《辅佐公主登基后》阿蒲玄度

3、第 3 章 未时将

　　未时将过，晴空日暖，霞彩盈空。

　　梅家小院中，秦覆正半躺在软榻上，清风拂过，她捏着一块在井水中冰过的蜜桃，一口咬下，冰甜的汁水霎时在口腔中爆开。

　　悠哉悠哉地吃完，她没唤下人来收拾，而是自己出去用缸里的井水洗果碟和手，院里空荡荡的，比平日清寂许多。

　　自从七日前梅殿玉下狱后，梅家的丫鬟小厮大半被她放了假，倒不是因为她多么宅心仁厚，而是因为她们实在一个比一个会干着急，留在身边显得她太事不关己。

　　真不是秦覆冷漠绝情，而是她急也没用。

　　说到底，她一不清楚案子细况，二无任何人脉关系，三大理寺的捕役就守在门口，她出不去，外人也进不来。

　　除了照常生活以外，真想不出还能干点什么。

　　放假之前，她特地暗示了仆役们可以开始物色新雇主了。商户没有蓄奴的权力，梅家跟她们只是雇佣关系，再怎么倒霉也不会波及下人。

　　至于她和梅殿玉，那更是听天由命：她查过律书了，他大概率会被判一到两年的徒刑，再不济就是流放边远之地，总之不至性命有碍，也不会太过连累她。

　　既然项上人头无忧，那她就也不必太担心，顺其自然便罢。

　　擦干手，她准备回去睡个午觉，一推门，却陡然定在原地——屋里竟立着个陌生女子！

　　来人一身挺拔的月白箭袖袍，上前端正一礼，肃容道：

　　“兴国公主府侍卫楚英，奉殿下之命，请娘子一叙。”

　　秦覆：“？”

　　“你说什么公主？”

　　她还未及细想，已被半强迫地引至院墙边。楚英伸手一托，她只觉身子一轻，转眼已落在墙外，暗巷里驶出一架不起眼的马车。

　　一路上，秦覆一直旁敲侧击地试图问出些消息，可这楚英嘴牢得根焊上了似的，硬是一句话没说。

　　很快，她们抵达兴国公主府。穿过朱漆大门，但见曲廊环抱，飞檐叠影。金虬伏于栋下，玉兽蹲于户傍。

　　庭中花团锦簇，水榭楼台高低错落，幽香浮漾，移步换景。

　　秦覆看得眼花缭乱，不知不觉中便被带到一处开阔的庭院。

　　开得正盛的木芙蓉旁，两抹人影相对而坐，中置一棋盘。女子披罗着秀，音容闲雅，男子戴珠配玉，颜丹鬓绿。见人来，他施礼悄然退去。

　　女子端坐不动，只是吩咐一旁侍立的仆役把棋盘上的残局清理干净。

　　不出意外的话，她就是这座府邸的主人，大名鼎鼎的兴国公主，姜帝释。

　　果不其然，楚英上前拜道：“殿下，人带到了。”

　　秦覆掌心不断冒出细汗，已经紧张了一路的心脏愈发激动地狂跳，整个身体仿佛都在跟着震颤。

　　史书上的名字居然真的活生生地出现在了自己面前。

　　这不是做梦。

　　她正欲拜见，却被对方先一步免了礼。

　　“不必拘礼，”姜帝释徐徐侧过身，一双碧清妙目似笑非笑地注视着她，“贸然邀娘子前来，唐突了。”

　　倒是意外的和善。

　　但秦覆不敢放松，连忙道：“不敢，得幸面见公主是草民之福。”

　　“坐，与我对弈一局。”姜帝释展臂邀请。

　　“这……，”秦覆瞥一眼石桌上华贵的棋盘，面露难色，“殿下，草民……”

　　要知道，她对围棋的了解仅限于明白规则，棋术一窍不通，上回下棋都不知道是哪年哪月的事儿了。

　　她倒是不介意从头输到尾，就怕公主会嫌她太过蠢笨，下得不尽兴。

　　“不过闲来无事，消磨时间罢了，娘子可别嫌我棋艺不精。”姜帝释仍是笑着，眉目如春水般温和。

　　话都说到这份上了，秦覆不可能继续推辞，只能硬着头皮坐下。

　　姜帝释把先手机会让给了她：“请吧。”

　　二人对坐，午后阳光穿过婆娑的树冠，将两人笼罩在斑驳光影中。一副玛瑙棋子华光内敛，不久便卧满大半张紫檀棋盘。

　　姜帝释话虽说得漂亮，下手却是一点都不手软。秦覆所执的黑棋一路被打得落花流水，屡屡距输只有一步之遥，却又被白棋猫捉老鼠似的放过，眼看着，黑棋又要输了。

　　秦覆屏声静气，垂着眼打量棋盘上的黑白分布，心中所想的却不是目下这场棋局。

　　方才，她见缝插针地打探了几次姜帝释叫她过来的目的，但却都被对方巧妙地绕了开去。

　　虽然梅家一事说大不大，说小也不算太小，但毕竟只是一介商贾，居然有本事惊动堂堂兴国公主？

　　并且，还是以这种偷偷摸摸的方式召见她。似乎不想引起什么注意。

　　莫非，是还有什么内幕?

