《孤江泛舟》小杓分江

8、第 8 章 柳自均

　　柳自均与赵光再怎么耽搁，如今至少也快行进半程，不多时便能踏入通州。而刘安此刻却仍停在千里外的随州，且一病不起，就连启程赶往临州都是问题。
　　他一行乘的商船，与数百箱海货一同到达随州最大的码头时，柳自均还未病倒，尚在官道上疾驰。
　　随州地处江南，正是飘雪的日子，水面并未结冰，白茫茫的一片分外素净。刘安等人一下船便见凉风中，随州刺史领着数位官员在码头候着。
　　不过是身负皇命，他的爵位甚至都未恢复，这帮人便上赶着来巴结，刘安心中冷嗤一声，皮笑肉不笑地与之奉承几番。但一听有接风宴，又听有绝色美人，他那假笑也成了真笑，搂着刺史王篠的肩称起兄弟，一道踏进清月楼。
　　王篠同他介绍着牌匾的来历，他听不懂什么小舟横卧，只觉得小舟挤得慌，没他乘的大船舒服。王篠笑嘻嘻地又为他介绍起江南风情、美酒佳人，他倒是来了兴致，待终于走到宴席间，在主位落了座就催着上酒上美人。
　　身侧的学生见刘安如此失礼，气不过要阻挠，王篠使了个眼色将人拦下，笑着在下位落座。见他如此，几位官员相看一眼，便也依次坐下。
　　好酒好肉鱼贯而上，还有歌舞不断，虽比不过宫宴，规格倒也说得过去。可酒过三巡，别说是美人，他甚至都没见到一个女人。刘安等得恼怒，只觉被戏耍，气哼哼一杯酒灌下肚，桌子一拍就要离席。
　　方才站起身，手臂便被一团香香软软的小东西抱住，刘安尚未去看，娇滴滴的声音已经传来：“将军这是何故？是奴家来晚了，”那声音酥酥麻麻的，令他腰都发软，旋即揽着人儿又坐回去。
　　他低头，果然看见一副绝妙的容颜，怀中人儿小脸红扑扑的，像极了熟透的软桃，真想咬一口瞧瞧会不会滋水。刘安揉着人儿的软腰，笑着朝王篠道：“王兄不欺我，不欺我！”
　　王篠并未答话，他轻拍双手，宴上伶工快速退下，换上一批州伎，各个娇艳动人。乐声又起，他这才笑问：“不知今日这酒菜可合将军胃口？”
　　“真真是绝美佳肴！”刘安目光已经黏在底下歌舞的美人儿身上，可怎么瞧都觉得没有怀中的有姿色。他再看回怀中那颗桃儿，几分娇媚、几分可人，真是连脸上的绒毛都长进他心中。
　　到底是年纪小，他只喂下半杯酒，怀中人儿眼中便立刻泛起氤氲。有酒渍顺着嘴角滑落，刘安干燥的唇蹭过她泛着水光的下颌，她忙羞滴滴地缩进他怀里。他心中被幼猫爪子挠过似的，还想继续，但念在宴上，终是压下心中的躁动，又举杯与王篠等人大侃起来。
　　宴近尾声，一干人已经喝得四仰八叉。忽有一小吏匆匆而来，在王篠耳边说些什么，他面色陡然一变，发觉刘安那双似醉不醉的眼正地盯着自己，很快又恢复正常。他摆手示意小吏退下，作醉态朝刘安拱手：“将军海涵，恕篠不胜酒力，先行告退。”
　　刘安大笑两声，松开被他灌下许多酒的醉桃儿，歪歪倒倒走来揽住王篠的肩膀，同他大倒一番虚词，才终于肯放人离席。
　　月光下，王篠那张被酒气染得煞白的脸瞧着更无气色。他本就喝得不多，此刻更是酒醒大半，正与报信之人及两个一同赴宴的学生，匆匆赶回刺史府去。
　　马车中，王篠神色焦急地问：“逃出去几人？”
　　小吏答：“五人，抓回三人。有两人坠崖而亡，故未带回。”
　　王篠又问：“没看到尸体？”得到确定的答复，他摇头：“今夜便派人去找，找到尸体后焚烧处理，不得有误！”
　　小吏忙应下，又听他问今日死亡人数，支支吾吾半晌，但见王篠面色不耐，只得将心一横，道：“四十三人。”
