《修仙就是梦到哪句说哪句》素心已闲

26、桂华流瓦（3） “谁、

　　“谁、干、的——！”
　　一声惊叫划破暴雨笼罩的寂静，秋雨打落一地桂花，有些熟透的柿子掉在地上流淌出汁水，空气里混着泥土与谷物的清香。
　　池宜被这一声吵醒，还以为自己听到了谁的梦话。
　　一夜之间，全瓦镇放在床榻边的鞋子都被偷了——除了池宜。
　　此刻，唯一幸存下来的鞋子被池宜安安稳稳地穿在脚上。
　　此刻，街巷早已乱作一团，滂沱雨声里，斥骂声、抱怨声、叫嚷声搅成一片，顺着雨雾飘出老远。
　　“天杀的小贼！连鞋子都偷！我那新纳的布鞋还没穿几日呢！”
　　“我家娃儿今早光着脚哭着不肯出门，这雨这么大，踩在地上凉得刺骨！”
　　“真是邪门了！全镇这么多户，怎么就一双不剩？难不成是长了腿自己跑了？”
　　“我看就是成心的！专挑咱们老百姓的东西下手，缺德到家了！”
　　“他祖宗多少双脚啊，穿得着这么多鞋吗！”
　　老人们拄着拐杖站在门口跺脚叹气，妇人叉着腰在檐下连声控诉，汉子们则皱着眉四处搜寻，脚下踩着湿冷的地面，脸色个个难看。
　　哦，对。
　　松时生也没有鞋穿。
　　松时生随手拿出一双鞋子，仿佛没发生过般的云淡风轻，把鞋袜穿好。
　　“你不觉得，很诡异吗？偏偏不偷我的鞋。”
　　池宜抱剑倚窗，透过缝隙飘进来雨丝还夹杂着街边各式各样的糕点饼子的香气，虽然她如今味觉失灵，仍耐不住肚子空空，一时间竟有些胃疼。
　　“小二。”
　　脚步声很快过来，池宜隔着门板随口报菜：“两碟小炒，一盅白粥，街边把热乎的糕点各买两样，一并送上来。”
　　“好嘞客官！”
　　不多时，饭菜糕点就摆满了一桌，白粥冒着热气，菜香混着甜香弥漫开来。
　　池宜拉过椅子坐下，拿起瓷勺舀了口粥，目光却不自觉落在松时生身上。
　　他执筷的手骨节分明，夹菜时动作轻缓，可唯独对着那碟姜丝小炒，筷子绕了几次，终究是偏了方向。
　　池宜挑了挑眉，伸筷在那盘菜上点了点：“这菜不合你口味？”
　　松时生抬眸看了一眼那盘泛着姜辣气味的菜，淡淡移开视线，只夹了一筷清爽的青菜：“不喜姜。”
　　“那你多吃点这盘菜。”池宜把没有姜丝的菜向他推了几寸，又继续说，“昨夜你我都没察觉，可见‘祂’功力深厚，怕是不好对付。”
　　两人匆匆用了些吃食，池宜将桌上的糕点用油纸包了几块揣在怀中，以备不时之需，
　　二人身上都穿上结水衣，再大的雨也打不湿，但为了更好隐蔽，还是拿上了油纸伞。
　　雨势丝毫未减，豆大的雨点砸在油纸伞上，发出噼里啪啦的声响，伞沿垂下密密的雨帘，将两人周身圈出一方小小的干燥之地。
　　“先往镇东头走走，那边住户多，或许能问到些端倪。”松时生撑着伞，脚步平稳地走在左侧，目光不动声色地掠过街边的每一户人家，留意着众人的神色与交谈的只言片语。
　　池宜点头应允，跟在他身侧，靴底踩在积满雨水的青石板上，溅起浅浅的水花。
　　她刻意放缓脚步，听着周遭百姓的抱怨，发现众人除了愤怒与不解，言语间还藏着几分不易察觉的惶恐。
　　有人低声念叨着“这是镇上触怒了什么东西”，也有人说“前些日子夜里就听见奇怪的声响，只是没人当回事”，细碎的话语混在雨声里，更添诡异。
　　行至一户农家门口，一位老妇人正坐在门槛上抹眼泪，身旁放着一双破旧的草鞋，想来是实在找不到鞋，临时编了一双将就。