　　秦覆微微抬眸，蜻蜓点水般偷瞄了一眼面前这位年方二十出头，年富力强、虎视鹰扬的大胤公主。

　　此时此刻她还年轻，除了出身高贵，有过平叛之功外，尚无什么值得说道的事。但在千年后秦覆学到过的史书上，她无疑是漫漫红尘之中，最传奇、最值得称道的人物之一。

　　臭名昭著，却又名满天下；历经千年尘土掩盖，百代世人诋毁，依旧光艳明俊。

　　……你究竟有什么目的？

　　秦覆几不可查地长出口气，姜帝释抬眸，冷不丁地开口：“娘子缘何叹气？”

　　她一定神，喉咙蓦地卡了一下，“……并非叹气，只是草民见识浅薄，第一次面见贵主，难免两股战战，故长舒以静心。”

　　闻言，姜帝释无声地勾了勾唇角。

　　好一个两股战战。

　　眼前这女子，自称紧张，可那双眼眸却澄明得很，偶尔掠过一丝与表面的谦卑全然不符的锐利——那分明是在观察，在权衡，在尝试窥探些出什么。

　　轮到姜帝释落子了，她捻起一子，在指尖摩挲片刻，迟迟不落。

　　紧接着，她突然发问：“你可知，今日我请你过来所为何事？”

　　“若是为了御供一案，草民所知不比梅家的丫鬟小厮多。”秦覆慢慢道。

　　“噢？”姜帝释挑眉，“那你便随意说说，依你看，你那夫君究竟有罪与否？”

　　居然还真是为了这事！

　　姓梅的该不会卷进了什么皇族争斗吧？

　　秦覆心头一跳，几乎想骂人了。

　　那日，梅殿玉在被带走前没有透露任何内情，只一味握着她的手道歉他毁了两人的大喜之日，祈求她原谅。

　　她当时还以为没什么大事，谁知这一去数日，杳无音信。

　　“小人愚鲁，不通商事，但晓家夫并非贪利忘义之辈，其中大抵有什么误会。”斟酌过后，她谨慎道。

　　纵使气他打谜语，但不管怎么说，她和他现在毕竟是一条绳上的蚂蚱，她没法完全不向着他说话。

　　姜帝释却不满意这样的答案，挑眉追问道：“是么？可你不过才刚刚嫁到梅家，此前又一直被你父亲养在乡下，想来当与梅殿玉并不相熟，如何清晓他是何等人?”

　　“商人以信为本，若家夫果真是此等短视小人，梅家这几年定然早有恶名传出，但事实却恰恰相反，”秦覆稳住声线，“因此小人贸然定论：此间必有误会。”

　　姜帝释指尖摩挲着玉棋，只觉百无聊赖。

　　又是一个不出错的回答。

　　一介民妇，骤然亲面天潢贵胄，没被吓得战战兢兢，还能体面应答，显然不是个蠢人，且颇有几分胆量。

　　可除此以外，暂时还看不出来她到底有什么特别到能让母后关注到的地方。

　　思及此，她终于落下那枚迟迟未动的白子，断绝黑棋最后一丝喘息之地。

　　拂袖起身，罗裙扫过青石砖，姜帝释背身而立，不疾不徐道：“此案究竟如何，大理寺自会查办。我今日来，原也不是为了审你。”

　　秦覆跟着站起身，束手恭立：“还请贵主明示，若有草民能效劳之处，定当万死不辞。”

　　“未必用得着你‘万死'，”姜帝释回过身，唇角轻轻一勾，眼中闪着兴味，“没准是万福也说不定。”

　　见对方惊疑不定，却又不得不强压下去的样子，她长睫轻眨，敛去即将漫入眼底的笑意。

　　“秦娘子，还请随我入宫，谒见皇后殿下。”

　　……

　　申时已过，天色逐渐黯淡。长安街头的人流却完全没有散去的意思。马车之外，摩肩接踵，人头攒动，市声不绝于耳。

　　车轮辘辘转动，秦覆坐在软垫上，透过帘幕被晚风撩起的缝隙，断断续续地窥着这太平烟火。

　　姜帝释凤目微斜，状似随意地瞥她一眼，“娘子久居乡间，怕是受不了坊市嘈杂吧？”

　　作为一名公主，她此刻的姿势实在谈不上端庄，斜倚靠背，单手支颐，指尖还捏着块刚刚在路边停下买的糕点，颇为落拓不羁。

　　秦覆自然不会这么放松，俯首低眉道：“草民出身微贱，如今已是养尊处优，此等小事自是无妨。”

　　这是实话。穿越之前，她住在年久失修的老小区，墙薄隔音差，住户鱼龙混杂，她早就习惯了在噪音中休息。梅家虽小，又地处商贾聚居地，但好歹是青砖绿瓦垒就的独院，条件比过去好多了。

