《西行纪事》香煎薄荷糖

4、第四章 青玉关 西出阳关无

　　次日启程，天终于放晴。
　　队伍离开官道，渐渐转入丘陵地带。笔直的官道被蜿蜒的山路取代，两侧的景色也换了模样——不再是平整的农田与柳树，而是连绵的灌木丛和矮丘，覆着深浅不一的绿。山桃已落，野杏正盛，粉白的花簇缀在枝头，远远望去像浮着一层薄雾。
　　又过数日，道路越来越窄，林木越密。阳光从枝叶缝隙里漏下来，落在地上成了细碎的光斑，可更多的光是透不进来的。林间幽幽暗暗，偶尔有淅淅索索的声音从暗处传来，不知是野兽还是虫蛇。
　　萧长宁掀开车帘往外看了一眼，又放下了。马车颠得人发晕，他索性闭了眼，裹了床毯子昏昏欲睡。
　　——前方密林深处，忽然传来一声凄厉的嗥叫。
　　“有狼！”
　　周凛一声暴喝，整个队伍瞬间绷紧。随行士卒齐齐拔刀，盾牌手快步上前，将辎重与马车护在中央。
　　木昭一夹马腹，瞬间窜到马车前方，刀已出鞘：“王爷别出来，关好车窗！”
　　木樨的身影更快。
　　萧长宁只觉眼前玄色一闪，那人已落在马车左侧，侧身挡在车窗前，袖中短刃无声滑出。清冷的眉眼凝起冷厉的锋芒，与平日里那个沉默如影的少年判若两人。
　　他贴得很近。
　　萧长宁视线被他肩头遮挡，只看得见后颈细碎软发，鼻尖萦绕着淡淡皂角清气。木樨呼吸虽匀稳，肩背却绷如紧弓，仿佛随时会骤然弹开。
　　萧长宁看着他的侧影，微微挑眉。
　　——原来这个人拔刀时，是这般模样。
　　密林里又是几声嗥叫。几道灰影从林间窜出——左边三头，右边四头，朝队伍直扑过来。
　　一股腥臭的狼骚味扑面而来，浓烈刺鼻。弓弦骤响，右边冲在最前头的两头灰狼应声倒地，余下狼群被士卒持刃逼退。左侧一头冲破防线，直扑木昭而去。
　　木樨身形一闪，骤然掠出。
　　短刃划过狼腹——那狼尚未落地，鲜血已喷涌而出。狼尸砸落地面，抽搐了几下，不动了。
　　木樨收刃旋身，动作干脆利落，不留半分余滞。他并未多做停留，径直退至马车旁原处，后背紧贴车窗，横刀戒备。
　　萧长宁凝望着他的背影，心底暗忖：当真是利落飒爽。早知如此，年少时便不必整日跟着宫中太傅诵读经义、研习文辞，反倒引人猜忌忌惮；倒不如修习拳脚武艺，如今倒还有用些。
　　他目光微垂，忽见木樨手背渗出一道细浅血痕，想来是方才被狼爪所伤。伤口应是不深，只微微沁出些血迹。木樨神色未变，悄然将衣袖往下一扯。
　　周凛上前查看狼尸，踢了一脚，皱眉道：“这几头都是母狼，春天生了崽的母狼最他娘的疯。”他抬头望向密林深处，“即刻动身，不可久留。”
　　萧长宁顺着他的目光望向密林灌丛，深处幽暗沉寂，看似空无一物。正欲放下车帘，忽闻一缕极细微的呜咽之声，自路旁灌木丛中传来，细若风中蛛丝。
　　萧长宁旋即下车。木昭慌忙拦阻：“王爷！万万不可上前，万一还有……”
　　萧长宁未作回应，伸手拨开半人高的野草灌丛。
　　内里竟是一只灰毛狼崽，不过巴掌大小，棕灰绒毛杂乱蜷缩，后腿被兽夹牢牢钳住，渗着暗红的血。它蜷在草丛里，浑身发抖，却仍倔强地仰着小脑袋，龇着细小乳牙，发出微弱却凶狠的威胁声。
　　分明怕得要死，却半点不肯示弱。
　　萧长宁蹲下身，伸出手。小狼崽本能地想咬，犬牙无力地蹭过他的指尖，湿湿的，像针扎了一下。
　　“苏先生。”他头也不回地唤道。
