《虚凰》秋十一澜

17、艳羡 求表扬么…

　　马车行驶得很快，不久到了孙家。三人下车，被门口候着的管家迎进门内。走了一截路，刘夫人和姜晓芙迎面而来。明梧见了，走上前去给刘夫人行礼问安。

　　二人车轱辘话拉扯来拉扯去，纪棠听得乏味，偏过脑袋看假山上垂下的迎春花枝。

　　姜晓芙减缓脚步，渐渐退到沈千兰身边，和她搭起话来。

　　纪棠的心思于是又从水面的波纹转移到她们对话上，只听姜晓芙问沈千兰：“病好些了么？”

　　纪棠感到失望，本以为她会说出一些有意思的事情，结果和刘夫人一样是没话找好话的寒暄。

　　“我病没好！严重着呢！”沈千兰捂住胸口，开始猛烈咳嗽。

　　纪棠忍不住笑道：“快离她远些，一会儿把肺咳出来，要说你拍的了。”

　　姜晓芙露出一个不自在的笑，放下了正要为沈千兰拍背顺气的手。

　　沈千兰咳嗽不停，跟在姜晓芙身边的媛儿，一下挡在她家小姐身前，生怕沈千兰的口水从指缝里逃窜出，溅到姜晓芙美丽的衣裙上，她说：“沈小姐身体未愈，还是不要出门了，免得加重病情。”

　　沈千兰眼圈一红，竟流出两滴泪来，跑到明梧身边，拉住他手，“快回去，人家已经开口赶人了，再待下去肯定被骂得更难听，我们可知情识趣些吧，现在就走！”

　　明梧定住脚步，正要责她胡闹，低头瞥见她挂着泪珠的面颊，责怪的话咽下了肚子。接过小香递来的手绢，他弯腰抹去沈千兰泪痕，“你是怎么了？这里风大，小心一会吹皴了脸。”

　　“她赶我走！”沈千兰指着姜晓芙。

　　刘夫人此时也转过身来，冷声问姜晓芙发生何事。

　　姜晓芙没料到沈千兰因一句话哭起来，勉强扯出笑容，复述刚发生的事情，解释说：“媛儿是关心你身体，没有赶你走的意思。”

　　“千兰你自己会错意思，眼下人家已跟说清楚，不要再哭鼻子了。”明梧说着，拉沈千兰往前走。

　　她一把甩开他的手，站在原地，盯着姜晓芙身后那个叫媛儿的丫头，一声不吭。

　　媛儿怯弱，沈千兰吵嚷之初，她双腿已是软绵，此刻见她不肯罢休的样子，吓得跪在地上，爬到沈千兰脚边，给沈千兰磕了三个响头，哭道：“奴婢不敢有小姐口中的意思。”

　　沈千兰面有得色，明明梧看得疑惑，他这个妹妹，受家里娇养，平时爱耍个小性子，但心思单纯，从不会真为难谁。

　　今日这是怎么了？

　　刘夫人见明梧不说话，只是盯着沈千兰看，只当他亦恼了媛儿。为一个无关紧要的丫头，让沈家人不高兴可不值当。携了沈千兰手，柔声说：“是那丫头说话没轻没重，吓到了千兰。”又吩咐跟在最后的管家婆子，“两个月不要给媛儿工钱，让她长长记性！”

　　众人脚步渐远，媛儿泪落难止，怕哭声引来更大责罚，忙用手紧紧抵住鼻孔，只用嘴巴呼吸，以此止住抽泣声。

　　姜晓芙知她一心向着自己，此番受罚，也是护着自己的缘故，暗中拉拉她的手，媛儿泪眼婆娑看她一眼，把手抽回了。

　　纪棠注意到沈千兰回望自己，眼睛亮晶晶的，那样子像极其了在求表扬。

　　求表扬么……

　　这倒是和一个人很像，纪棠眸光闪动，抿起唇，视线转向媛儿。

　　媛儿刚刚跪下过，膝部粘着土屑，她只顾后怕与哭泣，忘记拍打去。头上亦有尘土，纪棠指指自己脸上相同位置，提醒媛儿注意自己额头。

　　媛儿瞧见了，以为她也在笑话自己，当即别过脸去。

　　姜晓芙拿出自己手绢，塞到媛儿手上，“擦擦脸吧。”她叹口气，不知是对媛儿还是对她自己说道，“她今天不知是怎么了。”