　　池宜见状，轻轻拉了拉松时生的衣袖，示意他停下，随即收了伞，微微躬身，语气放得温和：“老伯母，叨扰了。”
　　老妇人抬眼，见是两个面容陌生的外乡人，衣着整洁，看着不像歹人，便擦了擦眼角的泪水，哑着嗓子问：“姑娘有何事？”
　　“我与舍弟二人，是来瓦镇寻亲的，”池宜顺势开口，语气诚恳，眼神里恰到好处地露出几分焦灼，“只是入镇之后，见镇上家家户户都乱作一团，说是丢了鞋子，心里实在放心不下，又怕寻亲途中遇上麻烦，便想来问问老伯母，镇上这是出了什么事？可是近来有外乡贼人出没？”
　　老妇人闻言，叹了口气，脸上的愁容更甚，摆摆手道：“哪是什么外乡贼人啊，这事儿邪门得很！昨夜家家户户门窗都关得严实，别说贼人了，连只野猫都没见着，可一早起来，床榻边的鞋子就全没了，全镇上下，就没一户落下的，也就你们外乡人，兴许是没被那东西盯上。”
　　“那东西？”池宜故作疑惑，眉头微蹙，“老伯母这话是什么意思？镇上难道还有什么古怪的说法不成？”
　　一旁的老汉拄着拐杖走过来，面色凝重地压低声音，目光警惕地扫了一眼四周的雨幕，才缓缓开口：“姑娘你们是外乡人，不知道咱们瓦镇的旧事。三十年前，镇上也出过一桩怪事，也是秋雨连绵的时节，夜里丢的不是鞋子，是各家的针线、布头，后来没过多久，镇西头的老桂树下，就出了人命，从那以后，镇上隔三差五就总会出些奇奇怪怪的事，只是这次，闹得比以往都凶啊……”
　　松时生眸色微沉，适时问道：“老伯可知那老桂树在何处？当年的事，可有什么说法？”
　　老汉却连连摇头，神色惶恐：“不敢说，不敢说啊，那地方早就没人敢去了，官府当年查了许久，也没查出个所以然，最后只能不了了之，咱们老百姓，只能当是冲撞了什么，求个平安罢了。你们寻亲就寻亲，可千万别往镇西头去，太邪性了！”
　　老妇人也连忙附和，劝他们早些寻到亲人，别在镇上多逗留。
　　池宜与松时生对视一眼，没有再多追问，反倒从怀中拿出几块包好的热糕点，递给老妇人：“多谢老伯母与老伯提醒，这点糕点不成敬意，您二老趁热吃。”
　　推辞不过，老妇人收下糕点，连连道谢。
　　两人撑着伞，继续往街巷深处走去，雨势渐渐小了些，淅淅沥沥的，却更添阴冷。
　　“三十年前的旧事，镇西头的老桂树……”池宜走在松时生身侧，声音压得很低，剑鞘轻轻撞着青石板，发出清脆的声响，“那偷鞋之人独独放过我，难道是认识我？或是冲着我来的？”
　　松时生望着前方蜿蜒的街巷，目光落在远处隐约可见的一棵高大桂树的轮廓上，声音清冷：“未必是认识你，或许是你身上有什么东西，让‘祂’有所忌惮。”
　　池宜点头应下，两人继续缓步前行，挨家挨户轻声打听，借着寻亲的由头，旁敲侧击地询问镇上的怪事、过往的旧事，以及昨夜的异常动静。
　　百姓们大多心怀惶恐，说法虽各有不同，却都指向了镇西头的老桂树，以及每逢秋雨便会出现的诡异之事。
　　还有人提起，昨夜夜半，曾听见一阵细碎的、像是布料摩擦的脚步声，在街巷里来回游走，却看不见半个人影。
　　事出反常必有妖。
　　二人来到镇西头，四下无人，唯有秋雨簌簌。
　　枝干虬曲苍劲，枝桠歪扭着伸向半空，树皮皲裂如沟壑，缠满枯藤，大半树冠被雨雾笼罩，透着说不出的阴森死寂。
　　——池宜不由得想起望仙村的枫眠。