　　医官苏离快步赶来，俯身诊视：“殿下，这狼崽伤势不轻，又遭雨淋，通体冰凉。若不加医治，恐熬不过今夜。”
　　萧长宁抬眸望向远处密林，——那几头灰狼的尸体已经被拖走，地上只剩几摊暗红的血迹。方才几匹灰狼的尸身已被拖走，地上唯余数滩暗红血迹。怀中小小一团瑟瑟发抖，它的母亲，多半是再也回不来了。“劳烦先生为它上药包扎。”
　　苏先生动作利落，转瞬便为狼崽清创上药、裹好伤布。
　　萧长宁静静蹲在一旁看着，趁苏先生忙活的时候，不动声色地把伤药瓶子塞进袖口。
　　包扎完毕，他抱着狼崽站起身。
　　木昭连忙上前，面露急色：“王爷，您当真要带着它？此物是狼，野性难驯，连主人都会咬。而且那么小，养不活的。”
　　“它还这么小，拿什么伤我？”萧长宁淡淡反问。
　　木昭一时语塞。
　　萧长宁笑了一下，把狼崽塞进马车里。行至木樨身侧时，他抬手将袖中藏着的药瓶径直塞入对方掌心，笑语浅浅：“苏先生是宫中太医，自幼为我诊病，他的金疮药，远比你自备的管用。”
　　木樨垂眸望着掌心冰凉的瓷瓶，一时怔在原地。
　　萧长宁已经翻身上马，扬起马鞭：“木昭，敢不敢跟本王赛马？”
　　木昭眼睛一亮：“敢！”
　　萧长宁轻夹马腹，骏马立刻如离弦之箭，疾驰而出。马蹄踏过落叶，扬起一路烟尘，惊起林间栖鸟，振翅扑棱，破空飞向远天。
　　木樨掌心紧攥着那只瓷瓶，抬眸望去。
　　前方策马飞驰的身影，衣袂迎风翻飞，墨发被长风扬起，宛若一面猎猎作响的黑幡。那人身姿挺拔，似欲破开凝滞沉闷的空气，撕裂层层密闭林障，破开一方天光。
　　他将瓷瓶收入怀中，稳稳贴在心口之处，随即翻身上马，紧随而上。
　　不远不近，恰好隔着一步的距离。
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　　使团又行进了数日，这日转过一道山脊，青玉关就远远的映入眼帘。
　　城关通体由整块青石垒砌，石面打磨得规整方正、严丝合缝。三层城楼拔地而起，飞檐叠拱，棱角峥嵘，檐角悬着青铜铃铎，清风掠过，便荡起阵阵清越铃音，悠悠回荡旷野。城墙之上，每隔十步便竖有一面旌旗，旗面绣着大启黑龙纹样，迎风翻卷，猎猎生威。
　　关前一片阔野平川，各色西域商队云集于此，驼铃叮当，货物如山，胡人、商旅、行客混杂一处，将入关前路堵得水泄不通，一派繁盛喧嚣之景。
　　使团的仪仗缓缓行来，青盖成行，旌旗分列，侍卫肃立，气度森严。
　　关口守军见状，即刻横戈立马，声贯长风：
　　“皇子驾临——闲杂人等，避道让路！”
　　一声喝令，列队边关士卒立刻分列两翼，步伐齐整，缓缓退至官道两侧。
　　赶驼的胡人连忙扯紧缰绳，压低驼首，急急将骆驼驱向道旁；推车的商贩俯身扶车，侧身后退，将货物一一挪至路边；往来行客屏息敛声，齐齐退立两旁。
　　片刻之间，驼铃声渐歇，人声骤静。
　　原本拥堵的官道，转瞬便腾出一条笔直空旷的长道。
　　众人分列左右，不敢仰视，只垂眸静立。
　　一身重甲的青玉关守将，沿长道大步走出军阵，行至萧长宁车驾之前，单膝跪地：“末将青玉关守将，率关内将士，恭迎殿下过境。”
　　身后将士齐齐行礼，军威如山。
　　萧长宁下车立在马车一旁，目光扫过两旁屏息而立的西域商旅，又落在跪地的守将身上，淡淡抬手：
　　“将军免礼。”
