231、第 231 章 ...
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李原与朱瑄出周用宅子时，天已全黑。
周用送至门口，从怀中摸出一枚玉牌，塞进朱瑄手中：“殿下，此乃老臣当年为官时，先帝所赐的出入禁牌。如今虽过了时效，但兴许还有些用处。”朱瑄接了，道了谢，转身便要走。
李原拉住他，听了片刻，发现巷子里空荡荡的，三人这才闪身出了周宅。灰衣人将那匹青骡拴在巷口的老槐树下，骡子垂着脑袋，四蹄陷在泥里。
“殿下，”李原低声道，“太妃既已动手，必在城中遍设哨卡。如今要紧的是两桩事：其一，将抄本送进宫去；其二，寻几位阁老做见证。单凭殿下一人进宫，太妃和陈拱可以指殿下是矫诏，可若有阁老联署，太妃便堵不住天下悠悠之口。”
朱瑄点头：“内阁如今在值的有谁？”
“首辅方从哲告病在家，次辅刘一燝在阁，三辅韩爌昨夜值宿未归，四辅朱国祚也在。”灰衣人如数家珍，“可如今皇城被围，外臣进不去，阁老们怕是也出不来。”
“那咱们便一个个地去请。”朱瑄语气平静，“刘一燝住在东城灯市口，韩爌在长安街，朱国祚在贡院西街。三人住所离此都不远，分头去请。”
李原却道：“殿下，奴婢以为，不宜分头。太妃的人此刻怕已在城中搜捕殿下，若三人分头，殿下安危实难保证。不如殿下与灰衣先生去寻刘一燝，那是次辅，他若肯出面，那此事便是成了。奴婢去寻韩爌和朱国祚两位大人，以保万一。”
“你如今身上有伤，一人奔波两处，孤实在不放心。”朱瑄皱眉。
“殿下放心。”李原将苗刀往背后一放，“奴婢这段时日当差，走的是都阴沟暗渠，京城的巷子奴婢还算熟悉。再说，万一路上撞见太妃的人，总得有人把追兵引开。”
朱瑄听得此言，瞬间想起了李原来到他身边后，干得都是刀口舔血、走街串巷、掉脑袋的活，可谓是辛苦得很。
他想说什么，但也知道事态紧急，又盯着李原看了一瞬，只道：“好。一炷香后，不管成与不成，都到东安门外汇合。”
李原点头，转身便走。他沿着东城墙根的窄巷疾行。夜色已沉，城中却比往常更暗，不少人家连灯都不敢点，只从门缝里漏出几线微光。
远处皇城方向有火光冲天，映得半边天泛红。李原知道那火是从东厂值房方向起来的，看来许戊动手了。
他行至长安街口，忽然停住。
街对面，一队人马正快速移动。这队人马约二十余人，皆着黑衣，腰佩短刀，领头的是个矮胖汉子，面蒙黑巾，可那双眼睛李原认得。
那是曹桂孙身边的亲随，姓周，绰号周矮子，原是御马监的养马太监，后来练了一身功夫，成了曹桂孙的贴身护卫。
这队人正朝韩爌府邸方向去。
李原没有犹豫，从腰间摸出两枚铁蒺藜，手腕一抖。铁蒺藜破空无声，精准地钉在周矮子身后两步远的地面上。周矮子反应极快，闻声急停，回头望去。李原已从暗处现身，立在街心，苗刀出鞘，刀尖垂地。
“周公公，许久不见。”李原声音不高，却字字清晰。
周矮子瞳孔一缩，随即狞笑：“李原！正要找你，你倒自己送上门来！”他一挥手，二十余人散开阵势，将李原围在核心。这些人都是御马监精选的武监，平日操练刀马，此刻拔刀列阵，倒也颇有章法。
李原却不动。他闭目，体内龟息功流转，将方圆十丈内每一道呼吸、每一步落足都收入耳中。
“周公公，”他睁眼，目光平静，“咱家问你一句话，你如实答了，咱家便饶你不死。”
周矮子笑了：“你饶我？李原，你也不看看……”
他话未说完，李原动了。
苗刀划出一道弧线，贴着地面横扫。周矮子急退，可他身后两名武监收势不及，小腿被刀锋扫过，惨叫着跪倒在地。李原不等刀势用老，身形一拧，刀随身转，第二刀反撩而上，削断了右侧一名武监的手腕。
周矮子厉喝：“结阵！结三才阵！”
余下武监迅速移位，三人一组，结成七个三才阵。阵势一成，刀光如轮，将李原困在当中。这套阵法李原在湖广见过多次，可御马监的三才阵与东厂或者白莲教等人的不同，更重骑战步战结合，阵脚稳固，进退有据。
李原凝神观阵。七个三才阵，二十一个方位，刀光层层叠叠。可他如今龟息功已至大成，龟镜术下，每一个阵势转动时的细微破绽都逃不过他的感知。