　　池宜脚步顿在树前三步远的地方，垂在身侧的手微微一动，左手缓缓抬起，指尖轻捻诀法，腕间微光一闪，一只精致的青铜探灵罗盘自乾坤袋中缓缓浮出，稳稳落在她掌心。
　　罗盘指针原本静滞不动，甫一靠近老桂树，便骤然疯狂转动起来，铜针震颤不止，发出细微的嗡鸣，最终死死钉在树干中心的位置，指针泛出淡淡的墨色灵光，分明是探测到了极重的阴邪气息。
　　她眉峰微蹙，指尖轻轻按住罗盘边缘，稳住不停晃动的盘面，抬眼朝松时生递去一个眼色，示意气息便藏在树干腹地。
　　松时生会意，右手轻抬，衣袖被风雨拂得猎猎作响，指节暗自凝聚内力，掌心隐隐泛起一层温润的白光。
　　旋即他足尖轻点地面，身形倏然朝前掠出半丈，借着雨势，右掌携着刚柔并济的力道，径直朝着老桂树树干中心拍去，掌风凌厉，破开漫天雨丝，重重击在皲裂的树皮上。
　　一声沉闷的震响传开，树干剧烈晃动起来，枯枝败叶伴着雨珠簌簌掉落，树身内部传来一阵细碎的嘶鸣，像是有什么东西被惊扰，正疯狂挣扎。
　　松时生掌力未收，紧接着反手一拂，又是一道柔劲灌入树干，层层逼压之下，那藏在树心的气息再也无法隐匿，眼看着就要被逼出体外。
　　“咳咳——咳咳——雨、雨天还不让人睡觉啊！”身着桂黄花衣的黑发老头跌坐在地上，泥土混着雨水把衣裳弄的脏污不堪。
　　等他把自己身上弄干净，没好气地质问二人:“好好的你们要做什么？”
　　“你们不是人吧？”老桂树开口便是很不客气。
　　池宜心道:咋还骂人？
　　松时生还在琢磨他这话何意味，池宜很快反应过来，拱手作礼道:“我二人出自上清宗道修，途径此地有些要事需办。”
　　说着，她摸出一块用油纸包着的桂花糕，递到老者面前，糕体还带着些许余温，桂香透过油纸飘出来，勾得老者鼻尖动了动。
　　老者瞥了眼那桂花糕，又看了看池宜真诚的眉眼，紧绷的神色稍稍松了些。
　　他伸手接过糕点，拆开油纸咬了一口，甜香在舌尖化开，紧绷的眉头也渐渐舒展。他含着糕点，含糊不清地开口，声音里多了几分无奈：
　　“我是这桂树成的妖，你们叫我桂阿公就行。这镇上的怪事，我自然知道。”
　　他走到老桂树的树根旁，伸手抚上皲裂的树皮，指尖划过一道浅浅的光纹，语气沉了下来：
　　“三十年前的事，你们也该听说过了吧？镇上那八个后生，非要在我这树上吊死，说是拜什么‘桂神’，搞些邪门的仪式。好好的人，非要往树上挂，弄得全镇上下人心惶惶，连带着我这树都沾了一身晦气。”
　　他说着，语气里满是愤愤不平，又带着一丝怅然：“哪是什么桂神显灵，不过是他们自己想寻死罢了。自那以后，镇上的人就怕了我，都说这里邪性，再也没人敢来树下乘凉、玩耍，连个路过的都少。”
　　“没人来，就没人给我送人间烟火气儿。”桂阿公抬手摸了摸树干，声音低了些，“我全靠人间的烟火、人气滋养。以前镇上人多，天天有人在树下唠嗑、孩童嬉闹，我靠着那些热闹养灵力，日子过得安稳。自从他们吊死在这树上，来的人少了，烟火气散了，我的灵力就越来越弱，动不动就陷入沉睡，一睡就是好几年。”
　　“撒谎。”松时生冷不丁开口打断他。
　　“三十年前有九个人吊死在这里，你却只说了八个。”
　　他顿了顿，目光扫过眼前这棵苍劲的桂树，树干粗壮得需数人合抱，千年的枝桠遮天蔽日，此刻却蔫蔫地垂着，连叶片都透着几分枯槁。
　　“而你，是第九个。”