　　林文渊已经下马，取出使团的文书、通关文牒、朝廷的批复函等，整整齐齐码在手中。他走到守将面前，行了一礼：“下官林文渊，奉旨随裕王殿下出使西域。此为使团文书及通关文牒，请将军查验。”
　　守将接过递给副将去核对。林文渊就站在一旁等着，身板挺得笔直，目光平静，不急不躁。
　　另一边，周凛也翻身下马，大步走到守将面前，抱拳行了个军礼：“护军校尉周凛，领禁军十五人，护卫使团。”
　　守将眼睛一亮，上下打量了他一番，也抱拳回礼：“久仰久仰！周校尉在京师的名头，末将在边关都听过！”
　　周凛咧嘴一笑：“将军客气了。这青玉关的防务，末将一路走来，看着就服气。城墙修得结实，布防也严整，将军是个能人。”
　　守将被夸得脸上放光：“周校尉若是不急，待会儿末将带您走走？这城墙上的垛口，末将可是亲自盯的”说着又看向萧长宁“殿下远道而来，驿站内已经备好了酒席，请殿下移步歇息——关外风沙大，殿下不妨多住几日，等天气好了再走……”
　　林文渊在一旁听着，眉毛一挑，嘴角微微抿紧。他看了一眼守将，又看了一眼萧长宁，眼神里有一丝不易察觉的紧张。
　　“多谢将军，”萧长宁笑着听完，又瞟了林文渊一眼，“卿镇守边关，防务繁重，本王不便多作叨扰。今日日头尚早饭食、歇息便不必了，稍作驻足，即刻启程。”
　　林文渊大松了一口气。
　　萧长宁望向关前拥挤的人群，指着商队问道：“将军，此处为何这般拥堵？”
　　守将顺着他的目光看去，躬身回话：“回殿下，乃是乌孙商队，在此等候验关放行。”
　　“候了多久了？”
　　守将微有迟疑，低声答道：“已有三日。”
　　萧长宁淡淡看了他一眼：“莫非文牒有失？”
　　“文牒俱是齐备，只是……”守将的声音渐低，“殿下有所不知，青玉关旧例，中原商旅文碟齐全即可同行；若是西域人，得轮候。”
　　话音未落，他不安地抬眼，瞟了瞟萧长宁那张异域的面容。
　　萧长宁没接话，平静的脸上看不出表情。他停了半晌才缓缓开口：“本王此行途径乌孙，文牒若无差错，还望将军通融，让他们随使团一并出关。”
　　守将连忙应声，命副将把乌孙的首领带过来。
　　乌孙商队的首领是个四十来岁的汉子，脸上沟壑纵横，双目却炯炯有神。见到萧长宁，依西域藩客礼数，双手横抱于胸前，躬身俯首：“域外商人暹罗，恭迎天朝殿下。愿殿下路途安稳，诸事顺遂。”
　　“你们要去哪儿？”
　　“回殿下，冬日已过，我等携皮草入关，换取茶叶、粮食。现下等着出关回乌孙。”
　　萧长宁微微颔首，吩咐守将：“烦请备些干粮饮水予他们，记在本王账下。”
　　暹罗面露喜色，“多谢殿下厚待！殿下可是要西行？若去往乌孙，可否由小人引路？”
　　萧长宁一笑，侧目看向林文渊，林文渊随即上前与暹罗细细攀谈，问询其部族情形、沿途路况及商队行程。而后又命人送来了使团携带的丝绸和茶叶，暹罗大喜，当即命人取来使团随行的丝绸、茶叶相赠。暹罗大喜，当即命人抬来两箱上品皮毛与干果回赠。两方礼尚往来，定下一路同行之谊。
　　一应补给尽数装车，商队与使团队伍合二为一，整装完毕，静待出关。
　　林文渊正与守将交割最后文书，落笔一丝不苟，条理井然。一旁的周凛抬手与守将击掌为别，干脆利落。
　　萧长宁翻身上马，蓦然回首。
　　青玉关城墙巍峨，青石耸立，像一张俯瞰众生的脸，看不出悲喜。