　　跟梅殿玉在一起的这段时间，仿佛一场从天而降的长假，而现在就是假期结束，该要面对现实的时候了。

　　马车在宫门口被拦下，二人换乘两顶青绸小轿，宫门次第而开，复又沉沉闭合。等轿落时，面前矗立的正是皇后所居的永安宫。

　　一名内侍快步上前，对姜帝释躬身道：“殿下，奴已遣人进去通禀了。”

　　姜帝释微微颔首，“有劳公公。”

　　通传的内侍很快去而复返，身后跟着一位年长的女官，面容沉静，目光如水。

　　她先对姜帝释行了一礼，接着转向秦覆道：“还请娘子随奴来。”

　　秦覆垂首随行，姜帝释正要迈步，女官却忽然停下，神色不变，“皇后殿下有言，天色已晚，宫门即将落锁，为防出宫不便，就免去贵主入内请安了。”

　　姜帝释一怔，神色透出几分古怪，她乜了眼秦覆，后者闭了闭眼。

　　照这架势，她还得在宫里待一晚?

　　“还是母后思量周全，那便烦请宣仪大人代为探问凤体康健。”

　　“幸甚从之。”

　　正当她忐忑之时，姜帝释已经与女官话毕，意味不明地看她一眼便转头上了轿子。

　　秦覆定定神，亦步亦趋地跟在女官身后入了寝宫，殿中轩敞典雅，熏香袅袅。偌大一间寝宫，明明宫女内侍不少，却是落针可闻。

　　一架巨大的素绢屏风隔断内外殿，薄如蝉翼，以丝线绣着流云百福纹。灯影透过去，朦胧映出其后卧榻上的人影，以及一个正在榻边躬身施针的老者轮廓。

　　女官将她带到屏风前便静悄悄退开了，她愣了一秒，紧接着反应过来屏后那个卧着的模糊身影就是郑皇后，连忙下拜。

　　“草民秦覆，拜见皇后殿下。”

　　“免礼，”人影挥退医官，略显疲倦的声音传出，“赐座。”

　　内侍搬来一把坐具，秦覆刚刚坐下，人影再度出声，“天色已晚，乍然召见，想必还未曾用过飧食，来人——”

　　话音刚落，几名宫女鱼贯而入，向秦覆奉上食案、餐具，燕窝鱼翅，羹汤鲜果。

　　“不必拘谨，用吧。”

　　跟公主一样，十分和善，和善得简直有些莫名其妙。

　　秦覆谢过，真的吃了起来。大胤人一日只吃两餐，她的上一顿饭已经过去了近四个时辰，早就饿得前胸贴后背。

　　横竖是皇后让她吃的，她不吃那才叫无礼，况且她要是想弄死她办法多的是，绝不至于用下毒这种伎俩。

　　眼下才是初秋，虽已日落，暑气尚未完全散去，殿中却门窗紧闭。秦覆吃着吃着，额头冒出细密的汗。

　　侍立在皇后侧的女官命两名内侍过来为她打扇，微风拂面，顿觉清爽不少。

　　等吃完饭，又有人上了茶，她又用了茶。整个过程中，屏风后的身影动也不动地看着她，直到她完全茶足饭饱，这才命人撤下案几。

　　秦覆肃然危坐，心中稍安，起码从现在起，她就算做鬼也是个饱死鬼了。

　　“长安秦氏，你可知今日传召你入宫，所为何事?”女官问道。

　　“草民不知，恳请殿下示下。”

　　女官得了示意，快步走向一侧的三彩柜，取出一样杏色物件，接着行至秦覆面前，双手展开。

　　那是一件幼儿肚兜。细软光滑的绸缎上，用鲜艳丝线绣着一个图案——一只圆头圆脑、形态奇特的猫，没有耳朵，圆鼻子，脖子上系着个金色铃铛，憨态可掬，与这时代常见的鸟兽纹样格格不入。

　　秦覆的呼吸几不可察地一滞。

　　“此物是前些日子本宫偶然见宫中为小皇孙备下的，”皇后的声音隔着屏风传来，听不出情绪，“绣娘说是照着外头时兴的图样绣的，本宫许久不见这等形制的猫儿，瞧着甚是有趣。”

　　“秦娘子。”人影缓缓从榻上坐起来，隔着素绢屏风与她遥遥相望。

　　“这般巧思，是出自你手，对吗？”

　　玉烛悄无声息地燃烧着，忽地发出“噼”的一声爆响。

　　烛光通过地砖直直映到秦覆眼中，她喉咙发干，心跳如擂鼓，一声响过一声。

　　不知道从什么时候起，满殿的宫人已静悄悄地退去了大半，只余殿门口两名宫女垂首静立，皇后身边的女官默不作声地凝视着她。

　　那绣样的确是她画的。一月前，邻居商户娘子正为腹中的孩子做衣裳，她嫌市面上的绣样不够新鲜，拉着秦覆帮她一块想办法，秦覆随手画了一只现代家喻户晓的卡通猫送她。

　　她平日出门不多，根本不知道这图样后来流入了市场，甚至还风靡起来。

　　一只现代造型的猫，皇后却说她许久不见……

　　秦覆抬起头，无暇再管什么礼节不礼节的，目光如炬，直直射向屏风后的那道人影。

　　一个大胆的猜想浮出水面。