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44、内宅立威
萧景珩 ...
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萧景珩奉旨前往边境巡查的那日，天刚蒙蒙亮，檐角的晨露还凝着清冷的光，他便一身银甲，身姿挺拔地站在侯府门前，反复叮嘱沈知微。彼时沈知微已有三月身孕，小腹尚显平坦，却已多了几分温婉的孕态，她抬手替他理了理衣襟上褶皱的甲片，声音轻柔却坚定：“你放心去，府中之事，我会守好，也会好好养胎，等你回来。”
萧景珩握住她微凉的手，眼底满是不舍，指腹轻轻摩挲着她的指尖，低声道：“辛苦你了，知微。母亲那边，若是有什么为难你的地方，不必勉强自己，写信给我，我即刻回信。府中大小事务，你若觉得累，便都交给管家，莫要劳心费神。”
沈知微笑着点头，眼底含着暖意：“我知道，你安心出征，母亲待我素来不差，府中也安稳，不会让你分心的。”
直到萧景珩的身影消失在长街尽头，沈知微才缓缓转身回府，风拂起她的裙摆，带着几分初春的微凉，也让她心中多了几分空荡荡的牵挂。她知道，萧景珩此去边境，路途遥远，归期未定，她能做的，便是守好这镇北侯府，护好腹中的孩子，不让他有后顾之忧。
令人意外的是，自萧景珩走后，镇北侯夫人对她的关照，竟比往日殷勤了数倍，那份转变来得猝不及防，却又带着几分真切的暖意，让沈知微心中时常泛起疑惑。
这日午后，阳光正好，透过雕花窗棂，洒在暖阁的软榻上，映得一室暖意融融。沈知微正靠在软榻上，手里捧着一本闲书，指尖轻轻拂过书页上的字迹，神色慵懒而安然，腹中的孩子似乎也感受到了这份暖意，偶尔轻轻动一下，带来一阵细微的悸动，让她嘴角不自觉地扬起温柔的笑意。
“知微，你在看书呢？”门外传来镇北侯夫人温和的声音，不同于往日的威严，多了几分亲和，话音刚落，夫人便带着两个丫鬟，端着一个精致的紫檀木托盘走了进来。托盘上放着一个描金的锦盒，盒身雕着缠枝莲纹样，一看便知价值不菲。
沈知微连忙放下书卷，撑着软榻扶手缓缓起身，动作轻柔，生怕惊动了腹中的孩子。“母亲，您怎么来了？快请坐。”她笑着上前，想要伸手搀扶，却被镇北侯夫人轻轻按住了手。
“快坐下歇着，你如今怀着身孕，可不能多起身走动，仔细累着。”镇北侯夫人语气关切，扶着她重新坐回软榻上，又示意丫鬟将托盘放在一旁的矮几上，亲自打开了锦盒。
锦盒之内，铺着雪白的蚕丝，上面放着一小罐暗红色的膏体，散发着淡淡的药香，却不刺鼻，反而带着几分温润的气息。“这是哀家……”镇北侯夫人话说到一半，忽然顿了顿，语气微微调整了几分，“我让人从宫里求来的凝神安胎膏，是太医院的御厨亲自调制的，里面加了人参、燕窝、阿胶等多种珍贵药材，对胎儿好，也能帮你安神，缓解孕期的疲惫。”
沈知微看着那罐安胎膏，又看了看镇北侯夫人温和的神色，心中泛起一阵疑惑，【婆婆最近真的好奇怪，以前说话总是带着几分武将世家的威严，语气也偏冷淡，如今不仅主动来看我，说话还这般客气，连称呼都下意识地改了，不再是往日的“你”，反而多了几分亲昵，这到底是怎么回事？】
疑惑归疑惑，沈知微还是恭敬地接过锦盒，双手捧着，眼底满是感激：“多谢母亲费心，这般珍贵的东西，还劳烦母亲特意从宫里求来，儿媳受之有愧。”
“跟母亲客气什么。”镇北侯夫人在她身边的椅子上坐下，目光落在她的小腹上，神色柔和，“你腹中怀的是我们镇北侯府的嫡长孙，自然要好好养护，莫要亏了自己，也莫要亏了孩子。”她说着，抬手轻轻拂了拂沈知微鬓边的碎发，动作轻柔，带着几分难得的慈爱。
