《禾硕掌印》小草鲜花

53、险途入砂 险途奔砂城

　　官道之上，马蹄声轻快错落。
　　仓承渊今日格外精神，连缰绳都握得比往日更挺，眉眼间藏不住的喜意，连坐姿都透着嘚瑟。
　　行至岔路口，官道拐向一条更窄的山径。两侧林木更密，却比官道少了车马喧嚣。
　　禾苏阮骤然勒住缰绳，马蹄长嘶，稳稳停住。
　　仓承渊脸上的笑意还没来得及收，便撞上禾苏阮沉静的目光，连忙勒马靠近：“禾姑娘？”
　　禾苏阮从袖中抽出一封叠得整齐的信，递到他面前：“你不必跟着走了。有重要的事交给你。”
　　仓承渊指尖微颤，上前接过。
　　“第一，回蒲花谷，将此信交予杨管事。第二，联络你所有的小伙伴，愿意跟你走的，以及他们愿意联络的所有人。”
　　她顿了顿，目光扫过远处连绵的山道：“五日之后，我们初遇的那处暗礁，会有人接应。无论多少人，只管带去。最多十五日，我们务必离开。”
　　仓承渊瞳孔骤缩。狂喜先冲上来，又被“最多十五天”压得心里一紧——可他竟能带着小伙伴、带着山坳的乡亲、甚至更多认识的人一起走！
　　不是孤零零被带走，是能把身边在乎的人都带去一个安稳的地方！
　　少年喉间发紧，用力点头，像小鸡啄米：“我知道！我一定办到！”
　　他攥紧信，缰绳一扬，直接调转马头，扬声喊了句“禾姑娘放心”，便策马朝着蒲花谷的方向疾驰而去。身影很快没入山道，只剩一串急促的马蹄声。
　　四人望着那道越跑越远的身影，眼底掠过一丝了然——
　　此番能从木国带走多少人，能为禾国添多少根基，全看这少年这几日的本事了。
　　禾苏阮缓缓收回目光，抬手理了理被风吹乱的鬓发：“走。”
　　四人应了声“是”，策马跟上。马蹄声重新响起，朝着砂城方向疾驰而去。
　　他们并未循着平坦官道前行，而是专挑林间险径、沼泽沟渠穿行，直插砂城腹地。
　　一路之上，水泽边、密林间、崖壁下、湿地里，处处都能遇见稀稀落落的村民。
　　他们的日子比山坳百姓更难熬者有之，稍好一些的也有限，人人因长期缺盐、食不果腹，面色枯黄、身形虚软，不见半分青壮年该有的气力。
　　可无论家境何等窘迫，家家户户门前、檐下、甚至石缝之中，都种着适配此地环境的各类草药——木国百姓对药植的栽培与辨识，早已刻进骨血。
　　即便只懂粗浅医理，他们也能靠着手边草药调理身体——就像山坳妇人那般，以药去腥、以草提香，把最粗陋的野味炖出独属于木国的滋味。
　　这是木国弃之如敝履的宝藏，却是禾国求之不得的根基。
　　行至一处山峦坳口，对面便是一条窄得仅容一马通过的崖壁险道。
　　马速稍缓、心神稍乱，便有可能坠入深谷。可一旦从此道横穿，再越过一条浅溪，便能直抵砂城，路程足足缩短三分之二。
　　几人勒马驻足。禾苏阮望着崖下零星升起的炊烟，望着那些在绝境里仍不肯放弃的身影，心底一片沉定。
　　木国不要的百姓，禾国收。
　　木国践踏的良民，禾国珍之重之。
　　她抬手轻轻抚过马颈，指腹带着安定的力道，下一瞬轻喝一声：“驾！”
　　骏马扬蹄，纵身朝着对面崖壁飞掠而去，身姿矫健如踏空而行。
　　雨果、雨荷、雨林、雨峥紧随其后，四匹良驹依次跃过险道，衣袂翻飞，宛若凌空踏云。
　　崖下一名村民正巧抬头，撞见这惊心动魄的一幕，惊得瞠目结舌，嘴巴半天合不拢。
　　他使劲揉了揉眼睛，只当是自己眼花——世间怎会有人敢在这般绝险的崖壁上飞驰？
　　他不会知道，这一眼惊鸿的巧合，早已在冥冥之中牵起缘分。
　　不久之后，他也将成为禾国的子民，在安稳的土地上，重获新生。
　　禾苏阮一行人此刻隐在砂城城门不远处的密林深处，就地扎营。
　　他们并非此刻才到，而是夕阳斜坠时便已抵达城下，只是刚要从密林穿出、准备入城，迎面便撞上了一场血淋淋的命案。
　　死者是普通百姓，衣衫破旧，蜷缩在林间挣扎。
　　而动手的，是身着木国铠甲的守兵。
　　士兵脸上毫无波澜，甚至连看都懒得看那百姓一眼，手中长枪直直举起，狠狠刺入对方心脏。
　　鲜血喷涌而出，百姓抽搐几下，便没了声息。
　　士兵嫌恶地啐了一口，低声骂道：“晦气，穷鬼。”
　　说完，收枪转身，扬长而去。
　　密林边缘，横七竖八躺着好几具早已冰冷的尸体。
　　几人当即压下入城的念头，隐在暗处观察。
　　砂城城门管制严苛，除非打扮得同流民一般落魄、身背草药充当药农，否则一律不准入内。
　　那些百姓即便侥幸进去，也未必能换到盐，反倒常常有进无出。
　　禾苏阮指尖微紧。这一刻，她终于明白仓承渊提起换盐时，那份刻骨的愤恨从何而来。
　　若是换盐的代价是死，那的确不如不换。活下去，比什么都重要。
　　几人悄无声息将那些无人收敛的尸体一一掩埋，才在密林深处扎下营盘。
　　雨果与雨荷按照山坳妇人教的秘方，带上临行前讨来的去腥草药，熬煮了一锅野鸡肉，端进主帐。
　　帐内，禾苏阮正盯着行军架上铺开的舆图。她随意用了几口，便示意二人退下。
　　她见过权谋倾轧，见过战场厮杀，却从未见过一国守兵，对自己的子民如此肆意坑杀、轻贱如草芥。
　　这份冲击，远比草灰盐带来的震撼更猛烈。
　　她心口堵得发闷。不是软弱的同情，而是彻骨的愤恨。
　　愤恨那些高居上位者尸位素餐，愤恨他们手握权力却残害子民。
　　若让这般人继续执掌一方，甚至染指天下，这世间，还有谁能安稳活着？
　　这是她第一次，对一个国家，生出了彻头彻尾的失望。
　　禾苏阮望着帐外沉沉夜色。
　　守兵暴戾、盘查森严，寻常路子根本无法入城。
　　“看来，要用点特殊手段进城了。”