《虚凰》秋十一澜

13、小娘 “那是什么

　　柴门从外被人一推，重重合上，接着就是上锁声音。豆红和丁婆婆又讥讽纪棠几句，脚步渐远。

　　正值冬日，又是深夜，外面没有虫鸣，上元节喧嚣热闹也已落幕。雪又下起来，此时极静，可以听见雪花簌簌落地声。

　　纪棠没去天庭的时候就讨厌下雪，下雪意味着饥饿和寒冷，饥饿和寒冷会让她看不到明天的太阳。到天庭再不为温饱所愁之后，还是不喜欢。

　　冷风从残破的窗子里灌进来，她的长袄忘在姜晓芙房间，此时冷得哆嗦，肚子咕咕作响。于是蹲在地上，环抱住膝盖，缩成小小一团，既为保暖，膝盖顶着胃，又暂缓了饿意。这动作她很多年没做过，此时仍不觉生疏。

　　一些东西不知不觉间已流淌在她的骨血里，融为一体。

　　窗户渐渐泛白，纪棠眼皮愈发沉重，眼前闪过几幅昔日画面，她想逃离，却陷入更深的梦境。

　　.

　　鸡叫天明，强烈的光照打在纪棠脸上，她不情愿地睁开眼，只觉得眼皮肿胀，身上酸麻。

　　柴门让人推开，走进来一个塌鼻梁黄袍男子，手里拿着条棉被，后面跟着个一身桃红褶子裙的女子，男子身宽体胖，遮住了那女子的面容。

　　纪棠正猜测他身份，那人已经开口：“哎呀呀！芳慧啊，一个人在这里呆了一夜，有没有冻着？”

　　棉被盖在纪棠身上，她闭眼捏起眼窝，脸上被打的地方隐隐作痛。片刻之后，她睁眼细看那男子，他是蜡黄皮肤，左脸颊的黑痣上长了两根毛，年纪估摸着和刘夫人差不多。纪棠略带迟疑叫了声：“爹。”

　　男子闻言大喜：“好孩子！好孩子！真受苦了！瞧瞧这小脸被打成什么样子了！”

　　纪棠摸着柴火堆正要起身，孙柯身后的女子上前扶住她手臂。劣质香粉和棉被霉气让纪棠皱眉。挺直腰板后，她把肩上挂的棉被取下来，搭在胳膊上。纪棠正想离那个女子远一些，那人却将自己环在臂膀里。

　　纪棠被呛得打了个喷嚏，女子忙掏出自己手绢递给她，“早上天冷，二小姐穿得单薄，把被子披上吧，着凉了难受。”

　　话软绵绵的，像怀春少女对情郎的爱语。纪棠既内疚方才嫌弃她味道，又被手绢香气熏到鼻头发痒。她摆摆手，还是拒绝她好意，没有接受手绢，“我并不觉得冷，只是这里灰尘大，进鼻子里，才打喷嚏的。”

　　孙柯笑眯眯地看着那女子：“霜降，叫什么二小姐呀，你是她小娘，叫她芳慧就成。”

　　纪棠转头看着霜降，她圆脸上涂了一层厚厚的白粉，眉毛倒描得黑黑的，显出老气，一双眼睛却是年轻，泛着稚嫩的光。纪棠忽然问：“你多大岁数？”

　　孙柯哈哈大笑，“小丫头问那么多干什么？你只知道她是你小娘就够了。”他拍拍肩膀上的灰尘，“这里多久没打扫了？这样脏。芳慧，我们出去说话。”

　　纪棠明显感觉到搭在自己右臂上的手僵硬了下。

　　路上，纪棠问：“爹，你什么时候回来的？”

　　“今早上才到家。”孙柯拨开柳树黄枝，“一回来便想带你小娘看看你，去你屋里没见到人，问过才知你又被她罚到柴房里去了。”

　　霜降惊呼：“一夜都在柴房么？那鬼地方怎么能睡人？”

　　孙柯道：“她这次找的什么罪名罚你？”

　　纪棠道：“先说我偷姜晓芙家传宝贝，后说我偷沈家银子和孙姝婉的耳环。”

　　霜降气愤道：“二小姐两只手，怎么偷来的三样东西？”

　　孙柯道：“爹知道你是个好孩子，绝不会做出偷盗事情，她是个怎样的人，我还不知道么？一头母老虎，恨不得家里所有人都听她话，稍有不如意便拿咱们撒气。姝婉原也是个好孩子，这些年养在她身边，学得一样的尖酸模样！”

　　霜降长长叹口气。

　　纪棠正要和孙柯好好评判刘夫人一番，可惜已到刘夫人院子。孙柯给她做了个噤声的手势，纪棠遂把嘴边的话咽回肚子。三人走过石子小路，上了台阶，迈过门槛，只见刘夫人坐在主位上，边上则坐着孙姝婉。