沈知微心中一暖，鼻尖微微有些发酸，自她嫁入侯府以来，镇北侯夫人虽未曾苛待她，却也始终带着几分偏见，总觉得她出身清流世家，与武将世家格格不入，平日里对她虽有礼数，却少了几分真心的亲近。如今这般模样，倒是让她有些受宠若惊。
“还有一件事，我得跟你说一声。”镇北侯夫人收回手，语气依旧温和，“景珩不在府中，府里的大小事务，你便不必费心去操心了，都交给管家去打理就好。你如今最重要的事情，就是安心养胎，保持心情舒畅，其他的事情，都有我在，不用你劳神。”
沈知微闻言，心中顿时泛起一丝无奈，【那怎么行呢？景珩不在，我若是什么都不做，整日里只靠着别人伺候，岂不是要闷坏了？更何况，这是景珩的家，也是我的家，我理应帮他分担一些，怎么能什么都不管不顾呢？】
她定了定神，脸上扬起温柔而坚定的笑容，看着镇北侯夫人，轻声说道：“母亲，儿媳没事的。您看，我如今身子还轻便，做些力所能及的府中事务，反而能活动活动，心里也开心，不至于整日里闷得慌。而且，景珩不在，我多帮着照看府里的事，也能让他在外安心，不用牵挂家里。”
镇北侯夫人静静地看着她，目光深邃，像是在打量着什么，许久都没有说话。暖阁里一片寂静，只有窗外的风吹过花枝，发出轻微的簌簌声，阳光落在她的脸上，映得她神色平静，眼底满是真诚，没有半分敷衍，也没有半分邀功的意思。
过了好一会儿，镇北侯夫人才轻轻叹了口气，语气中带着几分愧疚，也带着几分释然：“知微，你是不是……觉得我这个婆婆，不好相处？是不是觉得，我以前对你太过苛刻，太过偏见了？”
沈知微猛地抬头，眼中满是惊讶，【啊？母亲怎么突然这么问？我从来没有这么想过啊，虽然以前母亲对我有偏见，但也从未苛待过我，如今又对我这般关照，我怎么会觉得她不好相处呢？】
她连忙摇了摇头，语气急切而真诚：“没有，母亲，儿媳从来没有这么想过。母亲对儿媳一直都很好，平日里虽严厉了些，却也是为了儿媳好，为了侯府好，儿媳都明白的。”
“你不必安慰我。”镇北侯夫人摆了摆手，脸上露出几分自嘲的神色，“我自己是什么性子，我清楚。我出身武将世家，一辈子都风风火火，说话做事也直来直去，不懂得拐弯抹角，以前对你，确实有很多偏见。”
她顿了顿，目光望向窗外，像是在回忆着什么，语气也柔和了许多：“我以前总觉得，你父亲是清流文官，骨子里带着几分清高，看不上我们这些武将世家，觉得我们粗鲁、蛮横，所以连带着对你，也多了几分敌意，总觉得你嫁入侯府，是不是另有所图，是不是看不起我们镇北侯府。”
“但是，这几个月相处下来，我慢慢发现，我错了。”镇北侯夫人转过头，目光重新落在沈知微身上，眼底满是愧疚和赞许，“你是个好孩子，温柔、善良，又明事理，待人真诚，没有半分清流世家的清高和傲气，对待府里的下人，也宽厚谦和，对待景珩，更是真心实意。”
沈知微静静地听着，心中泛起一阵酸涩，也泛起一阵暖意，【原来，婆婆以前对我的偏见，都是因为这个原因。她并不是真的讨厌我，只是被固有的印象蒙蔽了双眼。如今她能说出这些话，说明她是真的接纳我了。】
“景珩这孩子，从小就有主意，性子也执拗，一旦认定了什么事情，十头牛都拉不回来。”镇北侯夫人的语气中带着几分宠溺，也带着几分释然，“他当初非你不娶，我还极力反对，觉得你们不合适，觉得你配不上他，也觉得他娶了你，会耽误自己的前程。但现在我明白了，你们……是真心相爱的，他选中你，一定有他的道理，你也确实配得上他，配得上我们镇北侯府的少夫人之位。”