第三个三才阵转动时，左侧那名武监脚步慢了半拍。
李原足尖一点，身形如箭，直射阵眼。苗刀直刺周矮子咽喉。周矮子急挥刀格挡，可李原这一刀是虚招。刀尖在距周矮子喉前三寸处骤然变向，横削其持刀手腕。周矮子手腕中刀，短刀脱手。
李原左手已至，扣住其肩井穴，劲力一吐。周矮子半边身子麻软，扑通跪倒。
余下武监见主将被擒，阵势顿乱。李原刀交左手，右手并指如戟，凌空连点，指风破空，五名武监膝盖中招，跪倒在地。余者骇然后退，再不敢上前。
李原将刀架在周矮子颈上，俯身低声问：“韩爌韩大人府上，你们派了多少人？”
周矮子咬牙不答。李原刀锋微转，割破皮肉，鲜血渗出。周矮子颤声道：“三……三十人！曹公公亲自带队，半个时辰前便去了！”
李原心中一沉。曹桂孙亲自去了韩府，韩爌危在旦夕。他不再多问，反手一刀柄将周矮子打晕，转身便走。
身后有武监想追，李原头也不回，刀尖在地上一点，挑起一块青砖，反手掷出。青砖破空，正中那武监胸口，那人闷哼一声，倒地不起，余者再不敢动。
李原奔出长安街，拐入贡院西街。
韩爌的宅子在这条街的尽头，三进院落，门楣低矮。可此刻，院门大开，门板上留着几道刀痕。院内传来兵刃交击声和呵斥声。
李原翻墙而入，只见院中横七竖八倒了十几具黑衣人的尸首，另有二十余人正围攻一个白发老者。那老者身形清瘦，穿着家常直裰，手中却握着一柄长枪，枪法凌厉，竟是正宗杨家枪的路数。他一人独斗二十余人，身上已添了几处伤，却越战越勇。
这便是韩爌。李原记得，韩爌虽是文臣，年轻时却中过武举，善使长枪。
曹桂孙站在一旁，负手观战，面上带着冷笑。他身侧还立着四人，皆着御马监武官服色，太阳穴高高鼓起，显是后天巅峰的高手。
李原没有犹豫，他从墙头跃下，刀光如瀑，直取曹桂孙。
曹桂孙闻声转身，双掌齐出。他武功不弱，可比起李原，终究差了一截。李原刀势如虹，连劈三刀，曹桂孙连退三步，虎口迸裂，双掌被刀风割出数道血口。
“李原！”曹桂孙厉喝，“你找死！”
他身后四名武官同时扑上，刀剑鞭锤各展所长，将李原围在核心。这四人配合默契，攻势如潮。李原以一敌四，刀法陡然一变，从刚猛转为阴柔。龟蛇刀的精髓在于“守中藏攻，柔中带刚”，他刀势看似绵软无力，可每一刀都精准地截在对方兵刃的衔接处，将四人的攻势一点点化解。
二十招后，四人攻势已见滞涩。李原觅得一个破绽，刀锋贴着一名武官的锤柄滑过，削断其四指。
那武官惨叫退下，余下三人阵脚松动，李原趁势猛攻，又伤两人。最后一人弃刀欲逃，被李原一刀背拍在后心，扑地不起。
曹桂孙脸色铁青，转身便走。李原岂容他逃？身形一闪，已拦在曹化雨身前。
“曹公公，”李原缓缓道，“想去哪儿？咱家再问你一句，太妃娘娘在宫中做了何布置？”
曹桂孙咬牙：“你杀了我，我也不会说！”
李原笑了：“咱家不杀你。咱家只要废了你的武功，再将你交给韩大人处置。韩大人是刑部出身，有的是法子让你开口。”
曹桂孙脸色骤变，他猛地从袖中掏出一枚信号弹，奋力掷向天空。信号弹炸开，红光漫天。
李原知道他在求援，不再犹豫，一指點在曹桂孙丹田。曹桂孙惨哼一声，瘫软在地，一身功夫尽废。
李原转身扶住摇摇欲坠的韩爌：“韩大人，可还撑得住？”
韩爌拄枪而立，虽然浑身是血，却目光如炬：“老夫无碍。李公公，这到底是怎么回事？”
李原简略将太妃矫诏、陈拱谋逆之事说了。
韩爌听罢，面色铁青：“陈拱！他竟还敢入宫！当年先帝在时，他便与太妃往来密切，先帝驾崩后，他称病致仕，老夫只当他良心发现，不想竟是韬光养晦！”
“大人，”李原道，“楚王殿下已去请刘一燝刘大人，请大人速往东安门外汇合。城中兵变已起，太妃的人正在四处搜捕，大人留在此处不安全。”
韩爌点头，回屋取了一柄剑，又唤来老仆备马。李原护送韩爌出了街口，一路到贡院西街，随后寻到了朱国祚。朱国祚立刻安排人，说其随后就到。
二人转入东安门方向，沿途果然撞见数拨御马监的巡逻，皆被李原挡退。韩爌见李原出手如风，杀人如割草，心中暗惊，却也不多言。