　　“什么！？”
　　小吏哆哆嗦嗦又道：“其中还有……还有两个孕妇，死胎未计入其中。”
　　三人皆是一惊，王篠更是身子发软，几欲瘫倒，他强撑着问：“可曾走漏风声？”
　　小吏摇头：“京中定是不知，只是褚大人那，怕是瞒不住。”
　　王篠闭了闭眼，方要说什么，轿子忽然一阵摇晃。他扶住轿厢稳住身形，听外头来报：“大人，有一老妇拦轿。”
　　王篠与轿中几人对视一眼，正要起身去看，可听见外头传来断断续续的哭声，他霎时没了力气，又堪堪坐回原位，只问：“何事？”
　　外头一阵低语，又报：“大人，她说怀中孙儿染疾，希望大人救他。”
　　那老妪还在哭泣，呜呜咽咽的声音犹如悠长的哀乐，一下一下击在王篠心口，令他喘不来气。他沉默片刻，吩咐道：“违反宵禁的处罚不可免，她那孙儿……送去疾馆医治。”
　　外头应下，不多时轿子又启。只是轿内几人各怀心思，再无话说，也未曾察觉有人一路尾随，甚至在进府后攀于屋檐之上偷听。
　　屋中除开王篠这位说一不二的外，连速来与地方官不合的监察御史也立于堂上。都是在随州呼风唤雨的人物，面色却是个比个的难看。
　　紧张的气氛凝固许久，终于被强压着怒火的声音打破：“本官早同你说过，这样不行。若不是本官留个心眼，教他们逃出城去，你我都别想活！”监察御史褚沅是个瘦弱的小老头，平时和和气气，全无半点直属中枢的架子，如今发起脾气，竟是令王篠也不禁发怵。
　　见王篠双唇紧抿，半个屁放不出来，他更是气不打一处来，命道：“明日，不，即刻上书禀明圣上，请求封城！此事不能再由你胡闹，即便是豁出这颗脑袋，本官也不能看整个随州城的百姓都死在你我手里。”
　　“不行！”王篠立刻否决，屋中气氛顿时又剑拔弩张起来。
　　他二十不到的年纪便一举夺魁，拜入宰相门下，如今为官不过五载，就已经凭借出众的能力频获圣恩，官升得比韭菜窜得还快。调他来随州本就是为了升迁历练，他也争气，这两年未出半分岔子，甚至还做出不少功绩。
　　如今用不了多久就能更上一层，往那中字头里挤一挤，教他如何肯在这紧要关头栽一个大跟斗？疫事虽拖近一月，但马上就要寻到转机，又教他如何肯甘心放弃？
　　王篠急火攻心，呵道：“总归死亡不过百人，急什么！”可话说出口，他却脊背一凉，有些心虚地撇开眼，不敢再看褚沅。
　　褚沅被他气得手都发颤，指着他一连好几个“你”，才履直舌头：“王篠啊王篠，林公真是错看你了。你高坐于堂上，可曾出去瞧一眼如今随州城内是何等景象？不过百人？你究竟是骗本官还是骗你自己？你还想再死多少人！我看你真是疯了！”
　　本就冷汗涔涔的几位下属官员更是大气不敢出，恨不得立刻隐身遁去。
　　王篠又何尝不是，虽说他与褚沅早绑在一条绳上，但若真将人逼急，难保不落个鱼死网破的下场。但他很快又镇定下来，冷冽的视线扫过快要将脑袋缩进脖子里的几人，最终停在一人身上。他厉声问：“你说的那个神医，究竟什么时候能找到？”
　　祈安县县令腿都快软了，真想抽自己几个大嘴巴子，没事瞎出什么馊主意。找到人不一定有他的功，可找不到人定是他的过。可又不是他散播的瘟疫！
　　他心中再不忿，还是只得走上前，硬着头皮道：“那神医如今四处巡疗，确是不好找……”他越说声音越小，见王篠就要发火，又忙说：“不过他有一徒弟，每年都会回京过年，如今应当尚在途中，若尽快派人去请，或许能够解困。”
　　几人均是一愣，怎么把相府这位漂泊在外的千金给忘了。