【我们当然是真心相爱的，景珩待我，掏心掏肺，我待景珩，也是一往情深，我们只想好好在一起，好好守护这个家，守护我们的孩子。】沈知微的眼眶渐渐湿润了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来，她看着镇北侯夫人，声音带着几分哽咽：“母亲……”
“好了好了，不说这些伤心事了。”镇北侯夫人连忙抬手，轻轻拭去她眼角的泪水，语气温柔得不像话，“过去的事情，就让它过去吧，以后，我们娘俩好好相处，我会把你当成亲生女儿一样对待，好好照顾你，照顾你腹中的孩子。”
她拍了拍沈知微的手，眼底满是期盼：“你就安心养胎，好好吃饭，好好休息，给我生个白白胖胖的孙子……当然，若是个孙女，我也一样喜欢，都是我们镇北侯府的宝贝。”
沈知微用力点头，泪水终于忍不住掉了下来，这一次，却是幸福的泪水。【婆婆……是真的变温柔了，她终于接纳我了，我们以后，真的可以像母女一样相处了。】
从那天起，镇北侯夫人便常常来暖阁陪沈知微说话，有时候会跟她讲萧景珩小时候的趣事，讲侯府以前的过往，有时候会陪她一起晒太阳、赏花，有时候会亲自下厨，给她做一些她爱吃的、利于安胎的饭菜。两人之间的隔阂渐渐消失，关系也越来越亲近，平日里说话聊天，也多了几分随意和亲昵，再也没有了往日的生疏和隔阂。
沈知微心中十分欢喜，她以为，这样安稳和谐的日子，会一直持续到萧景珩回来，却没有想到，平静的表面之下，一场考验，正在悄然酝酿，等待着她去面对。
这日清晨，沈知微刚吃过早饭，正坐在暖阁里，由丫鬟陪着，慢慢散步，活动活动筋骨，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声，伴随着管家略显慌张的声音，打破了侯府的宁静。
“少夫人，少夫人，不好了！”管家匆匆忙忙地跑了进来，神色慌张，额头上还渗着细密的汗珠，说话都有些语无伦次，显然是遇到了什么急事。
沈知微心中一紧，连忙停下脚步，扶着丫鬟的手，神色也变得凝重起来，【出什么事了？管家一向沉稳，从来不会这般慌张，难道是府里出了什么大事？还是……边境那边有消息传来？】她强压下心中的慌乱，轻声问道：“管家，慌慌张张的，出什么问题了？慢慢说，莫要急。”
管家深吸一口气，努力平复了一下自己的情绪，躬身说道：“少夫人，府中的账目……出了点问题，属下查了好几日，都没有查清楚，实在没办法，只能来向您禀报。”
【账目出问题了？什么问题？府里的账目一向都是由管家亲自打理，还有专门的账房先生核对，怎么会出问题呢？】沈知微的眉头微微皱起，语气也变得严肃起来：“什么问题？具体说说，是账目漏记了，还是有什么地方对不上？”
管家脸上露出为难的神色，低着头，声音低沉地说道：“是……是有几笔银子对不上，仔细核对下来，大概少了五千两银子。属下已经让人反复核对了好几遍账目，也查了府里的各项开支，都没有找到这五千两银子的去向，实在是……实在是查不清楚。”
【五千两？！这么多？！】沈知微心中一惊，瞳孔微微收缩，五千两银子，可不是一笔小数目，足够普通百姓一家人安安稳稳过一辈子了，怎么会平白无故地少了这么多？她的眉头皱得更紧了，神色也越发凝重：“查清楚了吗？到底是哪里出了纰漏？是账房先生记错了，还是有人从中动手脚？”
