《孤江泛舟》小杓分江

12、第 12 章 王篠藏

　　王篠藏人的地方选得倒是好，依山傍水、峰回路转的，若非蒋锋一路跟来，还真是难以找寻。
　　看守的人数与清月楼不相上下，但此处偏僻又孤立无援，就府衙的这些草包，再来十几个，他一人也能尽数解决了。蒋锋记下人数、持械、地理环境等确切信息后，又沿着记号返回城中。
　　他们此行的目的就是寻找柳自均的嫂嫂，如今已经知晓人在何处，便也不怕暴露行踪。横竖与将军通气后，找个理由辞去就是。
　　府衙的看守自是比不得蒋锋的身体素质强，不过丑时过半，就已经困得眼皮都睁不开。他几乎不费吹飞之力，就撂倒两个凭栏上昏昏欲睡的官吏，大摇大摆开门走进楼里，敲门给刘安报信。
　　刘安在第一声敲门声响起时就睁开了眼睛。他轻手轻脚下床，回头瞧见没吵醒床上的桃儿，方才披上衣服去开门。瞧见是蒋锋，他又惊又恼，压着嗓子问：“怎么回来了？”
　　蒋锋闪入房中将门紧闭，方才道：“将军，我找到柳自均的嫂嫂了！”
　　刘安大喜，问他：“当真？”
　　他简要禀明来龙去脉，询问刘安是否即刻启程去抓人。刘安略一思索，道：“不急，昨日方才让他寻人，今日就说要走，他定会起疑。你即回来就留下，过两日再启程。”
　　蒋锋应下，又询问他齐三与张云的下落，知道二人昨日就被安全送回，这才放心退下。
　　不过几日，城中瘟疫就已经到了不可收拾的地步。记录死亡人数的小簿，每过一条街就要另起一页。起初遇到敲门不应的，巡街之人还会心生怨怼，可逐渐知晓原由后，便只默默在纸上记下“绝户”二字，挂上一盏白灯笼作标记。
　　白灯笼越挂越多，焚烧尸体的火也越烧越旺。分明是大好的艳阳天，却比黑云压城还要令人窒息。
　　王篠这两日更是忙得脚不离地，禁足令一下，各种麻烦相继而出。近十万人吃穿用度皆要统一调度；城中不少名门望族、权豪绅势须得妥善打点；被强留在城中的过路客更不用说，吵的、闹的，还有好几次险些同看守的官兵动起手来，也得费时安抚。
　　建造疾馆的速度赶不上瘟疫蔓延的速度，甚至劳工中也开始小规模爆发感染，吓得许多人不敢再出门，任官府如何威逼利诱也无济于事。安置病患已经令他焦头烂额，最麻烦的是疾馆的医生也不剩几个，若非他强压着，怕是没病的也早跑了。
　　日头正盛，王篠方才又平下一场不小的骚动，正坐着软轿回府。轿子几乎都要摇散，“咯吱咯吱”的吵得人心烦，他怎么坐都不舒服，真想将这破轿子给拆了。
　　所幸在王篠捏定主意前，轿子稳稳当当停在府外，算是保下一条小命。他一身疲态，腰都直不起来，却听府中下人来报，说数位大人正在厅中候他，有要紧事与他商议。
　　王篠只好转而朝前厅走去，他一路头晕眼花，真不知道现下还有什么事能比睡上一觉更重要的。
　　离前厅越近，嘀嘀咕咕的议论声就越大，吵得他越发头疼。众人见他来，声音又止住，极为不齐地喊道：“见过刺史大人。”
　　王篠抬眼扫过最近的几个泛着菜色的面容，心下便有估量。他穿过众人让出的一条路，在主位坐下，却也不吱声，就只静静地看着。
　　堂下众人面面相觑，均捏不定主意，竟是无一人开口。
　　王篠端坐在椅子上，待强烈的眩晕感缓过些许，才开口道：“诸位大人乐得清闲，不在府中视事，却来我这堂下扮活人偶。怎么，是要跟本州讨两个赏钱？”
　　此话一出，引得堂下一阵骚动，终于有人开口：“州内疫鬼横行，门殚户尽，下官忝居一县之主，治下无能，不敢蔽塞上听，故来请辞。”
　　说话之人乃宜安县县令，自疫事将起就屡次劝诫王篠如实上报，请求援救，不想王篠一意孤行，甚至自作主张变相封城。如今疫事都已经不算是最大的麻烦，粮食、药品日渐短缺，民怨也越发沸腾。眼前浓烟缭缭，耳边哀声连连，他却什么也做不了，自觉愧为命官，竟是要向王篠辞官。
　　王篠轻哼一声，却道：“宜安县位于城郊，又有百尺竹林相隔，虽说老幼居多，但灾情最轻，本州批下的人手、物资也是最多。疫事一月有余，除了日日来我府中大倒酸词，你还做了什么？”
　　堂下静默片刻，众人低头互相打量，又听有人道：“宜安灾情最轻，也是死亡上百人，更莫提下官所辖重灾之地，焦尸积累成山，幼童十不存一，就连吾儿也难遭祸事，如今……如今已是回天乏术……”他说着竟是当堂痛哭起来。
