43、第43章：霓虹幽巷·城寨暗潮扩散 □□暂停清 ...
-
喪狗的腳步在巷子裡拖得沉重。每走一步，手腕的劇痛就提醒他剛才的慘敗——葉凌雲的劍鞘拍在他鐵環上，震得他兵器脫手，連帶剝開了他硬氣功打手那層皮。
「狗哥……」身後小弟怯聲開口。
「閉嘴！」喪狗低吼，聲音在窄巷裡撞出回音。
城寨的牆上貼滿層層疊疊的招貼、欠單、褪色馬報和不堪入目的廣告，紙張在濕氣裡膨脹剝落。排水溝黏稠的液體反射高處違建漏下的霓虹光，像打翻的調色盤。
讓喪狗煩躁的是那些「影子」。
自從幾個月前城寨開始不對勁，他就學會了辨認：普通人的影子在燈下搖晃，邊緣模糊；但「他們」的影子淡得幾乎看不見，或是在某個角度突然消失。最糟的時候，影子會做出和本體不同的動作。
金爺說那是「光線問題」、「眼花了」。
但喪狗見過。他見過一個在賭檔輸光的癮君子跪在巷子裡哀求，身後的影子卻筆直站著，雙手抱胸冷冷俯視。他見過拎菜籃的老太太慢悠悠走過，腳下的影子卻有六條手臂，像某種節肢動物。
金爺不准他們公開談論這些，說會「亂了人心」。但私下裡，幫會裡的老人知道，城寨一直「不止一層」。只是最近，那些原本該待在陰影裡的東西，似乎越來越常走到光下了。
現在，又多了個用劍的怪胎。
穿過三道暗門、兩條需要側身才能過的夾縫，他們終於回到老巢的唐樓。這棟五層舊樓外表和周圍沒兩樣，牆皮剝落，鐵窗銹蝕，陽台上堆滿雜物。但內部早就徹底改造：一二層是賭檔，二十四小時人聲鼎沸，煙霧混著汗味、廉價香水和銅錢的鐵鏽味；三層是幾間用木板隔出的「客房」，呻吟和床板吱呀聲從不間斷；四層堆滿來路不明的貨；五層才是金爺的「辦公室」和核心區域。
喪狗爬上搖搖欲墜的樓梯，每一步都讓樓板呻吟。經過三層時，一個穿著暴露的女人從門縫探出頭，看見是他，又迅速縮了回去。他聽見壓低的笑聲。
連妓女都在笑他。
五樓的鐵門前站著兩個守衛，面無表情掃他一眼，拉開門。醇厚的雪茄煙味湧出來。房間比想像中寬敞，打通至少三個單位，鋪著暗紅色地毯，牆上掛著俗氣的金色牡丹圖和一幅「生意興隆」的書法。東側是一整排窗，但玻璃外焊著密集鐵欄，把窗外城寨的燈火切成無數碎片。
金爺坐在西側的真皮沙發上，穿著絲綢襯衫，領口敞開，露出粗金鏈。他正聽一個戴眼鏡的瘦子低聲報帳，手指有一下沒一下敲著扶手。
喪狗讓手下等在門邊，自己走上前低聲喊：「金爺。」
金爺沒抬眼，聽完瘦子的話才揮手讓他退下。
房間裡安靜下來，只剩老舊冷氣機的嗡嗡聲。另外兩個幹部坐在側面的椅子上，目光在喪狗身上掃視，帶著不易察覺的審視。
「說。」金爺終於開口，聲音平靜。
喪狗嚥了口唾沫，開始講。他盡量把過程說得對自己有利——強調對方突然出手、招式古怪、專攻要害，暗示那可能是某種預謀的挑釁。說到葉凌雲最後那句話時，聲音不由自主壓得更低：「……嗰條友話，如果我哋再搞『清洗』，就要上門同您『理論』。」
金爺笑了。不是真笑，是喉嚨深處發出的、短促的氣音。
他拿起茶几上的雪茄，慢條斯理剪開、點燃，深吸一口，讓煙霧在口腔停留良久才緩緩吐出。
「理論。」他重複這個詞，像在品味某種新奇的食物。「喺城寨，同我金爺理論嘅人，上一個已經填咗海。」
他站起身走到窗邊。從這個高度，能看見城寨錯綜複雜的屋頂：鐵皮、石棉瓦、加蓋的鐵皮屋、縱橫交錯的電線和晾衣繩，一直延伸到遠方朦朧的高樓輪廓。這是他的王國——至少是人類這一層的王國。他熟悉這裡每一條暗巷、每一個可以藏人的角落、每一筆見不得光的生意該怎麼流轉。
「最近係多咗好多唔識嘅面孔。」金爺背對著他們說，聲音不高，但房間裡每個人都聽得清楚。「醫生、道士、穿長衫嘅、背著古怪行李嘅……仲有啲，根本唔知係咩。」
他轉過身，眼神陰鷙。
「本來清理下，順便立威，係好事。城寨唔可以亂，一亂，生意就難做。但而家，有人出頭，就唔係清理咁簡單了。」
他的目光落在喪狗的手腕上。
「你話渠專打關節穴位？招式好快？」
「係，快到我睇唔清。」喪狗連忙說，「同平時啲武館師父唔同，冇咩花巧，但一出手就……」
「武者。」金爺打斷他，走回沙發坐下。「真正打過、殺過人嘅武者。唔係街頭打交嗰種。」
房間裡一陣沉默。所有人都明白這其中的區別。幫派打手靠的是兇狠、人數和武器。真正的武者，是另一種生物。
金爺朝陰影裡招了招手。
一個男人走了出來。