　　刘夫人前日收到家书，得知孙柯要回来，提前准备好酒菜盼他到家，怎料他竟然还带了一个女人，心中气恼，自他们进门，便不曾正眼瞧过。孙姝婉起身，给孙柯行了个礼，接着坐在位置上。

　　孙柯笑道：“几个月没见，姝婉又出落得漂亮了。”

　　孙姝婉不答，目光犀利，在霜降身上上上下下审视一遍，“从哪里来的？”

　　霜降面色一红，怯懦开口道：“桃仙镇的柳柳楼。”

　　孙姝婉皱眉：“那是什么地方？”

　　霎时，霜降面颊像烧红的大虾。

　　刘夫人冷笑，孙柯干咳，孙姝婉背后的莲青小声道：“小姐别问了，反正不是什么好地方。”

　　孙姝婉哪里还不明白是指烟花柳巷？羞得脸一红，带着莲青离开。

　　孙柯坐在原本她的位置上，霜降和纪棠依次落座。他拉过霜降的手，问刘夫人道：“你看她模样如何？”

　　女儿走了，刘夫人不担心污言秽语脏了她耳朵，直言不讳说：“窑子里出来的，你不嫌弃她脏，我却担心她有病。”

　　霜降大窘，低下头，只觉得眼眶发热。

　　来了孙家，纪棠更明白，这世上有太多无可奈何的事情，她只拍拍霜降手背。

　　孙柯神色古怪地看了眼纪棠：“芳慧，我和你母亲有些话要说，你先去别处逛逛。”

　　纪棠早就想走，但见霜降可怜兮兮看着自己，还是坐下，道：“我被冤枉的事情怎么算？爹，你还没有为我做主。”

　　孙柯眉头一拧：“这件事以后再说！现在我和你母亲谈正经事情，你先出去！”

　　霜降眼里流下两行泪珠，晕开脸上的粉，让人看见她有些发黄的真实的肤色。

　　出了刘夫人院子，那双苦楚又带着祈求的眼睛仍在心里挥之不去，无力改变的现状让纪棠心烦不已。

　　阳光撕开云层，照在积雪上，积雪反出刺眼的光，看什么都晕晕晃晃，觉得蒙了层白色的纸，一切都那样不真实。

　　她真希望这一切全是假的，压迫是假，悲惨是假，饥饿寒冷所有的不幸都是假的，可这些苦痛往往比欢乐来得更真实，更猛烈。

　　天道不公，她十岁已知道的道理。人，总要靠自己活下去。

　　她回望了眼刘夫人住宅，转身往相反方向走。刘夫人和孙姝婉的房间挨在一起，共用一面院墙，孙芳慧房间则在孙家最西边。

　　昨夜雪下得不厚，薄薄一层铺在地上，日头一出来，开始慢慢化去。

　　霜后暖，雪后寒。纪棠加快脚步，往房间走。姜晓芙却从一棵老树后面蹦出，笑问她抱着棉被要去哪里。

　　纪棠心中思绪纷扰，并不理她，低下头，快步走开。回到自己住的地方，她先到里屋找了件短袄披上，发现也是一股馊味，于是把棉袄和那条被子全挂在屋外竹竿上，捡起一截断树枝，包上手绢，拍打竹竿上衣物。

　　干完这一切，她回到床上，盖上被子，合了眼。醒来时日头已经西沉，起身喝了口水，肚子又开始叫唤。

　　孙柯不在家时，孙家吃饭分三桌，王老夫人和姜晓芙，刘夫人和孙姝婉，纪棠则一个人等着厨房给自己送。或是午时，或是未时，然而今日她来到平素放饭碗的地方，什么都没看见。

　　将水全喝进肚子里，纪棠去厨房找吃的。

　　厨房里，有人蹲在地上给鸡拔毛，有人坐在椅子上择菜，有人站在案板前刮鱼鳞。灶膛里烧着木柴，火烧得很旺，四处烟熏雾缭，飘着食物香气。

　　纪棠更加难忍饥饿，拉住一个扎着蓝布围裙洗菜妇人，问她哪里有能吃的东西。

　　妇人环顾一圈，拿来个瓷碗，从锅里挖出两勺米饭，道：“菜等一会儿才能好。”她指了一处角落，让纪棠去坐在那里吃。

　　纪棠扬起笑，拿起一旁的筷子正要进食，蓦然伸出一只肥大通红的手，一把将碗推在地上，大声喝道：“王妈，老爷夫人不是交代过，三天不许给二小姐吃饭么？”

　　王妈结结巴巴辩解道：“二小姐脸儿煞白，给她点东西吃……”

　　管事婆子冷声道：“你可怜她，谁可怜你！这里谁是主子你不知道？老爷夫人的话都敢违抗，这差事是不想当了是吧！”

　　地上白饭热气尚存，王妈一脸委屈，纪棠叹口气，走出门去。