一出，众人都笑起来。
　　骆老板安慰道：“柳举人不用怕，今晚这儿不仅有两位官爷，还有咱们五六个爷们儿，就算明珠大盗来了，也有咱们挡在你面前。”
　　贾不假也来帮腔：“况且那明珠大盗身上已经挨了一刀，要我说，今晚这么大的风雪，他不冻死在外边已经是运气好了！”
　　“那可不一定。”
　　一直默默喝酒的甄适贞突然不阴不阳地说了句话，这话就像一盆冰水，刚刚热闹起来的大厅再次安静下来。
　　“有意思，你这位读书人倒是一点也不怕？”老板娘笑了，又向柳举人示意，“你也该学学人家！”