他之前一直站在房間西北角的陰影中，靠著牆，姿勢鬆弛，卻奇異地不引人注意。此刻他走到光下，眾人才看清他的模樣：四十歲上下，身材精悍，穿著普通的黑色勁裝，袖口緊束。面容平凡，唯獨一雙眼異常銳利，像鷹隼。他的雙手自然垂在身側，骨節粗大，尤其是食指與中指的指節，明顯凸起，顏色暗沉，佈滿厚厚的老繭。
「阿鬼，」金爺說，「你去睇下。試試呢位『大俠』嘅斤兩。」
名叫阿鬼的男人微微點頭，臉上沒有任何表情。他的目光掃過喪狗，那眼神裡沒有鄙夷，也沒有同情，只有純粹的評估——像在看一件工具，評估它損壞的程度。
「記住，」金爺繼續說，「我要知道渠係咩路數，背後有冇人。如果只係唔識死嘅獨行俠……」他做了個抹脖子的手勢。「如果唔係，就帶渠來見我。活嘅。」
阿鬼又一點頭，轉身走向門口。經過喪狗身邊時，喪狗下意識退開半步。阿鬼身上有種氣息——一種冰冷的、類似鐵鏽與舊皮革混合的氣味，讓人想起久未使用的兵器。
門開了，又關上。阿鬼離開時幾乎沒有聲音。
喪狗鬆了口氣，隨即又感到一陣屈辱。需要鬼哥出手，等於承認自己完全無法處理這件事。但同時，他又感到一種扭曲的期待：讓那個用劍的小子見識見識，什麼才是真正的狠角色。
「喪狗，」金爺的聲音把他拉回現實，「你帶幾個醒目啲嘅細佬，去查查最近城寨有冇其他生面孔。特別留意幾種人：醫生，尤其係隨身帶好多工具嘅；著道袍或者僧袍嘅；仲有，言行古怪、好似同周圍格格不入嘅。」
「金爺，你覺得嗰個劍客唔係一個人？」一個幹部問。
「一個人敢咁樣出頭？」金爺冷笑，「要么係傻，要么背後有人。而睇佢出手，唔似傻嘅。」他按熄雪茄，眼神深邃。「城寨最近太『熱鬧』了。」
另一個幹部猶豫著開口：「金爺，下面啲兄弟報告，話最近唔止見到影子古怪嘅人。有兩個巡夜嘅話，見到有『會飛嘅嘢』喺天台之間跳來跳去，細細隻，似貓又似細路仔。仲有，東區嗰邊，有人話見到個『醫生』，半夜喺後巷幫人『睇症』，但唔收錢，只要一啲……古怪嘅東西。」
「例如？」
「頭髮、指甲、或者一滴血。」
房間裡溫度彷彿又降了幾度。
金爺沉默良久，緩緩說：「所有堂口今晚嘅行動暫停。等阿鬼消息。另外，」他看向眾人，「傳話落去，叫兄弟們醒目啲。見到古怪嘅嘢，唔好主動招惹，記低時間地點，回來報告。」
他沒說出口的是：這股力量可能不僅來自人類。而當非人的東西開始活躍時，人類的幫派鬥爭，突然顯得渺小又可笑。但正因如此，他更需要弄清楚那個劍客的來歷。在潮水真正來臨前，必須知道誰是礁石，誰是浮木。
＊
阿鬼已經無聲融入城寨的夜色。他沒走大路，而是在屋頂與天台之間移動。多年的訓練讓他在狹窄的邊緣、搖晃的鐵皮和生鏽的水管間如履平地。
從高處看，城寨的迷宮呈現出另一種樣貌：燈光從無數窗戶、門縫漏出，勾勒出蜿蜒的通道；晾曬的衣物在夜風中飄蕩，像某種詭異的旗幟；遠處傳來麻將聲、爭吵聲、嬰兒啼哭，混成一片永不停歇的低鳴。
阿鬼的思緒很平靜。喪狗只是打手，不是武者。他對金爺的命令也沒有情緒，只是執行。但對那個「奇怪的劍客」確實有一絲興趣。
專打關節穴位，招式乾淨。聽起來像學過中國武術，可能曾經從軍，或某個實戰派別的傳人。但為什麼會出現在城寨？這種人通常不會涉足這種泥潭，除非有特殊目的。
阿鬼的手指無意識摩挲著腰間的皮套。裡面是一對特製的鐵指虎，邊緣打磨得極薄，在關鍵部位有銳利的凸起。他用這雙手折斷過無數骨頭，也挖出過敵人的眼睛。
他期待遇見真正的對手。城寨裡大多數所謂的「高手」，不過是比普通人能打一點。而金爺養著他，不是為了對付那些普通人。
阿鬼在一處天台邊緣停下，俯視下方一條相對寬敞的巷道。根據喪狗的描述，衝突就發生在這附近。
背後突然一冷。
他猛然回頭，那一瞬間，阿鬼覺得自己不是去獵殺劍客，而是踏入了一個更高階存在的「領地」。他那對磨得極薄的指虎竟然發出了輕微的「哀鳴」。這是殺手本能對絕對強大的顫慄。
他閉上眼，嗅著空氣中的氣味：垃圾、油污、鐵鏽、遠處傳來的食物氣味……以及一絲極淡的、與周遭格格不入的氣息。清冽的，像雨後的石板，還夾雜著極微弱的金屬磨礪後特有的味道。
劍的味道。
阿鬼睜開眼，目光鎖定某座建築物的天台，天台下方透出一線極細的光。他像夜鳥般無聲落在鄰近大廈天台，然後他看見一位穿著古服的劍士。
阿鬼的指虎微微顫動，嘴細微動。
葉凌雲在天台上，手扶劍鞘，面朝維多利亞港的方向，雖然背對阿鬼，卻說：「此地濁氣沖天，唯閣下這雙手，磨得還算乾淨。」