“属下已经让人反复核对过账目，账房先生也仔细检查过，没有记错，也没有漏记。”管家语气为难，脸上满是愧疚，“只是……涉及的人有些复杂，府里的管事、账房，还有几个负责采买的下人，都有可能牵扯其中，属下不敢轻易定论，也不敢擅自处置，只能来请少夫人定夺。”
【复杂？难道府里有内鬼？有人趁机挪用府里的银子？】沈知微心中一动，目光变得锐利起来。萧景珩不在府中，她作为少夫人，便有责任守护好侯府的一切，守护好侯府的财产，绝对不能让别有用心之人有机可乘，更不能让萧景珩回来之后，发现侯府出了这样的事情，让他失望。
她定了定神，压下心中的怒火和慌乱，语气坚定，神色严肃地对管家说道：“继续查，不管涉及到谁，不管他是什么身份，都要一查到底，查清楚这五千两银子的去向，查清楚是谁在从中作祟。这是景珩的家，是我们镇北侯府，我不能让他失望，也不能让侯府的财产白白流失。”
【景珩，你放心，我一定会帮你守好这个家，帮你查清楚这件事，绝不会让别有用心之人得逞，绝不会让你在外分心。】沈知微在心中默默想着，眼底满是坚定，那一刻，她不再是那个温柔柔弱的少夫人，身上多了几分主母的威严和担当。
管家见沈知微神色坚定，语气不容置疑，心中也安定了几分，连忙躬身应道：“是，少夫人，属下遵命！属下这就带人继续去查，一定尽快查清楚事情的真相，给少夫人一个交代，给侯府一个交代。”
说完，管家便匆匆退了出去，着手安排人调查账目之事。沈知微站在暖阁里，望着窗外，神色凝重，心中思绪万千。她知道，这件事绝不会那么简单，涉及的人复杂，就意味着查起来会十分困难，甚至可能会牵扯出府里的一些人，惹来一些麻烦，但她没有退缩，她必须查清楚，必须守住侯府的底线。
接下来的日子里，沈知微一边安心养胎，一边关注着账目的调查进度。管家每天都会来向她禀报调查情况，一开始，调查毫无头绪，涉及的人太多，每个人都有说辞，却都没有确凿的证据，一时间，事情陷入了僵局。
沈知微没有急躁，而是耐心地听着管家的禀报，偶尔会提出一些自己的想法，提醒管家从哪些方面入手调查。她知道，越是这种时候，就越要冷静，不能自乱阵脚，否则，只会让别有用心之人有机可乘。
调查持续了整整半个月，这半个月里，管家带人日夜奔波，仔细排查每一个可疑的人，核对每一笔账目，不放过任何一个细节。功夫不负有心人，终于，事情水落石出，真相大白。
这日午后，管家再次来到暖阁，这一次，他的神色不再慌张，反而多了几分笃定，躬身向沈知微禀报：“少夫人，属下不负所托，终于查清楚了，那五千两银子，是府里的库房管事李某挪用的。”
沈知微心中一动，眉头微微皱起：“李管事？他怎么会挪用府里的银子？他在府里待了这么多年，一向还算沉稳，怎么会做出这样的事情？”
“回少夫人，”管家连忙说道，“属下查到，李管事这几年，一直在外面包养外室，还买了宅院，花费巨大。府里的库房由他掌管，他便趁机钻了空子，利用职务之便，一点点挪用库房里的银子，用来供养他的外室，这一次，一次性挪用了五千两，才导致账目对不上。属下已经找到了他挪用银子的证据，也找到了他的外室和那处宅院，人证物证俱在，他无从抵赖。”
沈知微闻言，心中顿时升起一阵怒火，李管事在侯府待了多年，深受信任，竟然做出这样背叛侯府、挪用公款的事情，实在是可恶。她深吸一口气，压下心中的怒火，语气严肃地问道：“人呢？李管事现在在哪里？这件事，他可有什么说辞？”
“回少夫人，李管事已经被属下控制起来了，就在府外的柴房里。”管家说道，“他一开始还拒不承认，直到属下拿出了人证物证，他才不得不低头认罪，说他是一时糊涂，一时贪心，才做出了这样的事情，求少夫人饶他一命。”