　　沈千兰好像很开心，步伐轻快，不等纪棠叫住她问话，一个人自纪棠身后蹿出。

　　是霜降。

　　她还穿着昨日衣衫，今日眉毛画得不错，可惜脸上粉没有敷均匀，左边脸儿白，右边脸儿更白。她拉住纪棠，两人慢慢移动到人后。霜降指着一个背影：“那是不是沈家少爷？”

　　“是他。他边上跟着那个是他妹妹，名字叫千兰。”

　　“我知道他们名字，老夫人交代过我。为不出岔子，再向你确认一遍才放心。”

　　纪棠笑道：“你真谨慎。”

　　霜降叹道：“这里不比桃仙镇，我不敢不小心。”她压低声音，凑到纪棠耳边，“现在我一睁开眼睛，就存着防备心思，这里不知道多少人盯着我看呢，我要小心，千万不能叫他们拿住把柄。”

　　语言单薄，无力改变任何东西，纪棠不知道如何宽慰霜降，只是有意无意看向沈千兰。

　　即便穿着厚实衣物，看沈千兰的背影仍觉得她是个娇弱女孩，她的头发不是纯黑色，里面掺杂着不少黄丝，阳光的映照下，头顶泛着一层薄薄的淡金色光晕。

　　沈千兰好像注意到背后有双眼睛在看自己，回过头来，对纪棠调皮一笑，又转过身去，继续往前。

　　霜降将一切看在眼里，嘴角噙笑：“你和沈小姐也很熟么？”

　　纪棠没有点头也没有摇头，她诚实地回答：“我也不知道自己和她关系如何。”

　　“我觉得她有点儿不喜欢表小姐，她们之间是不是有过节？表小姐很好相处，她之前也是好心相问，不知怎么就惹到了沈小姐。依我看，是她存心给表小姐不快。”

　　“沈家家大业大，只她一个女儿，她从小身体不怎么好，上面长辈难免溺爱她些，久而久之，她便不把旁人放在眼里了。”

　　“这样说也有道理，只是可怜表小姐平白无故被她作弄。”

　　纪棠以为，这里面也许并非没有缘故。

　　孙姝婉和姜晓芙出生优越，不需要沈夫人格外照拂，沈千兰这个追求大人关注的女孩，对她们自然没敌意。一夕之间，态度大变，只有一种原因——她也不在是原来的人了。

　　霜降并没有纪棠想得这么多，她说：“还好她挺喜欢你的，我看到她时不时对你笑。”

　　“被一个小丫头喜欢有什么好的？”

　　“你别说我俗气，她要像我是个什么都没有的人，那么喜欢你，只是给无聊日子添点乐子。可她是沈家小姐，这就不一样了。”

　　纪棠笑问：“哪里不一样？”

　　自然是能得到银钱和权利上的帮助。霜降轻拍她肩膀，笑道：“明知故问做什么？”人群已远，她还是谨慎的压低声音，“大小姐是不是也喜欢沈少爷？昨日见大小姐，她没戴耳环，头发上只别支素银簪子，今天却涂脂抹粉，嘴唇红艳艳的，身上香气逼人。夫人本要她一同出来迎你们，她的脸登时红了，说什么也不肯来。她不是羞于见沈少爷，难道是不好意思见你么？”

　　她们都知道，以孙姝婉待人的冷淡样子，这自然是不可能的。

　　霜降笑容暧昧：“你一样是好好打扮了的，不比她差。”

　　纪棠手抚摸起衣袖上的绣花，霜降也抬手摸了几下，称赞道：“真是好料子，又软又滑，跟水似得，有银子恐怕都不好卖来吧。”

　　冬日的阳光只是温暖的慰藉，看着很亮，其实不带一点温度。霜降的赞叹声中，纪棠想很多年前，冬天的柳安街口。

　　那时她三四天没吃到一口饭了，身上高烧不退，穿着又脏又旧满是补丁的衣服，缩卷成一个小包。

　　她想，这么睡一觉，也许就永远睡下去了。

　　——天太冷了。

　　然而，眼前忽然亮了，寒冷在消退，她被久违的温暖包裹住，她不愿这奇妙的东西消失，抬手去抓，长长的指甲刺进手掌的皮肉里，疼得她清醒几分。

　　——她什么也没有抓住。

　　耳边传来清冽女声，她张开眼睛，瞧见两个像云雾般轻盈的裙摆。

　　冰川一样幽邃的蓝。

　　烟柳一样静谧的绿。

　　那时她的神情和现在霜降脸上的没有差别，都是惊异中带着羡慕，羡慕中藏着一丝落寞。