　　王篠冷眼瞧着几位官员安慰这位好不可怜的阳西县令，看他哭哭啼啼一会，又壮着胆子横道：“苍生何辜、吾儿何辜！吾宁鸣而死，不默而生，若大人执意瞒报，下官便也请辞！”
　　“本州竟是不知你如此寡廉鲜耻，敢与范公并称。”王篠竟是瞧也不瞧他，语气分外冰冷：“你儿病重至此究竟是谁之过？家仆告知你幼子染疾，你却将人乱棍打死，曝尸闹市，若非州府及时处置，不知会感染多少无辜百姓。幼子病重，你妻寸步不离的照顾，你却与夜夜与妾厮混，竟还有功夫去找外室享乐。你儿何辜，你妻又何辜！？”
　　他说到最后竟是气得咳嗽不止，一人忙狗腿地端着茶水奉上，王篠抬眼去看，果然是祈安县县令吴非。
　　方才安慰那阳西县令之人默契地远离他几分，他更是满面通红，不再言语。
　　王篠终于止住咳嗽，方才放下茶碗，又听有人道：“大人避重逐轻，恕下官不敢苟同。东汉末大疫，当地刺史谎报荆州疫情，至中原疫事爆发，死亡四千五百余万人，八斗《说疫气》字字泣血，“阖门而殪，覆族而丧”岂不哀哉？
　　前朝鼠疫，地方谎报导致疫事蔓延至京、殃及宫中，日毙数万人，堂堂京都险作鬼城，岂不荒唐？下官人微言轻，难回上意，下官也请辞。”
　　听他如此说，王篠回道：“汉末中原疫事爆发，乃流民逃窜所致；前朝鼠疫祸及京都，也是因商旅未禁，方才路传至京。州府是未及时上报，但疫事可曾殃及周边各州否？这一月以来，州府哪一项决策导致疫事加重，又有哪一张告示枉害无辜性命？你们道于本州听来，凡有一项，本州当堂摘了官帽，随州如何全凭尔等定夺。”
　　堂下鸦雀无声，他缓缓扫过一眼，瞧见一个笔直的身影。对方见他看来，挺直腰板开口：“大人所言无差，但是谓是、非谓非，下官以为依本朝律法，应当立即上报中书禀明对错才是。”
　　“那便等你做了刺史再报！”
　　说话之人乃是刺史府司法参军，简直就是个实心竹子，平日就半点不通气，王篠不用猜也知道他是怎么被忽悠来的，瞧见他就气不打一处来。
　　他倒是瞳孔微张，没想到王篠会这么说，还要辩驳。被一旁之人拦下，这才作罢。
　　王篠缓了口气，见无人言语，接着说：“自本州接管随州以来，不敢言治下风清弊绝、物阜民丰，却也算民稍安集、未至大害。随州城内十八坊，城外六县，无一不至；但有鼓响、有状达，无一不判。农耕、水利、税收、法度，哪一项不过眼，尔等无论何时呈报工作，又有哪一点不细问？
　　本州治下虽严，可曾赏罚有误？随州贸易发达，又可曾勾结商贾，抑或是私下受贿？既要说本州的错处，那便对着考课薄来纠。再者，本州何时说过不报？尔等今日都在，我便明说了，吴县令先前所提岐伯谷神医已经找到，不日就到随州。待疫事好转再报，何尝不是为陛下分劳解忧？”
　　此言一出，算是给众人喂下了定心丸，见堂中气氛好转，王篠语气也放软下几分：“要辞官的，留下呈文、敕谍，之后事宜州府统一来办。辞官后是回乡还是留在随州，本州均不干涉。若还想为朝廷、为百姓尽一份力的，出了这个门，今日之事本州就当从未发生过。诸位自便罢。”
　　他说完将眼一闭，众人你看看我，我看看你，终是三三两两快步散去。王篠再睁开眼，却是未见桌上留下一封呈文。
　　身边还站着几个人，吴非殷勤地凑上前大表衷心，他面色不耐，却还是道：“知道了，都下去罢。韵之留下。”
　　吴非一听喜不自胜，与几人一同退下，堂上很快便只剩下他二人。
　　王篠终于歪歪地靠在椅背上，实木椅子硬得跟要活剐了他似的，屁股坐在上头都疼。但他却连起身的力气也没有，就这么瞧了苏和许久，方才感叹道：“若连韵之也要罢官，我真不知该如何是好了。”
　　随州别驾苏和朝他拜一礼，道：“我是怕他们闹出什么乱子，不然这等场合，纵是用刀架着我也不敢来。”
　　王篠自是知道他为人，根本没想细究。他一双眼睛涨得酸疼，不知在看那里，堂中安静好一会，忽听他问：“韵之也觉得我错了吗？”
　　那话听着空落落的，又如呓语一般。苏和瞧着他疲惫的面容，嘴唇蠕动几下，终是道：“大人此言，不应当问下官。”