“一时糊涂，一时贪心？”沈知微冷笑一声，语气中满是不屑，“他在侯府待了这么多年，深受侯府的恩惠，却做出这样背叛侯府的事情，挪用这么多银子，岂是一句一时糊涂就能抵消的？”
她顿了顿，看向管家，语气坚定地说道：“报官，按律处置。这种蛀虫，留在侯府，只会后患无穷，必须严惩不贷，也好给府里的其他人一个警示，让所有人都知道，镇北侯府的规矩，不容任何人践踏。”
“是，少夫人！”管家连忙应道，可刚要转身，又像是想起了什么，停下脚步，脸上露出为难的神色，犹豫了许久，才低声说道，“但是，少夫人，有一件事，属下不得不跟您说清楚……那李管事，是夫人的远房亲戚，是夫人的表侄，当年还是夫人亲自把他安排进府，让他担任库房管事的。”
【亲戚？还是母亲的表侄？】沈知微心中一怔，瞬间明白了为什么管家一开始说涉及的人复杂，为什么查了这么久才敢禀报。原来，这件事牵扯到了镇北侯夫人，牵扯到了夫人的亲戚，难怪管家会如此为难，不敢擅自处置。
沈知微沉默了下来，心中陷入了两难。一边是侯府的规矩，是被挪用的五千两银子，是必须严惩的蛀虫；一边是镇北侯夫人，是夫人的远房亲戚，若是直接报官，处置了李管事，恐怕会让夫人伤心，会影响她和夫人之间刚刚缓和的关系。
【怎么办？到底该怎么办？我还是觉得应该报官，按律处置，不能因为他是母亲的亲戚，就徇私枉法，否则，以后府里的人都会效仿，侯府的规矩就形同虚设，以后还会出更大的乱子。但是，他是母亲的表侄，母亲若是护着他，不同意报官，我该怎么办？】沈知微心中反复挣扎，纠结不已。
过了好一会儿，沈知微才缓缓抬起头，神色坚定，做出了决定：“这样吧，你先不要报官，也不要轻易处置李管事，先把这件事告诉母亲，把所有的证据都交给母亲，由母亲来决定。毕竟，他是母亲的亲戚，母亲有权知道这件事，也有权做出决定。”
她知道，这是最好的办法，既给了镇北侯夫人面子，也尊重了夫人的决定，同时，也守住了自己的底线。若是夫人能够明辨是非，严惩李管事，那自然最好；若是夫人想要护着李管事，她再想办法劝说，无论如何，都不能让这件事就这么不了了之。
“是，少夫人，属下遵命。”管家应道，转身便去禀报镇北侯夫人。
镇北侯夫人得知这件事之后，沉默了良久。她坐在自己的正房里，手里捧着一杯热茶，却一口都没有喝，神色凝重，眼底满是复杂的情绪。李管事是她的表侄，当年因为家道中落，走投无路，来投奔她，她念及亲情，便把他安排进侯府，让他担任库房管事，没想到，他竟然做出这样的事情，挪用侯府的银子，包养外室，背叛侯府的信任。
一边是血脉相连的亲戚，一边是侯府的规矩和颜面，一边是自己刚刚接纳、真心对待的儿媳，镇北侯夫人心中也陷入了两难。她若是护着李管事，徇私枉法，不仅会坏了侯府的规矩，让府里的人不服，还会让沈知微失望，破坏她们娘俩之间刚刚建立起来的亲近关系；可若是严惩李管事，报官处置，又念及亲情，心中有些不忍，毕竟，李管事是她的表侄，若是被按律处置，恐怕这辈子就毁了。
许久之后，镇北侯夫人才让人去请沈知微过来。沈知微来到正房，看到夫人凝重的神色，便知道夫人心中的纠结，她没有主动开口，只是静静地站在一旁，等待着夫人的决定。
“知微，事情的经过，管家都告诉你了吧？”镇北侯夫人抬起头，看着沈知微，语气低沉，带着几分疲惫。
“回母亲，儿媳都知道了。”沈知微躬身应道，语气恭敬，“母亲，这件事，您怎么看？李管事是您的亲戚，一切都由您来决定，儿媳没有异议。”