至东安门，刘一燝已经先到。他乘着一顶青布小轿，身边只带了两个家仆，轿帘掀开，露出刘一燝清瘦的脸。朱瑄与灰衣人立在一旁，见李原护着韩爌赶到，朱瑄微微点头，眼中露出赞许之色。
朱国祚稍后也到了，他来得颇为狼狈，衣袍上沾着泥，说是路上遇了劫道的，拼了老命才杀出来。李原看那伤口，分明是御马监的刀法，却没有点破。
三位阁老皆到，朱瑄从袖中取出楠木匣，将帛书展开。三位阁老就着东安门下的灯笼光细看，越看面色越沉。刘一燝看完，将帛书还给朱瑄，沉声道：“此乃先帝真迹。老夫曾见过先帝批红，笔迹、玺印，无一不真。太妃手中的，必是矫诏。”
韩爌点头：“老夫也认得先帝的笔迹。这帛书上说‘不可妄议废立’，太妃却称先帝遗诏召陈拱辅政，分明是篡改。”
朱国祚道：“事不宜迟，应立即进宫面圣。”
朱瑄道：“皇城各门已被御马监封锁，进不去。”
“并非如此，”刘一燝摇头，“东安门还开着。老夫方才来时，看见御马监的人只在外围布哨，内里并没有完全封死。他们兵力不足，封了乾清宫，便封不住所有宫门。”
朱瑄当机立断：“那便走东安门。”
几人进入东安门，沿途果然只有零星哨卡，被李原一一解决。至会极门，御马监的守军多起来，约有百余人。李原让三位阁老和朱瑄退后，自己提刀上前。
李原没有杀人，只见他从怀中取出一枚令牌，那是许戊给的乌木腰牌，高高举起，朗声道：“内官监奉旨办差，尔等让开！”
守军领头的百户见了令牌，面色犹豫。李原趁热打铁：“楚王殿下与三位阁老要见皇上，有要事面奏。尔等若拦，便是抗旨。”
百户迟疑片刻，终于挥手放行。
五人穿过会极门，直奔乾清宫。可乾清宫前的景象让所有人都停住了脚步。
乾清宫前，尸横遍地。
御马监的人围了乾清宫，约有三百余人，将宫门堵得严严实实。但乾清宫门前的台阶上，有一道身影独自站着，正是许戊。
他脚下倒着二十余具御马监武官的尸首。那些尸首皆是眉心一点红，是被指力一击毙命。
许戊面前，还站着百余名御马监武官，却无一人敢上前。所有人都握着刀，手在发抖，脚在发软。
除了上次在潞王府，李原从未见过许戊这般模样。这老人平日总是含着笑，佝偻着背，像寻常宫里的老太监。可此刻，他站在尸山血海中，脊背挺得笔直，周身杀气弥漫，仿佛一尊从血池中走出的修罗。
“老祖宗……”李原在看着，心中震动。许戊一人立于阶前，竟硬生生挡住了三百御马监精锐。
更让李原心惊的是，太妃的鸾驾就停在乾清宫门前。太妃本人坐在辇中，隔着珠帘，看不真切面容。
她身边站着陈拱，那个致仕多年的老首辅，身穿一品朝服，头戴乌纱，腰系玉带，面容清瘦，双目如鹰，正负手而立，望着乾清宫紧闭的大门。
太妃的鸾驾前，一个御马监武官正跪在地上，浑身发抖，朝太妃哭诉：“娘娘……许戊他……他连杀我们数十个弟兄！他不让人靠近乾清宫一步！连陈大人的家将也被他打退了三次！”
陈拱面色铁青，朝许戊朗声道：“许戊！你身为内臣，竟敢抗旨杀兵，该当何罪！”
许戊没有回头，只淡淡道：“咱家守的是乾清宫的门，奉的是皇上的命。没有皇上的旨意，谁都不许进。”
陈拱厉喝：“老夫奉先帝遗诏辅政！尔等还不退下！”
许戊终于转过身。他看了陈拱一眼，眼里满是鄙夷：“陈阁老，咱家劝你一句，先帝遗诏上的字，你最好再仔细看看。矫诏可是诛九族的大罪。”
陈拱面色微变，随即强硬道：“老夫亲眼看过遗诏！许戊，你再敢阻拦，便是谋逆！”
许戊笑了，笑声在夜色里回荡，听着让人后脊发凉。他没有再答话，只将短刀横在身前，刀尖微垂，摆出守势。
太妃在辇中开口了，声音尖细：“许戊，本宫念你是六朝老人，给你最后一次机会。让开，本宫可留你全尸。”
许戊摇摇头：“太妃娘娘，咱家活了一百多岁，什么没见过？您要进乾清宫，除非从咱家尸首上踏过去。”
太妃沉默片刻，然后从辇中伸出手来，轻轻一挥。
御马监的人动了，百余名武官同时扑上，刀光如潮，向许戊卷去。陈拱的家将也混在其中，攻势极狠。许戊不退反进，短刀在手中化作一道残影。他每踏出一步，便有一人倒下，刀光过处，血花迸溅。
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