　　松时生往前踏出一步，脚步声在空荡的桂树下格外清晰，每一步都像踩在桂阿公紧绷的神经上。
　　“你与当初的树妖做了交换，你顶替了它的躯体，占了这棵桂树的根骨，才敢在此装神弄鬼。”
　　桂阿公脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，竟半个字都说不出来。
　　他下意识后退半步，后背狠狠撞在桂树上，发出一声沉闷的响，惊得几片枯叶簌簌落下。
　　松时生没再看他，抬手抚上身旁的桂树干。指尖触到树皮的刹那，一股微弱却精纯的灵力顺着脉络游走——千年桂树的灵核本应沉稳如磐，此刻却空了大半，只剩一缕残魂依附在树身，微弱得随时会消散。
　　“这棵桂树足有千岁，”松时生的声音冷得像淬了冰，“就算缺了百年香火滋养，灵体也只会日渐衰弱，绝不可能被一掌打出人形。”
　　松时生收回手，目光落在桂树的主干上，那里有一道极深的裂痕，裂痕深处隐隐透着淡青色的灵光，正是树妖原本的灵核气息。
　　“它将自己献祭给了什么人或者说，某件事，对吗？”
　　此刻，桂阿公终于揭开尘封三十年的往事……
　　瓦镇与邻里白潭乡皆以烧瓷为生，而白潭乡土质特殊，烧出的瓷莹白似雪、透光如冰，是专供朝廷的贡瓷，由当地最大的瓷窑主——宁家垄断把控。
　　瓦镇原来叫白水乡，比不得白潭乡富庶，烧出来的瓷器大多数供低阶官宦人家使，勉强糊口，后来许多瓦匠聚集此地，又改了瓦镇这个名字。
　　白潭乡上普通窑工世代辛苦，却只能拿微薄工钱，好土、好窑、好销路全被宁家攥死。
　　他们唯一的盼头，就是每三年一次的“御窑选匠”：
　　只要被选中，就能入御窑、脱贱籍、全家翻身，甚至能给祖辈翻案、争一个公道。
　　三十年前那一届，白潭乡出了九个天赋极好的年轻窑工。
　　他们是穷苦人家出身的子弟，肯吃苦、手极巧，烧出来的瓷，隐隐要压过宁家嫡系。
　　全乡人都把希望放在他们身上：
　　只要这九人有人入选，以后白潭乡就不再是宁家一言堂，普通窑工也能有出头之日，苛捐杂税、强占土田、压低工钱……一切不公，都可能慢慢扭转。
　　结果——
　　殿试选瓷那一夜，出事了。
　　白潭乡的窑火昼夜不熄，九个年轻窑工守在自家小窑前，眼底满是熬出来的红血丝，却藏着压不住的光。
　　领头的蔺甫生，捏着刚出窑的白瓷盏，盏壁薄如蝉翼，对着日头一照，能透见指腹纹路，釉色凝润似羊脂玉，连底足修得都分毫不差。
　　其余八人的作品也各有千秋，有人塑的瓷鹤振翅欲飞，有人绘的缠枝纹灵动鲜活，这是他们攒了三年的心血，是穷苦窑户挣脱贱籍的唯一指望。
　　他们不知道，从他们的瓷坯入窑的那一刻，一张密不透风的大网，早已被宁家铺得严严实实。
　　宁家执掌白潭乡瓷业数十年，垄断了上好的高岭土、官窑级的窑位，连御窑监官身边的随侍，都早被宁家用重金收买。
　　这九个年轻人的天赋，早已成了宁家的眼中钉，宁家当家宁万民阴鸷着脸放话：“贱民就是贱民，真让他们入了御窑，咱们宁家在白潭乡的根基，就得被挖空，绝不能留活路。”
　　先是瓷坯入窑后，宁家心腹悄悄往九人窑炉的烟囱里，撒入了特制的阴寒石粉。
　　这种石粉寻常窑工根本不识，遇火便化，混在烟火里渗入瓷胎，外表看不出半分异样，可等瓷器出窑、冷却之后，瓷胎内里会慢慢酥软，只需轻轻一叩，内里便会开裂，外表却依旧完好，堪称无迹可寻。