镇北侯夫人看着她，眼底满是赞许，也满是愧疚。她知道，沈知微心中其实是希望严惩李管事的，却因为顾及她的感受，把决定权交给了她，这份懂事和体贴，让她心中十分感动。她沉默了片刻，缓缓说道：“知微，你觉得，该怎么办？你不用顾及我，也不用顾及亲情，说实话，按你的想法，该怎么处置，就怎么处置。”
沈知微心中一暖，知道夫人是在试探她，也是在考验她。她定了定神，语气坚定而真诚地说道：“儿媳觉得，应该报官，按律处置。李管事利用职务之便，挪用侯府的银子，背叛侯府的信任，犯下这样的过错，就应该受到惩罚，这不仅是为了追回侯府的银子，更是为了维护侯府的规矩，给府里的其他人一个警示。但是，他是母亲的亲戚，终究是亲情难舍，所以，最终的决定，还是由母亲来做，儿媳都听母亲的。”
【我真的希望母亲不要包庇他，不要因为亲情，就破坏了侯府的规矩，不要让我失望。但是，我也明白，亲情难舍，母亲心中肯定十分纠结，若是她真的想要护着李管事，我也只能想办法劝说，不能强行反驳她。】沈知微在心中默默想着，眼底满是期盼。
镇北侯夫人静静地看着沈知微，看着她坚定的眼神，看着她真诚的神色，心中的纠结渐渐消散，取而代之的是释然和赞许。她忽然笑了，笑容中带着几分欣慰，也带着几分坚定：“知微，你做得对，说得也对。镇北侯府，容不下这样的蛀虫，规矩就是规矩，不能因为亲情，就徇私枉法，否则，以后侯府就会乱了套，我也对不起景珩，对不起侯府的列祖列宗。”
【婆婆……她竟然没有包庇李管事，她选择了维护侯府的规矩，选择了明辨是非！】沈知微心中一喜，眼中满是惊讶和欣慰，看着镇北侯夫人，语气激动地说道：“母亲，您……”
“好了，不用说了。”镇北侯夫人摆了摆手，语气坚定，“就按你说的做，报官，按律处置，绝不姑息。至于亲情，他既然做出了背叛侯府的事情，就已经不配再和我谈亲情了，也不配再做我镇北侯夫人的亲戚。”
“是，母亲！”沈知微躬身应道，心中满是敬佩，这一刻，她更加敬佩镇北侯夫人了，敬佩她的明辨是非，敬佩她的大公无私，敬佩她的果断决绝。
随后，沈知微便让管家报了官，李管事被官兵带走，按照大启律法，被判了流放之刑，挪用的五千两银子，也被顺利追回，悉数归还镇北侯府。
这件事传遍了整个镇北侯府，府里的下人、管事们，都对沈知微刮目相看，敬佩她的果断决绝，敬佩她的公正无私，也敬佩她的担当。以前，府里的人还觉得，沈知微出身清流，温柔柔弱，不配做镇北侯府的少夫人，不配执掌侯府的中馈，经过这件事之后，所有人都心服口服，再也没有人敢轻视她。
这日，忠叔（萧景珩的心腹，也是侯府的老管家之一）特意来到暖阁，对着沈知微躬身行礼，神色恭敬，语气诚恳地说道：“少夫人，您这次真是做得太好了！公正无私，果断决绝，不仅追回了侯府的银子，惩治了蛀虫，还维护了侯府的规矩和颜面，您真是……有主母风范，属下由衷地敬佩您！”
沈知微看着忠叔恭敬的神色，脸上露出温柔而坚定的笑容，心中满是欣慰和坚定。【主母风范……原来，我也可以做到。景珩，你看到了吗？我没有让你失望，我帮你守好了这个家，帮你惩治了蛀虫，我会一直努力，做一个合格的少夫人，做一个配得上你的人，等你回来，给你一个安稳的家，给你一个健康的孩子。】
暖阁里的阳光依旧温暖，洒在沈知微的脸上，映得她神色温柔，却又带着几分不容置疑的威严。她知道，这只是一个开始，以后，她还会遇到更多的考验，但她不会退缩，因为她心中有景珩，有腹中的孩子，有这个她想要守护的家，她会一直坚强下去，守好这镇北侯府，等待萧景珩凯旋归来。