　　紧接着，选瓷前三日，宁家又以“乡中统一收纳参选瓷器，代为保管送至验瓷场”为由，强行收走了九人的成品。
　　破天荒的，宁家让这九个壮年负责看守瓷器。
　　验瓷当日，监官高坐堂上，白潭乡的乡绅、窑工齐聚场中，九人站在堂下，满心忐忑又满怀期待。先是宁家的瓷器呈上，监官假意夸赞几句，随后便命人呈上九人的作品。
　　蔺甫生等人死死盯着自己的瓷盏、瓷瓶，只见监官拿起一件，指尖轻轻一叩，原本完好的瓷器，竟发出一阵闷哑的裂响，监官故作惊诧，将瓷器往案上一放，再拿起一件，依旧是外完好、内开裂，接连九件，件件如此！
　　“这…这怎么可能！”
　　几人守着瓷器寸步不离，当即傻眼愣在原地。
　　监官趁机扯着嗓子喊:“大胆刁民！竟敢诅咒陛下！用此不祥之物，碎我大鄢国运！好大的胆子，好大的胆子！”
　　九人瞬间面如死灰，蔺甫生冲上前，声音发颤：“大人明察！小人的瓷器出窑时完好无损，绝不是酥胎残品，定是有人动了手脚！”
　　宁万山立刻站出来，一脸“痛心疾首”：“蔺小子，你怎能血口喷人？瓷器是你等亲手烧制，乡中众人都能作证，入窑出窑皆有记录，收纳后也由官府差人看管，你自己也在场，何来动手脚一说？我看你是技艺不精，怕落罪，便想攀诬旁人！”
　　九人百口莫辩，他们想拿出窑时的凭证，可窑工簿早被宁家篡改。
　　想找相熟的乡邻作证，乡邻们被宁家家丁死死盯着，连头都不敢抬。
　　他们想要当场重新烧瓷自证，监官却以“贡品选验已毕，岂容贱民胡闹”为由，断然拒绝。
　　紧接着，宁万民又抛出第二重杀招。
　　原来九人为了烧好参选瓷器，曾私下凑钱，买了一小批宁家管控的上好高岭土，这笔交易，被宁家安插的眼线记了下来。
　　宁家反咬一口，说他们私盗官窑瓷土，违反窑规，私售牟利，这罪名，比技艺不精重了十倍。
　　官府当即下令，将九人拿下，废除匠籍，永世不得脱奴籍，家中父兄罚做苦役，妻小没入官衙为奴，所有窑田、窑炉尽数充公，归宁家所有。若敢反抗，当场格杀，满门连坐。
　　九人被押在堂下，浑身是伤，看着监官与宁家沆瀣一气，看着自己倾尽心血的瓷器碎在地上，看着远处家人被衙役驱赶的哭嚎声。
　　终于明白，这世道从没有公平可言，他们从一开始，就被宁家算死了。
　　活着，要么被处死，要么世代为奴，妻离子散，冤屈永无昭雪之日。
　　唯有死，以命为证，用九条鲜活的性命，留下这桩血案，盼着日后能有真相大白的一天。
　　他们趁押解途中的混乱，一路逃到瓦镇的千年桂树下，身后是宁家派来追杀的家丁与衙役，身前是绝路。
　　九人相拥而泣，对着桂树立誓：“我蔺甫生等兄弟九人，蒙冤受屈，被人构陷。有冤难诉，有苦难言，愿以魂魄缚于树身，待公道来临之日，雪此奇冤！”
　　说罢，九人一同自缢于桂树枝桠，九条年轻的性命，尽数断送在这棵老树下。
　　家丁与衙役见人已死，回去复命，宁家索性对外散播谣言，说九人私盗瓷土，罪行败露，畏罪自缢。
　　又言桂树沾了戾气，邪祟缠身，吓得百姓再也不敢靠近，这桩冤案，就此被彻底掩埋。
　　当夜，桂树狂风大作，千年灵韵尽出，树灵化作青影席卷宁家府邸。
　　那些参与谋划、买通、作伪证、追杀九人的宁家嫡系、管事、恶仆，以及涉事的官府差役与贪官污吏，消弭于无形。
　　“其余兄弟早已转世，我啊，也守了这地儿几十年。”